J«»Y.4SH

qui avaient tant révolté, depuis vingt ans, le sentiment moral de TËurope. Sans doute il n'avait pas besoin de déclarer que pour le duché d'Oldenbourg il ne ferait point la guerre, mais il voulait bien qu'on sût qu'il était blessé, surtout affligé, et qu'il espérait, sans l'exiger, sans la désigner, une réparation qui satisfit la dignité offensée de la nation russe.

Et tandis qu'il avait tant de raisons de se plaindre, disait encore Alexandre, on venait lui susciter une querelle au sujet des neutres admis dans ses ports , au sujet surtout de l'ukase du 31 décembre I Ëh bien, il le déclarait franchement, insister sur un tel point, c'était lui demander la ruine entière du commerce russe , déjà bien réduit par mille entraves, et il ne pouvait y consentir. Tout le monde en Europe ne comprenait pas l'intérêt qu'avaient les nations maritimes à résister aux prétentions de l'Angleterre, et à s'imposer pour un tel motif de cruelles privations, et il n'était pas étonnant qu'on eût de la peine à le comprendre en Russie. Alexandre seul et quelques sujets éclairés de son empire sentaient cet intérêt, mais la masse ne voyait dans le blocus continental qu'une de ces volontés despotiques de la France, qu'il était bien cruel de subir quand on était si loin d'elle, et, en tout cas, assez puissant pour se faire respecter. A quel titre, d'ailleurs, demandait-on les derniers sacrifices exigés par Napoléon ? Au nom des traités? La Russie exécutait fidèlement celui de Tilsit. Elle avait promis à Tilsit de se melr tre en guerre avec l'Angleterre, dès lors de proscrire son pavillon, et de souscrire aux quatre articles du droit des neutres, et elle l'avait fait. Elle avait dé-

leny. 4844.

FUENTÈS D'ONORO. 457

claré la guerre k l'Angleterre sans un intérêt qui lui fût propre; elle avait fermé tous ses ports au pavillon britannique; elle avait même si soigneusement recherché ce pavillon sous son déguisement américain 9 que dans le cours de cette année plus de cent navires , se qualifiant américains , avaient été saisis, condamnés et confisqués. Ceux qu'on avait admis ne l'avaient été qu'après un sérieux examen de leurs papiers , fait de concert avec le ministre des États-Unis, M. Adam. Napoléon, il est vrai, prétendait que tous les Américains admis avaient touché le sol de l'Angleterre, ou avaient été convoyés par ses vaisseaux, ce qui prouvait une connivence intéressée avec elle, et ce qui était contraire aux décrets de Berlin et de Milan. Mais ces décrets, qu'il avait plu à Napoléon d'ajouter au droit maritime à titre de représailles, et qui déclaraient dénationalisés tous vaisseaux ayant touché en Angleterre , ayant subi sa visite ou son convoi, ces décrets, après tout, étaient-ils obligatoires pour la Russie? Napoléon s'était-il concerté avec elle pour les rendre? et suffisait-il qu'il décrétât quelque chose à Paris pour qu'à l'instant même on fût tenu de s'y soumettre à Saint-Pétersbourg? Parce que les deux empires étaient alliés, cela voulait -il dire qu'ils fussent confondus sous la main du même maître? Beaucoup d'hommes éclairés, même on France, contestaient l'efiicacité des nouvelles mesures, et prétendaient qu'on se faisait à soi autant de mal qu'à l'ennemi. N'était-il pas permis de penser ainsi en Russie, et de se conduire suivant ce que l'on pensait? Napoléon lui-même, quel cas faisait-il de

ses propres docrcts ? Après los avoir rendus, après avoir voulu les imposer oon-seuleiDeDt à la France^ mais à tout le contûient, ne vouait-il pas d*y man* quer de la façon la plus étrange ^i adoptant le système des licences, d'après lequel tout navire pouvait aller dans les ports d'Angleterre, et, moyen^ nant certaines conditions , en revenir chargé de produits britanniques? N'avait-il pas foit davantage par le tarif du o août, et n'avait-il pas autorisé des intro* iluctions immenses de produits anglais, moyennant un droit de 50 pour cent? Or, en supposant que les .américains admis dans les ports russes fussent tous Anglais, ce qui n'était pas, la Russie ferait-elle une cliose plus étrange que celle que faisait la France par ses derniers décrets, et s'il était permis à celle-d de > ioler le blocus à condition qu'on exporterait ses vins ou ses soieries, et qu'on lui payerait un impôt énorme, ne pouvaitril pas être permis à celle-là d*ad* mettre des produits, anglais peut-être, mais plus probablement américains, afin de débiter ses bois, ses chanvres, ses fers, ses grains? Quand Ja France ne savait pas supporter pour une cause qui était la sienne toutes les privations du blocus, les autres nations, pour une cause qui n'était que très-accessoirement la leur, seraient-elles donc seules obligées à des sacrifices, à un dévouement, dont on ne leur donnait pas l'exemple ? On ne pouvait exiger une telle soumission que de la part d'esclaves prodiguant leur vie pour défendre un maître qui ne daigne pas même s'exposer à un danger. Or, la Russie n'en était pas là, et entendait n'en être là envers personne. Elle avait pris l'engagement de se mettre en guerre

Jaav. 1^44.

FUENTÈS D ONORO. 459

avec l'Angleterre, et cet engagenieni elle Tavait tenu. Elle avait exclu le pavillon britannique, elle continuerait à Texclure, et à le rechercher même sous ses divers déguisements, mais elle n'irait pas au delà, et elle continuerait à reconnaître et à ad* mettre des neutres. Quant à Tukase du 31 décembre, il n'y avait pas un seul mot à dire pour qui voulait considérer le vrai droit public des nations. Chacun était bien autorisé, sans se mettre en hostilité avec une puissance, à repousser tels ou tels produits venant de chez elle, dans le but de favoriser chez soi la création de produits semblables. Ce n'était ni une hostilité, ni même un signe de mal- \>}illance, car, tout en professant de Tamitié pour im autre peuple , il était bien permis de préférer le sien. Or la Russie croyait que Tachât trop considérable des produits manufacturés étrangers contribuait à la baisse du change chez elle, baisse devenue alar^ mante; elle se croyait propre , elle aussi, à fabriquer des tissus de coton, des draps, des soieries, des glaces, et elle voulait le tenter. Elle en avait certes bien le droit! Ce n'était ni par froideur, ni par humeur contre la France qu'elle excluait telle ou telle marchandise française, c'était pour les fabriquer à son tour; et la preuve, c'est que, par le môme acte législatif, elle venait d'interdire tous les produits mar nufacturés anglais, et plusieurs produits allemands. I^ France elle-même n'avaitrelle pas frappé, dans de semblables vues, certaines provenances russes , comme les potasses par exemple? Il n'y a donc pas, répétait Alexandre, un mot de reproche à m'adresser, car je suis rigoureusement fidèle à l'alliance.

Janv. 4844.

J'admets, il est vrai, des Amértcains dont quelquesuns peuvent être Anglais , malgré ce que je fais pour discerner ces derniers, mais j'ai besoin d'eux, car sans eux une partie de mes sujets mourraient de faim. Je ne manque en cela qu'aux décrets de Berlin et de Milan, qui ne m'obligent pas, auxquels Napoléon est le premier à manquer, témoin ses licences et son tarif de 50 pour cent , et il doit me laisser en paix pour une conduite qu'il tient lui-même, plus que moi, et moins légitimement que moi, car il devrait se considérer du moins comme astreint à respecter ses propres décrets. Du reste, je le déclare franchement, sur ce point je ne puis pas céder; je ne céderai pas, sachez-le bien, et ne me mettez pas inutilement à la torture, car vous me forceriez à la guerre, et je ne la désire pas. Je veux, au contraire, persévérer dans l'alliance. Cette alliance a du bien, elle a du mal pour moi, mais j'y suis entré, j'y veux rester par dignité d'abord, par intérêt ensuite, car un système ne porte ses fruits qu'en y persévérant jusqu'à maturité. J'ai acquis la Finlande, je le reconnais; j'acquerrai la Moldavie et la Valachie si mes généraux me ser\'ent bien , et si mon allié ne me dessert pas à Constantinople; je conviens que ce sont de beaux fruits de l'alliance, moins beaux toutefois que l'Espagne, les États romains, la Toscane, la Westphalie, la Hollande, les villes anséatiques. Néanmoins, sans comparer les avantages, je veux persister dans l'alliance, et en faire sortir la paix avec l'AngletCTre, qui consolidera toutes nos acquisitions, et qu'on ne peut en faire sortir que par la persévérance. Quelques barriques de

FUENTÈS DONORO. iW

sucre et de café que je prendrais à Londres sans le savoir, ou même en le sachant comme le fait Tempereur Napoléon, ne valent pas un refroidissement, ne sont pas à comparer, comme inconvénients, aux propos que fait tenir déjà, et que fera tenir encore davantage notre mésintelligence. L'espoir de nous désunir causera cent fois plus de satisfaction à l'Angleterre, que ne lui en ferait éprouver l'introduction de tout le sucre, de tout le coton qui encombrent Londres. Restons donc unis, fermement unis , en nous pardonnant les uns aux autres bien des choses inévitables et nécessaires, en nous épargnant surtout des querelles inutiles, qui bientôt seraient ébruitées au grand dommage de l'alliance et de la paix générale. Quant à moi, je sais bien tout ce qui se prépare à Dantzig, je sais tout ce que disent les Polonais, je ne m'en offusque pas; je ne ferai pas un seul pas en avant, et si le canon doit être tiré, je vous le laisserai tirer les premiers. Je prendrai alors Dieu, mon peuple, l'Europe pour juges, et, avec ma nation tout entière , nous mourrons l'épée à la main, plutôt que de subir un joug injuste. . Quelque grand que soit le génie de l'empereur Napoléon, quelque vaillants que soient ses soldats, la justice de notre cause, l'énergie du peuple russe, rinunensité des distances, nous assurent des chances dans une guerre qui de notre part ne sera que défensive. Mais laissons là ces tristes pronostics, ajoutait Alexandre en serrant affectueusement la main de M. de Gaulaincourt; je vous donne ma parole ^'honneur que je ne veux pas la guerre, que je la crains, et qu'elle contrarie toutes mes \iies. Si on

Janv. 4814.

JaiiT. 4814.

m'y oblige cependant , je la ferai énei^ique et désespérée, mais je ne la veux pas, je vons le déclare en souverain, en honnête homme, en ami, qui, à tous ces titres, rougirait de vous tromper. — oueis étaient Chaquc fois qu' Alexandre disait ces choses, et les vrais ç^|g jyj arrivait souvent, il les disait avec un ac-

sentiments ^

do l'empereur ccut dc vérité fraf^ut, avcc uu mélange de grâce, de douceur et de force'; il t(Michait, il embarrassait M. de Caulaincourt, qui ne savait que répondre à tant de raisons, les unes vraies, les autres au moins plausibles.

Quant à moi, en historien sincère, aimant mon pays plus que chose au monde, mais pas jusqu'à lui sacrifier la vérité, je dois le déclarer, après avoir lu tous les documents, Tempereur Alexandre, diaprés mon sentiment, ne voulait pas la guerre. Il la redoutait profondément, et bien qu'il commençât à sV préparer, par défiance du caractère de Napoléon, il aurait tout fait pour l'éviter, car elle était pour lui, outre un grand danger, la condamnation de sa politique personnelle, un aveu qu*îl s'était trompé en adoptant l'alliance française à Tilsit, la renonciation à la Valachie et à la Moldavie (ainsi que l'événement l'a prouvé), enfin une témérité inutile et sans but. Il n'y avait qu'une considération qui pAt décider Alexandre à la guerre, c'était l'intérêt de son commerce.

* J'ai reproduit ici aTeè une exactitude acrupuleuae les ceiiTenatioBft d'Alexandre contenues en cent dépêches, et je dois dire qu'on est firappé y en les lisant , de la connaissance des afTaires que ce prince avait aofuise à cette époque. Le plus babile des eeiiseillers d'État ftiuKaîs ou russes n'aurait pas mieux exposé les raisons que le ciar tirait des traités et de la législation pour soutenir la tlièse qu'il avait adoptée , et qui était de son point de TUe finement et solidement raisonnée.

FUENTÈS D ONORO. i«3

Gêner ce commerce a« delà de la limite qu'il s*était

tracée , lui était impossible daus Tétat des esprits en *"^' Russie. Au point de yue du droit strict il était foado dans son dire quand il soutenait que les décrets do BerKn et de Milan , au nom desquels on voulait défendre l'admission des Américains qui avaient communiqué avec les Anglais , ne l'obligeaient pas. Au point de vue de l'allianccP, et à titre d'amitié , il aurait dA sans doute exclure les Américains convoyés la plupart parles Anglais; mais Napotéon ayant par les licences et par le tarif du 5 aoàt permis l'introduction des denrées coloniales anglaises, nous ne pouvions vraiment pas demander pour notre cause un zèle que nous ne montrions pas nous-mêmes; et il faut ajouter qu'après les procédés dans l'affaire du mariage, après le refus, très-honorable d'ailleurs, de la convention relative à la Pologne , nous n'étions plus fondés i exiger et à espérer un dévouement sans bornes. Il y avait en un mot refroidissement chez l'empereur Alexandre, il n'y avait pas projet de rompre. Celait à nous a décider s'il nous convenait de passer, ce qui n'est que trop fodie, du refiroidissement à la guerre.

