XII

54i LIVRE XL.

bloquer jusqu'à ce qu'ils fussent coatraints de l'abandonner. Ici malheureBsement tout était déception et sujet de chagrin. Le 9^ corps, aanoncé comme devant être de dO mille honones., s'élevait à peine à 45 mille. Oe ces 4â mille le gâterai ]>ouet em asneoait 7 soas le général Conroux, sans comptffl' les 2 mille de Oardanne^ réduite à 4 ,500 par im double voyage. Quant aux % mille du général Qapai^de, il les avait laissés à Viseu, c'est-à-dire à soixante iieves on arrière, mSh de maintenir les commœiioations. Et même les 7 mille iionraies de 4a division Conronx, le .général Drooet cuvait dil^ ficilement les laisser 4 -une manière ^rmanenle à ïhdaMDT^ car ses instmctiotts lui enjoignant formelleraent de x^oiserver ttonjours ses ^sonmamications avec Ut irantière d'Sspagne, il était forcé de rebrousser diemin pour disparBffl* de «nouveau F insurrection, qui s'était reformée sur iaes<lerrièpes, comme Tonde >se reforme derrière un vaÉssean qui l'a ùttdue ponr ia tisaverser.

Profond j^ joie était encore tonte vive^dans J'jamée^ 4^fae <ie Masséna Masséna était déjà en |iroie au ckagrin ^ et désabofié <i^rM réd^t wr la ;réalité4les secours qu'on.liii avait t«itipromi&. ^^^^ Ite un hoissean de gcatn-, ;pas un Iwcil de -poudra, par^egénérai ^^ mi «ac d'acgent, bien ^UI y eàt des mittions à Sitawwmqne^ let, aan ben de ^ mîUeifa0mme&, 9 nulle tout au plus^ dent 7 omlle «Uaient pqpsrtîr., -et n'étaient venus que pour escorter •d'insigmAante dépêches^ c'était là^ au lieu 4'une apparition ^en- Touse qnia^vaît rempli l'aitmée d'ame fionsse 9«&, sne £QTte d'apparition Tunestel MienxoÀt veau cesBt fom ne rien recevoir, ni dépêches, ni renforts^ que de

Drouet.

FUENTÈS D'ONORO. Ô4b

recevoir ce «ecours dérisoire^ car l'espérance an " — ^

^ * Janv. 1844.

moins serait restée !

MasBéim toutefois était résolu à ne pas laiâSM* Dominé

partir le général DroueL Le départ de celui-ci après msu^ctiwis,

un séjour de quelques instante pouvait jeter Far- ^^^rmet^

mée dans le désespoir-, et devait lui ôter certaine- voudrait

1 1 1 n^ ..Al retournera

ment le moyen de passer le Tage, en lui otant le Aiméida. courage de le tenter. Or^ ne point passer le Tage, c'é- sy o^o" e, 4ait prendre la résolution de battre en retraite, puis- *^ porS^.^*^ que dans quelques jours il allait devenir impossible de vivre suria rive droite, qu'on avait eiilîèiîcme»t dévorée. Masséna fit sentir tous x^es înoonvéfiieBte au général Drouet. Il aurait .pu se bornera lui donner sous sa reaponsdiilité des ordres formels, car le général Drouet étent tombé dans 4a qphère d'iactioà de l'aimée dePortugal, se trouvait évidemment sois l'autorité du général en dief de cette armée. IVIais^ moins impérieux qu'il n'était énergique, Masséna aima mieux .persuade»* le général Drouet, et ^liicfiér de son lib^e assentiment ce qu'il aurait pu exiger de ^on <)béissdBce« Le général D^ouet ne ou^iatt en tout ceci aucune mauvaise volonté , liien qu1il n'eût pas grande envie de faire partie d'uoe armée coH^omifie.; mais, tout plein de ses instmciiems et ccaîgnant d'y manquer, il en alléguait le texte, qui malheureusement était formeL Ces instructions disaient^ en effet, que, tout en portant secours à l'armée de Portugal , il fallait ne pas se laisser couper d'Alméida , et ne pas perdre ses propres communications pour rétablir celles du maréchal Masséna. Or à Thomar, où était arrivé le général Drouet, à Leyria, où on voulait l'établir, il était

Janv. 4811.

aussi coupé de la frontière de la Vieille-Castille que Masséna lui-même. Pourtant il y avait à lui dire que s'il persistait à remplir la partie de ses instructions qui lui recommandait expressément le soin de ses communications, il en violerait une autre bien plus importante , celle qui lui enjoignait de porter secours à Tannée de Portugal; que dans Taltemative forcée de violer Tune ou l'autre , il valait mieux observer la plus importante , et la plus conforme à l'esprit de sa mission, qui était d'aider l'armée de Portugal, et que, loin d'aider cette armée par son apparition, il l'aurait compromise au contraire, et peut-être perdue, en se retirant sitôt. C'était bien assez de n'amener que 7 mille hommes après en avoir annoncé 30 ! D'ailleurs il lui restait la division €laparède, la plus forte des deux, pour veiller à ses communications et accomplir la seconde partie de sa tâche. A tous ces arguments, Masséna ajouta le plus décisif, en lui disant qu'il mettait sous sa responsabilité personnelle les événements qui pouvaient arriver, s'il rebroussait chemin immédiatement et livrait l'armée de Portugal à elle-même.

Le général Drouet, qui était un honnête homme, victime d'instructions peu appropriées aux circonstances', n'hésita plus après avoir entendu le gé-

* Cette célèbre campagne de Portugal a donné Heu naturellement h de rires controvenes. Les écrivains militaires se sont partagés en sens divers. Récemment on habile défenseur dn maréchal Masséna , M. le général Koch, dans un ouvrage remarquable, a reproché au général Drouet, d^ailleurs avec vérité, d'avoir fort accru les embarras de tout genre qui vinrent assaillir le maréchal Masséna pendant cette déplorable campagne. Si le général Koch avait connu la correspoiidance de Napoléon, il aurait vu que le tort n'était pas au généi-al Drouet, mais bien à Napoléon lui-même, qui , tout rempli d'illusions, se figurant que

FUENTÈS D'ONORO. 547

néral en chef, et consentit à demeurer auprès de l'armée de Portugal. Le maréchal lui fit prendre position à Leyria, sur le revers de TEstrella, où il empêchait que Tannée ne fût tournée par la route de la mer, pendant qu'elle était campée sur la route du Tage. L'établissement du général Drouet à Leyria avait un autre avantage, c'était de relever les troupes de Ney, et de permettre leur concentration entre Thomar et Punhète, au point où se faisaient les préparatifs de passage. Bien que le secours, en

le soin des communications pouvait et devait être en Portugal ce qu'il était en Allemagne , lui donnait l'ordre étrange de secourir Masséna sur le Tage , et de conserver en même temps ses communications vers Alméida. Nous citons les propres lettres de Napoléon, lesquelles, sans détruire les allégations du général Koch relativement aux embarras causés à Masséna par le général Drouet , font voir cependant à qui doit remonter le reproclie adressé au général Drouet. Ce n'est pas du reste au génie de Napoléon qu'il faut s'en prendre ici , car si quelqu'un au monde était capable de donner des instructions , c'était lui , mais à sa politique , qui le réduisait, pour sufQre à toutes ses entreprises, à donner des ordres indignes de lui, indignes de sa haute prévoyance. Voici, au surplus, le texte même des lettres dont il s'agit.

« Au major général.

n Fontainebleau , 3 novembre |8L0.

» Je. reçois la lettre du général Drouet du 22 octobre, de Valladolid.

u Les dispositions qu'il fait pour rouvrir les communications avec le » Portugal ne me paraissent pas satisfeisantes. Réitéres-lui PinstructioB » d'aller à Alméida , et de réunir des forces considérables, pour pouvoir >' être utile au prince d'Essling et aider à ouvrir ses communications.

» U faudrait qu'il donnât au général Gardaane ou à tout autre gêné- » rai une force de 6 mille hommes avec 6 pièces de eanoo pour rouvrir •> la communication, et qu'un autre corps de même force se trouvât à > Alméida pour correspondre avec lui. Enfin il est important que les » oonanuBications de l'armée de Portugd scûeiit rétablies, afin que peA- » daiit tout le tanps que les Anglais ne se seront pas rembarques, il >^ poisse assurer Ite derrières du prince d'Essling.

» Envoyez-lui le JfoMitotcr d'aujourd'hui , oè il y a des nouvelles de » Portogil venues de Loadres,

J«nv. 4R41.

5<ê LIVBE XL.

y comprenant le détachement du généml Gardanne^

*^^' * ne fût que de 9 mille hommes environ, Tarmée se Masséna tTonvant reportée à près de 53 mille. Masséna y

renforcé par * ^ ' ^

les troupes vit un moycn, non d'attaqner les lignes angiaiGes,

^Gardan^^ mais de rendre le passage du Tage infiniment moins

^ c^^e périlleux. En laissant en effet 23 mille hommes sur la

dans la pensée ^y^ droite, et e& se transportant avec 30 mille sur

de passer ^ *

le Tage. k gaudie, il y avait moins d'inquiétude à concevoir pour la position des deux fractions de Tannée séparées l'une de l'autre par un grand fleuve ^ le danger toutefois restant bien grave pour toutes les deux si le pont qui devait les unir venait à être rompu^ comme celui du Danube à Essling. Néanmoins la

» Aussitôt que les Anglais seront renibarc[ués , il portera son quartiei* M général à Ciudad-Rodrigo, mon intention n'étant pas que le 9' cofps » s'engage dans le Portugal, à moins que le^ Anglais ne tiennent n encore, et même le 9« corps ne doit Jamais se laisser couper d*Al- » méida, mais il doit manceuvrer entre Alméida et Coimbre.

» Écrirez au général Drouet qu^il me tarde fort d'avoir des nourelJes » de Portugal ; que cela est important sous tous les points de Tue, et » quil faut que les communications soient rétablies de manière à avoir » des nouvelles , sinon tous les jours , an moins tous les huit jours.

» Demandez-lui Tétat des troupes laissées sur les derrières, de la di- » vision Sen», de ce qu*a laissé Te prince d'Essling , cavalerie , infante- » rie, artillerie, enfa d»ee qnj estdfcns îe 6» gonvernemcnt. »

« A%i mftjor général,

n Pam y le 20 novembre 1810. » Vous trouverez ci-joint rexiraitdesdenuscsjoônuttx anglais. Vous n Sortirez Hm^oHanee â?expédier un ofBder â^état-^iijor an §énénl » Drouet pour lui faire eomiattre qo'aa 1» novembre il n*y avait pa» » encore eu de bataille; que l'armée ftvnçaiae scfait sa ganclie à Villa* » ScsDfis et sa droite à Xocnèa-Vétes, et qaa rarméa aiiBiaise ^tMi à » quatiifrlisQes.de Lisbonm; que 10 mille hommes de miiiQes ooci^sbI » Coimbre et interceptent la rente , que le csvilene n'est pnmpmé^m^ » eun Qsage; qu'il est dons important qu'il ne ftMse peint de petifts pa- >> quets et qu'il rouvre les communications «vec le pcinoe d'fissKBgavee

FUENTÈS D'ONORO. U9

iéffiérité de se partager sur les deux rives étant beaucoup moindre avec le renfort qu- ou venait cte recevoir 9 Afesséne se confirma dans la pessée di& franchir le Tage ^ car une fois dass rAlenterjo il pouvait vivre trois ou quatre mofa de plu» aux envi*rons de Santarem,. remplir les instructions de Na^ poléon qui lui enjoignaient de persister à bloquer les lignes de Torrès-Védras, et attendre ainsi le se* cours tant annoncé de l'armée d- Andalousie. Si œ secours wrivait y alors les destinées de Tarmée de Portugal étment cbangées; de la défensive elle pou* vait passer à l'offensive^, et terminer sous les murs de Lisbonne la longue guerre qui depuis vingt ans désolait TEinrope.

» un fort corps; que je compte du reMe sur sa prudence pour ne pas » se laissm- couper d'Aintéiéa,

» n parallcait par les j^HirnÉtEb anglai» que la garnifioa de Coimbre ae » serait laissé surprendre du 10 au 15 octobre et aurait laissé prendre » 1,500 malades qui se trouyaient dans cette place.

» Béitérei lererdret anv génénnix Cafftirelli , Dorseime et ReUIe powr » PexécntioB des mourements que j^ai ordonnés préoédenanent, c^eatr M à-dire que la garde se réunisse à Burgos; que tout ce qui appartient » au général Dronet lui soit enroyé. Reoommandèz au général Keller- » umam drot pas retenir la diviaion Connux ^ de 1& laisKr filer sur M Salamanque.

w Quand les fusiliers de la garde arriTcnt-ils à Bayonne? Vous don- » nerez Tordre qu'ils se reposent deux jours à Bayonne. Les détacbe- » ments qui se trourent au oamp de Marae joladrojrt lemu cpwjingniwK

» Écrirez au duc de Dalmatie pour lui faire connaître ce que dis»t »» les Anglais de l'armée de Portugal , et lui faire comprendre l'imporu tanee de fiôreune diTersion en ferenrde cette armée. »

Cee letkw, comme on le voit , sont tentes antérienrea d'un moia on deux à la situation que nous décrivons ; mais elles contiennent expressément le principe de toutes les instructions données depuis par le ml- ■Mère deJa.gntrre an'généinl Dvouot, et expliquent brpenlion'attBM* gnë de ce général, qui , partagé entre le déûr de secourir Maaaéna et celui de ne pas perdre ses communications , fut pour Parmée de Portugal plus embarrassant qu'utile.

