LE PÉPLOS-OUVERT, FORME SIMPLE

L'exemple reproduit par notre Figure 73 est assurément le plus simple et le plus primitif que l'on puisse rencontrer d'un pareil vêtement. Je le donne comme le point de départ de tout le costume des femmes grecques, comme un exemple plus clair que n'importe quel schéma et dont la simplicité ne demande pas même, pour être comprise, une étude sur le modèle vivant'.

Le châle rectangulaire, ouvert sur le côté gauche, sans repli ni ceinture, laisse voir en partie, dans un mouvement gracieux et animé, le corps de celle qui en est revêtue. Il est vrai que c'est une Nymphe des bois qui danse avec un jeune Pan. On remarquera tou- ^ "S- /3-

^ Forme simple du peplcs-ouvert.

tefois qu'elle cherche à D'après une peinture de vase.

' Paxofk.\, Musée Blacas, pi. xxui.

se couvrir à demi, en rassemblant avec sa main les deux bords de la draperie, soit qu'elle les tienne seulement réunis, soit qu'elle passe son doigt sous une fibule ou sous un point d'attache qui les rapprochait d'avance. Si le dessin était plus précis ', il y a là un détail qui aiderait à résoudre une des questions discutées entre les archéologues: à savoir si les fibules servaient parfois à fermer plus ou moins la grande ouverture latérale du péplos. On a même cru pouvoir mettre à part, pour un pareil usage, quelques-unes des « douze fibules d'or aux crochets bien recourbés » qui attachaient le grand et magnifique péplos offert à Pénélope par le prétendant Antinoos-. Quant aux fibules qui fixaient sur les deux épaules le péplos beaucoup plus simple de notre danseuse, elles sont cachées par les boucles tombantes de la chevelure.

Le prototype du péplos, tel que nous le présente la Nymphe dansante de la Figure 73. n'est pas d'ailleurs une pure fantaisie d'artiste. Il aide à comprendre ce que devait être le vêtement très primitif des jeunes filles Spartiates, question que les nombreuses allusions des anciens auteurs compliquent sans la résoudre. La principale difficulté est l'usage fréquent et abusif qu'ils font du mot khiton, d'où l'on est porté à conclure qu'il s'agit d'une véritable tunique. Avec ce mot, et surtout avec l'expression de « tunique fendue », nous allons voir commencer le perpétuel malentendu qui embrouille chez les Grecs toute la nomenclature du costume des femmes.

' Dans la figure publiée par Panofka, il semble bien que l'index soit replié sous un point d'attache circulaire; seulement il y a confusion avec les nombreux points de même forme qui ornent les bords du vêtement.

' Homère, Odyssée, XVIII, 292-294.

Il faudra beaucoup d'attention pour s'en tirer sans trop d'erreurs.

Plutarque, parlant de la tenue imposée aux jeunes Lacédémoniennes par la loi de Lycurgue\ décrit en ces termes leur façon de se vêtir : « Il est certain que les ailes [ les deux pans ] du khiton des jeunes filles n'étaient pas cousues ensemble par le bas et, dans la marche, laissaient nue toute la cuisse, ce qui provoqua les propos des poètes et fit surnommer ces jeunes filles phœnomérides, c'est-à-dire : qui montrent leurs cuisses ». Plutarque cite ses auteurs et nous reporte ainsi à la belle époque de la poésie grecque. Sa liste débute par le poète Ibycos, responsable de ce nom, malicieux sans doute, mais certainement gracieux. Sophocle en précise le sens, à propos de la jeune Hermione, « dont la cuisse se montre à la porte, entre les plis de sa tunique imparfaitement ajustée- ». L'expression conviendrait plutôt au style de la comédie; mais, malgré l'emploi du mot khiton, elle est très démonstrative et fait bien comprendre de quel vêtement il s'agit en réalité. Euripide passe à l'invective; c'est le vieux Fêlée qui s'en charge : « Non, » dit-il, « quand elle le voudrait, elle ne pourrait être sage, l'une de ces filles qui, désertant leurs maisons, s'en vont les jambes nues et le péplos ouvert, partager avec les jeunes gens des luttes de course et de palestre, dont je réprouve la promiscuité ^ »

Pour bien saisir la portée de cette tirade, il faut s'imaginer que l'on est assis, au milieu du peuple athénien, sur les gradins du théâtre de Bacchus, et cela vers le

' Plutarque, Parallèle entre Lycur^uc et Niitna, 3. ^ Sophocle, dans Plut.'VRQUe, ibid.