Telles étaient les dispositions de la cour de Russie, à la suite des incorporations territoriales qui avaient porté les frontières françaises jusqu'à Lubeck, et des nouvelles exigences que Napoléon avait manifestées relativement à l'exécution du blocus continental. M. de Caulaincourt, avec une parfaite m. de sincérité, avait tout mandé à Paris , et avait exprimé ^^^"^ son sentiment personnel, c'est que le czar ne vou- • ^^J^ lait pas la guerre. Il n avait tu qu une chose, parce de re«pemir

qu'il rignorait, c'est le commenceineiit de prépa-

ratifs militaires que nous avons mentionné, et qm Aiexamire, é fait la suîte dcs défiauces conçues par l'empereur

«t les Polonais , *^ "^

font connaître Alexandre. Mais ce qu'il n'avait pu découvTir de eiitrep?i!i'^ Saint-P(?tersbourg , ce qu'il n'avait pu recueillir au

^"j^^pj^^jj^ milieu du silence qui régnait autour de lui, les Polonais du grand-duché , ceux de l'armée surtout , l'avaient bientôt aperçu, et publié avec leur vivacité accoutumée. Appelant la guerre de tous leurs vœux, parce qu'ils en attendaient l'entière restauration de leur patrie, placés aux avant-postes sur les frontières de Russie, ils n'avaient pas tardé à savoir, malgré le soin que la police russe mettait à interdire les communications, qu'on remuait de la terre sur la Dwina et le Dnieper, qu'on exécutait des travaux à Bobruisk, à Vitepsk, à Smolensk, à Dunaboui^, même à Riga. Ils avaient appris de plus que quelques troupes revenaient de Finlande en J^ithuanie. De la meilleure foi du monde ils avaient pris ces faits pour les signes infaillibles d'une guerre prochaine, ils les avaient grossis et mandés au général Rapp, gouverneur de Dantzig, lequel en avait donné connaissance à Napoléon , comme c'était son devoir. En peu de semaines toute la Pologne avait retenti du bruit d'une rupture certaine entre la France et la Russie, et mille échos avaient porté ce bruit de Pologne en Allemagne. La France seule, dont tous les échos étaient muets, no l'avait pas reproduit; mais le commerce, par correspoudance, en avait reçu et transmis le retentissement.

Forte Napoléon, en apprenant par M. de Caulaincourt

que les réponses qu'Alexandre opposait à ses remon*

FUENTÈS D ONORO.

JaDv. 4841

Réponse aux raisons d* Alexandre.

trances, et par le général Rapp les faits que les Polonais avaient recueillis, fut fortement ému. Il éprouva et témoigna beaucoup d'humeur contre M- de Cau- produisent

^ '^ ^ ^ ^ sur Napoléon

laincourt, disant que celui-ci ne connaissait pas les los nouvelles questions traitées par Tempereur de Russie, et qu'il s'était montré bien faible dans les discussions qu'il avait eues avec ce prince. Il ordonna de répliquer sur-le-champ que les Américains étaient tous Anglais, car sans cela les Anglais ne les laisseraient point passer; qu'il ne fallait reconnaître aucun neutre, car il n'y en avait plus; que les licences dont on faisait un argument contre lui n'avaient pas la moindre importance; que les Anglais ayant besoin de grains, il leur en envoyait quelque peu, et les condamnait à le payer bien cher, en les obligeant à recevoir des vins ou des soieries; que quant à l'introduction plus considérable, il est vrai, des denrées coloniales moyennant le droit de 50 pour cent, c'était une introduction ruineuse pour le commerce anglais; qu'en la permettant on ne faisait que se substituer à la contrebande, qui, avec une prime de 50 pour cent, parvenait toujours, quoi qu'on fit, à introduire des sucres et des cafés; que du reste il consentait à ce mode d'introduction, et même avait pressé l'empereur Alexandre de l'adopter en Russie, car le trésor nisse en tirerait grand profit; que la guerre aux produits anglais était le plus sàr moyen d'obtenir la paix maritime; que les combinaisons qu'il proposait étaient les mieux adaptées aux difficultés naturelles de l'entreprise, que ses alliés devaient s'en rapporter à son expérience, et l'imiter s'ils étaient sincères, et que pour lui il ne les recon- TOM. xn. 30

réâolutions 4\e Napoléon

iiaitrait pour alliés véritables qu'à cette condition. Mais Napoléon éprouva un tout autre sentiment <iue rirritation ou le désir d'argumenter, en apprenant les travaux sur la Dwina et le Dnieper, et les Fatale mouvemeuts de troupes de Finlande en Lithuanie. 3.1 omptiiude ^^^ j^ promptitudc ordinaire de son es{Hrit et de son caractère, il vit sur^e-champ dans ces simples pré^ x^utions la guerre projetée, déclarée, commencée, et il conçut le désir impétueux de se mettre en mesure. Il avait déjà éprouvé tant de fois, avec TAngleterre en 4803, avec l'Autriche en 1805 et en 4809, avec la Prusse en 4806, avec la Russie en 4805, qu'un premier refroidissement amenait la défiance, la défiance les préparatife, et les préparatifs la guerre , que tout plein du souvenir de ce rapide endiatnement de conséquences, il ne douta pas un instant que sous un an, ou sous quelques mois, il n'eût la Russie sur les bras. S'il avait su se rendre justice à lui-même, et s'avouer pour combien son caractère entrait dans cette prompte successiim des choses, il aurait pu reconnaître que, même la Russie armant par une défiance bien naturelle, la guerre restait en son pouvoir à lui, avec libre choix de l'avoir ou de ne pas l'avoir, moyennant qu'il s4t résister à ses passions, car évidemment la Russie ne la voulait pas, à moins qu'il n'exigeât de cette puissance plus qu'elle n'était disposée à concéder relativement au xxmunerce. Or, ce que Napoléon demandait à la Russie n'était pas indispensable au succès de ses desseins, car en continuant à exiger d'elle l'exécution du blocus continental, tel qu'elle le pratiquait actuellement, en l'exigeant même un peu plus ri-

Janv. 4844.

FUENTÈS D ONORO. Wl

goureux, ce qui était possible, en se tenant en paix avec elle, en restant libre dès lors de porter de nour velles forces dans la Péninsule contre les Anglais, en persévérant dans le système adopté de leur bire éprouver une grande g^oie commerciale, et un échec militaire important, il devait aboutir bientôt à la paix maritime, e'est-à-dire générale, et obtenir ain§i la consécration de sa grandeur par le monde entier. Mais habitué à commander en maître , irrité de tnouver quelque opposition de la part d'une puissanoe qu'il avait vaincue, mais point accablée, pensant qu'il fallait lui donner une nouvelle et dernière br çon, se faisant à ce sujet des sophismes aâ6(»*ti0 à ses passions, comme s'en font même les plus grands esprits, se disant qu'il fallait pn^ter de ee qu'il était assez jeune encore pour écraser toutes les ré^ sistances européennes, pour laisser au futur héritier de l'Empire une domination universelle et définitivement acceptée, commençant surtout avec la mo^ bilité d'un caractère ardent à se dégoûter du plan qui consistait à chercher en Espagne la fin de ses longues luttes, &tigué des obstacles qu'il y rencontrait, des lenteurs qui retardaient sans cesse Taccomplissement de ses desseins, s'en prenant de ces lenteurs non à la nature des choses mais à ses lieutenants, subitement enchanté de l'idée de se charger lui-même de la grande solution en négligeant le midi pour aller frapper au nord l'un de ces terribles coups d'épée qu'il savait frapper si juste, si fort et si loin, et d'en finir ainsi en quelques mois au lieu de se traîner encore pendant des années dans les inextricables difficultés de la guerre de la

Janv. 1844.

Péninsule, entraîné, dominé, aveuglé par une foule de pensées qui vinrent l'assaillir à la fois, il vit tout à coup une nouvelle guerre avec la Russie comme une chose écrite dans le livre des destins, comme le terme de ses grands travaux, et il trouva tout arrêtée en lui la résolution de la faire, sans qu'il pût se rendre compte du jour, de l'heure où cette résolution s'était formée.

Otte idée vivement conçue dans son esprit , il en entreprit la réalisation avec une incroyable promptitude. Sans rechercher si le tort était à lui ou à la Russie , si la cause du conflit prévu était en lui ou en elle, s'il ne dépendrait pas de sa volonté seule, de sa volonté mieux éclairée, de le prévenir, il tint pour certain que la Russie lui ferait la guerre dans un temps assez prochain, qu'elle choisirait pour la lui déclarer le moment où victorieuse des Turcs, leur ayant arraché l'abandon des provinces danubiennes, elle aurait la libre disposition de toutes ses forces, qu'alors elle conclurait la paix avec l'Angleterre, et après avoir obtenu par lui la Finlande, la Moldavie, la Valachie, elle tâcherait d'obtenir par l'Angleterre la Pologne, au grand dommage, à l'étemelle confusion de la France; et de tout cela il tira la conséquence qu'il fallait prendre ses précautions sur-le-champ, et se mettre en mesure avant que la Russie y fût elle-même. Dès ce moment (janvier et février 1811) il commença les préparatife d'une ' guerre décisive dans les vastes plaines du Nord. Une fois décidé à ne plus garder aucun ménagement avec la Russie, à la soumettre absolument comme la Prusse et l'Autriche, il avait certainement raison

Jauv. 4841.

Premiers

guerre de Russie.

FUENTÈS D'ONORO. 46^

de s'y prendre le plus tôt possible, avant qu'elle fût délivrée de la guerre de Turquie.

La principale difficulté à vaincre dans une grande guerre au Nord, c'était celle des distances. Porter u^'^tr^^*^^ cinq ou six cent mille hommes du Rhin sur le Dnieper, les y porter avec un énorme matériel d'équipages de ponts afin de traverser les principaux fleuves du continent, avec une quantité de vivres extraordinaire non-seulement pour les hommes mais pour les chevaux, afin de subsister dans un pays où les cultures étaient aussi rares que les habitants, et qu'on trouverait probablement dévasté comme Masséna avait trouvé le Portugal; suivre avec ce matériel un peuple au désespoir à travers les plaines sans limites qui s'étendent jusqu'aux mers polaires, était une difficulté prodigieuse, et que l'art militaire n'avait pas encore surmontée , car lorsque les barbares se jetèrent jadis sur l'empire romain , et les Tartares sur la Chine et l'Inde, on vit la barbarie envahir la civilisation , et vivre de la fertilité de celleci; mais la civilisation, quelque habile et quelque courageuse qu'elle sdt, a une difficulté bien grave à surmonter si elle veut envahir la barbarie pour la refouler, c'est de porter avec elle tout ce qu'elle ne doit pas trouver sur ses pas.

Quoique les embarras de tout genre qu'il avait eus en 1 807 fussent déjà un peu eflacés de sa mémoire, Napoléon prévoyant d'après les dévastations de lord Wellington en Portugal les moyens désespérés que ses ennemis ne manqueraient pas d'employer, sen*lait que les distances seraient le principal obstacle que lui opposeraient les hommes et la nature. Pour

Janv. 480.

Profondes combinaisons de Napoléon pour annuler

autant

que possible

la difficulté

des distances.

47^ UYRE XL.

en triompher il fallait changer sa base d'opération; il fallait la placer non plus sur le Rhin , mais sur rOder, ou sur la Vistule, et môme, si Ton pouvait, sur le Niémen , c'est-à-Klire à trois ou quatre cents lieues des frontières de France ; et déjà, dans sa vaste intelligence, Napoléon avait rapidement arrêté son plan d'opération, car c'est dans ces combinaisons qu'il était extraordinaire et sans égal.

