LA COMÉD. FRANC. ET L'OPKRA A LA FIN DU SIÈCLE DERN

la scène française, on peut dire que, dès 1780, la révolution était faite dans les idées; le monde acceptait et défendait ces innovations, et la plupart des auteurs prenaient chaudement parti pour cette réforme qui avait été comme le premier signal de leur émancipation. Jadis, en 1772, dans la préface de son Art de la comédie, Cailhava avait bien pu décocher en passant un trait « aux jeunes actrices que le méchanisme de leur coiffure occupe bien plus que le méchanisme d'une pièce » ; mais le goût avait notablement changé en moins de quinze ans^ et Ton traitait enQn les questions d'art avec quelque sérieux. L'abbé Desfontaines, par exemple, et Lefuel de Méricourt n'avaient pas manqué, dès le premier volume de leur Histoire universelle des théâtres^ publié en 1779, de chercher à corriger le goût de leurs contemporains et de les diriger vers le bien en mettant sous leurs yeux des vêtements imités de l'antique. Ils ûrent mieux encore à partir du quatrième volume en ayant toujours soin de donner le dessin et la description par écrit des costumes des héros de Sénèque, pour démontrer aux moins clairvoyants quelle distance séparait encore le costume de convention, alors à la mode, du vrai costume ancien. « Avant de passer à la tragédie suivante, disent-ils après l'examen des Phéniciennes^ il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur l'habillement de Jocaste, et d'en détailler toutes les parties : c'est une des branches principales de notre ouvrage, et les pièces de Sénèque vont nous fournir Tocca-

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sion d'offrir au public tout ce qui concerne les vêtements

adoptés par les Grecs Voilà quel était le véritable

habit des reines grecques, et nous sommes bien loin de le retrouver dans ceux de nos actrices qui, non contentes de prendre, ou des satins, ou des étoffes brochées de difTérentes couleurs, les font couper et draper, soit d'après leur goût, soit d'après la fantaisie de leur tailleur. Que signifient ces larges broderies nuancées avec le plus grand soin et prodiguées sur toutes les parties de leur ajustement, ces boucles d'oreilles et ces colliers de diamants, ces diadèmes et ces bracelets du même genre, ces riches agrafes qui attachent leur manteau, ces gazes en or qui leur servent de voile, cette coiffure élevée et garnie de pierreries, ces chaussures brodées, et mille autres parures qu'il serait trop long de détailler? Nos actrices se plaignent tous les jours du prix qu'elles sont obligées de mettre à leur garde-robe de théâtre, nous n'en sommes point étonnés, et c'est payer beaucoup trop cher le plaisir de s'éloigner de la vérité à laquelle nous nous efforcerons de les ramener par nos gravures et nos remarques. Nous serons sûrs d'y réussir, lorsque nous parviendrons à leur persuader que rien sur la scène n'est aussi beau que la simplicité, et qu'en s'y conformant, elles seront beaucoup plus intéressantes qu'avec cette foufe d'ornements superflus qui détruisent l'illusion des rôles dont elles sont chargées. »

La critique prit aussi cette réforme à cœur et prévini.