Janr.tMi.

Fév. «114.

L'armée déçue dans

^pérancfs par l'arrivée d'une seule division, demandée

battre

en retraite

ou à passer

Je Tag^.

5t0 LIVRE XL.

Si Masséna avait pris son parti du désappointement qu'il venait d'éprouver en recevant au lieu d'un corps de 30 mille hommes , expressément chaîné de le secourir, une division de 7 mille h<Mnmes n'ayant que des instructions équivoques, l'armée ne supporta pas aussi patiemment que lui cette triste déception. De l'enthousiasme elle passa au découragement; elle murmura tout haut, et murmura contre l'Empereur, qui la laissait en une pareille situation, sans vivres, sans munitions, sans secours. A quoi bon, disait-elle, la condamner à se morfondre sur le Tage, si on ne devait pas bientôt lui donner le moyen d'agir ofTensivement et efficacement? Le mal cause aux Anglais , si on avait pu les enfermer tout à fait dans Lisbonne, eût été assez grand sans doute pour mériter les plus pénibles sacrifices ; mais les laisser circuler dans tout l' Alentejo , leur permettre de s'y nourrir à l'aise, c'était les embarrasser médiocrement, et en réalité n'embarrasser que nousmêmes : ils \ivaient bien, et nous vivions mal, et bientôt, si cette situation se prolongeait, eux continuant à très-bien vivre , et nous fort mal , nous finirions par succomber d'inanition. L'armée en vint à éprouver, coaune toutes les troupes envoyées en Espagne, le sentiment qu'on la sacrifiait sans pitié , sans chance de gloire, à la tâche ingrate de créer des royautés de famille. Il n'eût pas même fallu beaucoup de nouvelles causes d'irritation pour produire des mouvements insubordonnés. A la vérité devant l'ennemi cette disposition eût disparu à l'instant même, pour laisser place à l'honneur militaire et au plus noble courage : les faits le prouvèrent bientôt.

Fév. 1814.

FUENTfiS D'ONORO. 5Î4

Dan8 le corps de Reynier la souffrance étant arri* vée au comble , on n'entendait que ce cri : Passons le Tage^ ou partons! — En effet, le général Éblé avait achevé son étonnante création , et il avait une centaine de grosses barques, avec des cordages et des grappins d'une certaine solidité, pour jeter le pont si impatiemment attendu. Il avait de plus assuré notre établissement sur les deux rives du Zezère, en y consolidant le pont de chevalets, et en y joignant un pont de bateaux, sans rien détourner de ce qui était nécessaire au grand pont sur le Tage. Les moyens matériels, quoique bien difficiles à réunir, ne constituaient donc plus la difficulté principale. La double question militaire d'un passage de vive force en présence d'un ennemi bien averti, et du partage de l'armée sur les deux rives d'un grand fleuve, était la véritable question à examiner et à résoudre.

Tout le monde était occupé à la discuter, lors- Tandis q[u'arriva enfin le général Foy avec un nouveau dé- ^^^^^^ tachement d'environ 2 mille hommes, avec les in- ^^"^^ structions verbales de Napoléon, et les inspirations arrive puisées dans ses nombreux entretiens. Le général Foy, parvenu à Ciudad-Rodrigo à la fin de janvier, avait attendu plusieurs jours avant qu'on pût former en recrues, en malades, en blessés sortis des hôpitaux, une escorte suffisante pour protéger sa marche et apporter un petit renfort à l'armée; et, pendant qu'on la formait, il avait profité de Toccasion d'un aide de camp qui se rendait à Séville, pour écrire au maréchal Soult les lettres les plus pressante&sur la nécessité de joindre tout ou partie

à r armée.

de rwmée d'Andaloasie à Tarmée de Portusal. Le

général Foy aTait servi sons le maréchal Soult, et Lettres écrites avaît qaelqne raison de croire à sa bienvetUance le général Foy pouT luî. S'inspiiaiLt doDC des entretien» àe Napo» '" ^it. * léoE, il lui exposa la situation de TEurope, celle en particulier de l'Angleterre, et Tespéranee qui n'était plus douteuse d'amener la politique britannique de la guerre à la paix , si on Catisait éprouver à loré Wellington un grave échec. Il ne lui présenta ps» ces vues comme lui appartenant en propre^ mms comme étant l'opinion même de Neqpoléon^ et s'autorisa de ce qu'il avait entendu pour aifinaer que \m volonté formelle de celui-ci était que l'armée d'Andaloi»»^ macchàt sur le Tage^ en laissant de côté toute autre opératioB. En terminant il ajouta le» considérations suivantes :

« Je vous conjiu*e ^monsieur le maréchal^ au ncnn » d'un sentiment sacré pour tous les cœurs français^ >x du sauiment qui nous enflamme tovs poinr les A intérêts et la gloire de notre auguste mahre ^ de » présenter le plue t6t possible im corps de tronpeft » sur la rive gauche du Tage^ vis-à-vi» l'eariMu* » duire du Zezère. Une marche^ un détachement » de ee cèlé> ne peut pas compromettre l'armée à >v vos ordres, tt y a à peine quatre journées de Ba* » dajoz à Brito ^ village situé en fiace de Punhète. » Les Anglais sont peu nombreux à la rive gmu^e » du Tage> ils ne peuvent rien oser dans cette partie n sans comprMiettre la siïùneté de leurs formidabfe» » retranchement& devant Lisbonne y qui ne sont » qu'à huit lieues du pont de Rio-^yor. Le sort du rf Portugal et l'accomplissement des volonlé» de^

FUENTES D'ONORO. 5t3

» l-Empereur, monsieur le maréchii, sont entre les

Fév 4811

y> mains de Votre Excellence. Siûvaiit les détearmi^ » nations qne vous prendrez^ Farmée de M. le » prince d'Ëssllng passera le Tage , fera la loi ans » Anglais sur les deux rives du fleuve^ les fatiguera, » les rongera , les entretiendra dans leur pénible et » ruineuse inaction , formera ^itre eux^ et tos sièges » une barrière propce à accélérer la reddition des n places, ou bien cette armée, numquant un passage j> derena nécessaire,, sera forcée de s'éloigner du » Tage et des Anglais pour trouver de quoi manger, » et par là même donnera gain de canse à nos éter- » nels ennemis, dans une lutte où jusqu'à ce jour les » dianees ont été en notre faveur. Le jwys entre » le Mondego et le Tage étant mangé et dévasté e»* » dèrefij^nty il ne peut plus être question pour Tar- D mée de Portugal de faire un pas rétrograde de n cinq ou six lieues. La faim la relancera jusque A. dans les provinces du nord. Les conséquences » d'une pfioreille retraite sont incalculahles^ Il vous IX appartâait , monsieur le maréchal , d'être à la fois » le sauveur d'une grande armée et le principal in^ » strument des Gonceptiotts de noire glorieux saa<* » verain. Le jour où les troupes sous vos ordres » sairont paru sur les bords du Tage, et facilité le » passage de ce grand fleuve , vous sevez le véri* )» table conquérant du Portugal. » —

G^ lettres écrites , et sa colonne formée,, le général Foy s'était ma en route le 27 janvier,, et étsit parvenu au quartier général le 5 février. Senarrivée ^gu^Vamé^' produisit sur l'araiée une assez vive sensation , parce par larrivée

. ^ ^ . 1 du général

que tout plein des impres^oœ reçues a Pans oass Foy.

Les (Hsoours

du }ii'i»i*ral Foy • ontribiieiit u réparer le mauvais «'tfet produit «laris l'armée

l>ar

la faihlo^se

tli'î» deriuors

>e4'ours.

SCS entretiens avec TËmpereur^ il apportait la conviction que Tannée de Portugal était l'instrument de grands desseins, que ses longs sacrifices ne seraient pas un dévouement inutile , que des secours proportionnés à l'importance de sa mission allaient lui être envoyés, et qu'il ne fallait qu'un peu de patience pour qu'elle fût en mesure d'accomplir sa tàdie glorieuse. Ses discours, tenus devant tous les généraux, répétés par ceux-ci à beaucoup d'officiers, établirent l'opinion qu'on n'était pas sacrifié à un but insignifiant; qu'il fallait pour atteindre ce but d'abord rester où l'on se trouvait, et ensuite opérer le passage du Tagc. (> fut un grand bien pour le moral de l'armée, et qui compensa en partie le fâcheux effet produit par la faiblesse des derniers secours. Par malheur l'arrivée du général Foy ajouta aux embarras du général Drouet, car un paquet de dépêches, qui lui fut remis en cette occasion, contenait l'instruction plus formelle que jamais de secourir Masséna, mais en ayant bien soin de ne pas se laisser couper d'Alméida et de Ciudad-Rodrigo. Or, en demeurant auprès de l'armée de Portugal, le général Drouet était aussi coupé que Masséna lui-même. Ce fut une nouvelle persuasion à opérer, de nou- \ eaux efforts à faire auprès du général. Toutefois le moment étant venu enfin de passer le Tage, l'imminence de cette opération était pour le général Drouet un argument auquel il ne résista pas. Il consentit à rester encore à Leyria , sur les derrières et le flanc <le l'armée de Portugal.

Cette armée se trouvait, avec le dernier renfort amené par le général Foy, portée à ^me force totale

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Fév. 48M.

(lu Tngo.

FUENTÈS D ONORO. 5Î5

de 55 mille hommes. Masséna était disposé k tenter le passage y mais beaucoup d'objections s'étant élevées à ce sujet, il voulut conférer avec ses lieute- ^ ^^mïm

•^ ^ des généraux

nants, et les mettre d'accord sur une opération qui * Goigao n'avait chance de réussir que par leur concours dé- ide^a" sli*' voué et sans réserve. D'ailleurs la présence du général Foy, dépositaire des volontés formelles de l'Empereur, ne pouvait qu'être d'un utile effet sur les généraux réunis. Il se décida donc à les convocpier, mais , ne voulant point recourir à l'appareil d'un conseil de guerre, il fit réunir dans un déjeuner, donné par le général Loison à Golgao, la plupart des chefs de l'armée dont l'avis était bon à recueillir.

Cette réunion, qui sous une forme amicale devait avoir toute l'importance d'un conseil de guerre , eut lieu en efifet le 17 février à Golgao. Le maréchal Masséna comme général en chef, le maréchal Ney, les généraux Reynier et Junot comme chefs des trois corps d'armée, le général Fririon comme chef de l'état-major, les généraux Éblé et Lazowski en qualité de commandants de l'artillerie et du génie, enfin les généraux Foy, Loison et Solignac à divers titres, se trouvèrent assis à la même table. Une fois le repas terminé, Masséna dit à ses lieutenants qu'il saisissait volontiers l'occasion qui les réunissait autour de lui, pour avoir leur avis sur la conduite à tenir, car il était urgent do prendre un parti, l'armée ne pouvant plus vivre où elle était, les chevaux de l'artillerie et de la cavalerie mourant chaque jour de fatigue et d'inanition j la nécessité de changer de place devenant dès lors pressante, et le choix

FéY.1844.

s'offrant entre une retraite 6ur ie Mondego -mi il restait quelques Tessources, -et nn passage du Tage qui permettrait de vivre dans TAIentejo sang s'éknh g^r de lifibomie, et qui, biea qae fiut difficile, fort danger^K., était devenu praticaUe^ gràœ a« zèle et à T^abileté du général Éblé. En aoUîcitaoi leur avifi, agoutà Masséna^ il Sallait qu'avant de Je donner ils connuseent les intentions de rfimpereiir, recueillies de aa propre bouche par le ^génécal Eoy lui-même , qui était présrait et pouvait les &îre oon» naître. Masséna invita alors le .général Foyiicappvpter toiït ce qu'il avait entendu dans «es divensenlm^ tiens avec TËmporeur.

Le général Le général Foy prit la parole et répéta ce qoe ^d%xp^s!^f nous avMs dit tant de fois, de la grande utilité de S3 intenuons fjçg^j> ]^ Anglais ^d ^ckec sons Liabomie^ jusqu'à lEmpercur. œ qu'ou les oUigeàt de se retirer ou pnr la .&mMe ou par la force; de la inéceaaité, pour atteindre ce but, de passer le Tage, afin de se nourrir iil«s l'Alentejo^ et de dosmer la «min an &* corpa, ifui ne pouvait jnanquer d'arriver sous peu 4e j/obosr à ia suite des ordres formels partis de faris; enfin de la persuasion positive où était rEmperaur ^'<fli obtiendrait un immense résultat politique en (diaaaaEnt les An^oift du Portugal^ et qu'on lesjnèfierait^âBai a une paix prochaine. Le général Foy parl«àt de ce qu'il a^ait entendu dans ses c(Hifi6renoes .ayiae l'Empereur, ^i parlant avec la chaleur qui lui était naturelle^ remplit tous ceux qui l'écoutaient de la pensée impériale et du désir de s'y confedrmer« Restaient à discuter les moyens d'exécution pour opérer le passage du Tage.