Il avait sur l'Elbe Timportante place de Magdobourg, précieux débris de la couronne du grand Frédéric resté entre ses mains , et à peine donné à son frènre Jérôme; il avait sur l'Oder Stettin, Gustrin, Glogau , autres débris de la monarchie prussienne , gardés en gage jusqu'à l'acquittement des contributions de guerre dues par la Prusse ; il avait de plus sur la Yistule la grande place de Dantzig, cité allemande et slave, prussienne et polonaise, constituée en ville libre sous le protectorat de Napoléon, mais libre comme on pouvait l'être sous un tel protecteur, et occupée déjà par une garnison française. Enfin, entre ces différentes places se trouvait lecorps du maréchal Davout, pouvant servir de noyau à la plus belle armée* C'est de tous ces échelons que Napoléon entendait se servir pour faire arriver sans retard, et pourtant sans éclat, un immense matériel de guerre, et avec ce matériel une immense réunion de troupes du Rhin à l'Elbe , de l'Elbe à roder, de l'Oder à la Vistule, de la Vistule au Niémen. Il espérait y réussir en dérobant 'ses premiers mouvements à Tceil de l'ennemi, puis quand il ne pourrait plus les cacher en alléguant de faux prétextes, puis quand les prétextes eux-mêmes ne vau*

lanv. 4^11-

FUENTÈS D'ONORO. 47*

draient plus rien en ayouant le projet d'une négociation année, et enfin, au dernier moment, en se portant par une marche rapide de Dantzig à Kcenigsbei^, de manière à mettre derrière lui, à sauver de la main des Russes les riches campagnes de la Pologne et de la vieille Prusse, à s'en apprc^rier les ressources, et à économiser de la sorte le plus longtemps possible les provisions qu'il aurait réunies, "C'est en se servant ainsi de ces divers échelons que Napolécm voulait porter sa base d'opération à trois ou quatre cents lieues en avant, pour faire que le Rhin fût sur la Yistule ou le Niémen, que Strasbourg et Mayence fussent à Thom et à Dantzig, peut-être même à Elbing et à Koenigsberg.

Mais ces mouvements d'hommes et de choses, quelque soin qu'on mtt à les cacher, ou du moins à en dissimuler l'intention , frapperaient toujours assez les yeux les moins clairvoyants, pour que la Russie avertie prit aussi ses précautions, et se jetât peut» être la première sur les contrées qu'on voulait occuper avant elle, et cherchât ainsi à rendre plus vaste l'espace ravagé qui nous séparerait d'elle. Dans ce cas, outre le danger de laisser en prise à ses armées les champs les plus fertiles du Nord , il y avait l'inconvénient de rendre la guerre inévitable, car si le grand-duché de Varsovie était envahi par la Russie, l'honneur ne permettait pas de rester en paix. Or, Napoléon , qui regardait une rupture avec Motrr» cette puissance comme inévitable, ne demandait ce- ^NapSéo^ pendant pas mieux que de la prévenir, car, il faut

à commencer de

le redire, ce n'était plus à son goût pour la guerre bonne heurt qu'il obéissait en s'atlaquant tantôt aux uns tantôt préparatif».

Janv. 1841.

m LIVRE XL.

aux autres, mais à sa passion de dominatioELy ei il avait fait ce calcul qu'en commençant ses préparatifs à l'instant même, tandis que la Russie occupée en Orient serait obligée d'ajourner ses représailles, il pourrait être tout prêt, tout armé sur la Vistule, quand elle reviendrait des bords du Danube, qu'alors il serait en mesure de soustraire à ses ravages la Pologne et la vieille Prusse, et peut-être réussirait à l'intimider à tel point qu'il obtiendrait d'elle par une négociation armée, la soumission à ses vues qu'il était résolu à conquérir par la guerre , s'il lui était impossible de l'obtenir autrement. Il poussait même les rêves de sa vaste imagination jusqu'à espérer que grâce à ses immenses moyens, grâce à ses nomr breuses populations qu'il croyait faire françaises en les plaçant dans des cadres français, grâce à ses richesses , résultat de son éœnonde et de ses exactions commerciales, il pourrait à la fois continuer la {guerre au midi et la préparer au nord, poursuivre d'un cêté les Anglais jusqu'aux extrémités de la Péninsule , et amasser de l'autre tant de soldats en Pologne , que la Russie effrayée se soumettrait à ses volontés, ou serait foudroyée 1 Fatale prétention de tout embrasser qui devait lui devenir funeste , car, quelque grand qu'il fût, il y avait à craindre que ses deux bras ne pussent pas s'étendre à la fois de Cadix à Moscou, ou que s'ils le pouvaient, ils ne fussent plus assez forts pour porter des coups décisifs , surtout quand il faudrait pour atteindre le Volga traverser des champs couverts de ruines , hérissés de glaces, semés de haines!

Telle fut donc la pensée de Napoléon en com-

FUENTÈS D'ONORO.

mcnçant sur-le-champ ses préparatifs^ ce fut d'abord , si on devait avoir inévitablement la guerre , de la faire avant que la Russie fût débarrassée de la Turquie, de choisir ensuite pour armer le moment où cette puissance, occupée ailleurs, no pourrait répondre à im acte menaçant par un acte agressif, de se trouver ainsi sur la Vistule avant elle , et avec de' telles forces qu'on put obtenir même sans guerre le résultat de la guerre.

Dans l'ensemble des mesures à prendre, Dantzig, par sa position sur la Vistule , par son étendue , par ses fortifications, devait être le premier objet de nos soins, car il était appelé à devenir le dépôt aussi vaste que sûr de toutes nos ressources matérielles. Après Dantzig, les places de Thorn et Modlin sur la Vistule, de Stettin, Custrin, Glogau sur TOder, de Magdebourg sur TËIbe , méritaient la plus grande attention. Napoléon avait déjà renforcé la garnison de Dantzig-, il donna tout de suite des ordres pour la porter à 45 mille hommes. Il y augmenta les troupes d'artillerie et du génie qui étaient françaises, y joignit un régiment français de cavalerie légère, et y fit envoyer un nouveau renfort d'infanterie polonaise, laquelle était aussi sûre que la nôtre. Cette infanterie, tirée des places de Thorn, Stettin, Custrin, Glogau, y fut remplacée par des régiments du maréchal Davout, de manière que ces mouvements de troupes, exécutés de proche en proche, fussent moins remarqués. Napoléon demanda à son frère Jérôme, au roi de Wurtembei^, au roi de Bavière , de lui fournir chacun un régiment, afin d'avoir k Dantzig des troupes allemandes

Janv. 4844.

Travaux

ordonnes

par Napoléon

à Dantzig j

et dans toutes

les places

du Nord

restées en sa

l)ossossion.

Garnison de Dantiig.

Jtnr.lWf.

Equipages de ponts

préparés à Dantzig.

Convois de munitions expédies par les canaux.

de toute la Confédération. Il compléta à ses frais les approvisionnements des places de Stettin , Custrin ^ Glc^u , Magdebonrg. Il exigea du roi de Saxe la reprise des travaux de Thom sur la Vistule, de Modiin au confluent de la Vistule et du Bug, place importante , qui , on doit s'en souvenir, remplaçait Varsovie, capitale trop difficile à défendre. Le roi de Saxe manquant de ressources financières, Napoléon imagina divers moyens de lui en procurer. Il prit d'abord à la solde de la France les deux nouveaux régiments polonais qu'il venait da^ni demander, puis il lui fit ouvrir un emprunt à Paris, au moyen de la maison Laflitte, qui dut adresser les fonds provenant de cet emprunt au trésor saxon comme si elle les avait reçus du public, tandis qu'yen réalité elle les recevait du trésor impérial. Napoléon envoya en outre des canons et cinquante mille fusils a Dresde, sous prétexte d'une liquidation existant entre la Saxe et la France, laquelle se soldait, disait-on, en envois de matériel. II fit partir le général Haxo, enlevé aux sièges de la Catalogne, pour qu'il traçAt le plan de nouvelles fortifications ^ soit à Dantzig, soit à Thom , les unes et les autres aux frais de la France. Les bois et les fers abondant à Dantzig, Napoléon ordonna d*y préparer plusieurs équipages de ponts, portés sur baquets, c'est-à-dire sur chariots, qui devaient être traînés par piu«eurs milliers de chevaux, et servir à franchir tous les fleuves, ou, comme disait Napoléon, à dévorer tous les obslcudes. Il achemina par les canaux qui unissent la Westphalie avec le Hanovre, le Hanovre avec le Brandebourg, le Brandebourg avec la Poméranie, un immense

FUENTÈS DOfibRO.

iU

convoi de bateaux chargés de boulet*, do bombes , de poudre et de munitions confectionnées. Un détachement français établi sur ces bateaux devait veiller à leur garde, et quelquefois les traîner dans les passages difficiles* Le général Rapp eut ordre d'à* cheter, sous prétexte d'approvisionner la garnison de Daûtzig, des quantités considérables de blé et d'avoine, et de faire un recensement secret de toutes les céréales qui existaient ordinairement dans cette place , afin de s'en emparer au premier moment. Dantzig étant le grenier du Nord, on pouvait y trouver l'aliment d'une armée de cinq à six cent mille hommes. Sur toutes les choses qui allaient passer par ses mains , le général ftapp , comme le lui écrivait Napoléon, devait agir et couper sa langne.

Outre les points d'appui qu'il avait dans le Nord, tels que Dantzig , Thom , Slettîn , Gustrin , Napoléon songeait à se créer au milieu de l'Allemagne un dépôt aussi vaste, aussi sûr que celui de Dantzig, mais placé entre l'Oder et le Rhin, et capable d'arrêter un ennemi qui viendrait par la mer. !l avait déjà dans cette position, Magd^)Oui|;, place d'une grande force , et à laquelle il y avait peu à foire. Mais Magdebourg était trop haut sur l'Elbe, trop loin de la mer, et n'était pas situé de manière à contenir le Hanovre, le Danemark, la Poméranie. Hamboui^ avait au contraire tous les avantages de situation qui manquaient à Magdebourg. La nombreuse population de cette ville, si elle oP* frait quelque danger de rébellion , présentait aussi des ressources immenses en matériel de tout genre, et Napoléon pensait avec raison qu'une armée ne

Janv. 4844.

Approvisionnements en blés

secrètement préparés A Dantzig.

Projet

(Tttn vosto

établissement

de gnerre à

Hambourg.

Janv. 4844.

Création des moyens

de transport.

trouve tout ce dont elle a besoin qu'au milieu des populations accumulées , largement pourvues de ce qu'il leur faut pour manger, se loger, se vêtir, se voiturer. Il avait fait aussi la réflexion que Hambourg étant le principal chef4ieu des trois.nouveaux départements anséatiques, on y trouverait toujours en douaniers, percepteurs des contribution&, gendarmes, marins, soldats sortant des hôpitaux, bataillons de dépôt, dix ou douze mille Français, qui tous ensemble fourniraient une garnison puissante, moyennant qu'on eût laissé dans la place un fonds permanent de troupes du génie et d'artillerie. Hambourg avait de plus l'avantage de pouvmr donner asile à la flottille des côtes, car elle recevait dans ses eaux de fortes corvettes, et jusqu'à des frètes. Napoléon ordonna donc de grands travaux pour embrasser, sinon dans une enceinte continue, au moins dans une suite d'ouvrages bien liés, cette vaste cité anséatique , qui allait devenir la tête de notre établissement militaire au milieu de l'Allemagne et sur la route de Russie.

Aux nombreux appuis placés sur son chemin. Napoléon devait ajouter des moyens de transport extraordinaires, afin de vaincre cette redoutable difficulté des distances , qui allait être, comme on vient de le dire, la principale dans la guerre qu'il prépa^rait. Il avait déjà beaucoup fait pour cette importante partie des services militaires. En ejfet, dans les guerres du commencement du siècle, les vivres, les munitions, l'artillerie elle-même, étaient confiés à de simples charretiers, ou requis sur les lieux, ou fournis par des compagnies financières, et s'acquit-

FUENTÈS D'ONORO. 177

tant fort mal de leurs devoirs surtout dans les moments de danger. Napoléon avait le premier confié Fartillerie, les munitions dont Tartillerie a la garde et le transport, à des conducteurs soldats, gouvernés comme les autres soldats par la discipline et rhonneur militaires. Il avait fait de même pour les bagages de Tarmée, tels que vivres, outils, ambulances, en instituant des bataillons, dits du train, qui conduisaient des caissons numérotée sous les ordres d'officiers et de sous-officiers. Il y avait de ces bataillons en France, en Italie, en Espagne. Ceux qui se trouvaient dans cette dernière contrée , ayant perdu leurs voitures et leurs chevaux, ne comptaient presque plus que des cadres, et dans cet état ne pouvaient rendre dans la Péninsule aucun service. Napoléon, après avoir réuni dans un petit nombre de ces cadres ce qu'il restait d'hommes et de chevaux, dirigea Sur le Rhin les cadres devenus disponibles, en ordonna le recrutement, et, sans dire pour quel motif, prescrivit une nombreuse fabrication de caissons à Plaisance, à Dôle, à Besançon , à Hambourg et à Dantzig. Il ne restait plus à se procurer que les chevaux, qu'il suffirait d'acheter au dernier moment en France, en Suisse, en Italie, où les chevaux de trait abondent. Napoléon avait le projet, indépendamment des vastes magasins placés sur la Vistule et le Niémen, de traîner après lu vingt ou trente jours de vivres pour une armée de quatre cent mille soldats. A aucune époque la guerre n'avait été conçue d'après de telles proportions, et si des causes morales ne venaient déjouer ces prodigieux efforts, la civilisation devait offrir en

Janv. 48H.

