CHAPITRE XXVI

Attention du roi aux moindres détails de l'habillement des troupes. — Établissement de l'uniforme.

— Abandon de l'armure du n.oyen âge. — Les derniers piqiiiers, — Création des cuirassiers et des carabiniers. — La cuirasse de Louis XIV. — Harnais symbolique des oHiciers généraux. — Derniers buffles. — Métamorphose de lahongreline en justaucorps. — Conformité de l'hal)it militaire et de l'habit civil. — Couleurs des régiments. — Coslume du premier régiment créé pour le service de l'ai tillerie. — Les officiers distingués des soldats par la couleur de l'habit. — Les escadrons rouges. — La casaque des mousquetaires changée en soubreveste, — Uniforme des dragons.

— Origine des hussards. — Costume des premiers hussards incorporés dans l'armée française. — Habillement des gardes du palais. — Uniformes de la marine. — Invention du fusil. — Premiers fusiliers. — Perfectionnement du fusil attribué d'abord aux artilleurs et aux grenadiers.

— Origine de la baïonnette. — Ses diverses formes. — Tonte l'infanterie armée de fusils à baïonnette. — Introduction de la cartouche. — Suppression des bandoulières et baudriers. — Physionomie du soldat à la fin du règne de Louis XIY.

Saint-Simon a signalé l'extrême attention que Louis XIV donnait à l'habillement des soldats, le plaisir qu'il avait à en changer les détails et à voir ses troupes défiler devant lui, après qu'il avait mis dans leur tenue tel ou tel agrément nouveau. Ses ennemis l'appelaient à cause de cela a le roi des revues; » mais ceux qui l'approchaient y trouvaient matière à des louanges d'autant mieux accueillies , qu'il avait la faiblesse de se croire le plus grand organisateur d'armées qui eût jamais existé. Il n'était pas difficile de lui persuader que par une couleur substituée à une autre, par une coulure deplusouunetroussure de moins, il avaitpréparé les victoires de ses généraux. C'est pourquoi il était sans cesse en recherches et en essais. Cette préoccupation, dirigée chez lui par un goût de symétrie absolue, nous a valu l'uniforme.

Grâce à la livrée, sur laquelle les capitaines étaient devenus de plus en plus rigoureux, l'uniforme était à peu près établi lorsque parut la

première ordonnance générale sur la matière. Ce qu'on doit à Louis XIV, c'est d'avoir introduit jusque dans les plus petits détails la pariîé qui ne résidait encore que dans la couleur et dans la façon des grosses pièces du vêtement. Il attribua k tous les hommes les mêmes étoffes, les mêmes garnitures, le même nombre de boulons, et travaillés de la même manière. Il voalut aussi que l'uniforme fût

Soldais (lu régiment des gardos du roi en 1619 et 166?), d'après des gravures du temps.

commim à tout le régiment, tandis que la livrée ne s'était étendue qu'à la compagnie. De nouveaux services créés dans l'administration de la guerre dispensèrent les soldats du soin de veiller à la confection de leurs habits. Ils les reçurent tout faits des fournisseurs à qui le gouvernement en donnait l'entreprise. Tout cela s'exécuta entre 1670 et 1672. i; armée qui fut employée à la conquête de la Hollande portait l'uniforme.

i;08TUMIi MILITAIUE SOUS LOLIS MV

Jelonsiiii coup d'œil rapide sur les vicissiludes du costume uiilitaire avant et après cette réforme importante.

On vit arriver à son dernier terme la défaveur dont l'armure de fer avait commencé à èfre l'objet sous les règnes précédents. Dès 1660, ceux qui étaient restes fidèles à cette armure l'avaient réduile à une simple cuirasse. C'étaient les piquiers de l'infanterie, et dans la cavalerie, un petit nombre de gendarmes entichés du souvenir des preux, leurs devanciers.

Il y eut des piquiers jusqu'en 1675; mais depuis la paix d'Aix-la- Chapelle, leur arme étant tombée dans un complet discrédit, on n'en forma plus de nouveaux; on les laissa s'éteindre, et ils emportèrent avec eux la dernière image du fantassin bardé de fer. A la vérité le hausse-col resta d'ordonnance pour les officiers, et le hausse-col de ce temps-là était encore une pièce qui couvrait les épaules et tout le haut de la poitrine; mais tant qu'on ne l'eut pas rogné de façon à en faire la plaque insigniflante qu'on voyait encore il y a peu d'années, on ne put pas obtenir des gentilshommes, à qui appartenaient les grades, qu'ils le portassent ailleurs que dans les revues.