Péir.4M4.

FUENTES DONORO. MTT

JMflfifléna posa alors les quasiîcNifi suivantes : f allaii-il passer le Tage? Sur quel point lallaH-il le passer, et au moyen de quelle apéralion? ^ on apercevait des difficultés trop^prandes à lirandûr ce fleuve en présence des Anglais, ou ce fleuve feanchi à demearer divisé .sm: ses deux rives «vec \m pcDt d'ime solidité équivoque., ne serait-il pas plus sage , dans rimpossibiiité de !\dvre ^lus lengtemps o& Ton se taroui^raît, d'e&écuter un mouvementrétrograde ùe peu d'îflaportance, de se retirer par exraiple sur le Mondego , dont la vallée n'jtvait pas été dévastée , et qui o&ait pour prtacîpal établissement la ville de Gaimbre, d'où l'on jpouirait tenir les Anglais en échec, et recevoir de France les recours dont on avait besoin ?

A peine ces diverses questions étaient^lles posées, Emprwww qu'avec un zèle de parole auquel il aurait fallu que les généraux à les aetes répondissent davantage, on se jeta .sur la a*iu^^"en'^ns dernière question, comme si elle se fût présentée la i gm^^reur première, et la seule, comme si c'eût été un crime de etasepronon.

1 1 1 1 • 1 • HAÏ' , cer pour une

la soulever, et on la proclama mdigne d être discutée, prolongation parce qu'elle était tout à fait contraire aux volontés ^ if Ta^ge.^"*^ de l'Empereur. Le maréchal Ney., qui voyait des difficultés À rester, à s'en aller, à passer le Tage, à ne pasie passer, déclara ne vouloir àaucan prix de la retraite sur le Mondego, <camuie opposée d'abord 4IUX intentions 4le l'Empereur, et puis ccnnme remplie de .graves inccmvénients, car, selon lui, on trouverait toutes les routes détruites, et le pays de €oimbre aussi dévasté que celui de Santaitem, car l'artillerie et la cavalerie achèversùenft de perctee leurs chevaux dans le tr^get, l'équipage de pont

fé\. 4644.

5t8 LIVRE XL.

construit à grandB frais serait sacrifié , et bien que l'on rétrogradât de la moitié du chemin seulement , on se donnerait aux yeux de Tennemi l'apparence d'une armée définitivement en retraite, et on compromettrait ainsi l'honneur des armes. Après l'allocution du maréchal Ney, chacun renchérit sur son opinion , et appuya avec une extrême chaleur la pensée de l'Empereur, rapportée par le général Foy, comme si l'Empereur eût été présent, et on brûla devant l'image du dieu absent tout l'encens qu'on eût brûlé devant le dieu lui-même.

L idê€ L'idée de la retraite sur le Mondego écartée, res-

de rester «ir , , ^ .n

le Tage tait celle de passer le Tage, quelque pénlleuse que "^u 8 eîmiîi"' l'opération pût être , et il semble par ce qui précède dêîe'^^r fl"'^^ aurait dû s'attacher à en découvrir les facipour vivre «ur iJtés plutôt quc Ics difficultés. Il n'en fut rien cependant, car le zèle pour l'exécution des volontés de l'Empereur une fois bien prouvé, restaient les dangers de l'opération proposée, que tout le monde sentait vivement. On partit d'abord de l'idée de choisir Punhète pour point de passage, les chantiers s'y trouvant établis, deux ponts ayant été jetés sur le Zezère, et l'armée étant ainsi rapprochée d' Abrantès, qu'elle était en mesure d'investir et de prendre. Avec de fortes têtes de pont sur le Zezère et sur le Tage, avec une division tout entière laissée pour les garder et pour conserver la possession de la rive droite, on pouvait avec le gros de l'armée occuper la plaine de l'Alentejo, y vivre, et y tendre la main au 5* corps. Junot appuyait fort ce projet , lorsque le général Loison qui connaissait mieux que lui le confluent du Zezère dans le Tage, puisqu'il y était

Fév. 1841.

FUENTÈS D'ONORO. 5Î9

campé, fit sentir les dangers du plan proposé. On aurait, disait-il , à garder ces têtes de pont d'un côté contre le gros de Tarmée britannique sortie de ses lignes, et de l'autre contre la garnison d'Abrantos, «levenue par l'adjonction du corps de Hill une véritable armée. L'Alentejo, quoique très-fertile, devait être épuisé dans le voisinage du Tage par les fourrages qu'on y avait faits pour nourrir les troupes anglaises; il faudrait donc s'éloigner afin de trouver des vivres, et alors que deviendrait la division laissée sur la droite du Tage? No courrait^lle pas les plus Diverses

, ^ .- ^__, ^ . . 1, . . manières

grands pénis? N était-ce pas le cas d exammer tout de pasr^or «le suite la question de savoir si on passerait entiè- ctdengarcJer

les deux rives.

rement dans l'Alentejo, en repliant l'équipage de pont sur la gauche du Tage, en cherchant quelque l)oste afin de le mettre à l'abri, et de s'en servir (piand on en aurait besoin?

L'idée de faire de la plaine de l'Alentejo le siège principal de l'armée fut à l'instant repoussée par Junot, et elle présentait en effet de grands inconvénients, car il était plus difficile encore à un simple poste qu'à une division de se maintenir sur la rive droite du fleuve, et d'y assurer la conservation de l'équipage de pont. Il fallait donc regarder le matériel de passage comme définitivement sacrifié dans ce système, la rive droite comme perdue, et l'armée comme échangeant son rôle d'armée de Portugal contre celui d'armée d'Andalousie, chargée de prendre Lisbonne par la rive gauche du Tage. Sans doute les formidables lignes de Torrès-Védras n'existaient point sur la rive gauche (voir la carte n** 53), mais (le ce côté Lisbonne était protégée par le fleuve,

TOtf. XII. 34

Digjtized by VjOOQ IC

Uf. 4a44.

630 JLIVRB XL.

{niisqu^elle est située sur la rive droite j le fleuve devant cette ville était large de plus d'uae lieue (il y prend le nom de mer de la Paille), et quand il se resserrait de nouveau vis-à-vis de Lisbonme même, il offrait encore un bras de mille mètres au moins ^ au delà duquel ooi pouvait bien jeter quelques bomi)es, mais sans beaucoup de résultat, sans beaucoup jde chances d*émouvoir lord Wellington dans ses li- ^es. Bien évidemment tout projet d'attaque fondé «ur une seule rive était faux en principe, car sur l*ttne il y avait Tobstacle 4es lignes de Torès-Védras^ sur Tautre l'obstacle du Tage, et la seule idée admissible était d'occuper les deux rives à la fois, .pour en £aire la base d'une double attaque et d'un i)lociis complet*

Mais les difficultés du i)artage de l'armée sur les doux rives , avec un pont incertain^ a\i8c des «forces qui ne permettaient pas d'avoir de chaque câié un corps suflisant, se reproduisaient sans cesse. On fut ainsi conduit à examiner l'idée de passer plus bas,. c'est-à-dire près de Santarem, où l'on était pour ainsi dire invincible, à entendre du moins le général Reynier, qui connaissait bien cette :po»lion, puisqu'il l'occupait depuis cinq mois. Celui-ci affirmait en efiet que quiconque attaquerait de front la fiDsition de Santarom serait culbuté au pied des hauteurs, et que quiconque voudrait la tourner en passant le Rio-Mayor qui la relie à la chaîne de l'Es- (relia, serait enveloppé et pris. En admettantxx)mme fondée cette double assertion , et en franchissant le Tage près de Santarem, on pouvait laisser Reynier flanqué par Drouet sur la droite du fleuve, se porter

FéT. ««.

FUENTÈS D'ONORO. 531

ensuite sur la gauche avec tout le reste de Tarmée, et alors Tapprochés les uns des autres , ayant le moy^i de 8*^ider mutuellement pendant le passage , et y le passage «rpéré , :ayant sur la rive droite la foarœ de la position de Sratarem j sur la rive gauche la force de la réunion des deux tiers de l'armée^ il était permis de se regarder comme à peu près en sûreté. Au choix de ce point U y avait donc tons les awatages, sauf une dil&mlté, que déjà nous avons fait connaître , et qui malheureusement était capitale , c'était Tépanchement du fleuve devant Santafrem, et surtout les incessantes Tariations de sa largeur suivant la crue ou la baisse des eaux. Toutefois, en sacrifiant quelque chose de l'avantage attadbé à la proximité de Santarem y on pouvait tnmver d'assez grandes facilités dans l'existence d'une lie, «itnée à l'embouchure de l'Alviela, petite rivière qui se jette dans le Tage sous la protection des bautours de Boavista. Cette lie étant plaoée au delà de la prinoipale largeur du fleuve, comme la Lobau partapper t au Danube, il ne restait pins, quand on y était ^rvenu^ quHm faible bras à franchir. En l'occupait pendant la miit avec les forces nécessaires^ il était facile d'y attacher le pont^ qui aboutirait aini k im point ifixe , invariable, aisé à défendre, et ^dès lors on ne pouvait plus considérer le bras restant que comme une espèce de fossé, siur lequel il suffirait d'avoir un pont-levis.

Il n'y avait à cette manière d'opérer qu'une seule Possibilité objection, laquelle par malheur parut au général ^^ Éblé beaucoup plus grave qu'elle n'était réellement. *« Tage L'équipage de pont était à Punhète^ le transporter méconnue

par terre jusqu'à l'embouchure de l'Alviela eût

Fév 1844. J T

exigé des forces de traction qui manquaient , car tous ^^A ^^ ^^^^ l^s chevaux étaient épuisés , et aurait exigé en outre un temps qui suffisait pour dévoiler notre projet à l'ennemi : le descendre par eau«sur le Tage, demandait plus d'une nuit, et obligeait de passer en suivan t les sinuosités du fleuve, le long de la rive ennemie, sous le feu tellement rapproché des Anglais, que l'équipage de pont courait danger d'être détruit.

La grande autorité du général Éblé, qui avait accompli une sorte de merveille en créant cet équipage de pont, et dont l'opinion fut appuyée par Masséna, entraîna tous les^avis, et, sans s'en douter, on tourna le dos à la fortune, en négligeant l'Ile qui aurait pu être une seconde Lobau. Pourquoi Napoléon, dont le coup d'oeil supérieur avait su si bien trouver le moyen de franchir le Danube devant deux cent mille Autrichiens, pourquoi n'était-il pas là, au lieu d'être à Paris, occupé à préparer la funeste expédition de Russie ! . . .

Quoi qu'il en soit, dès que la possibilité de passer à Santarem était écartée , on ne savait plus à quel plan s'arrêter, le passage près d'Abrantès ayant déjà été repoussé par les raisons qui ont été données. On divaguait donc, lorsque le général Foy, tout plein de l'idée que les ordres impériaux seraient fidèlement exécutés, et que le maréchal Soult ne résisterait pas à la chaleur persuasive de ses lottres, dit que d'après toutes les probabilités le 5' corps devait, sous huit ou dix jours, paraître sur la gauche du Tage, qu'alors toutes les difficultés tomberaient d'elles-mêmes , car les Anglais à la vue du 5* corps

FUENTÈS D ONORO.

ne resteraient pas vis-à-vis Punhète, que la rive gauche serait ainsi nettoyée, et qu'on passerait le Tage en cet endroit comme en pleine paix. D'ailleurs, ajouta-t-il, après l'adjonction du 5* corps, on n'aurait plus à s'inquiéter de la division de l'armée sur les deux rives du fleuve , on pourrait même , le fleuve franchi, descendre le pont jusqu'à l'embouchure de l'Alviela, et se donner ainsi l'avantage de la concentration des forces près de Santarem. Il était probable de plus qu'on prendrait Âbran tes, et qu'on y trouverait de quoi rendre le pont solide, indépendamment de ce que d'Abrantès même ne partiraient plus des moyens de le détruire.

L'arrivée du 5* corps, d'après ce qui avait été dit, paraissait si vraisemblable , que tout le monde se rendit aux raisons du général Foy ; et si, en effet, le 5* corps devait venir de Badajoz, il n'y avait pas à hésiter, il fallait l'attendre , dût-on l'attendre dix jours et même vingt. Le maréchal Ney, resté longtemps silencieux, appuya fort cet avis. Tous les assistants s'y rangèrent avec entraînement, car cett^ solution les tirait d'embarras, excepté toutefois Reynier, qui affirmait ne pouvoir pas vivre plus de cinq a six jours où il était , sans manger en entier sa réserve. Quand on est fort intéressé à une éventualité, tour à tour on y croit trop, ou trop peu. Reynier dit que l'on comptait sur l'arrivée du 5* corps, qu'il voulait bien y compter aussi , mais qu'il la trouvait beaucoup moins certaine qu'on ne le prétendait; que les ordres avaient pu être retardés en route, que les ordres parvenus il faudrait tout disposer pour leur exécution, que le maréchal Soult avant de ve-

Fév. 4844.

