CHAPITRE XXIX

17 1 s A 17Ti

Uniformité de l'iiabillement des troupes jusqu'en 1745. — Changements dans l'uniforme des dragons, — des mousquetaires, — des hussards, — Couleurs de l'habit des troupes de la Maison du roi. — Couleurs de l'habit des troupes de li2:nc. — Officiers en noir. — Origine du bonnet à poil.

— Son introduction dans l'armée française. — Perruques poudrées des soldats. — Différence du fourniment pour l'infanterie et pour la cavalerie. — Armement des divers corps. — Introduction du sabre-briquet. — Les grenadiers dans les régiments d'infanterie, — Améliorations apportées à l'habillement du soldat par M. d'Argenson — Les charretiers des vivres astreints à l'unilorme. — Idées du maréchal de Saxe sur la tenue des troupes. — Costume des hulans créés à fa demande.

— Formation de légions — Bataillons de tirailleurs étrangers habillés dans un goût nouveau. — Wah'X blancdonné aux régiments d'infan'erie française. — Le havrcsac de peau. — Suppression du pulverin et du sac à balles. — Costume des régiments de grenadiers à pied. — Le sabre de cavalerie. — Adoption de l'haiiit-veste pour les troupes à cheval. — Couleur des habits dans la cavalerie. — Culottes de peau, — Fixation du costume des hussards. — Variation de la coiffure des

* dragons. — Ils prennent le casque et l'uniforme vert. — Casque du Dauphin comme colonel général des dragons. — Ingénieurs et mineurs. — La cocarde militaire. — L'épauletfe des officiers.

Jamais riiabillement de l'armée n'offrit moins de varie^té que pendant les vingt-cinq premières années du règne de Louis XY. La culotle étroite et la veste, le justaucorps à larges pans et le grand chapeau à trois cornes étaient communs h presque toutes les troupes; les longues bottes avec la veste et la culotte de peau distinguaient la cavalerie. Jl n'y eut de différence bien tranchée qu'à l'égard des hussards. Une ou deux pièces de tradition singularisèrent les dragons et les mousquetaires.

Les dragons portaient toujours les grandes guêtres de cuir et le bonnet à pointe renversée sur l'épaule. La soubreveste à croix d'argent, insigne des mousquetaires, fut reportée sur l'habit et changea de figure. D'abord elle fut comme une dalmatique à pans étroits, que le ceinturon assujettissait sur la taille; elle prit ensuite la forme d'une cuirasse.

Quant aux hussards, leur costume n'était plus celui des premiers temps; il avait passé de la mode turque à la mode hongroise. Leur bonnet était devenu semblable à celui des dragons, sauf qu'il était plus court de pointe. Ils avaient la veste à petites basques et à manches étroites, un mantelet de fourrure sur les épaules, le pantalon collant

Cavalier du régiment de Villeroy, d'après Parrocel; Hussards, d'après le Maniement des armes de 1721,

et des bottes molles à revers, La gibecière appelée mbretache pendait déjà à leur ceinture.

C'est la couleur de l'habit et de ses revers, le galon des bordures et brandebourgs, qui différenciaient chacun des régiments de l'armée. Le bleu foncé et le rouge vif étaient les couleurs de la maison du roi; le bleu pour les gardes du corps, les gardes françaises et les grenadiers à cheval; le rouge pour les suisses, les gendarmes et les mousquetaires. Les épithètes de mousquetaires noirs et mousquetaires gris, par lesquelles on désignait les deux compagnies de ce corps d'élite,

n'étaient pas empruntées h la couleur de leurs habits, mais à celle de leurs chevaux.

Dans la troupe de ligne, le rouge garance et le bleu céleste appartenaient aux corps étrangers, tandis que toutes les nuances du gris et du brun avaient été combinées avec des doublures de couleurs voyantes pour distinguer les régiments français.

(îendarme en 1721, d'après Parrocol. Garde suisso ot odirior aux gardes françaises.

{Maniement des armes de 1721.)

