IV

(4) I, vu, 21 et surtout vers 49. Les critiques placent en l'année 27 la date de cette élégie.

(5) D. Cass., LUI, 2.

52 LES DIVINITÉS D*ALBXANDRIB HORS DE l'ÉGTPTB.

tant de Diesure dans sa sévérité , c'est que les circonstances Fezigeaient et qu'il ne se sentait pas maître de changer les dispositions de la foule. Eut-il même une grande confiance dans Tefflcacité de sa décision ? C'est fort douteux ; il savait bien que la distance n'arrêterait pas les zélés, ou, pour mieux dire, que le plaisir de voir et d'entendre des prêtres , qu'il semblait persécuter , serait un attrait de plus. Mais il avait joué son rôle de grand pontife : les apparences étaient sauves. '

C'était un succès pour le culte alexandrin de n'être repoussé qu'à moitié, le jour où les dieux de Rome semblaient reprendre possession de la cité. Il y gagna, en outre , que sa situation devint plus régulière. Si on ne l'admettait pas dans la ville , du moins on ne lui contestait pas le droit d'exister et de se répandre. Il pouvait ouvrir librement les portes de ses temples sur la voie publique. La Triade n'était point reconnue par l'Etat , en ce sens qu'on ne lui adressait pas officiellement, par l'intermédiaire des corps constitués , les hommages du sénat et du peuple , et qu'elle n'avait point place au Capitole ; mais les citoyens pouvaient se réunir autour des ses autels, sans crainte d'être inquiétés (1). Elle en était sur le sol de Rome au point où elle s'était trouvée au quatrième siècle sur celui d'Athènes , lorsqu'on l'avait confinée au Pirée. Seulement , la ville qu'elle avait devant elle n'était plus une capitale déchue , mais le centre du monde.

Ce qui se passa pendant les années qui suivirent , il est facile de le deviner : prêtres et fidèles travaillèrent à faire franchir à leurs dieux la barrière qu'on venait de leur opposer. De là des émeutes. En 21 , la crise devint aiguë : Auguste était parti pour visiter la Sicile , la Grèce et les provinces de l'Orient. On put espérer que ses ministres se tairaient; mais Agrippa veillait. L'empereur l'avait laissé à Rome avec le titre et les pouvoirs de gouverneur. Il tint à honneur de montrer qu'on avait eu tort d'escompter sa faiblesse, et il renchérit sur la sévérité de son maître. Il réprima les mouvements séditieux qui venaient d'éclater et défendit de célébrer les rites égyptiens, même à l'intérieur des faubourgs , sur un rayon d'un mille (2). Par les faubourgs , il faut évidemment entendre ici la partie de

(1) C'est ainsi du moins que nous interprétons le passage de 0. Cass., XL, 47 : « 6xt yt xal éUvCx7)9gv (ôore xai 8T](Loa(qi avxoi»; aé6e96ai IÇco tov ffb>(LV)p(ou oçfiç tSpOaavTO. »

(2) D. Cass., LIV, 6 : • ivTèc ô-ydéov t^MnaMw, »

la ville qui s'étendait au delà du Pomœrium. Il y avait donc aggravation dans la peine (1). Agrippa faisait reculer encore le culte étranger et lui enlevait tout le terrain conquis depuis Sylla. Pousserait-on Topiniâtreté jusqu'à aller chercher si loin, au delà de Tenceinte (2), les leçons et les encouragements des prôtres?

La foi fait bien d'autres prodiges. Non seulement on se rendit aux temples d'Isis , mais encore les ministres d'Isis entrèrent et circulèrent dans Rome comme auparavant. Des Alexandrins, revêtus de leur costume sacerdotal , parcouraient la ville et s'arrêtaient devant les portes en demandant l'aumône. Ovide , du fond de son exil , se rappelant ce qui se passait chaque jour dans les rues de la capitale, écrivait : a Qui oserait repousser du seuil de sa maison l'Egyptien dont la main agite le sistre bruyant (3) ? » Des exaltés , des thaumaturges captivaient la foule par des spectacles émouvants ou terribles ; ils racontaient des miracles que leurs dieux avaient faits, et ils en montraient les preuves. « J'ai vu, » dit encore Ovide à cette époque, « j'ai vu moi-même s'asseoir devant l'autel d'Isis un homme, qui déclarait avoir outragé la déesse vêtue de lin; un autre, privé de la vue pour un crime semblable , criait au milieu de la rue qu'il avait bien mérité son châtiment (4). » Il était manifeste que des répressions aussi modérées que celles dont le Sénat et l'empereur avaient pris l'initiative ne suffisaient pas, et que les demi-mesures n'étaient plus de saison.