Le passage du Tage reaà»

\ à I arrivée prochaine et généralement

espérée du 5* corps,

sous

le maréchal

Smilt.

Pér. 461 4>.

Ou convient de fournir

(les secours en vivres

au général Reynier pour

lui donner le temps

d'attendre.

mr voudrait peuiréire prendre Badajoz, que œtte arrivée tant annoncée pourrait donc ne pa& se réa^* User aussitôt qu'on l'espérait , que dans Tintervalle ses soldats mourraient de faim^ que dans Tétai de détresse où ils étaient, il ne répondait pas longtemps de leur obéissance , que quelques jours plus tôt oa plus tard on serait forcé de prendre un parti, et alors avec bien phis d'embarras^ puisqu'on aucait dévoré une portion de la réser>e de vivres, et perdue une moitié en phi» des chevaux de l'artillerie et de la cavalerie, que mieux valait hasarder une tenta-^ tive sur-le-champ, n'importe laquelle f que l'on pou^ vait au besoin employer toute l'armée au passage,, car à lui seul il se chargeait de garder le camp de Santarem jusqu'aux sources du Bio-^tfayor.

La dutleuc de Reynier provoqua des répliques fort vives, et on allait se disputer au lieu de prendre une résolution, lorsque Maaséna interrompit la conférence;. Il voyait bien qn'oa mclinait généralement à ajourner rbpération jusqu'à l'arrivée du S^ corps^ arrivée que du reste <m espérait de bonne foi,, et il annonça qu'on attendrait en effet quelques joues. Il fiit convenu, pour apaiser Reynier, que diacua l'aiderait à vivre , et qu'on, lui permettrait de fouiller les iles du Tage^ ou il y avait de grandes ressources, et on l'on n'avait pas voulu se montrer de peur d'y attirer l'ennemi, et de compromettre quelques-uns des bateaux si laborieusement construite. Ces choses^ arrêtées, on se sépara dans l'esptooicê de voir tovdes le&dffîeultés bientôt résolues par l'ap» paritiou dn 3^ corps, et dan& l'opinîoa qu^il fiallatti Tattendre, opinioa que tout le monde partageait, à*

Fév. 1841.

FUENTÈS DOSORO. 535

Texceplion de Reynier dont nous venons d'exposer les motife, à l'excepUon de Masséna dont l'esprit simple, positif et d'une infaillible justesse, ne se berçait jamais de vaines illusions. Masséna joignait à son grand coup d'œil sur le champ de bataille , un ^M^Séna jugement fin et sûr, développé par les traverses de ^ ^Jj^ la vie militaire, où les hommes ne sont pas autres i««*Faitow qu'ailleurs, et il ne se flattait nullement que le ma- p^ quîi réchal Soult vint à son secours. Il connaissait asser ^*^°^^ge7"* FEspagne et les hooEimes pour n'en rien croire. Aussi penchait-il à se retirer tout de suite sur le ]^ndego , car il ne prévoyait pas un secours du oàté du midi, et l'arrivée du général Drouet lui avait appris à n'en pas attendre du côté du nord. La position de Coim*bre, moins gênante il est vrai pour les Anglais^, moins offensive envers eux, dès lors moins imjpo^ santé, mais située dans un pays neuf encore, près de la frontière d'Espagne , à portée des ressources qu'on en pouvait tirer, à portée au moins de la division Qaparède, lui semblait la position qu'il eût été sensé de prendre immédiatement, avant la eon» trainle du besoin , avant la perte d'nn plus grand nombre des chevaux de Tartillerie et du train. M«s la flatterie, même à distance, envers l'Empereur, ayant empêché qu'on ftt à cet avis seulement l'bonh neur de l'examiner, il en coûtait au maréchal Ma»» séna de l'adopter malgré l'opinion de tous le» génô^* raux de Tarmée; d'ailleurs un tel avis reposant snr l'invraisemblance des secours annoncés, quelqn'uo eû44I cru le maréchal, sauf Reynier que la him écl»» raie, quelqu'un l'eùl41 cru, s'il avait dit que l-SMinée d'Ândafomie ne paraîtrait som^ Abrmtè», ni 00m

Fév. <8H.

Confiance»

de Tannée

dans la prochaine apparition du maréchal Soult à la tôte du 5* corps.

Evénomenls de f Aragon et

de

I Andalousie

pendant

la longue

attente

de l'année

de Portugal.

dix jours, ni sous vingt? et ne Teûl-on pas blàmo universellement de quitter le Tage avant une nécessité démontrée ?

Chacun, après cette conférence de Golgao, rentra dans ses quartiers , attendant à défaut du secours qui n^était pas venu de la Vieille-Castille, celui qui devait arriver d'Andalousie. De fortes détonations entendues de temps en temps du côté de Badajoz, distant d'une vingtaine de lieues, faisaient supposer que le maréchal Soult assiégeait cette place, el que le siège terminé il marcherait sur le Tage. Chaque jour on appliquait l'oreille à terre pour saisir plus distinctement ces signes de voisinage donnés par les Français, et selon que les vents les apportaient ou les détournaient , on était joyeux ou triste dans cette armée de Portugal si cruellement négligée, quoiqu'en elle résidassent les destinées de la guerre et de l'Empire!

Pour juger de la probabilité des secours tant promis et si impatiemment attendus, il faut se reporter ailleurs, et savoir ce qui se passait en Andalousie, et même en Aragon, provinces dont les opérations se liaient les unes avec Içs autres. On a vu dans le livre précédent que l'habile direction imprimée par le général Suchet au siège de Lerida, lui avait valu la mission d'assiéger successivement Mequinenza, Tor^ tose, Tarragone, que par ce motif une partie de la Catalogne avait été adjointe à son commandement, et que ces sièges terminés le général devait descendre sur Valence. Le maréchal Macdonald, commandant de la Catalogne, devait combiner ses mouvements de manière à seconder ceux du commandant de l'A-

Fév. 48ir

de Moquinou/;i.

ragon. Le général Sachet administrant toujours avec le même soin sa province et son armée, avait réussi à maintenir celle-ci à 28 mille combattants sur 40 mille hommes d'efiFectif. Dans ce nombre 12 mille gardaient les principaux postes, et 16 mille exécutaient les opérations actives. Donnant autant d'at- Prise tention au matériel qu'au personnel de son armée, le général Suchet avait su réunir de puissants moyens d*attaque, et pris en quelques jours Mequinenza, place très-petite, mais d'un abord diBîcile, et trèsimportante parce qu'elle domine une partie du cours de l'Èbre. Il lui restait à prendre Tortose et Tarra- importaïKc gone, les deux places les plus fortes de la Catalogne de" ' ^ et de l'Aragon, peut-être même de l'Espagne, si l'on ^•"^'^'-' "''• en excepte Cadix. Tortose est située sur le bas Èbre, presque à son embouchure, et commande, outre le débouché de ce fleuve vers la mer, la communication directe entre la Catalogne et Valence. Tarragone, située plus au nord, entre Tortose et Barcelone, sur le rivage de la mer, au centre d'un pays fertile, entourée d'ouvrages formidables, défendue à la fois par les Espagnols du côté de terre, par les Anglais du côté de la mer, avait la double importance de sa force et de sa position , et était au nord-est de la Péninsule ce que Cadix était au midi , et Lisbonne au sud-ouest. C'est do Tarragone comme d'un centre que l'insurrection espagnole de la Catalogne, de l'Aragon, de Valence, sous les ordres du général Blake, et plus récemment sous ceux du général O'Donnell, rayonnait dans tous les sens, pour pénétrer par Lerida en Aragon, quand Lerida n'était pas pris, pour menacer Barcelone par la route d'Ordal,

Fér. ISM.

53t LIVRE XL.

pour déboucher par Torlose et le bas Èbre sur W lance. Mais il fallait isoler Tarragone avant d'essayer de la prendre , et c'est dans cette vue que le général Suchet, après s'être emparé de Lerida qui la liait avec l'Âragon^ voulait se rendre maître de Tortâsequi la liait avec Valence.

C'est à quoi le général Suchet venait d'employer la fin de 1840 et les premiers jours de 1844. La .grande difficulté que le général Suchet avait à vaincre pour assiéger Tortose, consistait dans le trans* port d'un matériel d'artillerie considérable; ma» heureusement la prise de la petite place de Mequînenza avait fourni j outre beaucoup d'objets utiles à un siège, la possession des gorges à travers lesquelles l'Èbre coule vers la mer. L'habile général Yâdée, avec ce qu'il y avait de meilleur à Lerida età Mequiaenza^ avait composé un vaste parc d'artillerie; il y avait joint les outils et les munitions nécessabres, et le tout,, embarqué sur une vingtaine de grosaes barcpies^ avait attendu au pied de Mequinenza les crues d'eaa pour descendre jusques à Tortosc Mais oomam ees crues pouvaient ne pas avoir lieu avaant l'hiver,, le général Suchet avait entrepris de construire une route de terre, qui, traversant les montagnes de la basse Catalogne , venait déboucher par le chemin le plus court sur le bas Èbre. Les soldats travaillant au milieu des chaleurs et des piqàres des mou8ti<> ques avaient cruellement à souffrir, là comme dans tontes les parties de l'Espagne; mais bien ncoirns^ bien payés, ils avaient patiemment supporté Imn i^CHiiftances,. et vaillamment exécuté les tcavaux dont ils étaient chargés. Pendant qu'on s'ocoipait de

FUENTÈS D ONORO.

cette route, le général Suchet avait investi Tortoso sur les deux rives de TÈbre , en portant la division Habert sur la gauche, la division Levai sur la droite du fleuve, et tour à tour rejeté O'Donnell sur Tarragone, et ramené Caro avec les Valenciens sur Valence. Enfin pour que le maréchal Macdonald,^ chargé de prendre position près de lui et de le seconder, n'eût aucune peine à vivre, il lui avait abandonné une portion des magasins formés par sa prévoyance.

Ces opérations préliminaires n'avaient pas exigé moins de plusieurs mois, et enfin Tautonme étant venu , les crues d'eau ayant pamûs d'amener sous Tortose les parties du matériel impossibles à transporter par terre, le général Suchet ouvrit la tranchée devant cette place du 19 au 20 décembre* (Voir la carte n*» 32.)

La {dâce de Tortose , située sur la gauche de l'Ëbre, pas très-loin de son embouchure, mais assez loin cependant pour que la marine anglaise ne pût lui prêter secours, était construite au pied des contre-forts détachés de l' Alba, partie au bord du fleuve, partie sur l'ex-trémité des hauteurs, de manière que son enceinte longeant alternativement la plaine ou gravissant les collines, suivait toutes les sinuosités du sol. Elle était régulièrement fortifiée, pourvue d'une enceinte bastionnée, d'un château, et de plusieurs ouvrages avancés* La portion qui bordait l'Ëbre avait pour défense le fleuve même, et au delà une tête de pont très^soUdement construite. La place comptait H mille hommes de garnison, un bon gouverneur et des approvisionnement consklérables.

FéT. I8H.

Siège de Tortoee.

Description de Tortose.

Le ffénéral Haxo, appelé à Dantzig, avait été

Fév. 48H. '^ ,îl . ...

remplacé par le général Rogniat^ espnt bizarre mais Choix du point énergique, et officier d'un haut mérite. Le point d attaque j'gttaque avait été choisi au sud, entre les montagnes et le fleuve, dans un terrain plat, devant les bastions Saint-Pierre et Saint-Jean, à cause de la facilité des travaux dans cette partie du terrain. Notre attaque principale, s'appuyant par la gauche à l'Èbre, devait être précédée par une attaque secondaire, celle de la tête de pont. A droite elle était exposée aux feux d'un fort extérieur, construit sur les hauteurs, et nommé fort d'Orléans, en mémoire du duc d'Orléans qui prit la place en 1 708 par ce côté. On avait donc aussi ouvert la tranchée devant ce fort, pour en détourner les feux, et le prendre en temps et lieu, lorsque le moment des assauts serait venu.

La tranchée ouverte hardiment, très-près de l'enceinte, avait été poussée avec vigueur, et de manière à perdre peu de temps en travaux d'approche. Effectivement en quelques jours on était parvenu an pied des ouvrages, et très-près du chemin couvert. La garnison multipliait ses sorties, dans l'intention de ralentir nos travaux , et le 28 décembre notamment, elle en avait exécuté une considérable, non par les fronts attaqués, ceux du sud, mais jjar ceux de l'est , afin de surprendre nos tranchées en Grande sortie l^s toumaut. Trois mille hommes vigoureusement la garnison, co^duits avaient brusquement assailli nos travailleurs, tué plusieurs oflSciers du génie, et commencé à mettre le désordre dans nos tranchées, lorsque les généraux Habert et Abbé, accourant avec les ré-

Fév. 1841.