JaiiY. 4«U.

Kcssources financières pour payer les préparatifs (le la guerre di* Russie.

Troupe»

qui doivent composer

l'armée (le Rusvsie.

de l'Elbe.

M8 LIVRB XL.

1842 le spectacle de la plu8 grande difficulté qui eût jamais été vaincue par tes hommes.

Napoléon, pour faire face à toutes ces dépenses, avait le produit des saisies de denrées coloniales, lesquelles avaient procuré des sommes ccmsidérablés, surtout dans le Nord. Il avait donc Taiigent sur place. Aux soins pour le matériel devaient se joindre les soins pour le personnel de la future ar«* mée de Russie, Pour la première fois depuis long* temps il avait laissé passer une année, celle de 1 ftl 0, sans lever de conscription. Il est vrai que la classe de 1 81 0 avait été levée en 1 809 , par Thabitude an* térieurement contractée de prendre chaque classe un an à Tavance. Mais enfin les yeux de la popu* lation s'étaient reposés toute une année du specta* cle affligeant des appels, et la conscription de 184 1 restait intacte au commencement de 1811, san^ avoir été appelée avant Tège révolu du service. Napoléon résolut de la lever immédiatement, en réservant pour 1812 celle de 1812, si des prépa* ratifs il fallait passer à la guerre même. Il ordonna donc au ministre Glarke (duc de Feltre) de vider les cinquièmes bataillons (qui étaient ceux de dépôt) pour verser dans les quatrièmes bataillons les cou* scrits déjà formés , et faire place dans les cinquièmes à la conscription qui allait être appelée. Il décida que les superbes régiments du corps du maréchal Davout, destinés à être le noyau de la grande ar* mée, seraient accrus en nombre d'un régiment lé-* ger, ce qui devait les porter à seize, recevraient immédiatement leur quatrième bataillon (il n'y en avait que trois au corps), et qu'on leur adjoindrait

Janv. 4841.

FIENTES D ONORO. 479

les régiments hollandais récemment incorporés dans l'armée française , ainsi que les tirailleurs du Pô et les tirailleurs corses. Cette belle infanterie avec quatre régiments de cuirassiers, six régiments de cavalerie légère, et 120 bouches k feu, devait pré- .senter un corps de 80 mille hommes , sans égal en Europe , excepté parmi certaines troupes de Tarmée (l'Espagne. Napoléon ordonna le recrutement immé* diat des cuirassiers, chasseurs, hussards, répandus dans les cantonnements de la Picardie, de la Flandre et de la Lorraine, comprenant plus de vingt régiments, pouvant fournir encore vingt mille cava* liers accomplis, les dignes compagnons de Tinfanlerie du maréchal Davout. Les rives du Rhin, les ^o^p^ côtes de la Manche et de la Hollande contenaient *iRhin. les régiments d'infanterie des fameuses divisions Boudet, Molitor, Carra-Saint-Cyr, Legrand, Saînt- Hilaire , qui avaient soutenu les combats d'Ëssling et d'Aspem. En reportant encore des bataillons de dépôt dans les bataillons de guerre les conscrits déjà formés, on pouvait procurer à ces régiments trois beaux bataillons, et plus tard quatre, si la guerre n'avait lieu qu'en i 81 2. Ils devaient présenter les éléments d'un second corps aussi puissant que le premier, échelonné un peu au delà du Rhin, et ap« pelé à remplacer sur l'Elbe celui du maréchal Davout, lorsque ce dernier s'avancerait sur l'Oder. Restait l'armée d'Italie, appuyée à droite par celle d'Illyrie, ^^ en arrière par celle de Naples. Napoléon avait déjà attiré en Lombardie plusieurs régiments du Frioul, et leur avait substitué dans cette province un nom* bre égal de régiments d'Illyrie. Il avait attiré aussi

«ritalie

plusieurs régiments de Naples dont Murât pouvait

se passer. Ne craignant pas de se dégarnir vers l'Italie, dans l'état de ses relations avec rAutriche, il se proposait de former entre Milan et Vérone un beau corps de 15 à 18 régiments d'infanterie, de 10 régiments de cavalerie, auquel viendraient s'ajouter les 30 mille Lombards composant Tarméc propre du royaume d'Italie. Il était facile de le recruter avec les hommes déjà instruits dans les dépôts, et qui allaient y être remplacés par la conscription de 1 81 1 . On pouvait donc avoir en très-peu de temps au débouché des Alpes un troisième corps, qui au premier signal passerait du Tyrol en Bavière, de la Bavière en Saxe, où il rencontrerait toutes préparées et l'attendant les armées saxonne et polonaise.

Le projet de Napoléon si la guerre avec la Russie

de rassemble- le Surprenait dans l'année même, c'est-à-dire en ^Ts^divers 1811, ce qu'il ne croyait point , était de porter im-

roTgTni^T/on médiatement sur la Vistule le corps du maréchal est Davout, qui était de 80 mille hommes, et dont les

préparée. * '

avant-postes étaient déjà sur l'Oder, mouvement qui pouvait s'exécuter en un clin d'œil , aussitôt que les Russes inspireraient une inquiétude sérieuse. Ces 80 mille Français devaient trouver 50 mille Saxons et Polonais échelonnés de la Wartha à la Vistule, une garnison de 1 5 mille hommes à Dantzig, et présenter ainsi à l'ennemi une première masse d'environ 140 mille combattants, très-suflSsante pour arrêter les Russes si ceux-ci avaient déployé une activité peu présumable. Vingt mille cuirassiers et chasseurs, les plus vieux cavaliers de l'Europe, de-

Janv. 4844.

FUENTÈS D'ONORO. 484

vaient suivre sans retard. Le corps formé sur le Rhin, et fort d'au moins soixante mille hommes, serait prêt à peu de jours d'intervalle. Un mois après, l'armée d'Italie, les contingents allemands, la garde impériale , porteraient à plus de trois cent mille hommes les forces de l'Empire contre la Russie. Il est douteux que les Russes, même en sacrifiant la guerre de Turquie, eussent pu, dans cet espace de temps, réunir des moyens aussi étendus.

En supposant donc une surprise peu vraisemblable, c'est-à-dire les hostilités en 4811 , Napoléon devait être plus préparé que les Russes. Mais si, comme tout l'annonçait, la guerre était à la fois inévitable et différée. Napoléon ayant le temps d'appeler la conscription de 1812 à la suite de celle de 1811, était en mesure de se procurer des forces bien plus imposantes encore , car il pouvait porter les régiments du maréchal Davout à cinq bataillons de guerre, ceux du Rhin à quatre , ceux d'Italie à cinq , tous ses régiments de cavalerie à onze cents hommes, et verser enfin le surplus des conscriptions de 1 81 1 et Étendue de 1812 dans une centaine de cadres de bataillons ^®f '^^'^^*

sur lesquelles

tirés d'Espagne , en ayant soin de ne prendre que comptait le cadre, et de laisser en Espagne l'effectif tout entier. Grâce à ces divers moyens il pouvait avoir 300 mille Français et 100 mille alliés sur la Vistule, une réserve de 100 mille Français sur l'Elbe, 135 bataillons de dépôt occupés dans l'intérieur de l'Empire à instruire les recrues et à garder les frontières , sans que par toutes ces mesures les forces consacrées à la Péninsule eussent été sensiblement affaiblies, armement formidable, qui devait faire trembler l'Eu-

Napoléon .

JaBT. 4S44«

Los mesures

tliplomatiques

mises

-en rapport

avec

^ W»s «esures

militaires.

Tentative «orrète «l'alliance

avec lo9 Turcs,

Défiance

rope, enivrer d'un fol orgueil le conquérant possesseur de ces multitudes armées, et peut-être même assurer le triomphe de ses gigantesques prétentions, si le lien qui tenait unie cette immense machine de guerre ne venait à se briser par des accidents physiques toujours à craindre , par des causes uM>rales déjà trop faciles à entrevoir.

Napoléon ne s'en tint pas à ces précautions mili* taires, il donna à sa diplomatie une direction conforme à 3es projets, particulièrement en ce qui concernait la Turquie et TAutriche.

En Turquie, il avait été ûdole aux engagements pris envers l'empereur Alexandre soit à Tilsit, soit à Ërfurt, et n'avait jamais rien fait qui put détourner la Porte d'abandonner à la Russie les provinces danu* biennes. Toutefois, par son chaîné d'afiaires, AL de Latour-Maubourg, il avait fait dire secrètement aux Turcs qu'il ne les croyait pas en état de disputer longtemps la Moldavie et la Yalachie à la Russie, qu'il leur conseillait donc de céder ces provinces, mais rien au delà, et que si la Russie poussait ses prétentions plus loin, il était prêt à appuyer leur résistance. En effet, lorsqu'il avait été question, à propos des limites de la Bessarabie et de la Moldavie, de porter la frontière russe jusqu'au vieux Danube, dont le lit se retrouve de Rassova à Kustendjé, il avait conseillé aux Turcs de refuser cette concession, et lemr avait même offert un traité de garantie , par lequel la frontière du Danube étant une fois stipulée avec les Russes, il s'engageait à défendi*e l'indépendance et l'intégrité de l'empire ottoman en deçà de cette frcmtière.

Mais en donnant ces conseils et ces témoignages

J«ftV. 1811.

des Turcs envers

FUENTÈS D'ONTORO. 48»

d'intérêt la diplomatie francise avait titmvé 1er Turcs on ne peut pas plus mal disposés pour elle* Depuis les entrevues de Tilsit et d'Eifurt, dont les .\nglais avaient communiqué tous les détails à la »» ''^^

ciepuis

Porte 9 en les exagérant beaucoup , les Turcs s'é- i«se«trevuc taient considérés comme absolument livrés par la (IëI^.^ France à la Russie, et trahis, suivant eux, dans une amitié qui datait de plusieurs siècles. Ils en étaient arrivés à une telle défiance, qu'ils ne voulaient rien croire de ce que leur disait la légation française, ré* duite alors à un simple chargé d'affiiires. Ils étaient non-seulement profondément atteints dans l^ir plus pressant intérêt, celui des provinces danubiennes, mais offensés dans leur orgueil, parce que Napoléon, soit négligence, soit première ferveur pour rallidoce russe, a\^it laissé sans réponse la lettre de notifica^ tion par laquelle le sultan Mahmoud, en succédant au malheureux Sélim , lui avait fait part de son avènement au trône. Les Turcs supportaient donc à peine le représentant de la France à Constantinople, ne lui parlaient que pour se plaindre de ce qu'ils appelaient notre trahison, ne Técoutaient que pour lui témoigner une méfiance presque outrageante. Au conseil de céder les provinces danubiennes, ils n'avaient répondu qu'avec indignation, déclarant qu'ils n'abandonneraient jamais un pouce de leur territoire, et à l'offre de les appuyer si on exigeait au delà de la ligne du nouveau Danube, ils avaient ré» pondu avec une indifférence qui prouvait qu'ils ne comptaient dans aucun cas sur notre appui.

Napoléon s'était flatté qu'aux premiers soupçons de notre brouille avec la Russie cette situation chan-

IMV. 48M.

gérait lout à coup, que T Angleterre, vouldnt faire cesser la guerre entre les Turcs et les Russes pour procurer à ces derniers le libre usage de leurs forces, serait amenée elle-même à conseiller au divan l'abandon des provinces danubiennes, qu'à partir de ce moment les Tmrcs seraient aussi mal disposés pour l'Angleterre qu'ils l'étaient actuellement pour la France, que bientôt même voyant en nous des ennemis des Russes , ils recommenceraient à nous regarder comme des amis, et qu'on réussirait alors Manière ^ '^^^ ^^*^^ écoutcr dcs propositious d'alliance. Il des y prendre ordouua douc à M. de Latour-Maubourg, en lui

pour ramener

les Turcs, recommandant la plus grande rései-ve envers la légation russe, de ne rien négliger pour se rapprocher des Turcs, de leur avouera demi-mot le refroidissement de la France avec la Russie, de leur faire comprendre que la Russie serait bientôt obligée de porter ses forces ailleurs que sur le Danube, qu'ils devaient donc se garder de conclure une paix désavantageuse avec elle , et au contraire continuer la guerre en contractant avec la France une solide alliance. Il chargea M. de Latour-Maubourg de leur expliquer le passé par leurs propres fautes à eux, par la mort de Sélim, le meilleur ami de la France, qu'ils avaient cruellement égorgé , par la faiblesse , la mobilité avec laquelle ils s'étaient abandonnés à l'Angleterre , ce qui avait forcé la France à s'allier à la Russie. Mais c'était là, devait dire M. de Latour-Maubourg, un passé qu'il fallait oublier, un passé désormais évanoui , et ne pouvant avoir aucune fâcheuse conséquence pour les Turcs s'ils revenaient à la France , s'ils s'unissaient franchement

FUENTÈS D'ONORO. *«6

à elle, car ils sauveraient ainsi les provinces danu- ■

biennes, quune paix inopportune avec la Russie menaçait de leur faire perdre.