Quoique personne ne songeât plus à contester le principe de l'uniforme, les officiers, cependant, prenaient encore bien des licences. Ceux des gardes françaises ayant le privilège de porter le deuil sous les armes, presque tous les autres en étaient venus à les imiter. On les voyait, à la tête des compagnies, vêtus de noir et sans autre insigne militaire que leur hausse-col qu'ils portaient sur la veste, comme

c'était l'usage en ce lemps-là. Le pis est que le deuil, une fois pris, se prolongeait sans fin au delà du terme prescrit par l'étiquette. Les manchettes de dentelle, les vestes de satin brodé, les bas de soie, se montraient partout où les chefs de corps n'exerçaient pas une surveillance attentive. D'autres fois, on voyait ceux-ci, de connivence avec les commis de la Guerre, modifier à leur gré les règlements établis. C'est ainsi que le bonnet à poil s'introduisit dans l'armée entre 1750 et 1740.

Le bonnet à poil est une invention du second roi de Prusse, père du grand Frédéric. Les grenadiers prussiens, de même que les grenadiers français, étaient armés du fusil, qu'ils portaient en bandoulière pendant le jet des grenades. Les grands chapeaux étaient incommodes pour cette manœuvre. Le soldat, à tous les mouvements qu'il faisait, risquait d'être décoiffé par le canon de son fusil. C'est pourquoi Fré- .déric-Guillaume remplaça les chapeaux de ses grenadiers par des bonnets pointus garnis de plaques de cuivre ; et, pour donner à cette coiffure un air plus martial, il y ajouta une garniture de peau d'ours.

Cette coiffure, apportée en France par les mercenaires allemands, prit faveur lorsqu'elle avait perdu son utilité, car déjà on ne lançait plus de grenades. Les grenadiers à cheval adoptèrent, les premiers, les bonnets d'ourson. Peu à peu les colonels d'infanterie en donnèrent aux grenadiers de leurs régiments. D'autres trouvèrent préférable le bonnet pointu monté sur une forme de carton sans fourrure.

En ce même temps, l'armée fut asservie, aussi bien que le monde, à la mode de la poudre et des queues. La queue proprement dite est même une invention militaire, ainsi que cela a été indiqué cidessus. C'était un triste expédient, qui n'empêchait pas la chevelure de graisser l'habit. Maurice de Saxe, depuis qu'il fut au service de la France, ne cessa pas de s'élever contre cet usage absurde. Outre sa malpropreté, il lui reprochait d'être nuisible à la santé. Une fois la saison pluvieuse arrivée, la tête du soldat ne séchait plus. Il aurait voulu que, sous les armes, on eût le chef ras. Comme satisfaction donnée au goût du jour, il proposait une petite perruque courte de peau de mouton, qui aurait servi en même temps de serre-tête. Mais dans tout ce qu'il dit ou écrivit sur ce sujet, on ne vit que le rêve d'un cerveau bizarre.

Parlons du fourniment et des armes.

Toutes les troupes avaient le ceinturon et la bandoulière. Les deuxpièces étaient de soie galonnée pour les corps d'élite, et de buffle pour le reste de l'armée. La buffleterie jaune était affectée à la cavalerie, In buffleterie blanche à l'infanterie. Les fantassins avaient une giberne pour les cartouches, passée à droite dans leur ceinturon, et à gauche un pendant pour soutenir à la fois l'épée et le fourreau de la baïon^

Garde française et soldat du régiment de Champagne, d'après le Maniement des armes de 1721.

nelte. Un pulvérin contenant la poudre d'amorce et un sac de baUes étaient attachés au bout de la bandoulière.

Le fusil était l'arme de Tinfanterie, des dragons et des grenadiers à cheval; c'étaient le mousqueton ou les pistolels pour les autres corps de cavalerie. L'esponton avait été maintenu comme signe de commandement dans les régiments à pied ; mais les officiers, au lieu de l'avoir A la main, le faisaient (enir d'ordinnire pnr un sergent.

Tous les militaires portaient l'épëe, à l'exception des hussards, qui se servaient du sabre courbe. Vers 1740, une arme de cette forme, mais plus courte de lame, fut donnée à quelques compagnies de grenadiers. C'est ce qu'on a depuis appelé sahre-briqiiet et coupe-chou. Tous les grenadiers finirent par en avoir, et pendant longtemps ils en tirèrent gloire comme d'une marque honorifique. Cela, joint à leur bonnet d'ourson et à la hache qu'ils portaient à la ceinture, acheva de faire d'eux des hommes tout à fait à part dans les régiments.