FUENTÈS DONORO. M\

serves des 44% 1 1 6^ de ligne et 5® léger, les avaient arrêtés court, et ramenés dans la place la baïonnette dans les reins, après leur avoir pris ou tué 400 hommes. Dans cette action vigoureuse, un officier, destiné à parcourir une grande carrière , le capitaine Bugeaud, à la tête des grenadiers du 1 1 6®, avait été vu poussant les Espagnols jusqu'au pied des murs, avec une intrépidité admirée de toute l'armée. Malgré cette énergique sortie, l'ouverture du feu n'avait pas été différée d'un jour, et le lendemain 29 décembre , après quelques réparations indispensables à nos ouvrages, quarante-cinq bouches à feu de gros calibre , partagées en dix batteries , avaient vomi sur la place une grêle d'obus, de l)ombes et de boulets, et partout démantelé les murailles attaquées. Le 30, deux gi-andes brèches, l'une à droite, au fort élevé d'Orléans, l'autre à gauche , au bastion Saint-Pierre , avaient commencé à se former, et promettaient sous deux jours un libre accès au courage de nos soldats. Après avoir employé la journée du 31 à perfectionner les approches, le V janvier on avait repris le feu, et rendu les brèches tout à fait praticables. Les braves soldats de l'armée d'Aragon, devenus très-habiles et très-hardis dans cette guerre de sièges, réclamaient l'assaut à grands cris, lorsque le drapeau blanc arboré sur la place avait annoncé l'intention de capituler. Mais le gouverneur ayant demandé que la Reddition garnison pût se retirer librement à Tarragone , le général Suchet avait refusé, et recommencé le feu, c(uand tout à coup le drapeau blanc avait paru ime seconde fois sur les murailles. Des informations ve-

de Tortose.

fér. 4M4.

Ut LIVRE XX.

mes de l'intérieur de Tortose appreaaîeiit que cette hésitation tenait au refus de la ^arnismi de «e rendre prisonnière^ et d'obéir au goavemear« Alors le général Suchet s'était présmlé andacieosraiient moL portes du chiktean^ y était entré avec quelques officiers, avait menacé le gonvemenr de |Nner la garnison au fil de l'épée, si on ne iui remettait le château, s'en était &it livrer les portes, et avait ohtem le 2 ^vior que la ville «e TendH, et que 9,400 prisonniers défilaiaent de\«it lui en déposant leurs armes.

Ce beau siège, ccmduit avec eacore plus devignevr que celui de Lerida, avait coulé à Kaiinée d'Ânigon dix-sept jours, dont (rense de trandiée owCTte, et cinq à six. cente hommes. Le génénil en génie R^ gniat, le général d'artillerie Valée, y afvaîeot déployé autant d'habileté que d'énergie.

Le siège de Tarragone devait être anlvemenl <fifficile , autrement kmg, et tout anwmçait q«e farmée serait retenue en 'Catalogne une partie de l'année 4811. 11 était par conséquent inqMiBsîbJe que l'armée d'Andalousie en put recevmr un secMurs l^rochain.

Opérations Pcudaut cc mômc temps, de juin 1640 à janvier Anda^ie. 'I ^1 1 , l'armée d'Andalousie n^avait pas été moins occupée que celle d'Aragon.

Réunion La juntc centrale , réfugiée dans Cadix après la

dtfcLui!?e n P"^ de Séville, s'était démise, comme on l'a vu, en tepten^ faveur d'une régence royale et des certes. Les cortès s'étaient réunies a Cadix, avec beaucoup de solennité , le 24 septembre 1 81 0, et après avoir assisté à une grande cérémonie religieuse, cette célèbre as-

Uv.i%ii.

FUENTÈS D'ONORO. 5i3

semblée avait commencé par proclamer que la bouverameté nationale résidait dans les certes^ que la myauté était maintenue dans k maison de JB(HuriMm^ qu'en attendant la délivranee*de Ferdinand VII cette Résoiucions

. de cette

roymité serait suppléée par la régence récemment assemblée. mstituée , et que les cortès exerceraient le pou;roir législatif dans la plus grande étendue. Après avoir rendu ces décrets, l'assemblée de Cadix avait exigé que la régence vin* les accepter et leor prêter serment. L'évéque d'Orense ayant voulu éluder ce serment, avait été obligé de se soumettre à k suite d'une sccme assez ridicule pour lid , et ces préliminaires ■t^minés, l'assemblée «'était mise à cliBcuter des lois, dans le but d'opérer la réforme de la monarchie espagnole. La régence, et dans k régence lo général €afttaâos en particulier, concertment avec le général Blake, avec les autres commandants d'armées, avec Henri Wellesley, frère de lord Wellington, les €|>érations militaires.

Cadix et l'Ile de Léon étaient abondamment pour- Forces vus de troupes et de toutes sortes de ressources, *^ên*'ro'î|Srier surtout de celles qu'on peut se procurer par mer. ^^^ Lord Wellington y avait d'abord envoyé 5 mille bommes, dont il avait été autorisé à retirer 3 mille depuis l'entrée en campagne du maréchal Masséna. Aux 2 mille qui étaient restés, il s'en était bientôt joint 3 mille, venus de Sicile, par k kute de Mu- • xat, qui, après avoir fait tous les préparatife d'une expédition ocmtre cette lie , avait ensuite publié qu'il y renonçait. Outre 7 mille hommes de troupes anglaises, Cadix renfermait encore 17 ou i 8 mille soldats, débris de toutes les années régulières de

Pév. 1811.

.>i4 LIVRE XL.

TEspagne. Les blés, les viandes salées apportés d'Amérique, les vins tirés de tous les côtés abondaient dans la place, à un prix fort élevé toutefois. On n'y était privé que de viande fraîche et de fourrages, mais cette privation était peu de chose au milieu de Texaltation qui animait les habitants, l'armée et les cortès. Il n'y manquait que l'union, et l'union même y renaissait dans les dangers extrêmes.

Kurn-s A ccttc forco réunie dans Cadix se joignait à

'* dins"'"^ droite (à droite pour les Espagnols), dans la proie lîicmZ, vince de Murcie , un rassemblement d'une vingtaine v\'\fl{Tém^^ de mille hommes, composé des troupes qui s'étaient dure. retirées des défilés de la Sierra-Morena vers Grenade, et des insurgés de Murcie aidés souvent par les Valenciens. Au centre, entre Grenade et Séville, se trouvaient, outre les montagnards très-féroces de Ronda, les contrebandiers des environs de Gibraltar, oisifs en ce moment et fort habiles dans le métier de guérillas. Enfin à gauche, à l'embouchure de la Guadiana, s'agitaient dans le comté dit de Niebla, d'autres contrebandiers fort actifs, et, plus haut sur la Guadiana, entre Badajoz,Olivença, Elvas, Campo-Mayor, Albuquerque, se tenait l'armée de La Romana, forte de 27 à 28 mille hommes, dont 7 à 8 mille avaient joint lord Wellington sous le marquis de La Romana lui-même.

uurpian ^'^^^ ^^'^^ ^^^ divcFs rassemblements, favorisés ' »io rfw ^ par les lieux et la saison , que les généraux CastafLos opérations, et Blakc avaicut réussi à paralyser entièrement les trois corps qui formaient l'armée d'Andalousie. Leur plan consistait à profiter de la présence des troupes anglaises et espagnoles réunies à Cadix et à Gibral-

FUENTÈS DONORO.

tar^ pour faire des sorties fréquentes sur le froat et les ailes du 1 " corps, et contrarier autant que possible le maréchal Victor dans les préparatifs du siège de Cadix, pour soutenir par d'autres sorties, tant de Cadix que de Gibraltar, les montagnards de la Ronda, et tourmenter de toutes les façons le général Sébastiani du côté de Grenade et de Malaga, pour exécuter enfin des descentes continuelles aux bouches de la Guadiana, y donner la main aux insultés du comté de Niebla, et courir sans relâche entre les cinq places (rOlivença, d'Elvas, de Badajoz, de Campo-Mayor, d'Âlbuquerque, de manière à ne pas laisser un mo* ment de repos au 5^ corps et au maréchal Ak)rtier qui le commandait. Être battu n'était rien, pourvu qu'on ne fût jamais soumis, qu*on ne restât pas un jour immobile, qu'on ne laissât pas un instant de re* pos aux Français. Une fois l'amour-propre de gagner des batailles mis de côté par les Espagnols, cette guerre de partisans, appuyée sur Valence, Murcie, Gibraltar, Cadix, la mer, la Guadiana, et les cinq places de l'Ëstrémadure, devait leur être aussi avan* tageuse que celle qu'ils faisaient au nord; et en efiTet toute cette année 1810, en réalisant leurs espérances, avait démontré la faute des Français de s'être portés en Andalousie avant d'avoir pacifié le nord de l'Espagne et expulsé les Anglais du Portugal.

Le général Sébastiani, occupé alternativement dans la Ronda ou dans les Apulxaras^ avait été obligé une fois de se porter en masse sur Blako, qu'il avait battu à Baza, une autre fois de livrer a Fuencirola un combat aux Anglais, qu'il avait contraints de se rembarquer. Réuni enfin à un détache^

Fév.4844.

Forte

occupation

donnée

aux trois corps

français.

Embarras

du général

Sébastiani à

Grenade.

FUr. 4844.

hU LIVRE XL.

meBt du 5* corps sorti de Sévillc, il s'était vu forcé

de brûler les principaux villages de la Ronda, sans

j étoofTer Tinsurrection , bien qu'il fût parvenu à re«

jeter dans Gil)raltar les troupes qui fomentaient sans

eesse les troubles de ces montagnes.

Pénibles La Campagne du i** corps avait été moins foti-

du^rê^hai gante, moins coûteuse en hommes, parce qu'il n'a-

ou7*ré* wer ^* P®^ ^" autant à se déplacer, mais elle n'avait

le siège pas été moins laborieuse à cause des travaux d'in-

de Cadix. , . , , ait i •

vestftsementqui constituaient sa tache. Le maréchal Victor, secondé par l'habile général d'artillerie Sénarmont , celui qui avait montré à Friedland ,à Uclès tant de hardiesse et de présence d'esprit, avait embrassé dans une suite de redoutes parfaitement placées, et très4)ien adaptées à leur objet, tout l'espace qui s'étendait de Puerto-Santa-Maria à Puerto- Real, de Poerlo-Real à Santi-Petri. (Voir la carte n* 52.) Il les avait armées de 250 bouches à feu du plus gros calibre, toutes fondues à Séville. Il axnii enlevé de vive force à l'ennemi le Trocadero et le fort de Matagorda , qui, formant une pointe avancée dans la rade , pouvait couviir Cadix de projectiles. H avait fait fondre k Séville un mortier d*tm wmh vel échantillon qui lançait des bombes à 2,400 toises, portée bien suffisante pour incendier la malheureuse ville de Cadix. On en préparait un grand nombre de ce genre à Séville, afin de les placer au fort de Matagorda. Le maréchal Victor avait recueilli, radoubé, ou même construit cent cinquante chaloupes canonnières armées de gros canons, avec des bateaux de transport pour dix mille hommes, et les a\^it feit conduire, en côtoyant le rivage, des

FUENTÈS D'ONORO. W

bouches du Guadaiquîvir à rembouchure du Guadaf lète. Mais pour les amener de ce point dans la rade intérieure de Cadix ^ ou Ton en avait besoin^ il aurait fallu doubler la pointe de Matagorda si près des feux ennemis 9 qu'il y aurait eu danger pour cette précieuse flottille. Afin d'éluder cette difficulté^ le maréchal les avait fait poser sur des rouleaux, et traîner par terre de Puerto-Sanla-Maria à Puerto^ Aeal. Les travaux préalables étaient donc fort avan^ €és« Toutefois, il manquait encore des laatelote pour Bftanttaivrer la flottille , le bataillon des marins de la garde n'étant pas assez nombreux ; il manquait des jcanonniers pour servir cette immense artillerie, et une masse de projectiles et de munitions proporr tionnée à l'usage extraordinaire qu'on en devait foire. Il aurait fallu enfin un renfort d'iniaiiterie, car le maréchal Victor, qui , sur un effectif de plus de ^0 mille hommes, avait réussi à mettre en ligne jua- ^'à 21 ou 22 mille combattants, en avait à peine 45 mille d'actuellement disponibles*

Il ne cessait de dire que si on lui procurait cinq ou six cents marins de plus , un millier de canonniers, 4es poudres et des projectiles en quantité suffisante, et un renfort de quelques mille honunes d'infanterie, il passerait le canal de Santi-Petri sur sa flot^ tille, enlèverait à la baïonnette l'Ile de Léon, puis cheminerait par Ti^thme sur la place de Cadix , taadis que le fort de Matagorda lancerait sur elle une masse formidable de feyx. Il ajoutait eacore qu'une flotte française paraissant pour quelques jours devant Cadix, où il n'y avait que huit vaisseaux an^ glais, cette ville se rendrait sur-le-champ. Cadix en

Fév. 4841:

Secours

demandé par

le maréchal

Victor pour

triompher

de

la résistance

de Cadix..

Pév. 4844.