M. de Latour-Maubourg ne devait dire tout cela que peu à peu, une chose étant amenée par l'autre, et lorsque la brouille de la France avec la Russie arrivant successivement à la connaissance du public, les tendances de la France à s'entendre avec la Porte pourraient être présentées à la Russie comme le résultat de sa conduite à elle-même. M. de Latour-Maubourg avait ordre d'être très-prudent , et de se comporter de manière à pouvoir revenir en arrière, s'il s'opérait un rapprochement imprévu avec le cabinet de Saint-Pétersbourg. On devait l'avertir du moment où les relations avec ce cabinet ne laisseraient plus aucune espérance d'accommodement, et où Ton pourrait agir à visage découvert.

A l'égard de l'Autriche, des ouvertures de la même insinuation nature durent être faites, et avec tout autant de pru- ^eV^^^riche dence. A Vienne les embarras étaient moindres qu'à p^^ préparer

. . , 111 *"™® alliance

Gonstantmople. Le manage avait rapproché les deux avec eiie. cours et les deux peuples; l'accouchement de l'impératrice Marie-Louise qu'on attendait à toute heure, s'il donnait surtout un héritier mâle, rendait le rapprochement encore plus facile et plus complet. Napoléon avait renvoyé M. de Mettemich à Vienne avec la lettre la plus amicale pour son beau-père, et avec la renonciation à l'article le plus important du dernier traité, celui qui limitait à 150 mille hommes l'armée autrichienne. C'était une preuve de confiance et un signe de retour des plus marqués. Depuis, M. de Schwarzenberg avait feit certaines in-

AU

LIVBB XL-

jtBv. m«.

Langage

prescrit à

l'égard

de la Russie

lorsque les préparatifs

militaires

de la France

et ses menées

diplomatiques

commence*

raient à être

connus.

ouations desquelles on pouvait conclure qu'une alliance serait possible. Napoléon, abandonnant ralliance russe aussi vite qu'il l'avait embrassée à Tilsit, ordonna à M. Otto, dans ses pourparlers avec M. de Mettemicb, de paraître ne plus comprendre ce que voulait la Russie, de se montrer ineo^asmodé, fatigué de Tesprit inconstant, inquiet, andutieux de cette cour; d'exprimer un vif regret au sujet des provinces danubiennes qu'on s'était engagé à livrer aux Russes, d'«gouter que ce serait bien le cas, maintenant qu'un mariage unissait les deux cours de Schœnbrunn et des Tuileries, qu'un héritier semblait devoir naître de ce mariage, de ne plus sacrifier l'orient de l'Europe à des haines heureusement éteintes entre la France et l'Autriche. Ces ouvertures devaient être faites avec mesure, avec lenteur, par des mots dits sans suite, et qu'on rendrait plus significatifs, lorsque les représentants de l'Autriche à Paris et à Vienne auraient témoigné le désir d'en entendre davantage. Un grand secret, de grands ménagements étaient recommandés à M. Otto envers la légation russe à Vienne,

11 était impossible que tant de mouvements mfli* taires, que tant de revirements diplomatiques fussent longtemps un secret pour la cour de Russie. Il y avait de plus la levée de la conscription de 4 811 , qui s' exécutant ^i vertu d'un décret du Sénat, était un acte public destiné à être universellement amnu, le jour même où il s'acc<Hnplirait. Napoléon cependant était résolu à dissimuler de ces opérations tout ce qu'il en pourrait cacher, et de n'arriver aux aveux qu'à la dernière extrémité , voulant toujours

être solidement établi sur la Vistule avant que les Rosses eussent pu s'en approcher. En conséquence il régla de la manière suivante le langage cle ses agents à Fégard du cabinet de Saint-Pétersbourg. Selâtivenient à la garnison de Dantzig qui allait être a«gHientée, on devait dire qu'un immense arme* ment m^^éis dirigé vers le Sund j et portant des tronpes (te (MMrqnement y exigeait qu'on ne laissât pas une ville coaime Dmtsig exposée aux entreprises de la Grande-Bretagne, d'ajouter d'ailleurs que les troupes en marche sur cette ville étaient allemandes, que dès lors il n'y avait pas à en prendre ombrage. On devait expliquer de la même foçon les envois de matériel par les canaux allemands qui allaient du Rhin à la Yistule. Quant aux fusils , aux canons expédiés en Saxe, <m devait alléguer que le roi de Saxe ayant quelques sommes k recevoir de la France, et n'ayant pas un matériel proportionné à ses nouveaux États, on le payait en produits des manufectures françaises, réputées alors les premières de l'Europe pour la fabrication des armes< Quant k la conscription, on devait dire que n'en ayant pas levé en 4810, et hi guerre d'Espagne absorbant beau<^ coup d'hommes, on appelait uniquement pour cette guerre une partie de la classe de 4811 . Enfin, \or^ que toutes ces explications seraient épuisées, et auraient fini par ne plus rien valoir, M. de Caulaincourt était autorisé à déclarer qu'en effet il était possible que la France armât à double fin, contre les Espagnols et les Anglais d'une part, et contre les Russes de l'autre; qu'on ne voulait pas sans doute fmre la guerre à ces derniers , mais qu'on était plein

JaiiT. 4814

JaBT. 4844.

ISS LIVRE XL.

de défiance a leur égard; qu'on venait d'apprendre qu'il arrivait des troupes de Finlande en Lithuanie, qu'il se construisait des retranchements sur la Dwina et sur le Dnieper, que par conséquent, si le cabinet de Saint-Pétersbourg voulait connaître la vraie cause des armements de la France, il devait la chercher dans les armements de la Russie; que s'il demandait une explication , on en réclamait une à son tour, et que, s'il fallait parler franchement, on supposait d'après les préparatifs de la Russie, d'après sa conduite dans la question des neutres, qu'elle avait le projet de terminer bientôt la guerre de Turquie, puis, le prix de l'alliance avec la France étant recueilli, la Finlande, la Moldavie, la Yalachie ayant été ajoutées à l'empire des czars, de conclure la paix avec l'Angleterre, de jouir ainsi de ce qu'elle aurait acquis, en abandonnant l'allié auquel elle en serait redevable; que dans cette hypothèse même, qui n'était pas la pire qu'on pût imaginer, qui n'était pas la trahison, mais l'abandon, car on n'allait pas jusqu'à supposer une déclaration de guerre à la France, il ne fallait pas se faire illusion, le parti de Napoléon était arrêté , et que la paix seule avec l'Angleterre, sans même y ajouter les hostilités contre la France, serait considérée comme une déclaration de guerre, et suivie d'une prise d'ar* mes immédiate.

M. de Gaulaincourt avait donc ordre d'opposer question à question , querelle à querelle , mais toujours sans rien précipiter, car Napoléon voulait ga* gner du temps, afin de pouvoir s'avancer peu à peu sur Ja Yistule, pendant que la Russie était retenue

FUENTÈS D'ONORO. i89

sur \e Danube par le désir et l'espoir de se faire c6-

der les provinces danubiennes.

Telles avaient été les mesures de Napoléon aux La nouvelle premiers signes de mauvais vouloir qui lui étaient deN^^léonà venus du côté de la Russie, et qu'il s'était attirés . \^^^^ .

' ^ de la Russie

par ses propres actes, en la traitant trop légèrement «« ^i» permet

* 1» • j • * j • 1 j pas d'envoyer

a 1 occasion du projet de manage avec la granqe- une armée duchesse Anne, en refusant de signer la convention ^es^^*" relative à la Pologne (seul point sur lequel il eût raison), en poussant ses occupations de territoire vers la Baltique d'une manière alarmante pour les États du Nord, en traitant enfin le duc d'Oldenbourg avec un étrange oubli de tous les égards dus a un proche parent de l'empereur Alexandre. Quoi qu'il en soit des causes de cette situation, les faits étaient irrémédiables, et Napoléon voulant se mettre promptement en mesure à l'égard de la Russie, ne pouvait plus donner à l'Espagne qu'une attention et des ressources partagées. Quant à sa présence, qui à elle seule eût valu bien des bataillons, il ne fallait plus y penser, et ses armées d'Espagne privées de lui en 1809 par la guerre d'Autriche, en 4810 par le mariage avec Marie- Louise et par les affaires de Hollande, allaient l'être en 1811 par les préparatifs de la guerre de Russie. Quant à une force supplémentaire de 60 ou 80 mille honmaes , venant tout à coup accabler les Anglais à Torrès-Védras, il ne fallait pas y penser davantage dans l'état des choses, puisqu'il s'agissait de préparer rapidement trois corps d'armée entre le a uncnoûveiie Rhin et la Vistule. Restait donc l'emploi plus ou ^^«^7^*^^ moins habile des ressources existant dans la Pénin- «^«^""^«^ ^^"

Jtnr. 1841.

suie. Napoléon avait déjà , avec quelques cadres tirés du Piémont et de Naples, organisé une division Tc^s"f IT' ^® réserve pour la Catak^o, afin de hèter les sièges disponibles en dc Tortose ct de Tarragone. Il avait avec des coo- *i^^^ scrits tirés des dépôts , et destinés à recruter les armées d'Andalousie et de Portagal^ oi^nisé une autre division de réserve pour tes provinces de la Castille. Il ne voulait revenir sur aucune de ces mesures, et il espérait avec ces ressources, avec le corps du général Dronet, avec l'armée d*Andiriousie, fournir au maréchal Masséna des renforts suffisants pour le mettre en état de triompher des Anglais. En conséquence, complétant, précisant davantage après avoir entendu le général Foy, les ordres qu'il avait déjà donnés, il prescrivit au général Caffarelli d'accélérer la marche delà division de réserve préparée pour la Castille ; il prescrivit au général Thouvenot qui commandait en Biscaye, au général Dorsenne qui avec la garde était établi à Burgos, au général Kellermann qui s'étendait avec ta division Seras et divers détachements de ValladoKd » Léon , de ne retenir aucune des troupes du général ordros Drouet, et de le laisser passer avec ses deux divi-

nu gcniTal , '■

Drouet. sions saus lui faire perdre un instant. Il avait enjoint à celui-ci de se hâter autant que possible, de réunir entre Giudad-Rodrigo et Alméida les dragons que Masséna avait laissés sur ses derrières, les soldats sortis des hôpitaux, les vivres et les munitions qu'on avait dû préparer, d'y joindre une au rnoms de ses deux divisions, s'il ne pouvait les mouvoir toutes les deux , de marcher avec ces forces et un grand convoi au secours du maréchal Masséna, de réta-

Jtiiv. 4S4I.

L maréchal Soult.

FUEXTÈS D'ONORO. 494

blir à tout prix les commiinicatioDS avec lui, mais, en les rétablissant , de ne pas perdre les siennes avec Alméida et Ciudad-Rodrigo , de rendre en un mot à l'année de Portugal tous les services qui dépendraient de lui, sans se laisser couper de la Vieille-Castille; d'en appeler même au général Dorsenne s'il avait besoin d'être secouru. Napoléon ordonna en même temps au général Dorsenne d'aider le général Drouet, surtout si on avait quelque grand engagement avec les Anglais, mais en ne dispersant pas, en ne fatiguant pas la garde , qui pouvait dans certaines éventualités être appelée à rebrousser chemin vers le Nord.

A ces ordres expédiés en Vieille-Castille, Napoléon en joignit d'autres pour l'Andalousie tout aussi positifs. 11 prescrivit au maréchal Soult d'envoyer ordres sur le Tage le 5** corps, commandé par le maréchal Mortier, et supposé de 1 5 ou 20 mille hommes, faK* lùt-il pour exécuter ces' instructions affaiblir le 4* corps qui gardait le royaume de Grenade. Le 5* corps devait se pourvoir d^uu petit équipage de siège afiti de concourir à l'attaque d'Abrantès , passer sur le ventre des piisérables troupes qui sous Mendizabal, O'Donnell et autres, formaient une espèce d'ar- BBiée d'observation autour de Badajoz, d'Olivença, d'Eivas, el^aller ensuite en toute hâte aider le maréchal Masséna à occuper les deux rives du letge. Napoléon pressa en outre le roi Joseph de se priver ordres

- "^^ ' . , . . . ... ,, au roi Joseph,

des troupes qui ne lui seraient pas mdispensables au maréchal

et de les envoyer sur Alcantara. Il accéléra la for- à^am?rii

malîon de la division de réserve destinée à la Cata- G*n<<*«w™^ logoe , afin de renforcer le maréchal Macdonald , qui

Janv. 48*r

Retour Uu général

Foy

en Portugal

avec les

instructions

de Napoléon

pour

le maréchal

Masséna.

derait seconder le général Suchet dans Texécution des sièges de Tortose et de Tarragone. Il recommanda au général Suchet de hâter ces sièges, afin qu'il pût se porter plus tôt sur Valence , et appuyer le maréchal Soult dans ses opérations vers le Portugal. Enfin Napoléon ordonna à Tamiral Ganteaume de se tenir prêt à embarquer sur ses dix-huit vaisseaux quelques milliers d'hommes qui étaient réunis à Toulon. Par cette espèce de refluement de toutes les forces de la Péninsule vers le Tage, il se flattait de fournir à Masséna un secours matériel et moral tout à la fois, car il faisait dire à tous ceux qui devaient seconder l'armée de Portugal , que rien dans la Péninsule n'égalait en importance ce qui se passait entre Santarem et Lisbonne , que même le sort de l'Europe en dépendait peut-être.