Quant aux gendarmes, observateurs des vieux us dans la mesure si restreinte que nous indiquions tout à l'heure, à cause qu'ils faisaient disparate dans leurs compagnies, on les réunit tous ensemble et ils formèrent l'unique régiment de cuirassiers qui ait figuré dans nos armées jusqu'à Napoléon. Cependant, sous le grand roi, ils ne furent pas tout à fait les seuls de leur espèce. On trouva bon de donner le plastron de poitrine aux carabinien^ différents des anciens carabins, qui furent aussi enrégimentes,

l'itjuicr d'infanterie eu 16G7, d'après un tableau de Van dcr Meulcn.

après avoir élc créés comme soldats d'élite dans chacune des compagnies de cavalerie.

Les cuirassiers et carabiniers portèrent une secrète ou calotte de fer sous leur chapeau, casque honteux, plus commode assurément que la coiffure chevaleresque, mais qui n'en produisait pas l'effet martial.

Voilà tout ce qui resta du harnais chevaleresque dans les rangs de l'armée.

Voltaire raconte que lorsque Louis XIV prit congé du roi Jacques, qu'il envoyait reconquérir l'Angleterre à ses frais, il lui fit don de sa propre cuirasse. En effet, la cuirasse était encore le signe du commandement supérieur, du moins le signe avec lequel on figurait dans les étals-majors, car l'attribut véritable était la panoplie complète jusqu'aux genoux.

Mais les officiers généraux n'eurent garde de se surcharger de cet habillement, du moment qu'il fut réputé trop lourd pour le soldat. Ils ne se le procurèrent plus que

Ollicier général en 1670, a>rès une gravure du tcnn..^ ^^"^^^^^ ^^"^ P^^^^ ^'^^^"^^

ment à conserver dans leur cabinet, et s'il leur arrivait de le mettre, c'était pour poser devant les peintres par qui ils faisaient faire leur portrait. Passé la guerre civile, il n'est plus question d'un général qui se soit montré sur le champ de bataille avec des brassards et des lassettes.

On se rappelle le buffle et la hongreline, qui étaient les vêtements préférés dans la cavalerie, à la fin du règne de Louis XIII. Des officiers portaient encore le buffle en 1672. En acquérant un peu plus de longueur, en se garnissant de boutons et de poches, la hongreline devint

\e justaucorps^ que le lecteur connaît assez par ce qui en a été dit dans les chapitres précédents. Il n'y avait pas d'habit plus commode. Tous les militaires, fantassins et cavaliers, eurent bientôt le justaucorps. Par l'addition de la veste, par la substitution à la ridicule rhingrave, d'abord d'un haut de chausses étoffé, ensuite de la culotle, le

Aide (le camp eu 1647 et général d'armée eu 1048, d'après des gravures du temps.

costume de l'armée devint celui auquel nous avons vu tout le monde se conformer depuis 1685.

C'est sur ce thème qu'eurent Heu toutes les variations subséquentes, variations aussi peu sensibles qu'elles furent nombreuses , car elles n'atteignirent jamais que des minuties. Le monarque n'avait pas le génie inventif. Toute la peine qu'il se donna pour innover, ne le conduisit qu'à se traîner servilement sur le programme de la mode qui

HISTOIRE DU COSTUME EiN FHAINCE.

régnait à Versailles. Les couleurs elles-mêmes furent pour les troupes ce qu'elles étaient pour les particuliers.

Ces couleurs furent généralement les teintes neutres, relevées par l'éclat des doublures. A.u drap gris, brun, isabelle ou noisette, qui formait l'étoffe du justaucorps, on opposa des revers blancs, jaunes,

Officier d'infaiilcrie en 1703; lieutenant aux gartles en 1C85, cVaprès des gravures du temps,

rouges, verts ou bleus. Les culottes et les bas étaient le plus souvent appareillés aux revers. L'habit bleu ou rouge distingua les régiments de la Maison du roi. Les soldats du premier corps spécial créé pour le service de l'artillerie eurent l'habit gris à revers bleus avec chausses et bas rouges, tandis que la couleur de l'habit de leurs officiers fut le brun. Dans tous les régiments les grades, à partir de celui de lieutenant, étaient distingués de même par une différence dans

la couleur du jusUui corps ; ce fut le principe du premier uniforme.