Peu

d'empressement du maréchal

Soult à seconder le maréchal Victor dans l'exécution (lu siège (le Cadix.

f^tx>rieuse campagne

(lu maréchal Mortier en

Estrémadure.

notre pouvoir, cette flotte n'avait plus rien à crain* dre de Teunemi, et serait là aussi sûrement qu'à Toulon. Quel résultat en effet n'eussent pas obtenu les dix4iuit vaisseaux de l'amiral Ganteaume, se présentant avec 1 S» ou 15 mille hommes de débarquement, et un grand chargement de munitions! lis auraient probablement changé la face des choses dans la Péninsule j car Cadix pris, on aurait pu envoyer immédiatement trente mille hommes sur Lisbonne , ce qui eût rendu presque certaine la chute des lignes de Torrès-Védras! Après avoir tant de fois remis au hasard le sort des flotteà françaises , quelle plus heureuse occasion d'en risquer une, eûtelle dû périr! Jamais la grandeur du but n'aurait mieux justifié la grandeur du sacrifice.

Non-seulement le maréchal Victor ne recevait point le secours naval qu'il avait souvent demandé, mais le maréchal Soult ne le secondait d'aucune manière. Ces deux chefs militaires vivaient fort mal ensemble. Le marédial Victor était persuadé que le siège de Cadix , parce qu'il devait être son ouvrage et son triomphe , n'avait pas la feveur du maréchal Soult ; et il est vrai que ce dernier, loin de lui donner des renforts, lui enlevait fréquemment des détachements pour les envoyer soit dans les mcmtagnes de Ronda, soit dans le comté de Niebla, et que de tous les objets, celui dont il paraissait le moins occupé, c'était Cadix.

Le modeste maréchal Mortier, qui nulle part n'était un obstacle, et partout savait se rendre utile en se contentant du second rang, n'avait pas eu une existence moins laborieuse que le général Sé-

Pév. 4814.

FUENTÈS D'ONORO. 549

bastiani à Grenade, et le maréchal Victor devant Cadix. Obligé de courir avec le 5* corps tantôt à Badajoz contre les troupes de La Romana , tantôt dans le comté do Niebla contre les insurgés de cette contrée et les détachements sortis de Cadix , tantôt jusqu'à Jaen pour y aider le général Sébastiani, il avait eu à opérer à des distances de soixante lieues, et ses troupes étaient épuisées de fatigue. Il avait remporté des succès sans doute, car il avait pris ou tué 2 mille hommes à M endizabal vers Llerena , et détruit à Fuente de Cantos la cavalerie portugaise. Mais rentré à Séville vers la fin de Tannée 1810, il ne comptait pas, sur un effectif de 24 mille hommes, plus de 8 mille hommes capables de marcher.

Les trois corps composant Tarmée d'Andalousie Grande n'auraient pas réuni 40 mille hommes, bien qu'en desm)UcoT>8 réalité ils en comptassent 80 mille. Il est vrai que '^"J^^ l'hiver venu la portion disponible avait considéra- d'Andalousie. blement augmenté, grâce à la fin des chaleurs, au repos et à la sortie des hôpitaux. Napoléon avait fort sévèrement blâmé les opérations du maréchal Soult, qui dirigeait les trois corps comme général en chef, et lui avait reproché tout ensemble le défaut de vigueur et le défaut de combinaison dans l'emploi de ses troupes. Il est certain qu'après avoir commis la faute de disperser ses forces en Espagne par l'invasion prématurée de l'Andalousie , on commettait la même faute en Andalousie en poursuivant tous les objets à la fois. Vouloir en même temps menacer Valence et Murde, occuper Jaen, Grenade, Malaga, soumettre Ronda, fermer Gibraltar, garder Séville , assiéger Cadix, Badajoz, Elvas, Campo-Mayor, c'é-

tait s^exposer à ruiner complètement l'année sans

Tév 4811.

atteindre nn seul de tous ces buts. Bien que dès l'ori- Grave ^fï^ le mieux eût été, comme nous Tavons dit, de

«nconvénieDt ^ '

résultant faire avant toute autre chose une campagne déciadopté^et'^i sive coutTG Ics ÂDglais, pourtant en prenant le parti À v^ôir^ d'exécuter la campagne d'Andalousie concurremfaire nient avec celle de Portugal, il fallait alors porter toutes ses forces sur Cadix, et se borner à tenir de simples postes à Cordoue et à Séville, pour jalonsner la route de Madrid. Cadix occupé, toute l'Andalousie eût été bientôt soumise, et on aurait p« avoir une force disponible pour l'employer partout où Ton aurait voulu , à Grenade ou à Abrantès. En différant l'occupation de Grenade par le l* corps on n'aurait pas rendu le général Blake beaucoup plus redoutable , puisque ce qu'on avait le phis à désirer c'était de voir les Espagnols se présenter à nous en corps d'armée, qu'avec quelques mille hommes on battait et mettait en fuite pour longtemps. On aurait même pu ne pas envoyer le 5* devant Badajoz, et laisser venir La Romana tout près de Séville, pour avoir l'avantage de lui livrer une grande bataille sans se déplacer. On aurait eu ainsi toutes ses forces rassemblées devant Cadix, et prêtes à marcher sur tous les points où un grand intérêt l'aurait exigé, sans compter qu'on aurait réuni sous les drapeaux nn quart de phis de l'efftectif , on s'épai^ant des courses mortelles pour combattre des guérillas qu'on dispersait sans les détruire. En Espagne , il fallait d'abord poursuivre les grands buts, et des grands passer aux moindres. Faute d'en agir ainsi, l'amiée d'Andalousie épuisée de fatigue, ruinée par les ma-

FUENTJfeS D'ONORO. W

ladies, s'éteodant il est vrai de Carthagène à Ba- ~ — ~ dajoz^ pouvant dire TÂndalousie soumise, mais no pouvant pas empêcher les guérillas de la désoler, n'avait pris ni Cadix, ni Badajoz, était incapable do prêter assistance à qui que ce fàt, et était réduite au contraire à réclamer pour elle-même des renforts considérables. Le maréchal Soult venait en effet de terminer Tannée en demandant à Napoléon le secours de vingt-cinq mille hommes d'infanterie, d'un millier de marins, d'un millier d'artilleurs, et d'une flotte. Avec ces moyens, il promettait d'avoir bientôt pris Cadix et conquis tout le midi de la Pé* ninsule depuis Carthagène jusqu'à Ayamonie^

Il est facile de comprendre comment après das demandes pareilles le maréchal Soult dut accueillir l'ordre arrivé de Paris d'envoyer une partie de ses forces sur le Tage. Cet ordre lui avait été adressé plusieurs fois, sous des formes différentes, et toujours plus embarrassantes. D'abord on lui avait enjoint de faire tout ce qu'il pourrait pour talonner La Romana, et l'empêcher de nuire au maréchal Masséna; puis on lui avait prescrit d'opérer une di-* version sur la Guadiana avec un détachement de dix mille hommes; enfin on venait de lui ordooaer d'une manière formelle d'envoyer le 5* corps tout entier avec un équipage de siège sur Abrantès, tout objet, excepté le siège de Cadix, devant être $a^ crifié à cet objet suprême. Lorsque ce dernier or- surprise dre parvint au maréchal Soult, il en fut surpris, dumïXui et, nous pouvons le dire, consterné. On lui prescri- ^»*'*»

' *■ * ''tan ^imiÊWÊn

vait, effectivement, une chose, qui, sans être ab- dans ta «tu»-

tioB d4î^

solument impossible, était extrêmement difficile , trètniiftiiiie

Fév. 4811.

Tordre de secourir le maréchal Masséna sur

le Tage.

Le maréchal

Soult

se décide h

différer

même périlleuse , tout cela pour servir un voisin qu'à tort il regardait comme un rival, car la renommée de ces deux maréchaux n'était pas égale , et pour faire réussir l'œuvre d'autrui aux dépens de la sienne : c'était beaucoup attendre et beaucoup exiger du cœur humain 1

Quant à la difficulté, elle est frappante d'après le seul exposé des faits. Le général Sébastiani tenait à peine Grenade ; le maréchal Victor avait tout au plus de quoi garder ses redoutes; le maréchal Mortier, réduit à 8 mille hommes à la fin de l'été, disposant peut-être de 10 on 1 2 mille à la fin de l'automne , était, sinon indispensable, au moins très-utile pour cou\Tir les derrières du maréchal Victor, occuper Seville, manœuvrer entre Séville et Badajoz. Et comment, sans l'exposera de véritables dangers, vouloir qu'il se lançât dans l'Alentejo, en laissant cinq places sur ses derrières, Badajoz, Olivença, Ëlvas, Campo-Mayor, Albuquerque, en ayant à ses trousses 15 à 18 mille hommes des troupes de La Romana, en étant exposé à rencontrer les Anglais, sans savoir si Masséna aurait tout disposé pour lui tendre la main vers Abrantès? Ces objections étaient fortes, et auraient rempli d'une juste anxiété le général qui aurait eu la meilleure volonté du monde d'exécuter les ordres qu'il avait reçus. Quelle puissance ne devaient^Ues pas avoir sur un général auquel on demandait d'abandonner sa conquête, pour aller assurer celle d'autrui?

Le maréchal Soult considérant comme incontestable l'impossibilité de ce qu'on exigeait de lui, se crut dispensé d'obéir immédiatement, et différa

FUENTÈS D'ONORO.

rexécutk)n des ordres impériaux, en disant que ces ordres seraient la perte de l'Andalousie , probablement la perte du ô"" corps lui-même, qui succomberait avant d'arriver au Tage, entre les Anglais qui l'attendraient, les Espagnols qui le poursuivraient, les Français qui ne pourraient pas étendre la main jusqu'à lui; que par ces divers motifs il croyait devoir différer l'exécution de prescriptions aussi funestes, et qu'il implorait l'envoi d'un officier pour venir examiner et constater l'exactitude de ses assertions. Néanmoins il ajoutait que voulant rendre service au maréchal Masséna, il allait se porter avec le 5* corps tout entier, et quelques détachements des deux autres, sur la Guadiana, afin d'entreprendre le siège de Badajoz, d'Olivença, d'Elvas, et que vraisemblablement ce serait là une diversion infiniment utile à l'armée de Portugal.

Cette dernière assertion ne pouvait pas être prise au sérieux. Exécuter en effet la conquête de Badajoz dans l'espace de deux ou trois mois, et à une dis-» tance de vingt- cinq lieues du maréchal Masséna,. quand celui-ci avait besoin qu'on l'aidât tout de suite à passer le Tage , était un secours dérisoire. La seule raison plausible que put faire valoir le maréchal Soult consistait dans la difficulté de ce qu'on lui demandait. Était-il possible, ne l'était-il pas, de venir au secours de l'armée de Portugal? Telle était la question qu'il fallait s'adresser. C'était chose impraticable assurément dans le système d'occupation qu'on avait adopté en Andalousie, car étant déjà feible, et trop faible sur tous les points, on allait perdre les postes qu'on dégarnirait, sans donner

Fév. 4844.

TexénitioTi

des ordres

qu'il a reças.

et entreprend

le siège de Badajoz ,

sous

le prétexte

de lendre

ainsi un grand

service

à l'armée

de Portugal.

A quelles conditions le maréchal

au 5* coq)6 une force suffisante pour s'avance en

sécurité sur ie Tage« Or ce système, Napoléon, sans

i^c^^àii^ i'«pprouver, l'avait en quelque sorte confirmé en le leTage. laissant pratiquer pendant une année : ooDunent le changer tout à coup, sans son ordre fonnel, en M** sant des sacrifices de territoire qui seraient aux yeux de Tennemi de fâcheux mouvennents rétrogrades? Et pourtant il n'y avait pas de milieu : si on voulaîl tenter quelque chose de possible, il fallait sur-4e-^ champ retirer le i"" corps de Grenade, le porter à Séville, en laisser une moitié dans cette . capitale pour parer aux accidents imprévus sur les derrières du maréchal Victor, puis avec le reste joindre le maréchal Mortier, tomber sur tout ce qu'il y avait d'Espagnols entre les cinq places de l'Ëstrémadive^ marcher en toute hâte sur Abrantès avec une ving** taine de mille hommes, courir la chance d'v trouver les Anglais peut-être en très«grande force sur la rive gauche du Tage, mais remédier a ce danger en aveiw tissant bien Masséna qu'on arrivait, de fiçon qu'il fût prêt à jeter son pont, et à mettre le pied sur la rive gauche au moment même où l'on y pc^traît.. Avec ces précautions, avec de grands sacrifices, avec beaucoup d'audace et do dévouement, cette opàra« tion était praticable. A de moindres conditions, sans renoncer à Grenade , sans placer un corps interné-* diaire qui pût au besoin soutenir le maréchal YictoTy sans renforcer beaucoup le 5^ corps chargé de marcher sur le Tage, la chose était impossible, et le maréchal Soult était autorisé à la refuser. Si on voo* lait qu'il obéit, il aurait fallu lui tracer d'avance les sacrifices qu'il aurait à faire, les lui imposer, le laia-

Fév. 4811.

FUENTÈS D'ONORO. 3W

ser dès lors sans raison fausse oa vraie de iiésobéir, et commtiider enfin, non pas d'une manière yague, mais précise et absolue , comme on fait lorsqu'on songe sérieusement à ce qu'on ordonne, et qu'on ordonne avec la volonté d'être obéi. Malbeureine** mont, se plaisant dans ses illusions, distrait par d'autres objets, croyant sérieusement sinon à l'exi»» tence de 80 mille hommes, du moins à celle de 60 mille en Andalousie, Napoléon ne pensait pns qu'il Aiii y avoir difficulté à Inexécution de ses vo<iontés, et se bornait à prescrire au maréchal Soult de marcher sur Abrantès, dût-on, disait41^ seren* dre un peu plus faible du côté de Grenade. C'était le seul sacrifice qu'il prévoyait et autorisait. Avec de telles conditions il devait être désobéi , et il le fut de la façon la plus grave et la plus fâcheuse pour l'ensemble des événements.