Ces mesures ordonnées, Napoléon, après avoir accordé au général Foy les récompenses que méritaient ses services ( il lui avait conféré le grade de général de division), et un repos qu'exigeait sa blessure , le fit repartir pour le Portugal , afin do remettre au maréchal Masséna des instructions, déjà expédiées du reste par plusieurs officiers. Dans ces instructions , Napoléon annonçait au maréchal Masséna tous les secours qui lui étaient destinés , tous les ordres donnés soit au général Drouet,^it au maréchal Soult pour qu'ils apportassent sur le Tage le concours de leurs efforts; il lui traçait la manière de se conduire sur le Tage , lui recommandait de s'assurer des deux rives du fleuve, afin de pouvoir manœuvrer sur l'une et sur l'autre, de jeter non pas un pont, mais deux, comme on avait fait sous

Janv. 4811.

FUENTÈS DONORO. 493

Vienne , afin de n'être pas exposé à perdre ses communications; de tout préparer, en un mot, pour sa jonction avec le 5® corps , et une fois réuni à Mortier, à Drouet , d'attaquer avec quatre-vingt mille hommes les lignes anglaises, et s'il ne pouvait réussir à les emporter, de rester du moins devant elles, d'y séjourner le plus longtemps poçsible, d'y épuiser les Anglais, d'affamer la population de Lisbonne, de multiplier enfin pour l'ennemi les pertes d'hommes et d'argent, car tant que cette situation durait, l'anxiété dans laquelle on tenait le gouvernement et le peuple britanniques devait amener tôt ou tard, en y joignant les souffrances commerciales, une révolution dans la politique de l'Angleterre , et dès lors la paix générale , but en ce moment de tous les efforts de la politique française.

Pendant que s'accomplissaient dans le Nord les ^tat événements dont on vient de lire le récit, le ma- ^^^^^^^ réchal Masséna , passant l'hiver de 1 84 0 à 4 8H sur pendant

l'hiver DASsé

les bords du Tage , entre Santarem et Punhète , fai*- sur sant des efforts inouïs pour y nourrir son armée , et pour y préparer le passage du fkuve , n'avait reçu aucune nouvelle de France depuis le départ du général Foy. 11 était donc là depuis à peu près cinq mois, sans communications de son gouvernement , sans secoure sans instructions , et déployant tout^ la force de son caractère pour soutenir le moral de son armée, non pas chez les soldats qui avaient pris gaiement leur étrange position , mais chez les chefs qui étaient mécontents, divisés, les uns humiliés de ne pas commander, les autres dégoûtés d'une campagne où il n'y avait aucun acte d'éclat à

le Tage.

faire, et seulement beaucoiip de patience , beau^

*"^ coup de résigoatioii à déployer.

Manière Les soldat» s'étaîeut créé des habitudes singuliè- '^wi^*^^ res, et qui révélaient la souple et énergique nature de notre nation. N'ayant plus de fh)ment, ils s'étaient ^coutumes à vivre de maïs, de légumes, de poison salé , comme s'ils étaient nés dans les latitudes les plus méridionales de l'Europe. Le mouton, le bœ«f, le vin, dont ils ne manquaient pas encore, les dédommageaient de ce régime si nouveau pour eux. Mais c'est au prix des plus grandes fatigues qu'ils parvenaient à se procurer ces aliments, et souvent ils étaient obligés d'aller les chercher à trcHs ou quatre journées du camp, surtout depuis que les Fourrages cuvirous étaient épuisés. Ils partaient en troupes "^^S^^ué^"* sous les ordres de leurs officiers, exploitaient les po**^ fermes, fouillaient les bois, où ils trouvaient parfois

se procurer ' . i ^

.les vivres, les paysans retirés avec leur bétail dans des espèces de camps retranchés , leur livraient combat quand ils ne pouvaient agir différemment, puis, après avoir vécu de leur mieux pendant le trajet, rapportaient fidèlement le butin dont l'armée devait \ivre. Il y avait dans cette existence un mélange de bonne et de mauvaise fortune, de combats, d'aventures étranges, qui plaisait à leur imagination audacieuse. Qu'il se commit bien des excès dans cette spoliation continuelle du pays, devenue leur unique moyen de subsistance, personne ne l'oserait nier, et personne non plus ne pourrait s'en étonner. Seulement il est permis d'affirmer, d'après le témoignage du général anglais lui-même , que les Français , toujours humains , traitaient les Portugais leurs ennemis, beaucoup

FLENTÈS D'ONORO.

mieux que ne faisaient les Anglais leurs alliés. Le maréchal Masséna avait puMié les ordres du jour les plus énergiques pour réduire aux moindres ravages possibles cette épouvantable manière de nourrir la guerre par la guerre. Mais que pouvaitril lorsque son gouvernement Tavait mis dans une situation où il lui était impossible de faire vivre son armée autrement ? Ce qu'il faut ajouter, c'est que ces soldats, malgré de si longues excursions pour nourrir eux et leurs camarades, revenaient presque tous au camp, et qu'après plusieurs mois d'un pareil genre de vie il en manquait à peine quelques centaines, exemple lien rare , car il est peu d'armées européennes qui n'eussent fondu en entier par suite de telles épreuves! Il s'était formé cependant quelques troupes de maraudeurs allemands, anglais, français (ceux-ci en petit nombre), ayant pris gîte dans les villages abandonnés, et là, dans l'oubli de toute nationalité, de tout devoir, vivant au sein d'une véritable abondance qu'ils s'étaient procurée par leur coupable industrie. Ce qu'il y a de plus singulier^ c'est que les Français, les moins nombreux dans ces bandes, avaient pourtant fourni le chef qui les commandait. C'était un sous-officier intelligent et pillard, qui s'était mis à leur tète , et avait réussi à obtenir leur obéissance. Les deux généraux en chef, français et anglais, s'étaient accordés, sans se concerter, pour faire la guerre à ces maraudeurs, et les fusillaient sans pitié quand ils parvenaient à les saisir.

Masséna avait voulu qu'avec le produit de la maraude régularisée chaque corps se ménageât une ré- :$erve en biscuit de dix à douze jours, afin de pour

JàiiT. 4H4.

Troupes

de

maraudeurs

formées

entre les doux

armées.

Efforts

du maréchal

Masséna

et de lord

WeHkigton

pour les détruire.

Janv. 4844.

Soins

(le

chaque corps

à se |>ourveir

lui-nn^mc.

voir subsister s'il fallait se concentrer subitement , soit pour attaquer Tennemi , soit pour lui résister. Les corps, mécontents de l'administration générale, à laquelle ils s'en prenaient fort injustement de leurs souflrances, l'avaient exclue de toute participation à leur entretien, et s'étaient en effet créé leurs magasins particuliers avec un véritable égoïsme qui ne songeait qu'à soi. L'œil du commandant en chef ne pouvant ainsi pénétrer dans leurs affaires, il était devenu impossible de i les contraindre à s'ai( de pourvoir les hôpii (lu nécessaire. Certa nier par exemple , p Santarem, obligé , à ( d'avoir beaucoup d'I pouvant envoyer qu réduit fréquemment plaignait vivement d venu, pour égaliser

Difficulté ' ^ ^

pour amener corps viendrait le rc

iiivers^corps Hi^nt dc tenir parole

*sec«irir^ pour s'cu dispcuscr, et s'était borné à envoyer quelques quintaux de grains à ses camarades du ST corps. Pourtant diverses trouvailles heureuses dans les environs de Santarem, et dans Santarem même au fond des maisons abandonnées, de hardies descentes dans les îles du Tage , avaient rendu au 2* corps le pain et la viande qui allaient lui manquer. En un mot, la faim jusqu'ici ne s'était pas encore fait sentir. On était beaucoup plus à plaindre sous le rapport des vêtements. La chaussure et les habits étaient en

FUENTÈS D*ONORO.

tambeauK* Même bous ce rapport, Findustrie des soldats ne leur avait pas fait défaut. Ils avaient ré* paré leurs souliers avec du cuir ramassé çà et là, et ceux qui n'avaient plus de souliers s'étaient c-om* posé des espèces de sandales, comme celles que les montagnards de tous les pa^'s ^ font avec la peau des animaux dont ils se nourrissent. Ils avaient raccommodé leurs vêtements avec du drap de toutes couleurs, et leurs habits, ou déchirés, ou bizarrement rajustés, attestaient leur noble misère sans rien ôter à leur attitode martiale.

Les ofliciers seuls étaient dignes de pitié. Rien en effet n'égalait leur dénùment. N'ayant pour se nourrir que ce qu'ils tenaient de ^affection des soldats, ne pouvant comme ceux-ci rajuster leurs habits de leurs propres mains , ou mettre des peaux de bête à leurs pieds, ils étaient réduits, pour les moindres services, à payer des prix énormes aux rares ouvriers restés à Santarem et dans quelques villages voisins. La réparation d'une paire de bottes coûtait jusqu'à cinquante francs, et pour suffire à ces dé^ penses ils n'avaient pas même la ressource de la solde, qui était arriérée de plusieurs mois. Ils souffraient donc à la fois du besoin et de l'humiliation de leur position. Toutefois le sentiment du devoir les soutenait, comme la gaieté et Tesprit d'aventure soutenaimit la masse des soldats. Masséna leur ayant persuadé à tous qu'ils étaient sur le Tage pour un grand but, que bientôt ils y seraient secourus par des forces considérables, qu'ils pourraient alors précipiter les Anglais à la mer, qu'en attendant il fallait essayer de franchh* le fleuve, soit pour recueillir les

Jcnv. 48«l.

IndusUie desi

Wtre.wic de» officierg.

A» LFTRB XL,

rk^esses de rAletttejo,soît poor préparer lasopéra-

lioDs futures^ ils étaient tout occupés de ce passage ime ramée du Tag€ y et ett dissertaient sans mesure. PoiurrailKm dtt p^ge M^^ ^ poBt, ea trouverai t^on les mat^iaux, réus- ^ ^"^^ siraîtron à les employer si om parvenait à les réunir, et en tout cas vaudraii41 la peine do tenter ceéte opération hasardeuse? Serait-il prudent, après l'a* voir efiectuée, de rester divisés sur les deux rives du TagCi et ne vaudrait-il pas mieux attendre, wéme le pont étant jeté , qu'un corps français vtst de rAndalousie donner la main à Tannée de Portugal? telles étaient les questions que tout le monde agitait en sens divers, et avec la hardiesse de raisonnement particulière aux armées françaises, har bituées à discuter sur toutes les résohitions qui n'occupent ailleurs que les états-majors.

Prodigieux La création de l'équipage de pont sans outils, sant^ du^^ér/râi ^^' presque sans ouvriers, était le premier pro- Ébié hlème que le général Éblé avait entrepris de réson-

pour créer . ^ , - ... ^ i» .

un équipage dro, avcc uuc persévérance et une fertilité d espnl *^ '*^"'' dignes d'admiration. Il lui avait falhi , ainsi qu'on l'a vu, fabriquer des pioches, des haches, des scies, et, après s'être créé ces outils indispensables, aller abattre des bois dans une forêt voisine du ca»p , charrier au chantier de grands àri>res qu'on fixait par une extrémité sur un avant-train de canon, en laissant l'autre extrémité traîner à terre, les amener ainsi près du Tage en épuisant les chevaux de l'artillerie déjà fatigués, déferrés, mal nourris; leis scier en planches, les débiter en courbes, les façonner enfin en barques propres à supporter le tablier d'un pont. Heureusement on avait trouvé quelques scieurs

FUENTÈè D'ONORO. 499

de loDg parmi les Portugab^ et arec leur seconrs on était parvenu à accélérer le sciage des bois* Un en^pruftt de quelques mille francs fait, comme il a été dit , aux officiers sapérienrs et aux emfrfoyés de l'armée, avait permis de payer ces ouvriers, car on n'avait pu recevoir la somme la plus mimme depuis l'entrée en Portni^l, et on n'y avait pas trouvé ime pièce d'argent, les haletants ayant eu soin d'emporter avant toute antre chose ce qu'ils possédaient en numéraire* Quant aux ouvriers tirés de l'armée, on avait eu la plus grande peine à les décider au travail , faute de pouvcÀr leur fournir un salaire, et ce salaire d'ailleurs ne pouvant leur procurer aucune jouissance dans un pays désert. Le seul moyen de les retenir était de les bien nourrir, et le général Éblé, quoique Masséna lui eût prêté le secours de son autorité, n'obtenait que très-difiicilement des divisions voisines du chantier qu'on nourrit les quelques centaines de soldats qui travaillaient pour tout le monde. ^Paor bonheur l'excellent général Loison, ne se refusant jaaMs au bien de l'armée, quoi qu'il pût kii enooûter, s'était appliqué de son mieux à pourvoir le chantier des vivres nécessaires» Grâce à ces efforts inouïs d'intelligence et de volonté, le général Éblé avançait dans sa tâche; mais un grand inconvénient en résultait, c'était la ruine des chevaux de rartiUerie et des équipages. On n'avait point de grains à leur fournir, et quant au fourrage il se bornait à un peu de vert, car l'hiver on en trmrvait en Portugal. Mais cette nourriture ne leur donnait pas beaucoup de fiKce, et en laissait mourir un grand noeabte. Déjà on avait diminué de plus de cent voitures

J«mr. 4SI 4.

les équipages de l'artillerie, et on allait être obligé

de réduire chaque division à moins de deux pièces de canon par mille hommes, proportion la plus restreinte qui se puisse admettre. Ce mal produisait cependant un avantage, bien triste, il est vrai, celui de rendre inutile une certaine quantité de gai^usses, qu'on avait converties en cartouches pour suppléer à celles que la maraude consommait chaque jour.