Le rouge devint h un moment l'unique couleur de la garde royale à cheval. De là, la dénomination d'escadrons rouges sous laquelle cette cavalerie se rendit célèbre, surtout après le combat de Leuze, en 1690, où vingt-huit escadrons, commandés par le maréchal de

Luxembourg, mirent en déroute soixante-quinze escadrons des alliés et leur prirent (juarante étendards.

Par-dessus l'habit rouge les mousquetaires du roi continuèrent de porter la casaque bleu de ciel avec la croix blanche. A force de se plaindre de la géne que leur causait ce surtout, ils amenèrent Louis XIV à \e {mmîormeY m une soiibrei este, c'est-à-dire en une tunique sans manches qu'ils portèrent comme une veste sous leur justaucorps.

Celui-ci l'ut largement échancré sur le devant afin de laisser paraître la croix qui décorait la poitrine du mousquetaire.

L'uniforme qui présenta le plus d'originalité fut celui des dragons. Les régiments de cette arme, formés pour combattre à pied et à cheval, s'élevèrent par le crédit du duc de Lauzun, leur colonel général, jusqu'au nombre de quarante-trois. Les dragons étaient chaussés de longues guêtres de cuir par-dessus leurs bas, et coiffés d'un bonnet pointu qui leur retombait sur une épaule. Il y avait autour de la tête, soit un bourrelet en forme de turban, soit un retroussis garni de poil ou de peluche. Chaque régiment eut sa couleur pour le bonnet, pour le justaucorps et pour les revers. Le jaune, le vert, le rouge dominèrent dans leur habillement et furent mariés ensemble de manière à montrer plutôt la recherche de la variété que le sentiment du bon goût.

Les hussards parurent tout à la fin du dix-septième siècle, avec un , accoutrement encore plus étrange, et qui fit leur succès. C'était une cavalerie hongroise qui était employée pour les reconnaissances dans l'armée de l'empereur. Les premiers dont il soit fait mention se laissèrent battre par les dragons en 1690. Depuis lors un grand nombre d'entre eux désertèrent et se mirent comme domestiques au service de nos officiers de cavalerie. Ils espéraient par là attirer sur eux l'attention et conquérir un rang dans l'armée française. Effectivement, le maréchal de Luxembourg les ayant employés dans plusieurs affaires de parti, eut tellement à se louer d'eux, qu'il écrivit en leur faveur à Louis XIV. Ceux qui portèrent la dépêche à Fontainebleau y produisirent un véritable engouement. La création d'un régiment de hussards fut aussitôt décidée.

Les premiers hussards furent habillés à la turque. Une grosse moustache leur pendait sur l'estomac et ils avaient la tète rase, sauf un toupet de cheveux sur le sommet du crâne. Leur coiffure consistait en un bonnet fourré avec une plume de coq à la pointe. Ils avaient pour unique vêtement une veste étriquée et une culotte large par en haut, étroite par le bas, par-dessus laquelle ils chaussaient des bottines. Tout cela était porté à cru sur le corps, car ils ne connaissaient ni les chemises ni les bas. Pour se parer du mauvais temps, ils avaient une peau de tigre qu'ils tournaient du côté d'où venait le vent. Ils étaient mauvais tireurs, mais se servaient avec une dextérité mer-

COSTUME MILITAIRE SOUS LOllS XIV.

veilleuse du sabre eourbe. Ils étaienl passés maîtres dans l'art des cavaliers orientaux, qui consiste à abattre une Icte d'un seul coup.

Des costumes à l'antique, il ne fut conservé que vingt-quatre hoquetons pour ceux des soi-disant archers écossais qui faisaient le service de la hallebarde, et l'habillement tailladé commun à tous les Cent-Suisses. Cet habillement^fut des couleurs du roi, blanc, bleu et incarnat. Il ne s'en faut que d'une légère nuance dans le rouge pour que la livrée de Louis XIV ait été conforme au drapeau de la Révolution.

Les équipages de la Hotte eurent aussi l'uniforme. Pour les gardes de marine et les soldais, l'habillement ne différa pas de celui des troupes de terre; mais les matelots, qui avaient besoin de toute la liberté de leurs mouvements, furent dispensés des chapeaux à larges bords, des justaucorps à grands pans et à manches retroussées, des souliers à hauls talons. On leur donna des bonnets à la dragonne, des escarpins à semelle plate, et de courts habits dont les manches se boutonnaient aux poignets : aux uns le demi-justaucorps^ qui nous représente notre veste; aux autres le jupon, que nous appellerions vareuse. Et tous avaient au cou la belle cravate de soie noire, et sur le flanc l'écharpe bleue, également de soie.