Telle fut la tenue de l'armée jusqu'à la mort du cardinal de Fleury. Les changements depuis Louis XIY avaient été insensibles ou subreptices, tels qu'ils avaient pu se produire sous une série de ministres à qui l'idée de toute innovation était insupportable. 11 n'en fut pas de même lorsque la direction des affaires de la guerre eut été confiée au comte d'Argenson.

Voltaire a dit de M. d'Argenson qu'il était, de tous les ministres, celui qui avait fait le plus de bien aux troupes. En effet, il s'occupa du bien-être et de la santé du soldat plus qu'aucun de ses prédécesseurs. L'habillement ne pouvait échapper à sa sollicitude. 11 introduisit l'usage des caleçons dans l'armée. 11 voulut que chaque homme portât avec lui de quoi se nettoyer et se changer, et la garniture du havre-sac fut minutieusement fixée par ses règlements. C'est lui qui amena l'uniforme au dernier terme de son perfectionnement, en soumettant à des mesures d'où il était défendu de s'écarter, les moindres détails du vêtement, et il astreignit sur ce point tous les officiers, même les généraux, à une obéissance aussi rigoureuse que les simples soldats. 11 n'est pas jusqu'aux charretiers des vivres, dont le costume n'ait été l'objet de son attention. 11 ordonna que ces hommes, qui cependant ne dépendaient que des munitionnaires, fussent pourvus de bonnets à la dragonne et de sarreaux bordés de laine, avec des boutons de métal.

Un ministre qui avait de pareilles vues était fait pour s'entendre avec le maréchal de Saxe.

Le comte, depuis maréchal de Saxe, fut l'un de ces hommes qui viennent à propos pour réveiller les dormeurs couchés sur l'oreiller de la routine. 11 regardait comme d'un grand avantage pour la guerre que des soldats de toutes armes fussent enrégimentés ensemble. L'organisation des anciennes légions romaines l'avait conduit à cette visée, et

à beaucoup d'autres d'une exécution plus ou moins facile. Par exemple, il regrettait le casque comme coiffure militaire, et la petite cape du soldat romain, et la lance, au moins comme arme de cavalerie. En 1743, après que ses exploits en Bohême et en Bavière l'eurent mis en renom, il obtint de Louis XV l'autorisation de former aux frais de l'État un corps de hulans et de dragons mêlés ensemble.

Grenadier à clieval et liulan, 1746. (Gliéreau, Heciieil d'ti m formes.)

Les hulans ou ulilam, comme on écrivit d'abord, étaient une cavalerie d'origine asiatique, qui s'était naturalisée en Pologne et en Lithuanie. Elle combattait avec la lance. Les hulans du maréchal de Saxe eurent de plus à leur disposition plusieurs batteries d'une petite artillerie à main, transportée sur de légers chariots, qui se prêtaient aux manœuvres les plus rapides de la cavalerie.

Les hulans étaient habillés d'une veste à mancherons et manches volantes, à quoi s'ajoutait un large pantalon. Leur coiffure était

flîSTOïnE DU COSTUME KN FRANCE.

lin casque do similor h cimier l)as el à crinière, entouré d'un bourrelet en cuir de Russie. Ils étaient armés du sabre courbe et d'une lance de neuf pieds. Les dragons qui les accompagnaient étaient babil lés à la française, sauf qu'au lieu du bonnet ils portaient sur la tête un casque garni de peau d'ours par en bas La couleur de l'uniforme était le vert pour les bulans et pour les dragons.

La création de la légion de Saxe suivit de près celle des bulans.

C'était un corps de 1550 fantassins et de 650 dragons, qui traînait avec lui une batterie d'obusiers, les premiers dont on ait fait usage en campagne.

M. d'Argenson trouva ces inventions si heureuses que, pendant la guerre de Succession, il créa d'année en année des légions nouvelles.

C'est ainsi qu'on vit paraître successivement les chasseurs de Fischer et de LaMorlière, les volontaires du Dauphiné, ceux de Flandre, ceux de Hainaut. Ces corps étaient composés de fantassins et de dragons ou de fantassins et de hussards. Fischer et La Morlière étaient de ces derniers.