Restait une dernière difficulté à vaincre pour achever la réunion des matériaux de l'équipage de pont, c'était de se procurer des cordages et des moyens d'atlache, tels qu'ancres, grappins, etc. Le général Ëblé, par un dernier prodige d'industrie, avait réussi à se créer une corderie en employant soit du chanvre, soit de vieilles cordes trouvés à Santarem. Il avait aussi, à défaut d'ancres, foi^ des grappins pouvant mordre au fond du fleuve, et si l'on parvenait à lancer les barques à l'eau et surtout à les manœuvrer devant l'ennemi, il était à peu près en mesure de les fixer aux deux bords du rivage. L'équipage Mais parvieudrait-ou à jeter le pont en prince Se'foil ^^ ^^ ennemi ? Question grave qui en ce moment construit, partageait tous les esprits.

reste à stYoïr * *-» »

M on pourra Qu avait transporté, comme nous l'avons dit, aux deux rives l'atelier de construction de Santarem sitaé sur le fiuTage. jage, à Punhète situé sur le Zezère, et ocaq>é en outre par de solides ponts de chevalets les deux rives du Zezère. (Voir la carte n"" 53.) On était là à quelque distance de l'embouchure du Zezère dans le Tage, ayant à gauche et assez près de soi Abrantès, où lord Wellington avait envoyé tout le corps de Hill, et à droite, mais beaucoup plus bas, Santa-

Janv. 4841,

AvaBtages

FUENTÈS D'ONORO. 501

rem , où lord Wellington lui-même avait porté ses avant-postes. Pour jeter le pont il fallait d'abord conduire les bateaux du Zezère dans le Tage, et c'était facile, car il n'y avait qu'à les livrer au courant; mais après les avoir amenés jusqu'au Tage , fallait-il le leur faire remonter, pour essayer de passer près d'Abrantès, ou bien fallait-il le leur faire descendre, ''^"^ pour essayer de passer dans les environs de San- JfîTran'Jj^t tarem? Si on faisait remonter les bateaux jusque desantan»

comme points

près d'Abrantès, on avait l'avantage de trouver en de passage. cet endroit le Tage mieux encaissé , et moindre aussi de tout le volume du Zezère qu'il n'avait pas encore recueilli; mais on avait devant soi l'ennemi nombreux et bien établi, et de plus on ne pouvait opérer qu'avec une partie de ses forces, le corps de Reynier devant être laissé dans son camp de Santarem , pour tenir tête au gros de l'armée anglaise si elle sortait de ses lignes avec l'intention d'attaquer les nôtres* Au contraire voulait-on descendre jusqu'à Santarem , ce qui se pcmvait , car il n'était pas absolument impossible de conduire les bateaux jusque-là sans qu'ils fussent détruits, on avait l'avantage d'opérer avec toute l'armée réunie, mais on trouvait le Tage d'une largeur démesurée , et tour à tour se resserrant ou s'étendant, au point de ne savoir où Ton attacherait le pont, et comment on en rendrait les abords praticables. Il y avait donc d'excellentes raisons pour et contre chacune des deux opérations. Près d'Abrantès le ppnt était plus facile à jeter, mais on divisait l'armée; près de Santarem on la concentrait assez pour défendre nos lignes et protéger le passage y mais le fleuve était d'une largeur et d'une

Jattr.1844.

inoonstaiice qui ne permettaient guère d*eii embrasser les bor^ trop étendus. Enfin quelque psurtt qu'on adoptât, méfue après avoir réussi , devââi-on rester divisés sur les deux rives du fleuve, et n'y avait-îl pas à craindre, tû on ne laissait sur la gaudie qu'un détacheaient peu nombreux, que ie pont faîblenient défendu ne fàt détruit, si au contraire on laissait un corps suffisant, qu'un accident comme celai d'Essling n'exposât ce corps à périr? Telles étaient les chances diverses que les soldats discutaient avec une rare intelligence et un prodigieux sang-froid, car on m'apercevait pas le moindre ébranlement moral dans l'armée. Chacun d'eux, bien entendu, résolvait la Opinions difficulté à sa façon. Même controverse existait dans du'îS^écbai '^ états-majors. Reynier, qui se tronvait mal où il N>y était, et voulait changer de place, soutenait que le

et du général . . x , o . . » • %

Reynier passago était a la fois urgent et praticable, s enga- Tu p2^ge*^." g©*il' même, pendant qu'on l'exécuterait, à accabler les Anglais s'il leur prenait envie d'attaquer la positicm de Santarem. Mais le maréchal Ney, sur lequel pesait la responsabilité du passage , car il était placé en arrière vers le Zezère, et sa position, son énergie, le souvenir d'Elchingen, le déagnaient pour cette opération hardie, le maréchal Ney, sans se refuser à jeter le pont, paraissait douter du succès avec le matériel dont il disposait, et en présence d'un eut nemi aussi averti que l'était lord Wellington. Enfin, le passage exécuté , il ne répondait nullement des conséquences que pourrait avoir une rupture du pont« Quant à Junot, variable comme le vent, il argumentait tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, était de l'avis du passa^ avec Reynier, le jugeait.

FUENTÈS D*OfiORO. 5•^

impossible quand il était auprès de Ney, et ne pou

vait être utile qu'au moment où le feu commencerait. €es divergences d'avis n'auraient pas présenté de graves inconvénients, sans les expressions amères dont on usait à l'égard du général en chef, comme s'il eût été responsable de l'étrange situation ou Ton se trouvait sur le Tage, et s'il n'avait pas été la première victime d'une volonté inflexible , qui prenait (les l'ésolutions loin des lieux et des événements, et dans le phis complet oubli de la réalité des choses! On ne cessait, dans chaque quartier général , de tenir Défaut un langage souverainement déplacé contre le mare- sabordLtioii dial Masséna , et de donner un dangereux exemple, ^^^^r^^^' celui de l'indiscipline des espits, la phis funeste de *^v J^"1"^ ^ toutes dans les armées, car en détruisant l'unité de àes

fisénéraux

pensée et de volonté , elle rend l'imité d'action îm* possible. Reynier lui-même, aigri par la souffianci) de ses soldats, se plaignait et commençait à n'avcwr plus la même retenue que par le passé. Junot, suivant son usage, disant comme Ney à ThcMnar, comme Reynier à Santarem, et, revenu au quartier général y n'osant plus contredire devant Masséna qu'il aimait, ne s'écartait pas toutefois du respect extérieur qu'il lui devait. Reynier aussi observait jusqu'à un certain point ce respect. Ney, au contraire, avait fait de son quartier général de Tbomar un centre où 6e réunissaient tous les mécontents de l'armée, et où l'on t€»tit publiquement les propos les plus mconvenants. Les membres de l'administratioii^ que la méfiance des soldats avait privés de toute participation à l'entretien des corps, avaient porté à Tho* mar leur oisiveté médisante, et parmi eux le princi-

Umr. Illl.

pal ordonnateur, parent du marécèal Ne), n'était pas le moins malveillant dans son langage, quoique rappelé à l'activité par la protection deMasséna. Là, toutes les décisions du quartier général étaient censurées amèrement , et les souffirances d'une longue attente étaient imputées non à la politique impériale, mais au général en chef, qui était certes bien innocent de tous les maux qu'on endurait. Les choses étaient poussées à ce point que Ney, depuis qu'on avait pris la nouvelle position sur le Tage , n'était plus venu visiter Masséna, et restait à Thomar, comme s'il eAt été le chef de l'armée, et que Thomar eût été le quartier général. Naturellement on rapportait tous ces détails à Masséna, qui s'en irritait quelquefois, mais retombait presque aussitôt dans sa négligence et ses dédains accoutumés, donnant sous le rapport des mœurs des exemples qui malheureusement n'étaient pas foits pour lui ramener le respect de l'armée, mais sous le rapport de la fermeté et du sang-froid en donnant d'autres que ses lieutenants d^^^id^s auraient dû imiter, et n'imitaient point. Du reste, dans le génie cette tristc indiscipline n'était pas descendue des gé-

de Masséna. , . • ■ .n, . ,

néi-aux aux soldats. Ceux-ci, étrangers aux envieuses déclamations de leurs chefs immédiats, confiants dans le caractère, la gloire, la fortune de Masséna, comptant sur les secours prochains de Napoléon, qui A'avait pu les envoyer si loin à la poursuite des Anglais sans leur fournir bientôt le moyen d'achever cette poursuite, s'attendaient encore à exécuter les grandes choses qu'ils s'étaient promises de cette campagne. Seulement, s'ils étaient prêts à se dévouer dans les occasions importantes, ils répugnaient à se

Jmt. 4844.

FUENTÊS D*ONORO. W^

sacrifier dans celles qui ne l'étaient pas. Le triste état des hôpitaux, où Ton manquait de médicaments, de lits, et presque d*aliments, où les vivres n'arrivaient que par un effort énergique et tous les jours renouvelé de la volonté du général en chef, le triste état. ' des hôpitaux avait fait naître parmi eux TopiniaB qu'un homme malade ou blessé était un homme mort. Aussi, résolus à se faire tuer jusqu'au dernier dans une affaire décisive, les soldats demandaient qu'on leur épai^nât les petits combats dont la né*^ eessité n'était pas démontrée. Sachant de plus qa'otk manquait de munitions, ils voulaient qu'on réservât leur sang et leurs cartouches pour le moment où l'on déciderait du sort de la Péninsule et de l'Europe dans une grande journée. Ainsi cette armée invariable dans son dévouement et son héroïque, supportant les privations, les souffirances avec une patience et une industrie admiraUes, n'avait perdu un peu de sa valeur que sous le rapport de la disponibilité de tous les instants : on pouvait toujours lui demander les grandes choses, mais pas toujours les petites!

En {urésence d'une pareille situation on peut ap- combie* précier l'à-propos, l'utilité, l'exact rapport avec les j^^^j^^,^ faits des instructions impériales, qui recomman- dePan»

• * concordaient

daient a Masséna de bien s assurer le moyen-de ma» peu avec rémt ncBuvrer sur les deux rives du Tage, de jeter sur ce en^pJrtugaî. fleuve non pas un pont, ce qui n'était pas assez sftr,^ mais deux, ainsi qu'on avait fait sur le Danube; de se créer de vastes magasins de vivres et de munitions afin de pouvoir prolonger son séjour sous les miu^ de Lisbonne , de prendre surtout Abrantès, où devaient ^e trouver de grandes ressources, de har-

Jmt. 4841.

coler sansceasc les Anglais , de chef>dier à les attirer hors de leors lignes pour les battre , elc... Savantes leçons sans doute , que Masséna n'avait pa oublier, car il avait contribué à en assurer le succès sur le Danube 7 mais dont celui qui les donnait, tout grand qu'il ràt, aurait été fort embarrassé de faire Tappiication sur le Tage, sans bois, sans fer, sans pain, sans toutes les ressources de la ville de Vienne, sans la fertilité de TAutriche , sans conununication avec la France, sans obéissance à ses vues, sans aucun des moyens enfin qu*il avait eus sous la main pour opérer le prodigieux passage du Danube le jour de la bataille de Wagram! Né sar le trâne, héritier de vingt rois, n^ayant jamais fait de la guerre qu'un royal amusem^At, Napoléon n'aurait pas autrement adapté ses ordres à la réalité 1 Tant Taveugle fortune aveugle vite , même les hommes de génie , quand ils se prennent à vouloir soumettre, non pas leurs désirs à la nature des choses, loais la nature des choses à leurs désirs!