Auguste cependant , malgré l'antipathie qu'il éprouvait pour tous les cultes orientaux (5), ne voulut goint se faire persécuteur. Mais les scrupules qui le retenaient n'eurent point do prise sur l'âme de Tibère. En l'an 19 , celui-ci trouva l'occasion de sévir dans un grand scandale , dont le temple d'Isis fut le théâtre. Le récit qu'en fait Josèphe (6) ne peut être reproduit dans tous ses détails ; mais en voici la substance : « Il y avait à Rome une dame nommée Pauline, qui n'était pas moins illustre par sa vertu

(!) « Mi)S' 2v T$ irpooi<rTeC(t>. »

{^) A plus d'un kilomètre. Quoique le Pomœrium ne coïncidât pas exactement avec l'enceinte des murs, il est probable qu'il en différait peu. V. Smith, Diction, of Greek a. Jt. Antiquiiies,

(3) « Ecquis ita est audax, etc. » Ponl.. I, i, 37. On sait qu'Ovide fut exilé ▼ers l'an 9 de notre ère.

(4) Ibid,, 51. On croyait qu'Isis rendait aveugles ceux qui l'offensaient. Cf. Horace, BpUres, I, xvii, €1.

(5) V. Suét., Aug., 93. Renan, Apôtres, p. 347.

(6) Guerre de /tid., XVIII. 3.

54 LES DIVINITÉS D*ALBXANDRIB HORS DE L^ÉGTPTE.

et par la dignité de ses mœurs que par sa naissance; et, bien qu'elle fût riche, belle, et dans Tâge où les femmes sont le plus portées à la coquetterie , elle menait une vie irréprochable. Elle avait épousé Saturninus, qui était en tout digne d'elle. Cette dame inspira une vive passion à un chevalier, Decius Mundus, qui occupait alors, dans son ordre un rang considérable. » Gomme elle repoussait son amour avec mépris, il eut recours à un stratagème : il l'attira, grâce à la complaisante entremise d'une affranchie et du grand prêtre d'Isis, dans le temple de cette déesse, où elle avait coutume de se rendre ; et là , au milieu des ténèbres de la nuit , il accomplit sur elle un odieux attentat , en lui persuadant qu'il n'était autre qu'Anubis. Mais, trois jours après, la fourbe fut découverte. « Pauline elle-môme dévoila tout à son mari , en le suppliant de la venger. Saturninus raconta l'affaire à l'empereur. Tibère ordonna une enquête, fit interroger les prêtres, et, lorsqu'il connut la vérité, il les condamna au supplice de la croix, ainsi que l'affranchie qui avait mené toute cette intrigue. De plus, il fit démolir le temple d'Isis et jeter la statue de la déesse dans le Tibre. Quant à Mundus , il se contenta de l'exiler. »

Josèphe reproduit dans ce passage le récit qui courut de bouche en bouche après l'événement. Mais doit-on le croire sur parole? Sans arguer de la méfiance avec laquelle on a quelquefois accepté ses témoignages (1), il est à remarquer ici que Tacite (2), que Suétone (3), qui mentionnent l'un et l'autre la persécution dont les Alexandrins furent victimes, ne parlent point du crime, qui, suivant Josèphe, en aurait été la cause. Il est étrange surtout que Tacite, toujours si exact à rapporter les grands scandales de Rome , ne dise rien de celui-ci , où des personnages de la plus haute société furent mêlés. Et que d'invraisemblances dans la manière dont cette aventure est présentée ! Le rôle du grand prêtre est odieux et ridicule; sans prétendre qu'il n'ait pu se trouver des scélérats parmi les ministres d'Isis, on peut proposer , comme correctif aux accusations de Josèphe , le portrait d'un personnage de la même condition , qu'a tracé la main d'Apulée (4). La sottise de Pauline , qui se rend au temple

(1) Y. Renaû, infjc/irwl, p. 504, note 2 ; p. M)9, 511, 513, 515. Y. les oavrm^ ges d'Eraesti et de Bteuber sur l'autorité de Josèphe.