L'armement des troupes est la partie où s'effectuèrent depuis 1670 les progrès les plus notables. Le fusil fut substitué au mousquet, qui luimême avait fait disparaître l'arquebuse depuis trente ans; la baïonnette s'ajouta au fusil; la cartouche dispensa des charges de bandoulière.

Le fusil fournit d'une manière plus prompte et plus sûre, par le

Conl-Suisse eu lG-i5, d'après une gravure du tcuiiis

iiioycii de la percussion, l'étincelle que l'on obtenait de l'arquebuse et du mousquet par le moyen du frottement, l/invention remonte au temps de Louis Xlll; le cardinal de Richelieu eut un ré^^iment de faùiiers à cheval en 1G40. Mais=i'arme laissait encore à désirer; son succès ne date que du moment où l'on eut ajouté au mécanisme la noix,

(|ui modère les mouvements du chien.

Aussitôt que ce perfectionnement fut trouvé, Louis XIV créa, sous le nom de fusiliers^ le régiment d'artillerie dont il a été question ci-dessus. C'étaiten 1071 .

Ensuite le fusil fut donné aux grenadiers^ qui commencèrent alors à être iormés comme compagnie d'élite dans les régiments d'infanterie; car auparavant les grenadiers n'étaient que des éclaireurs, nuu'clmnt en tète des compagnies avec une hache et un carnier de cuir renipli de grenades qu'ils lançaient à la main. Après 1700, tous les fantassins furent armés du fusil.

La platine à percussion offrait de si grands avantages, qu'on l'adapta au mousqueton et au^)isto-

Garclo du corps en 1GS7, d'après une gravure 1^1, H^i étaient IcS armCS dc tir

'^^^ de la cavalerie. Mais cette réforme

fut précédée de la création des grenadiers à cheval, dans la main des- (juels fut mis le fusil « ba'ionnette.

La baïonnette passe pour avoir été inventée à Bayonne, à cause de son nom ; mais son nom n'est qu'un mot espagnol mal prononcé, vayneia, qui veut dire une petite gaine, et dans le cas particulier, une pièce qui s'engaîne. La baïonnette faisait déjà son office dans nos armées du Nord en 1642. Elle consistait alors en une lame effilée, comme le fer d'une hallebarde, et emmanchée au bout d'un

COSTl'MK MILITAIRE SOUS LOUIS \IV. 549'

bois court. Ce bois onirail do qualro ou cinq pouces dans le canon du mousquet, de sorte que, h baïonnette étant posée, on ne pouvait plus faire feu. Malgré cet inconvénient la nouvelle arme fut réputée préférable à la pique. Le^ premiers fusils que l'on donna aux artilleurs et aux grenadiers avaient encore de ces baïonnettes à mancbe de bois. Bientôt on imagina des baïonnettes à lame concave qui s'ajustaient par une douille au bout du fusil. Enfin parurent les baïonnettes coudées. Sur les représentations de Yauban, lous les fusils d'infanterie eurent des baïonnettes depuis 1705.

La cartouche est une invention de 1685. Elle amena la réduction de ces larges et pesantes bandoulières auxquelles pendaient les étuis de charge. La bandoulière fut convertie en une lanière de buffle, suffisante pour soutenir la giberne en forme de gibecière qui conlenail à la fois les cartouches, les balles et la poudre d'amorce; car ce n'est que bien plus tard qu'on eut l'idée d'enfermer la balle dans la cartouche, et de tirer l'amorce de celle-ci en la déchirant. Pendant qu'on y était, on supprima aussi les baudriers, non moins pesants, qui soulenaient l'épée dans le sens inverse de la bandoulière. On jugea plus commode pour le soldat qu'il eut son épée attachée à un ceinturon.

Lorsqu'on voit le soldat des dernières années de Louis XIV, dégarni de rubans et de plumes, uniformément habillé de drap, avec la buffleterie, la taille serrée, l'épée au flanc et le fusil à baïonnette sur l'épaule, il n'y a pkis lieu de songer au vieux temps ; c'est bien le combaltant des armées modernes qu'on a sous h's yeux , l'homme équipé pour se mouvoir en lous sens et marcher sans fui, qui porte dans sa main le fer et le feu, et, sur tout son extérieur, l'empreinte de la discipline.