Le maréchal Soult rêvait depuis longtemps d'exé* uépart cuter lui-même le siège de Badajoz, siège beaucoiip "^^ ^uu **** mrâis important que celui de Cadix, mais destiné k p^'' \^»^^^

* ^ madurc.

être son ouvrage , tandis que celui de Cadix devait être attribué spécialement au maréchal Victm*, et il l'a'vait déjà proposé à Napoléon bien avant cpi'on lui eût enjoint de marcher sur le Tage. En recevant ce dernier ordre il imagina, comme manière de s'y conformer, de se transporter tout de suite sur la Gosl^ diana, pour entreprendre outre la conquête de Bada* joz, celle du double rang de places que le Portugal et l'Espagne avaient jadis construites en Estrémadure, et qui, tournées autrefois les unes contre les autres, l'étaient aujourd'hui exclusivement contre nous. Il partitdonc immédiatement pour l'Estrémadure avec

le 5* corps, en laissant le maréchal Victor réduit à

Fév. I8H. , . 4 . , , . . r.

lui-même, mais en recommandant au général Se-

bastiani, s*il venait de Gibraltar ou d'ailleurs quelque force ennemie sur les derrières de Cadix , de s'y porter sur-le-cbamp. Il se mit en route au commencement de janvier 4814 avec la division Girard, et se fit suivre de la division Gazan, qui devait marcher plus lentement afin d'escorter l'équipage de siège. Il n'y avait pas moins de quarante lieues de route détestable de Séville à Badajoz, et, avec les guérillas qui infestaient même les pays soumis, la précaution de laisser la division Gazan en arrière était fort nécessaire.

siégc et prise Le 4 4 janvier on arriva devant Olivença qu'on en^eî^cs î^vcstit saus retard. Cette place, construite sur la jours. gauche de la Guadiana, destinée à servir aux Espagnols contre les Portugais, avait appartenu depuis deux siècles tantôt aux uns, tantôt aux autres, et depuis 1801 elle était la propriété des Espagnols. Elle comptait 5 mille âmes de population, une garnison de 4 mille hommes , et un faible gouverneur. Assez régulièrement fortifiée, et enfermée dans une enceinte de neuf fronts, elle aurait pu opposer une certaine résistance , si le gouverneur avait pris ses précautions d'avance et avait eu soin d'armer les ouvrages extérieurs. Mais il n'y avait pas ime seule demi-lune armée, et les chemins couverts n'étaient ni palissades ni occupés. Il aurait donc été possible à la rigueur de se porter sur-le-champ au pied des murs et de tenter une escalade. Mais les escarpes en maçonnerie étant assez élevées, la tentative aurait pu être inutilement sanglante. On se contenta d'en-

FUENTÈS D'ONORO.

lever une lunette qui n'était pas armée, et de com* mencer les travaux d'approche fort près de l'enceinte. Les officiers et les soldats du génie , bien secondés par l'infanterie, dirigèrent ces travaux avec une grande hardiesse et une extrême rapidité, et les eussent exécutés encore plus vite si les outils n'avaient manqué. Dans certains nooments l'infanterie du maréchal Mortier, excitée par la présence de son noble chef, remua la terre avec la pointe de ses baïonnettes. Heureusement il survint une compagnie du génie avec un chargement d'outils, et en dix jours la batterie de brèche put ouvrir le feu et renverser un large pan de muraille. A l'aspect de nos colonnes prêtes à monter à l'assaut, la population, qui avait montré d'abord beaucoup d'ardeur, se troubla. La garnison et son chef ne cherchèrent pas à la raffermir, et le 23 janvier la place ouvrant ses portes, nous livra quelques magasins, un peu d'artillerie, et 4 mille prisonniers. Si on avait conduit aussi vite et aussi bien le siège de Badajoz, on aurait été en mesure de tenir bientôt la singulière promesse de secourir le maréchal Masséna après la concpiête des places.

Le maréchal Soult séjourna devant OKvença les 23, 24 et 25 janvier, et partit le 26 pour Badajoz. C'était la seconde place située sur la gauche de la Guadiana, du côté espagnol, et, il faut le dire, la seule importante. Celle-ci prise, il n'y avait aucun compte *à tenir des trois autres, Ëlvas, Campo-Mayor, Albucpierque. Le maréchal Soult y arriva avec la seule division Girard , et avec celles des troupes du génie qui étaient déjà rendues au 5* corps. La division

Fév. 484f.

Arrivée

du maréchal

Soult

4evaBi

BaxUjoz, et investissement de cette place.

Description

de

Badajoz.

Armée de secours

étaMie M rnnp

Gazan^ comme nous venons de le dire, était encore en arrière occnpée à escorter le grand parc. Le S7 on investit Badajoz, et la cavalerie balaya les Ironpes ennemies répandues dans les environs. On oom* mença 8ur*le«^hamp la reconnaissance de la place. Badajoz, capitale de FEstrémadure espagnole, peuplée de 46 oo 47 mille habitants, est sîtoée la ganche de la Guadiana, près du conAual d\ petite rivière qu'on appelle le Rivillas. (Voûr la < K^ 52.) Protégée le long de la Goadtana par le fleuve et un mur à redans, elle est défendue du côté de la campagne par neuf fronts régulièrement construits, et formant un demi-cerde qui appuie au Tage ses deux extrémités. A Tune de ces extrémités, celle qui est tournée vers le nord-est, s'élève un château fort, bâti sur un escarpement qui domine à la fois le Rivillas et la Gnadiwa au point où ils se réunissent. Les neuf fronts composant l'enceinte sont protégés par une suite de demi-lunes avec ch^nin couvert et glacis, par plusieurs lunettes, et surtout par un ouvrage avancé qu'on appelle le fort de Pârdaleras. La place est liée à la rive droite de la Guadiana par un pont en pierre, très-ancien et très-solide , et par une forte tête de pont. Sur cette môme rive, à peu près vis-à-vis du château de Badajoz, se trouve le fort de Saint-Giristoval , servant d'appui à un camp retranché établi sur les hauteurs de Santa-Engracia. La rivière de la Gevora se jetant dans la Guadiana, baigne et protège ce camp de Santa-Ëngracia. A l'époque dont il s'agit, l'armée espagnole de La Romana, occupée à courir aatre les différentes places de TËstrémadure, avait l'habitude

FUENTÈS D^ONORO. B5§

de « loger dans ce camp. Kspersée par les combats

qu'elle avait soutenus contre le 5* corps , mais dispersée comme les armées espagnoles, qai se refor- desanumaient le lendemain de leurs défaites, elle se trouvait dans les environs de Badajoz, et attendait pour s'y porter d'être rejointe par le détachement qui avait été envoyé à Lisbonne. On l'avait redemandé à lord Wellington, qui n'avait pu refuser de le rendre, et qui l'avait laissé partir pour l'Estrémadure. Ce détachement de 7 à 8 mille hommes, un peu réduit par la saison et les maladies, arriva à Badajoz sans le général La Romana , qui venait de mourir à Lisbonne d'une maladie aiguë. L'armée entière, commandée par le général Mendizabal, pouvait, après avoir laissé dans Badajoz, c'est-à-dire à la gauche de la Guadiana, une garnison de 9 à 40 mille hommes, présenter sur l'autre rive, au camp retranché de Santa-Ëngracia, un corps d'environ 12 mille hommes, avec un pont en pierre pour conw muniquer, de manière que, dans certains moments, il était possible que les assiégeants eussent une vingtaine de mille hommes sur les bras.

La place, outre sa forte garnison, avait un excellent gouverneur, le général Menacho , dos vivres et des approvisionnements pour six mois, et des ouvrages en parfait état de défense. Aux 20 mille Espagnols répandus sur les deux rives de la Guadiana et pouvant communiquer librement de l'une à l'auire^ l'armée française avait à opposer 9 à 10 mille hommes, en attendant l'arrivée de la division Gazan, qui devait la porter à 15 ou 16 mille. Il faut ajouter qu'elle ne possédait aucun moyen de passage d'une

Fév. 4 841.

Choix

rive à l'autre, si ce n^est un bac qui transportait quelques hommes à la fois.

Heureusement la qualité des soldats compensait largement cette infériorité numérique, et c'est avec un. moindre nombre de troupes que le général Suchet avait pris des places infiniment plus fortes en quinze à vingt jours. Si le maréchal Soult prenait Badajoz en un pareil espace de temps, il pouvait être du 4 5 au 1 8 février en route pour Âbrantès , moment ou venaient de se tenir les conférences de Golgao, et où il était fort opportun de déboucher sur la gauche du Tage.

La sanglante expérience que nous avons faite des il'atiriie' propriétés de Badajoz , qui en deux ans fut pris et repris par les Français et les Anglais, nous a enseigné que vers le sud-ouest, devant un front saillant, peu flanqué, situé sur le côté opposé au château, et assez près de la Guadiana, se trouvait un point d'attaque avantageux pour l'assiégeant, qui, abordant la place par une partie proéminente de son périmètre, n'avait pas à essuyer les feux de flancs de l'assiégé. Il est probable qu'en attaquant résolument Badajoz de ce côté , qui se présente le premier en venant d'Olivença, on aurait pu réussir assez promptement à s'en emparer, ce qui aurait permis d'arriver en temps utile sur le Tage. Mais à peine rendu devant Badajoz, de peur apparemment de se tromper, on l'attaqua par tous les côtés à la fois, par tous ceux au moins qui regardaient la campagne, et que ne bordait pas le Tage. On dirigea une attaque à notre gauche, en s'appuyant à la Guadiana, vers le front qu'il aurait fallu aborder exclu-

FUENTÈS D'ONOHO.

sivemcni, une au centre, en face du fort de Pardaleras, enfin une à droite, au delà du Rivillas, d'où Ton pouvait envoyer quelques projectiles de peu d'effet sur le château et dans Tintérieur de la place. C'eût été bien si on avait eu beaucoup de troupes, beaucoup d'artillerie et de munitions, car on eût divisé la défense, en divisant TattaqUe. Mais ayant peu d'artillerie et de munitions, et tout au plus 9 mille hommes d'infanterie, du moins jusqu'à l'arrivée de la division Gazan , c'était s'exposer, qu'on le voulût ou non , à rester quarante jours devant Badajoz au lieu de vingt.

On entreprit donc trois attaques assez décousues, et qui étaient tellement distantes les unes des autres, surtout à cause du Rivillas à traverser, qu'il fallait parcourir une lieue et demie pour communiquer de celle de droite à celle de gauche. La tranchée fut ouverte le 28 janvier, à 1 ,000 mètres de l'enceinte vers la droite, à 500 vers le centre, et conduite avec une extrême lenteur, soit parce que l'on manquait de travailleurs, soit parce qu'on ne tenait pas à précipiter le résultat du siège. La tranchée ne fut pas plutôt ouverte qu'on se mit à construire quelques Imtteries, comme si on avait voulu commencer le feu presque aussitôt que les travaux d'approche. On remuait la terre au bruit d'une faible et lente canonnade , qui n'avait d'autre effet que de consommer inutilement des munitions. Il faut ajouter que les pluies continuelles de la saison ralentissaient encore les cheminements, et rendaient le sort des troupes vraiment digne de pitié , car tous les chevaux ayant été employés à amener la grosse artil-

TOlf. XU. 36

Fév. 4844.

Premiers travaux

d'approche autour

de Badajoz.

J>év.l844«

5€S LITBE XL.

4erie^ on n'avait pu aller forarafifer an ioài, et oa nanqvait de pain. Pendant plusieurs jours les soldats ne forent nourris ^'avec de la viande ^ ce <|ui produisit parmi eux plus d'usé aaiâadie. Am lieu de quelques «entaîues 4e travailleurs dont on aurait •eu besoin, on «a avait à peine 4M par attaque^ iMKiyelle preuve qu'il eût bien mieux valu concentrer sur uue seule le peu de moyens dont an disposait.

