CHAPITRE XII

LA COMÉDIi: FRANÇAISE ET L'OPÉRA A LA FIN DU SIÈCLE DERNIER

Larive quitta la Comédie Française juste comme Talma venait d'y entrer. Nous devrions donc parler immédiatement du grand tragédien, mais il nous faut auparavant examiner plusieurs questions, signaler les essais ou les écrits de maint acteur et auteur, modestes partisans de la cause du beau et du vrai. De là un intervalle factice que nous créons entre la retraite de Larive et l'apparition de Talma, pour parler de gens et de faits qu'ont bien connus Larive et Talma, mais sans plus nous occuper du premier que du second.

Après le double effort de Lekain et de Clairon on avait vu enfin a la Comédie Française des costumes assez étudiés , mais encore bien loin de la vérité. Gengis-Kan était toujours coiffé à la française avec des boucles frisées.

282 llISTOIliK DU COSTUME AU THEATRE.

et de la poudre; Zamore et Tancrède avec des cadenettes couleur de rose. De cette époque date Tintroduction des hanches, des colliers couleur chair, et presque tous les habits étaient surchargés de franges. Les Romaines se pavanaient en longs cheveux poudrés, en vêtements de satin blanc, avec corsets lacés, hanches postiches, écharpes flottantes. En somme, la réforme de ces deux artistes s'était à peu près bornée à exclure les paniers des actrices, les chapeaux à plumes des acteurs et à introduire la peau du tigre dans les rôles de Scythes ou de Sarmates, l'habit turc dans les pièces asiatiques et Thabit français du xvi'' siècle dans les ouvrages relatifs à la chevalerie, lis avaient fait subir une modification notable à la coupe des habits, mais ils s'étaient bien gardés de renoncer aux étoffes chatoyantes, toujours à la mode.

Après eux on continua à vêtir les princesses grecques, romaines, françaises, polonaises, de ce long manteau de velours carré qu'on appelait doliman , et la principale différence dans les autres habits pour les acteurs consistait dans le vêtement court ou long, ce qu'ils appelaient être vêtus à la longue. On jouait Mérope, Cléopâtre, Pauline avec une robe de pou-de-soie noir et une ceinture de brillants, Médée, Phèdre avec la coiffure française et des girandoles de diamants, usage qui subsista jusqu'après la Révolution par la persistance aveugle de madame Vestris. Le costume des hommes avait fait de plus rapides progrès et Larive, en endossant un costume copié sur l'antique,