SUITE DU RÈGNE DE LOUIS XVU

prononcer le nom en son vivant. Certains commerces en souffraient beaucoup. Ceux qui en faisaient des plaintes, on les consolait en leur disant que ç'avait été bien pis autrefois. Effectivement, ces deuils, qui s'étaient prolongés pendant une année entière, n'étaient plus que de trois mois au moment de la Révolution. Une ordonnance du Régent (23 mars 1716) et une autre du gouvernement de Louis XY (8 octobre 1750) mirent les choses sur ce pied, et réglèrent en même temps la durée des deuils de famille. Le plus long fut celui des veuves, fixé à un an; la coutume; ajouta six semaines de plus. Les deuils pour épouse, père ou mère, étaient de six mois; pour grands-parents, de quatre mois et demi ; pour frère ou sœur, de deux mois.

Ceux qui ne quittaient pas le noir essayèrent de l'accommoder avec des bas blancs, afin d'indiquer les époques où ils n'étaient point en deuil. Cela ne fut pas bien reçu. L'arrêt porté par l'opinion publique fut que rhal)it noir ne pouvait aller qu'avec des bas noirs. Tels étaient encore les préjugés, à l'heui e où chacun se piquait d'être au-dessus des préjugés.

Les liabits noirs s'arrangeaient bien moins (le la poudre que des bas blancs, et cepen- (hint la poudre fut maintenue. L'unique succès de la philosophie fut d'avoir obtenu qu'on l'épargnât à la tête des enfants. Celle dts grandes personnes en était inondée. L'accom-

modage devint une véritable opération de meunerie. Elle eut lieu au milieu d'un nuage épais que le perruquier faisait voler sur la tête du patient, enveloppé d'un peignoir, et le visage fourré dans un cornet de carton afin de n'être point aveuglé.

Les bouliques, où le plus grand nombre allaient se faire poudrer, ressemblèrent à l'intérieur des moulins, et comme les industriels qui distribuaient si généreusement la farine à leurs pratiques en prenaient leur bonne part pour eux-mêmes, ils justifièrent le nom de merlans

■,\h\l boiirponis do domi-dciiil en 178G, d'après le Cabinet des modes.

qui leur fut donné dans le peuple. Dans l'exercice de leur fonction, ils ressemblaient effectivement à des merlans qu'on va mettre à la poêle. Ils méprisèrent cette basse plaisanterie. La plupart, pour montrer la liante opinion qu'ils avaient de leur métier, firent inscrire fièrement le mot Académie sur la devanture de leurs boutiques. M. d'Angivilliers, surintendant des bâtiments, trouva que c'était manqner de respect envers un corps constitué. 11 défendit aux perruquiers d'intituler leurs officines des académies.

Les perruques du jour étaient à oreilles et à toupet renversé, frisées à la fjrccqne, nattées par derrière à la pamirge ou bouclées. On les crêpa ensuite, au lieu de les boucler, pour leur donner plus de fourniture et leur faire mieux garder la poudre La plus grande nouveauté fut que l'on commença à se passer de perruque lorsqu'on possédait une chevelure suffisante. Les cheveux étaient tirés derrière la lête, pour y être les uns bouclés ou crêpés, les autres liés en queue. On dit que de jeunes avocats furent les premiers auteurs de cette mode. Elle passa du barreau dans les rangs de la magistrature, et de là dans le monde.

Longtemps avant la proclamation des droits de l'homme, les principes de la Révolution avaient triomphé dans le costume. 11 n'y avait plus moyen de distinguer les classes par l'habillement. Les poissardes étaient devenues les dames de la Halle. Lorsqu'elles allaient, aux fêtes, féliciter la famille royale à Versailles, elles étaient habillées de soie avec des dentelles et des diamants. Voici ce que Mercier dit à propos des lois somptuaires :

(( On n'en connaît d'aucune sorte. Les femmes ont pleine licence à cet égard; elles choisissent leurs ajustements comme bon leur semble. La femme d'iui commis ou de l'épicier du coin se mettra comme une duchesse : le gouvernement ne s'en mêlera pas. Un particulier étalera le luxe le plus effréné; s'il a payé les impositions royales et la capitation, permis à lui de se ruiner. »