LE GULTB ALEXANDRIN DANS LE MONDE GREC

que le culte égyptien passait, au milieu du troisième siècle, chez les Athéniens.

Enfin, il vint un jour où il fit le dernier progrès. Sérapis eut un temple à Tintérieur des murs, au pied de TAcropole (1). Mais rien ne dit que ce monument ne fût pas de fondation récente lorsque Pausanias le vit. Nous inclinerions même à admettre que les dieux alexandrins ne remportèrent leur victoire finale que sous l'administration romaine, peut-être même assez tard.

Us étaient établis bien plus solidement en Béotie à la fin du troisième siècle. En 216, Ptolémée Philopator, ayant à soutenir une guerre contre Antiochus III le Grand, prit à sa solde un corps de troupes béotiennes commandé par Socratès (2). A cette occasion (3), les villes de Tanagra et d*Orchomène rendirent chacune un décret de proxénie en faveur deSosibios, fils de Dioscoridas, qui était à Alexandrie le premier ministre du roi, et qui, sans doute, avait servi d'intermédiaire dans toute cette affaire. Il n'est pas impossible que cette date de 216 soit apî)roximativement celle de l'arrivée d'Isis et de Sérapis en Béotie. En ce cas leur culte y prit aussitôt une grande importance. Nous avons, en effet, une vingtaine d'actes, par lesquels des maîtres s'engagent à leur consacrer des esclaves qu'ils veulent affranchir. Les inscriptions originales proviennent les unes d'Orchomène, les autres de Chéronée (4). Les plus anciennes de toutes paraissent être celles d'Orchomène et, parmi celles-ci, celles qu'a publiées M. Foucart. La série de ces documents comprend une période qu'on peut enfermer entre la fin du troisième siècle et le milieu du second. Du reste, ils ne présentent entre eux aucune différence pour le sens général des idées exprimées.

On sait comment, à Delphes , les esclaves pouvaient acheter de leurs maîtres la liberté (5). Us s'adressaient à Apollon , qui, par l'intermédiaire de ses prêtres , présidait à l'affranchissement. Le dieu jouait le rôle d'acquéreur, et c'était de lui que le vendeur

(1) Paosan., AU, 18, § 4-5. Pour tout ce qui concerne l'identification des lieux, V. Wachsmuth, ouvr. cité, p. 223.

P) Poljrb., V. 63 et 65.

(3) Conjecture de M. Foucart, Bullet, de corr. hellén. Févr. 1880, p. 98.

(4) Foucart. I. c, p. 91, deux actes. Decharme, Inscriptions de la Béotie^ quatre actes. Preller, dans les Berichte d. ÀlMdem. d, Wiss. xu LeipsiÇy 1854 , cinq actes. C. /. G., 1608, huit actes. V. encore 'AO^vai^v, novembre et dé* cembre 1880. Stamatakis. Inscription inédite de Chéronée,

(5) Foucart, Mémoire sur Vaffranchissement des esclaves dans les Archives des missions scientifiques, 1867, p. 375.

36 LES DIVINITÉS d'aLBXANDRIB HORS DB l'ÉGTPTE.

était censé recevoir la somme convenue. Le contrat prenait ainsi .un caractère sacré et irrévocable. Une coutume analogue s'établit autour du temple dlsis et de Sérapis à Orchomène. On céda à ces deux divinités les esclaves que Ton voulait afifranchir ; mais au lieu qu'à J)elphes cette transmission se faisait sous la forme d'une vente avec toutes les garanties exigées par la loi , ici ce ne fut qu'une simple consécration (1). On se tromperait cependant si l'on concluait de là que l'acte n'avait pas à Orchomène la même valeur et qu'on ne trouvait pas auprès des dieux alexandrins une protection aussi efficace qu'auprès d'Apollon. Si le caractère du contrat était différent, si des garanties aussi minutieuses n'en assuraient pas l'exécution , si un aussi grand nombre de formalités solennelles n'entourait pas la cérémonie de l'affranchissement, l'autorité civile n'en confirmait pas moins l'acte religieux. Il est toujours stipulé au nom de l'esclave qu'il ne pourra retomber au pouvoir de personne et que celui qui mettrait la main sur lui s'exposerait à être poursuivi non seulement par les prêtres , mais encore par les polémarques et par les membres du conseil (synèdres) et se rendrait passible d'une amende. Le culte d'Isis et de Sérapis est donc reconnu par l'Etat; il jouit des mêmes avantages que les autres; qui plus est, ses prêtres interviennent dans des affaires civiles et un engagement pris devant eux est valide aux yeux de la loi. Ce fait est d'autant plus remarquable qu'il s'agit, non d'une vente, mais d'une consécration à titre gratuit. On comprend que les magistrats sanctionnent un marché où l'on traite en espèces sonnantes ; mais pour qu'ils assurent le même avantage à une donation, il faut que le temple qui en bénéficie jouisse d'un grand crédit auprès de la population et de ses représentants. A Delphes, les précautions prises par les parties sont telles que le caractère sacré du contrat disparaît. On a été jusqu'à nier que les affranchissements auxquels présidait Apollon « aient été inspirés par une idée morale ou par un sentiment religieux. » Il serait impossible de faire le même reproche à ceux qui se concluaient devant l'autel d'Isis et de Sérapis. Ici les citoyens n'étaient amenés que par une pensée pieuse et par l'espoir de s'attirer les faveurs de la divinité en se montrant bons et généreux. L'autorité, en offrant l'appui de la force publique à une transaction qui n'avait point d'autre intérêt pour but, reconnaissait implicitement

(1) On ne dit pas que le maître a vendu» (itiuéêoTb, mais qu'il a consacré, àv^- Ov)xt tcpàv elvflu.