Des essais d'un autre genre eurent lieu dans le même temps. On fil des bataillons de tirailleurs étrangers avec des Croates, des Galliciens, des Basques, des Corses; et au lieu de travestir ces hommes à demi-barbares en les assujettissant à la gêne des modes françaises, on leur composa des habillements où étaient conservées les pièces principales de leur costume national. Les yeux s'habituèrent ainsi à la variété des uniformes. On commença à trouver maussade l'unique et invariable patron sur lequel tout habit militaire avait été taillé depuis plus de cinquante ans.

Fusilier de la légion de La Morlière, en 1740. (Chérean, Recueil d'uniformes.)

COSTUME MILITAIUK SOUS LOUIS XV. m

Peiidanl la guerre de Succession, tous ceux des régimenls d'infauleric qui avaient été auparavant habillés de gris et de brun lurent mis en blanc. La forme de l'habit devint plus dégagée. On l'échancra siu" le devant, alin de mettre à découvert le ceinturon, qui fut porté sur la veste. On ajouta des revers de couleur sur la poitrine, des pattes boutonnées sur les épaules, et les pans furent retroussés par derrière.

Après 17(jO, la veste et la culotte furent de tricot de couleur blanche, comme l'habit. Des guêtres longues furent ajoutées aux bas afin de protéger les jambes du soldat, qui avaient trop à souffrir du froid et de la pluie. Le tricorne reçut aussi luie forme plus commode. Tout à la lin du règne de Louis XV, le casque fut essayé dans l'infanterie à la place du chapeau. Les régiments de Navarre, de Flandre et du Roi étaient coiffés de la sorte en 1775.

Le havre-sac, qui était encore de coutil en 1765, fut fait en peau de chien ou de chèvre lorsqu'on eul vu certaines troupes étrangères en porter de tels et s'en trouver bien. La pluie hnissait par percer le coutil, tandis (jue la peau garnie de son poil est imperméable.

La giberne lut agrandie après la souiata'iufunicno eu i7C6, d'après Graveioi. campagne de 1744, où l'on apprit

à se passer de poudre d'amorce. Les cartouches servirent à la fois pour la charge et pour l'amorce. Le pulvérin fut suppi'imé de l'équipement.

Outre les compagnies de grenadiers qui liguraient dans chaque bataillon, il y eut des régiments composés uniquement de grenadiers, dont la création eut lieu en 1745 et 1749. On les appelait grenadien royaux et grenadien de France. Ils étaient habillés de bleu avec des revers rouges. Dix hommes par compagnie portaient le tablier de cuir

HISTOIRE DU COSTUME EiN FUANGE.

et la grosse hache; les autres avaient la hachette à marteau avec pelle et pioche. Tous étaient coiffés . d'un bonnet d'ourson à haute forme, garni de poil seulement par devant, comme en avaient alors les Autrichiens. Cette coiffure incommode, laide, coûteuse, s'implanta dans l'armée, malgré les remontrances de tous les officiers de bon sens.

Dans la cavalerie, l'habit éprouva le même changement de coupe que dans l'infanterie; par conséquent le ceinturon fut également déplacé, et cela ne tarda pas à amener l'abandon de l'épée pour le sabre. Le sabre, suspendu au bout de deux lanières de buffle, s'attachait plus commodément que l'épée après le ceinturon passé sous l'habit.

Vhabit-veste, plus avantageux pour les manœuvres du cavalier, lit son apparition après 1760. Le régiment étranger Royal-Allemand en introduisit en France le premier modèle, lorsque depuis longtemps déjà celte mode avait été adoptée de l'autre côté du Rhin. Elle était d'origine polonaise.

La couleur de l'habit, dans la cavalerie, fut le gris blanc et le bleu, le rouge restant affecté aux escadrons d'élite qui composaient la maison du roi. Le régiment unique de cuirassiers eut l'habit de couleur chamois, qui fut aussi la couleur de la légion de Condé, parce que la livrée du prince était chamois.

Tous les soldats de cavalerie reçurent la double épaulette , moins comme signe décoratif que comme protection contre les coups de sabre. X la veste de peau fut substitué un gilet du nom de buffle, sous lequel il y avait un plastron de plusieurs épaisseurs de toile.