L'armée comptant toujours sur de prompts et importants secours, était à la recherche des moindres indices, des moindres bruits qui pouvaient révéler l'approche de troupes amies. Une rumeur vague, parvenue aux avant-postes, avait un moment fait espérer l'apparition d'une armée française, et causé une émotion de joie, malheureusement passagère. En effet, une cokmne de nos troupes était presque arrivée jusqu'aux avant*postes sur le Zezère , et puis s'en était allée, aussi vite qu'elle étaU venue. On avait la plus grande peine à s'expliquer ce àingulier événement, qui pourtant ét«it bien simple.

J«nv. I8M.

FUENTÈS D'ONORO. »7

Le général Gardanne, à qiii le g^iéral Foy avait transmis l'ordre de rejoindre l'armée avec la brigadb de dragons laissée eti arrière, avec les hommes son* . '""1'.'^

^ ' tentative

ris des hôpitaux, avec des convois de vivres et de du générai

, . ^ • ■ « • Gardanne

munitions, n avait pas pu réunir phis de Irois on pourcommuquatre cents cavaliers, et de quinze ou seize cents "Ta^ilnér^^ hommes d' infanterie. Il n'avait pu y ajouter ni un ^Po^ug»' sac de farine, ni un baril de cartouches, ni une voiture de transport. En eflfet , depuis le départ de Masséna il avait été dans l'impossibilité, faute de moyens pour protéger les routes , de continuer les magasins de Saiamanque et l'approvisionnemeat des^ places d'Alméida et de Ciudad'- Rodrigo. Il avait, comme tous les comvnandants des provinces du Nord, vécu au jour le jour, étendant à peine soii action à quelques lieues de hii, et dévorant autant de vivres qu'il parvenait à s'en procurer. Sur l'or* dre reçu du général Foy, il s'était mis en marche avec une colonne de deux mille hommes, avait passé au sud de l'Estrella, suivi la vallée du Zezère^ d'après les indications qu'on lui avail données, et poussé sa marche jusqu'à une journée des avantpostes du général Loison , devant Abrantès. Là , tout préoccupé des périls inconnus qui rentouraient, ayant entendu dire, et ayant raison de croire que l'armée de Portugal avait autant d'ennemis derrière que devant elle, il avait craint de tomber dans les ntains d'un corps nombreux, et ne rencontrant pas les avant-postes français, supposant qu'un corps coû-; sidérable les avait forcés à se replier, il était revenu en toute hâte à Alméida, bravant pour retourner plus de dangers qu'il n'en ftiyait. Le général Gar*^

J«QT. 4841.

danne était cependant un officier intelligent et brave, mais dans cette gaerre d'aventures et de surprises, où Ton s'attendait à tout, on se .prenait à craindre autant de dangers qu'on en pouvait imaginer. De retour à Âlméida, il y avait trouvé le général Drouet, tant de fois anmmcé , et arrivé enfin non pas avec les deux divisions d'Essling, mais avec une seule, celle du général Gonroux. La division Qaparède était encore à une grande distance en arrière. Sous le rapport des hommes ces divisions ne laissaient rien à désirer, car, quoique jeunes, elles avaient fait dans la campagne de 4809 un rapide et rude apprentissage de la guerre. Malheureusement ayant traversé une moitié de la France et de l'Espagne pour venir descôtesde Bretagne en Yieille-Castille, elles étaient d^'à fatiguées et fort diminuées en nombre. C'est tout au plus si la division Gonroux comptait 7 mille hommes en état de servir. La division Claparède, encore en marche, en comptait un millier de plus, de feçon que le corps entier ne pouvait pas réunir plus ^ de 45 mille hommes, véritablement présents sous les armes.

Départ Prcssé par les instructions réitérées de Napoléon ,

Dro»^"pour ^^ uotammcut par les plus récentes, de pénétrer en avtnîlîrSÎie ^^^^W^^j de Touvrir à tout prix les communications

desegdeux avec Masséua, de lui rendre enfin tous les services eeiie qu il pourrait, le général Drouet n avait pas autre

comiix. chose à faire que d'entrer immédiatement en campagne, quoiqu'il n'eût sous la main que la division Gonroux. Quant à la division Claparède, il n'était pas indispensable de l'attendre , car les instructions de Napoléon assignant un double olyet au 9^ coi|>s,

FUENTÈS D'ONORO. 5ê9

celui de secourir Tarmée de Portugal et celui de rétablir les ccMmounications avec elle, de manière à ne plus les laisser interrompre, 4e général Drouet pouvait remplir la première partie de sa mission avec la di\ision Gonroux, et confier à la division Claparède le soin de remplir la seconde. Bien qu'il fût autorisé à demander le concours du général Dorsenne, il n'y songea point, car il l'avait trouvé s'épuisant à courir après les guérillas, s'afiligeant de la dispersion et des fotigues de la jeune garde , et peu disposé par conséquent à en envoyer un détachement jusqu'aux frontières du Portugal. Il lui demanda pour unique service de ne pas retenir la division Claparède, et laissant à celle^i l'ordre de se placer le plus tôt possible à l'entrée de la vallée du Mondego, entre Âlméida et Yiseu , de tonober à outrance sur les détachements de Trent et de Silveyra, et de tenir la route toujours ouverte jusqu'à Coimbre, il se décida à partir lui-même avec la division Gonroux pour s'approcher du Tage. Il s'adjoignit le détachement du général Gardanne, ce qui portait à 9 mille hommes au plus le secours tant annoncé des fameuses divisions d'Ëssling 1 Le général Drouet avait bien à la vérité reçu le commandement de la division Seras, précédemment détachée du corps de Junot, et préposée à la garde du royaume de Léon; mais elle y était si occupée qu'il n'eût pas été sage de l'en retirer. Il se mit donc en route avec ses 9 mille hommes, en suivant la vallée du Mondego. Si ce n'était pas assez pour secourir eflicacement Masséna, c'était plus qu'il n'en fallait assurément pour passer sur le owps de tous les ennemis qu'on pouvait

Janv. I84K

renootttrer, bien que la nmeur poblîqoe e» élevM

***' le nombre à des proportioDs effirayatttes. Le général

Drouet s'amenait avec lui , oomme le général Oardanaei m argent , ni vivres, ni muakions. L'argent eût été inutilement compramis, sans pouvcHr être fort utile (}ans les villes désertes qu'occupait Tan» flftée. Des vivres et des munitions , il n'en avait pas, et ^1 tout cas il avait encore moins le moyen de les transporter. Il s'était même vu pendant son séjour en Vieille-€astille contraint de vivre sur les appro>> sîonnements des deux phucres d'Aiméida et de Ciudad-Rodri^), ce qui était un véritable malbeur, ces places pouvant être tôtou tard inv^ties par l'enneni Le général Drouet ayant pris par la vallée du Mondego, surv it la rive gauche et non la rive droite de ce fleuve, afin d'abréger. Il traversa presque sans obstacle la Sierra de Murcelha^ déboucha sur Leyria, vivant de ce qu'il trouvait sur son chemin, et n'ayant pas de peine à disperser les cowreurs qui Impatience rôdaicut autour de lui. L'armée de Portugal, aux

des**nrveiies o^eillcs de laquelle était parvenu le brait de la "^é ^'^^é^' tentative du général Gardanne, éprouvait la plus par vive ùnpatience de voir arriver une troupe fran* çaise, fût-ce même une simple colonne de quelques centaines d'hommes. On soupirait après les communications avec la Yieille-Castille et avec la France y autant qu'après un secours. On voulait savoir enfin si on était oublié ou non, si on était destiné ou non à quelque chose de gruMl , de praticable, de simplement intelligible, car on n'àv«t pas reçu un courrier de Franco depuis le 1 6 septembre i 84 0, jour du passage de la frontière de Portugal, et

rUENTÈS 0*ONORO. 5H

OB était âtifiQlie«i de janvier 1844. Aiifi&î, nialgré la —

ré|RigBaiice pour les cooibats de détail cbacun s'ètait41 prêté aux i^us haordies rec^Hmaissances^ exécutées avec des coioQiies de douze ei quinze eenfe hemaes^ et dans tous les sens, le kmg du Tage jusqu'à ViUa-Velha, le long du Zezère jusqu'à Pédragosa 7 et sur le Mondego jusqu'à Cotmbre. Chaque foê ott avait fait fuir les paysans ainsi qne les milices de Trent et de Silreyra, et tout s'était réduit à tuer 4kl inonde ^ à brader des villages^ à ramener du bétail, quelquefois des grains, consolation précieuse, il est vrai, dans l'état de pénurie dont on était mc^ nacé, mais qui ne dédommageait pas des nouvelles si împati^nment et si vainement attendues. Deptxis quelques jours notamment on avait vu sur la rive gauche du Tage des masses de paysans chassant devant eux leurs troupeaux à travers les plaines de TAlentejo, portant leurs bardes sur des bétes de sonune^ et gagnant les environs de Lisbonne, c(»nme â l'armée d'Andalousie avait été sur leurs traces, et on ai avait conclu qne Napoléon peut-être avait dcoiné au maréchal Soult l'ordre de venir joindre l'wmée de Portugal , et que le maréchal l'avait exécuté. La joie dans le camp avait été générale, mais j^^ivee co«u*te. ** «^®'^^*

Enfin, après plusieurs jours de cette vive attente, * i^yn» > et

__* ,. , ^rir^ grande joie

une troupe de dragpns , condmte par le général Gar- de rarmée. danne, joignit les avant-postes de Ney entre Espinbat et Thomar. On se reconnut, on s'embrassa avec eiusioa^ on se raconta d'un c6té les perplexités d'une longue et pénible attente de plusieurs mois, de l'autre les hasards menaçants bravés en vam

JttV. 4g44.

pour rejoindre rarniée* Le général Gardanne, qui déplorait plus vivement que personne son expédition du mois précédent, crut racheter ses torts, cpi'on ne songeait guère à lui reprocher, en annonçant des merveilles à ses camarades impatients d*apprendre ce qu*on allait faire pour eux. Il dit qu'outre sa pro* pre brigade , le général Drouet amenait une forte division , mais <pie ce n'était pas tout, qu'une autre division suivait^ que le 9* corps réuni ne serait pas de moins de 25 à 30 mille hommes, que l'abondance l'accompagnerait, car il y avait un trésor à Salamanque, et que, les communications réta- Wîes, les vivres, les munitions, tout arriverait aisément. On sait que d'exagérations, bien excusables assurément, naissent de ces effusions entre militaires qui se revoient après de grands dangers ! A peine cette rencontre avait-elle eu lieu , que la nouvelle de l'apparition du général Drouet se répandit dans toute l'armée, de Thomar à Santarem, et y produisit une sorte d'enthousiasme. Comptant sur la prochaine arrivée de trente mille de leurs camarades, les soldats de Masséna se crurent bientôt capables de tout tenter, et se livrèrent aux plus flatteuses espérances. L'hiver si court dans ces régions allait faire place au printemps. Devant soi on avait les lignes de Torrès-Védras, qui ne paraissaient plus insurmontables à une armée de 75 mille Français, à gauche le Tage, qui ne devait plus être un obstacle, et au delà la fertile plaine de l'AIentejo, où l'on recueillerait en abondance ce que l'on commençait à ne plus trouver dans la plaine do Golgao presque entièrement dévorée.

J«nv. 4dH

FUENTÈS D ONORO. 543

Masséna vit le général Drouet et en reçut une masse de dépêches arriérées qui n'avaient pu lui parvenir encore. Les unes n'avaient plus aucun Jn^iruitiom

et nouvell^^

rapport à la situation actuelle , et prouvaient seule- apportées ment les illusions dont on se berçait à Paris ; les ^^^Dnwe't^'^*' autres, plus, récentes, et écrites depuis la mission du général Foy, contenaient quelques critiques qui avaient survécu aux efforts justificatifs de ce gé* néral, et dont au reste il n'y avait qu'à sourire, à sourire tristement il est vrai , en voyant les erreurs dans lesquelles Napoléon s'obstinait. Toutefois ces critiques étaient compensées par les plus belles promesses de secours, par l'annonce de la prochaine arrivée du général Drouet, par la communication des ordres adressés au maréchal Soult, par l'approbation la plus complète donnée à l'établissement sur le Tage, celle-ci accompagnée des plus vives instances pour y rester indéfiniment. Quelque peu appropriées que fussent à la circonstance beaucoup des prescriptions venues de Paris, pourtant c'était quelque chose que cette approbation donnée au séjour sur le Tage , et cette volonté fortement exprimée qu'on ne le quittât point. Il y avait de quoi ôter toute anxiété au général en chef sur la con* duite qu'il avait à tenir, et de quoi inspirer une entière confiance à l'année dans la marche par lui adoptée , puisque c'était celle que Napoléon avait ordonnée de loin , comme la meilleure et la plus conforme à ses grands desseins. Mais il s'agissait de sa* voir enfin ce que Napoléon envoyait de moyens pour exécuter sa résolution , par lui si fermement arrêtée , ou de forcer la position des Anglais, ou de les y