LA COMÉD. FRANC. ET L OPERA A LA FL\ DU SIÈCLE DERN

à la coiffure près, avait amené l'art de se vêtir à un point assez rapproché de la perfection.

Une simple question d^habillement provoqua, à la un du siècle, une contestation sérieuse entre les comédiens et les auteurs : guerre d'argent à l'origine, qui, vigoureusement menée par Mercier et par Palissot, puis par Beaumarchais (1), en tête de tous les auteurs coalisés contre la Comédie, se termina par leur victoire complète. Cette Tutte de plus de vingt années avait eu pour origine une discussion assez légère, qui s'était rapidement envenimée. Au mois de février 1773, le Mercure annonçait comme prochaine l'apparition d'un ce drame nouveau dans lequel on s'est attaché à peindre le contraste des mœurs de Sparte et d'Athènes. » Il s'agissait d'une pièce imprimée depuis huit ans et reçue jadis par les Comédiens qui avaient fait attendre l'auteur durant dix longues années. Lonvay de la Saussaye allait donc enûn voir jouer son Alcidonis ou la Journée Lacédémonienne^ et il avait recommandé avec insistance qu'on ne mit ni or ni argent sur

(1) Peu d'auteurs ont porté aussi loin que Diderot et Beaumarchais le souci de la mise en scène. On sait avec quelle minutie Fauteur de Figaro décrit les vêtements de ses personnages et combien Diderot chargeait ses drames des indicationss les plus détaillées sur les mouvements et les gestes des acteurs. Précisément à cette époque, — voyez Tironie du sort, — le célèbre acteur allemand, Brandes, devenu co-directeur avec Kloss du théâtre de Hambourg, y faisait représenter le Mariage de Figaro en costume actuel de l'Allemagne, faute de costumes espagnols convenables ; « ce qui heureusement rendit l'ouvrage très intéressant », ajoute-t-il avec une satisfaction plaisante. (Mimoircs de Brandes, t. II, p. 284.)

284 • HisToiiiE nr ï:c»stlme au thkatre.

les costumes, pour en mieux accuser la couleur et le caractère historique. Les actrices réclamèrent; l'auteur résista si bien que, la colère s'en mêlant, les Comédiens poussèrent aussi loin qu'ils purent le luxe de la mise en scène. « Quoiqu'à la lecture, écrit naïvement Bachaumont, ce drame romanesque soit froid et ennuyeux, les histrions en ont sans doute eu bonne opinion, puisqu'ils ont fait pour deux mille écus de dépense environ, en habits, décoration, ballets et musique. » Cette représentation avait eu lieu le 13 mars. Mais ce n'était rien encore que d'avoir ainsi défiguré l'ouvrage : de plus en plus irrités de l'aigreur que Lonvay mettait dans ses récriminations, et donnant une interprétation normande à un arlich; do leur règlement, les Comédiens lui présentèrent un mémoire ù payer lorsqu'il vint toucher ses droits, et voulurent lui prouver qu'il était débiteur de 101 livres S sous et G deniers, pour fourniture de décors, galons, broderies, marbre, pierres précieuses, etc. La question fut portée au conseil de la Comédie, où elle resta enterrée comme toujours; mais elle renaquit deux ans plus tard, vu même temps que s'élevait l'affaire de Mercier, qui fut le véritable chef de la révolte, et cette fois il n'y eut plus moyen d'étouffer la discussion. 11 fallut que la lumière se fit et ce ne furent heureusement pas les sociétaires qui eurent l'avantage dans cet interminable procès entre petits et grands, entre auteurs et comédiens.

Si le bon goût ne régnait pas encore absolument sur