La culotte de peau, commune à tous les régiments, était portée tantôt en évidence, tantôt sous une autre culotte en peluche de couleur. Un manteau, des bottes longues et une calotte sous le chapeau complétaient l'habillement du cavalier.

Le costume des hussards fut francisé de façon à être, à peu de chose près, ce qu'il était encore avant la guerre de 1870, et les noms pour désigner les pièces de ce costume étaient déjà ceux dont on se sert encore aujourd'hui. Ils avaient le schako à aigrette et flamme déployée, \3i pelisse de drap doublée de peau de mouton, le doliman, une écharpe de laine en ceinture, une culotte longue décorée de chareiaris ou agréments en lanières de peau de cerf et cordonnet, une sabretache^ enfin des Lottes larges, dites fischemam, en veau noir et à éperons de

1er. L'habit des hussards était bleu de ciel en 1760; on les mit ensuite en habit vert avec schako et culotte rouges.

Les dragons avaient pris le chapeau avant 1740, sans pour cela renoncer au bonnet. Lorsqu'ils se coiffaient du chapeau, ils mettaient leur bonnet sur la tête de leur cheval. Alors l'uniforme était rouge dans

Ilussîu d (le lii légion Fischer, on 17G6, Dragon de la légion de Saxe, 1740.

(l'iiprès Gravolol. (Chéreau, Recueil d'uniformes.)

tous les régiments. Une ordonnance du 1*^' mars 1765 leur assigna le costume sous lequel s'étaient montrés les dragons de la légion de Saxe, c'est-à-dire l'habit vert à aiguillettes (on y ajouta une épaulette), la veste de drap chamois, la culotte de daim, et le casque à crinière garni de poil par le bas.

Les dragons, par ce changement, devinrent l'un des beaux corps de l'armée française, et celui où la noblesse se dirigea de préférence.

lliSTOJUE DU COSTUMb: EN EliANCE.

Lorsqu'ils servaient à pied, afin de se distinguer de l'infanterie, ils s'affublaient majestueusement de leur manteau, relevé en arrière par les coins.

On peut voir, au musée de Versailles, le portrait peint du Dauphin, lilsde Louis XV, en uniforme de colonel général des dragons. La ville conserve comme curiosité, dans sa bibliothèque, le casque de ce prince, dont la crinière, à ce qu'on prétend, est une chevelure de femme.

L'existence du Génie militaire, comme corps à part, date de 1750. 11 ne se composa d'abord que d'ofticiers. Des compagnies de mineurs, qui travaillaient sous ses ordres, avaient été incorporées à l'artillerie et n'en furent pas détachées. Les agréments de velours noir, qui sont encoi'e l'insigne du Génie, lui furent attribués dès l'origine. L'habit était gris de fer : il ne tarda pas à être rendu conforme à celui de l'artillerie, c'est-à-dire bleu de roi avec accompagnement de veste et culotte rouges. Les mineurs eurent la veste et la culotte grises avec l'habit bleu.

La cocarde de ruban, réminiscence d'une mode qui avait été universelle, se fixa au chapeau du soldat et devint l'une des marques honorables de la profession militaire. C'est -seulement dans les premières années du règne suivant, après 1775, qu'elle se transforma en une plaque d'étoffe, garnie de plis en rayons sur toute sa superficie.

Autrefois la couleur des cocardes avait été différente dans chaque régiment. On voulut qu'elle fût blanche pour tous les corps : plutôt en souvenir de la croix blanche portée par les anciens Français, que dans l'intention d'assujettir l'armée à la livrée royale ; car si le blanc faisait partie de la livrée de Louis XV, il ne constituait pas cette livrée qui, de même que celle du Grand roi, se composa de la réunion des trois couleurs bleu, incarnat et blanc. Par une exception significative, les Gendarmes de la garde, attachés exclusivement au service de la personne du roi, portèrent toujours la cocarde noire.

L'épaulette d'or ou d'argent, comme insigne des grades, fut imposée en 1762. Les officiers accueillirent mal cette nouveauté, qu'ils appelèrent « une guenille à la Ghoiseul. » Il était cependant utile qu'ils eussent une marque distinctive, et l'épaulette était plus commode à porter que l'esponton d'autrefois. Lorsqu'on en eut contracté l'habitude, on y attacha du prix.