' Euripide, Andromaque, 595-600.

154 HISTOIR1-: DU COSTUMF. ANTIQUE

temps de la grande guerre du Péloponèse entre Sparte et Athènes. Le public vient déjà d'entendre de véritables imprécations contre les Spartiates et leurs empiétements dans la Grèce. Le poète conteste maintenant la moralité même du régime que les lois de Lycurgue imposaient aux jeunes filles. On juge quels applaudissements devaient faire éclater, par leur exagération même, de pareilles critiques.

Il est certain que, dans la vie de Sparte, l'éducation gymnastique des femmes tendait non seulement à préparer chez elles une maternité plus robuste, mais à émousser aussi ce que l'on peut appeler la pudeur physique, afin de leur donner plus d'initiative et de caractère. Le but se comprend; mais de peuple à peuple, surtout entre tribus rivales, les modes féminines, certaines différences de costume en particulier, motivent inévitablement des jugements opposés qui tournent vite à la malignité. On sait ce que pensent et ce que disent les Orientaux des dames européennes, de leurs sorties à visage découvert, de leurs décolletés pour les soirées et pour le bal. Sans aller si loin, je me rappelle, en Espagne, dans les rues de Cordoue, une famille anglaise qui excitait plus que la curiosité, et cela au sujet d'une grande fillette, vêtue de court, les jambes en partie nues, d'après une mode que nous avons nousmêmes importée d'Angleterre et que justifient des raisons d'hygiène très sérieuses. Toute proportion gardée, n'est-ce pas là un peu ce qui se passait pour les phœnomérides ?

Ces indications de première main sont ensuite confirmées et complétées plus ou moins par les grammairiens et par les lexicographes. Un texte, cité par un commen-

tateur de VHécube d'Euripide', est d'une précision remarquable; voici comment il s'exprime : « Les jeunes Lacédémoniennes passent leurs journées sans ceinture et sans tunique, n'étant vêtues que d'un châle assez étroit (himatidion), agrafa par une iîbule (porpé), sur chacune des deux épaules. « Le diminutif himatidion surtout est un mot précieux à retenir, un terme révélateur, indiquant une forme restreinte de l'himation, du châle rectangulaire, un himation « assez étroit », comme j'ai traduit, parce que l'expression « petit châle « aurait exagéré en français la restriction du grec. Ajoutez que là aussi, comme dans Homère et dans Hérodote avant l'introduction de la tunique ionienne, pas de khitoii pour les femmes; ces jeunes tilles sont sans tunique (a-khitonês). Cela n'empêchera pas les Grecs, dès que ce châle sera tant soit peu agrafé, de l'appeler tunique.

Le grammairien Julius Pollux n'y manque pas. D'après lui-, « la tunique fendue (skhistos khiton) était épinglée sur les épaules par des fibules (péronai) et attachée vers la poitrine par une autre fibule d'une espèce différente ( porpé )^. On appelait skhistos le khiton des jeunes filles lorsqu'elles en laissaient ouvertes les ailes [ les deux pans ] jusqu'à une certaine hauteur et montraient ainsi leurs cuisses par la lisière inférieure (katô péza) ; telles surtout les jeunes filles Spartiates, que pour cela on nommait phanomérides * ». Le principal

' Al AazsSa'.jiOvtai xôpai Sirjfiepe'Jouaiv oc^cocttoi xal àxÎTuveç t|jta-îSiov tyo'joM jr£7:op7T-/;|j.Évov £9 ' ézaTÉpo'j t<ov ojjxcov (éd. Matthijc, IV, p. 215; éd. Musgrave, I\', p. 349I.

^ PoLLU.x, 0)iomasticti»i, VII, 13, 54.

' Cette fibule de la poitrine est presque introuvable sur les monuments ; C'est pourquoi j'ai traduit : « vers la poitrine », supposant que ce pouvait être une de ces fibules qui fermaient par le haut les bords latéraux du péplos.

* Variante d'orthographe, d'après le texte de Pollux, /. c.

I5t) HISTOIRE DU COSTUME ANTIQUE

tort de PoUux est d'avoir placé cette description trop loin de celle qu'il a donnée d'abord de l'ancien péplos', en le décrivant comme un vêtement à double usage, ou plutôt en le rangeant dans la classe indécise des vêtements dont les Grecs ne savaient dire s'ils étaient tuniques ou manteaux, par la bonne raison qu'il suffit de l'ajustement pour leur faire prendre l'un ou l'autre caractère. Là, en effet, se trouve, nous le répétons, la véritable solution du problème.