Les premiers jours de travml Au^nt dcmc peu iructneux, à cause du mauvais temps, de Tabsence de la division Gazan , et du défaut d'empressem^it à accélérer le siège. Le gouveraenr Menacbo, \t)uiant de wn côté employer sa nombreuae garnison à ralentir nos travaux par de vives sorties, résdut de les anritiplier, et de les exécuter avec de fortes cosottie lonnes. Le 34 janvier il en dirigea une vers notre io 'maison, attaque du centre, en avant du ftirt de Pardaleras, avec qoalire bataillons, deux pièces de canon et deux escadrons de cavalerie. Les Espagnols s'avancèrent si pronptement et si résolument que nos travailleurs, ayant en à peine le temps de se réunir et de saisir lenrs armes , fonent ramenés en arrière. Mats le général Girard étant accouru avec trois oompagnies de sapeurs, et un bataillon du 88% les airéta brasc^ement, puis les reconduisit la baïonnette dans les reins jusqu'au chemin couvert de la place. Pendant ce t&BÊÊfs la cavalerie espagnole ayant filé au galop le long de la Guadiana , puis s'étant rabattue sur notre attaque de gancfae, avait surpris nos travailleurs, et sabré quelques-wu de nos olOâders du génie, qui tenaient à honneur de ne pas évac^ier leurs tran-

FUENTÈS D'OSORO. UZ

chées. Le cteef de balailloB dm génie Cazin a\ ait été

tué a coups de sabre. Le capitaine Vainsot de la même arme avait reçu onze blessures. Cette ca<v aiorie fut ramenée à son tour et assez maltrmtée. Noue perdîmes dans cette sortie une soixantaine d'hommes, et Tennemi une centaine. &e reste , nos travaux étaient trop éloignés et tr<^ pea avancés pour on souffrir beaucoup.

Les jours suivants les pluies, les ouragans furent si violents, que tout travail devint impossible. Le ruisseau du Rivillas débordé nous emporta des hommes et des chevaux. Heureusement la division Arrivée Gazan arriva enfin avec environ 6 mille fantassins, **^ ^Sm»'!*"'" du gros canon , ot des outils. On pouvait dès lors compter sur un peu plus de 4 2 mille hommes d'infanterie, sur 4,200 hommes du génie et d'artillerie, et sur 2,500 cavaliers, faisant en tout environ 16 mille combattants. Disposant d'une infanterie i)imcuUt:i plus nombreuse, on a[^porta un peu plus d'activité ''"^ajL^e'^" dans les travaux. On leur dcmna vers la droite la ^ toute» celles

que présente

forme d une longue ligne de contrevallation, phrt6t ic ^w^o. «pour se couvrir contre les Espagnols du dedans et du dehors que pour entreprendre de ce côté une attaque sérieuse. Au centre on tendit à s'approcher du fbrtde Pardaleras, qu'on avait l'intention d'enlever afin d'en faire la base de l'attaque principale, et a gauche on enveloppa d'une ligne circulaire un manielon dit le Cerro del viento^ sur lequel s'appuyait l'extrémité de notre ligne. Quelques joors s'éc©ulôrent à débarrasser nos tranchées de la boue ^'y apportait la pluie, et à repousser les sorties de l'ennemi; pendant ces huit jours on avança peu et on

se borna à jeter quelques bombes sur la place pour

Fév.4844. . V* 1 { *•

inquiéter la population.

Arrivée Le 6 février on apprit Tapparition de Tannée de

espaîoioio secours, revenue en partie de Lisbonne , ainsi qu'il ^^i?*^ a été dit plus haut. En réunissant ce qui arrivait Badajoz. j^g ligucs anglaises à ce qui tenait ordinairement la campagne en dehors de Badajoz, Tennemi pouvait présenter en troupes actives environ 10 mille hommes d'infanterie, et 2 mille de cavalerie. Ij?suns et les autres vinrent prendre position sur la droite de la Guadiana , au camp de Santa-Ëngracia , établi derrière la Gevora contre le fort de Saint-Christo- Aal. Se trouvant en communication avec la place par le pont de pierre de Badajoz, ils pouvaient, joints à la garnison , former une force de 21 mille hommes prêts à se jeter en masse sur Tannée française. En manœuvrant bien et en débouchant vivement sur un seul point , il n'était pas impossible qu'ils arrêtassent le siège, et peut-être même le fissent lever. Il est vrai qu'il leur était difficile de pousser aucune opération à fond, n'ayant point, quoique braves, le talent de tenir en rase campagne.

Grande Lc premier emploi qu'ils firent de leurs forces

iTTféTtltT, f"* de tenter le 7 février une grande sortie. Après etrepojisséc gyoir cxécuté une fausse démonstration sur notre

par les

Français, gauchc, ils débouchèreut sur notre droite, en passant le Rivillas sous la protection des feux du château. Marchant avec vigueur en une masse compacte de 7 à 8 mille hommes, ils parvinrent jusqu'à nos lignes. Nos détachements accourus sur ce point n'étaient pas assez forts pour résister, soit à leur nombre, soit à leur élan. Comme dans presque toutes les sorties,

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ils tinrent la campagne un instant et bouleversèrent quelques ouvrages de peu de valeur, surtout vers notre attaque de droite, qui n'ayant pas été entreprise sérieusement n'offrait rien de bien important à détruire. Mais le maréchal Mortier les arrêta bientôt par le déploiement de plusieurs bataillons qu'il leur présenta de front , et puis profitant de ce qu'ils s'étaient fort avancés, il jeta sur leur flanc deux bataillons, un du 88*, un du 64% tirés de l'attaque du centre et portés rapidement au delà du Rivillas. Poussés en tête, menacés en flanc, les Espagnols après un premier moment d'impétuosité se replièrent d'abord avec ordre, puis avec confusion, et laissèrent dans nos mains 700 hommes morts ou blessés. Malheureusement la tentation trop ordinaire de les poursuivre jusque sous les feux de la place nous coûta une centaine de morts et environ 300 blessés.

Le maréchal Soult conçut alors le projet d'aller les Projet chercher dans le camp de Santa-Engracia , et de leur souit ôter la possibilité de renouveler de semblables opé- contreraméc rations en détruisant l'armée do secours, pensée <*« secoure,

' * mais après

fort sage, car la ffamison recevait de la présence de avoir pris

.. \ Z 1 - w . V. .w le fort de Par-

cette armée une force morale et matérielle conside- daicras.

rable. Mais il fallait réunir les moyens de passer la Guadiana, ce qui n'était pas facile, vu l'abondance des eaux, et en attendant, il voulut faire un pas vers l'enceinte en enlevant le fort de Pardaleras. Cet ouvrage consistait en un bastion flanqué de deux demibastions, et fermé à la gorge par une simple palissade. Il était possible par une surprise de l'enlever, et dès lors d'en faire le point d'appui d'un chemine-

Fév. I8M.

i%$ LIYRS XL.

nent prescpie direct vers le point de reneeinie qu'oft avait le projet d'attaquer. Le chef de bataillon Lamatey officier du génie distingué', disposa deu& colonnes de deux cents hoflunes chacune y compo^ aées avec des détachements des 21 * et 28* léger, des 10^ et 103* de ligne, précédées par des sapeurs du génie , et commandées par deux braves officiers, le chef de bataillon Guérin et le capitaine du génie Attaque Costc. Conformément au plan arrêté , ces deux coeipnsedufort [^^^gg sortirent le 4 i février à sept heures du soir pardaieras. ^Je nos tranchécs,. au milieu d'une obscurité pn>foule , s'avancèrent directemeiàt sur le saillant du fort de Pardaieras, se séparèrent ensuite pour passer, l'une à droite , l'autre à gauche , en suivant la eréte des glacis, 9&a d'assaillir l'ouvrage par la gorge. La colonne de droite, quoique égarée dans Tobscurité, trouva le moyen de descendre dans le fossé de la courtine, aperçut une poterne entr'ouverte, et s'y porta vivement. Le capitaine Coste i|ui la conduisait se jeta sur un officier espagnol accouru: pour fermer la poterne, le frappa de son épée, entra audacieusement suivi de ses soldats, et parvint dans l'ouvrage sm moment où la colonne de gauche ayant réussi à le tourner, abattait à coups dé hache les palissades qui en fermaient la gorge. Les deux colonnes se joignirent aux cris de vive l'Empereur, se précipitèrent ensuite à la baïonnette sur les Espagnols, en tuèrent quelques-uns, en prirent UA' plus grand nombre, et mirent les autres^ en foile vers la plaee. Elles se hâtèrent de commencer

* Le même qui a publié un excellent ouTrage sur les sièges soutenus par le» Espagnols^ les Français dans Bad^gor.

FUENTÈS D'ONORO.

FéT. I84f.

lin épauLesieiit tomné du càié de Tenceiole, pour se couvrir des £eiix qui dès ce jour devaient être tous dirigés sur Touvrage doot nous étions devenus les ms^res.

Cet acte hardi procurait à notre attaque du ceuh tre^ la seule série%tse, un appui solide^ et propre à en accélérer le succès.

Toutefois le maréchal Soult songeait plutôt à se débarrasser de Tarmée espagnole , campée au delà de la Guadiana, qu'à rendre plus rapides lesopé^ rations du siège. La diOkuIté n'était ^mais de battre une armée espagnole en rase campagne. Mai» ici il fallait franchir la Guadiana fort grossie pae les eaux 9, aborder ensuite le camp de Santa -Engracia, en traversant à gué la Gevora sous le feu ennemi, sans cependant compromettre le siège, dont les ouvrages ne seraient plus gardés que par fort peu de troupes» Heureusement les Ëi^pagnols , malgré les sages conseils de lord Wellington, n'avaient ni élevé une palissade autour de leur camp, ni remué^uft cube de terre; de plus ils se gardai^it mal,, et, avec du secret et de la promptitude, il suffisait de 7 à 8 mille honuoes pour les surprendre et ks cuUniter. Il devait en rester autant à la garde de nos trsttehées, et c'était assez pour les protéger, l'ennemi n'élaAt pas prévenu de ce qui le menaçait.

L'opératioft projetée par le maréchal Soult fiât Ptosoge auBsi bien exécutée que bien conçue. Le 48 février,. ig^Gt^u»» il était parvenu à se {Hrecurer par les soins du gé^ ^*"7 nie un moven de nassage sur la Guadiana, snfi- lannée

... , «. * . A «Il espagnole.

sa&t pour 6 mille hommes, d mfonlerie et % nulle

Fév. 4844.

BaUillc

de la Gevora

et dispersion

de l'armée

espagnole

d'Estréma-

diire.

(le cavalerie. On franchit la Guadiana dans la nuit du 18 au 19, avec des troupes d'élite prises dans les deux divisions Girard et Gazan. Les maréchaux Soult et Mortier marchaient à la tête de leurs soldats. A la pointe du jour du 1 9 on se trouvait sur l'autre rive de la Guadiana , ayant à droite dans la plaine la cavalerie composée des dragons de Latour-Maubourg et de deux régiments de chasseurs, au centre et à la gauche Tinfanterie rangée en colonnes par bataillons. Comme on avait passé la Guadiana audessus de Badajoz, il fallait descendre la rive droite de cette rivière pour arriver près de Saint-Christoval et des hauteurs de Santa-Ëngracia , sur lesquelles était établi le camp espagnol. Un brouillard épais favorisait la marche de notre petite armée.

Bientôt on parvint au bord de la Gevora, avant que les Espagnols eussent songé à nous la disputer. La cavalerie la franchit un peu au loin sur notre droite, et culbuta en un clin d'œil la cavalerie espagnole qui couvrait le camp du côté de la plaine. Notre infanterie, conduite par le maréchal Mortier, entra dans la Gevora, la traversa en ayant de Teau jusqu'à mi-corps, et arriva ensuite dans le plus bel or*dre au pied de l'escarpement de Santa-Ëngracia, au moment où le brouillard se dissipait.

Le général en chef, avant d'ordonner l'attaque , poussa d'abord sur notre gauche deux bataillons, pour les interposer entre le fort de Saint-Christoval et les Espagnols, et empêcher ceux-ci de se réfugier dans la place. En même temps il prescrivit à la cavalerie d'opérer un mouvement de conversion par notre droite, afin de détorder par ce côté, qui était

FUENTÈS D'ONORO. 569

en pente douce, le camp ennemi. Puis il donna le signal de l'attaque.

Nos soldats, qui craignaient peu les troupes espagnoles, abordèrent hardiment la hauteur de Santa- Ëngracia, sous un feu plongeant des plus vifs, et non sans faire des pertes. Mais en peu d'instants ils arrivèrent au sommet de l'escarpement, pendant que les deux bataillons envoyés à gauche interceptaient le chemin du fort de SaintrChristoval , et que la cavalerie lancée à droite dans la plaine gagnait les derrières de l'ennemi. Les Espagnols se voyant menacés de front par notre infanterie, de flanc et en queue par notre cavalerie, se formèrent en deux carrés assez gros et assez fermes dans leur attitude. Mais assaillis bientôt par notre infanterie et nos dragons, ils furent rompus, et perdirent ce que perdent des carrés lorsqu'on est parvenu à les rompre. On leur tua ou blessa près de 2 mille hommes. On en prit 3 mille avec toute l'artillerie, et un grand nombre de drapeaux. Des i 2 mille hommes qu'ils avaient en bataille, les Espagnols en sauvèrent tout au plus 5 mille, lesquels s'enfuirent dans toutes les directions.

Quoique ce ne fût point une difficulté pour nos troupes de battre douze mille hommes avec huit, quand elles avaient affaire aux Espagnols sans les Anglais, c'était une opération infiniment méritoire que celle qui venait d'être exécutée, à cause de la position de l'ennemi, couverte par les hauteurs de Santa-Engracia et par le lit de la Gevora, à cause de la Guadiana qu'il fallait franchir pour aller livrer bataille au delà, à cause du siège enfin dont il fallait continuer de garder les travaux tout en

Fév. 1841.

tVv. 48H.