LB SACERDOCE

Le grand prêtre, étant Tintermédiaire de la divinité auprès des hommes , porte aussi le titre de prophète , et il commande à tous ceux qui ont le même pouvoir (1). Ce nom , usité dans les mystères d'Eleusis, désigne le prêtre lui-même en tant qu'il est chargé de faire connaître les volontés d'en haut et de révéler aux initiés les formules sacrées (2). Nous voyons dans Apulée on quoi consistent ces fonctions. Le vieillard de Kenchrées transmet à Lucius les ordres d'Isis ; il lui dicte jour par jour ce qu'il doit faire ; c'est la déesse même qui fixe la date de la cérémonie d'initiation, qui désigne le consécrateur, qui détermine la somme que le néophyte doit payer. Le grand prêtre ne fait que rapporter aux intéressés les avis qu'il a reçus de la Maîtresse (3). En un mot , il est dans le temple le premier organe des dieux qu'il sert. C'est encore lui qui consacre chaque année le navire d'Isis et qui récite les prières dans cette circonstance solennelle (4).

Après lui viennent les prêtres. Parmi ceux-ci combien y en avait-il dans chaque temple qui eussent, comme leur chef, le droit de conférer le caractère sacré , d'offrir le sacrifice et de parler au nom de la divinité ? Nous ne le savons pas ; leur nombre variait sans doute suivant l'importance de la ville et du sanctuaire. Mais assurément dans les grands centres du culte alexandrin il y en avait plusieurs. Ainsi nous voyons, dans Apulée, qu'Isis peut choisir, pour présider à l'initiation, tantôt l'un, tantôt l'autre de ses ministres (5). Lorsque Lucius arrive à Rome et qu'il lui faut subir de nouvelles épreuves pour être un parfait isiaque, ce n'est plus cette fois le grand prêtre qui l'instruit et qui le consacre ; c'est un certain Asinius Marcellus, dont le néophyte a vu l'image en rêve (6). Par conséquent, les simples prêtres peuvent aussi faire office de prophètes; des inscriptions de Rome présentent plusieurs exemples de ce nom appliqué à des personnages qui ne sont sans doute pas les premiers de leur ordre (7). Au temple alexandrin de Délos était attaché un interprète des songes , un onirocrite distinct du prêtre principal (8). On jpense que le titre

(1) « Propheta primariut. » Âpul., ¥««., II, p. 159.

(2) Maury, t. H. p. 397.

(3) « Jubente domina. » Apul., XI, p. 798.

(4) P. 785. Sur les prophètes, cf. Letronne , l. c, où ils sont à la vérité disttogués du grand prêtre.

0) C. /. L, VI, 846; C. i. (?., 5898, 6007.

(8) Am. Hauvette-Besnault, dans le BuU. d$ corretp, heUén,, mai-juin 1882.

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A'hiérophone ^ que l'on rencontre quelquefois (1), est synonyme de celui de prophète ; il y avait dans le Sérapéum de Porto , à Tembouchure du Tibre, deux hiérophones (2). S*il en était ainsi dans une petite ville, quel personnel ne devaient pas compter les grands temples de Rome! Â Athènes, le prêtre qui assiste à une consécration et qui la dirige s'appelle quelquefois le laccha' gogue(3)y du nom que Ton donnait, dans les mystères d'Eleusis, à celui qui conduisait la procession en Thonneur d'Iacchus (4). Ce sacerdoce paraît d'ailleurs être resté propre à TAttique, même dans le culte alexandrin (5). Enfin, les minietres d'Isis et de Serapis sont désignés aussi par le titre d'hiérophantes (6) que portait chez les Grecs le pontife de Déméter et de Eorè (7).

C'est à cette classe des prêtres proprement dits qu'appartient celui que l'on voit sur les monuments offrir l'eau sacrée à l'adoration des fidèles (8). Il règle les cérémonies de l'offîce et remplit toutes les fonctions du dignitaire le plus élevé.

La classe qui suit immédiatement comprend d'abord les stO' listes (9), c'est-à-dire ceux qui sont chargés d'habiller les statues des dieux et de conserver leurs vêtements. Des personnages qui ont occupé cet emploi sont mentionnés dans des inscriptions d'Athènes (10) avec le prêtre consécrateur ; ils semblent avoir tenu auprès de lui un rang honorable. Les initiés attachaient une valeur symbolique à la couleur, à la forme des étoffes et des bijoux dont on parait les saintes images ; on les changeait suivant le caractère de la cérémonie du jour (11), et ce ne devait pas être une sinécure, si l'on en juge par les inscriptions suivantes.

FouiUes de Délot, inscript., n*"* 16, 17, 18, 43. Dans une inscription (n* 43), il porte aussi le titre d'àptxoiXôyoQ (Cf. n? 21), qui doit être à peu près synonyme de celui d'onirocrite ^ quoique jusqu'ici cet emploi du mot ne fût connu par aucun exemple (V. Hauvette-Besnault sur l'inscr. 21).

(1) Franz, C. /. 6., t. III, p. 305» col. 1, d'après Letronne, 1. 1, p. 453.

(3) C. /. itt., III, 162 et 163.

(4) Maury, t. II, p. 402.

(5) Hermann, Lehrbueh der griech, ÂtU. Zweiter Thell, g 55, 27.

(6) TertuU. Ed. Migne, II, 260 c.

(7) Maury, t. II, p. 396, .397. On rencontre aussi un hiéroeéryx, C. i. AU., m, 905. Cf. Maury, t. II, p. 399-400.

(8) V. plus haut, pag. 115.

(9) « Ixokunctlt fcpooToXurraC, (epo<TT6Xot. • Plut., De Is. et 0«.» ch. III, et XXXIX. Athènes : C. /. itt., III, 140, Franz, l. c.

(10) C. 1. i»., III, 162. 163.

(11) Plutarque, i. e.