LA COMÉD. FRANC. ET L'OPÉRA A LA FLN DU SIÈCLE DERN

par de sages observations, le retour de fantaisies pareilles à celles qui avaient signalé les époques précédentes. Il suffit de parcourir les journaux du temps pour voir avec quelle vigilance les juges littéraires surveillaient Texactitude de la mise en scène et des costumes, bien différents en cela douleurs devanciers qui n'en avaient aucun souci. « Les costumes sont magnifiques, — dit le critique du Moniteur à propos de la Ijoddiska de Cherubini, jouée en juillet 1791 au Théâtre Feydeau, — mais nous osons croire qu'ils offrent plus de luxe que d'intelligence et de vérité. Les Polonais font plus d'usage de fourrures que de dorures, et il n'est pas probable qu'en Pologne, ni un homme qui voyage inconnu à travers des forêts, ni un seigneur enfermé tout seul dans son château, ni un chef de Tartares qui va cherchant la guerre à la tête de sa troupe, soient tous chamarrés d'or et de brocards. » Et le journaliste officiel ne disait rien là que ses confrères ne pensassent comme lui.

De tous les écrivains d'alors, c'est Levacher de Chamois qui travailla le plus à répandre dans le public de saines idées sur le costume des anciens, en étudiant les monuments de l'antiquité, en publiant de sérieux ouvrages où il donnait d'excellents modèles de costumes, non sans indiquer où il avait puisé les éléments de ces dessins. Cet écrivain distingué était gendre de Préville : il avait commencé sa carrière littéraire au Journal des Théâtres^ fondépar Lefuel de Méricourt, puis il avait collaboré au Mercure et

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enfin au Modérateur. Les doctrines qu'il y défendait lui furent fatales ; son attachement à la cause royale, et l'indignation qu'il manifesta lors des premiers excès révolutionnaires le perdirent ; sa maison fut pillée, et lui-même, emprisonné à l'Abbaye, fut massacré le 2 septembre. Deux grands ouvrages. Costumes et Annales des grands théâtres de Paris et Recherches sur les costumes et sur les théâtres de toutes les nations^ ont fait vivre le nom d'un auteur qui ne s'en était pas tenu à l'antiquité, mais qui avait embrassé dans ses travaux toutes les époques, tous les pays. 11 avait fait de ces volumes une riche galerie historique où les acteurs soucieux de la vérité purent trouver d'utiles renseignements sur le caractère, le costume, la tenue qu'il convenait de prêter à leurs personnages : Talma et mademoiselle Mars avaient fait une place dans leur bibliothèque à ces livres de savoir, celle-ci pour la forme et celui-là pour le fond^ Tun pour les souvent consulter, Tautre pour ne les jamais ouvrir.

Levacher n'eut malheureusement pas le temps d'achever son dernier ouvrage, mais il avait déjà rédigé, en guise d'introduction, d'excellentes réflexions qui font bien connaître quel esprit l'avait guidé dans tout le cours de ses travaux. «... Si l'observance des costumes, dit-il, est nécessaire aux peintres d'histoire, elle ne l'est pas moins à l'auteur tragique. Pour bien représenter les héros de l'antiquité, il faut en même temps et se bien pénétrer de l'esprit de leur caractère, et les couvrir des vêtements qui leur étaient