(2) Annal., II, 85.

(3) Tib., 36.

(4) Métam., XI, p. 797 et suiv.

dans Tespérance , non seulement de voir Anubis en personne (ce qui s'expliquerait encore, étant données les idées du temps), mais même d'avoir commerce avec lui (1), dépasse toute imagination, et surprend surtout chez une femme d'un haut rang, d'une âme noble et d'une vertu à toute épreuve. Elle n'a d'égale que celle du mari qui, en entendant parler de cette singulière invitation , ne conçoit aucun soupçon , et permet à sa femme d'aller passer la nuit au milieu d'étrangers.

Ce qui doit achever de nous mettre en garde contre la véracité de l'historien juif, c*est que ce reproche d'immoralité adressé aux prêtres des cultes mystérieux était devenu un lieu commun dans la bouche de leurs ennemis. Les coreligionnaires de Josèphe n'y échappaient pas plus que les autres. Ovide, pour ne pas parler des écrivains postérieurs, conseille au jeune homme qui cherche une maîtresse de fréquenter les synagogues aussi bien que les temples d'Isis (2). Dirons-nous donc que les pieuses assemblées du sabbat étaient des foyers de corruption? Et si nous admettons sans examen que les juifs étaient au-dessus de pareilles calomnies, pourquoi ne ferions-nous pas bénéficier les Alexandrins de la même indulgence?

Bref nous ne prétendons pas que tout soit inventé dans le récit de Josèphe, et encore moins qu'il ait tout inventé lui-même. Il est probable, au contraire, qu'il n'a fait que rapporter ce que l'on répétait à Rome autour de lui. Mais ceux qui, les premiers, répandirent les bruits qu'il a recueillis y mirent certainement une exagération calculée. La sévérité même de la répression, l'extension qu'on lui donna avertissent qu'elle a pu être provoquée. D'après Josèphe, l'arrêt de Tibère frappa seulement les personnes qui avaient été impliquées dans le crime de Tlsium. Mais nous savons que l'afl'aire eut bien d'autres proportions (3). « On s'occupa, dit Tacite, de bannir les superstitions judaïques et égyp-

(1) « çpdl^ei «p6; TÔv dtvSpa 8e77iv6v xe aOt^ xcti eOv^iv tov *Avo06iôo; elatiyy^X- Oai. »

(2) Art. d'atm., I. 77.

(3) Des critiques pensent q'ie les Alexandrins ont pu être sous Tibère l'objet de deux persécutions au moins. Philon (Leg. ad Caium, p. 569. Ed. Mangcy) attHbue à Séjan celle qui frapfia les Juifs; et comme nous s^vonfi par les historiens qu'Alexandrins et Juifs furent enveloppés dans la mémo proscription, il se pourrait qu'ils aient ou à souffrir les uns et les autrc<« de nouvclics rigueurs au temps de la plus grande faveur de Scjan, c'est-à-dire vers 27 ou 28. V. Ernesti, ad Tac, l. c. — Mais il parait certain que Josèplie, Tacite nt Smctone parient de la persécution de l'an 19.

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tiennes. Un sénatus-consulte ordonna de transporter en Sardaigne quatre mille affranchis en âge de porter les armes , qui étaient infectés de ces erreurs. Ils devaient y réprimer le brigandage; s'ils succombaient h l'insalubrité du climat, ce serait une petite perte. On enjoignit aux autres de quitter l'Italie, si dans un délai fixé ils n'avaient pas renoncé à leur culte profane. » Suétone ne parle pas autrement : « Tibère défendit les cérémonies étrangères, comme les rites égyptiens et judaïques, et il obligea ceux qui étaient attachés à ces superstitions à brûler les vêtements et tous les objets qui servaient à leur culte. Il répartit la jeunesse juive, sous prétexte de service militaire, dans les provinces les plus insalubres. Il chassa de Rome le reste de cette nation et tous ceux qui faisaient partie de pareilles sectes, sous peine d'un esclavage éternel s'ils y rentraient. » Suivant Josèphe (1) et Suétone, les quatre mille déportés étaient tous Juifs. Tacite nous paraît être plus dans le vrai , lorsqu'il assure que les deux cultes fournirent chacun leur contingent de victimes; Tibère n'avait aucune raison pour favoriser l'un plutôt que l'autre. La proscription se fit donc en masse et sans doute après une sorte d'inquisition. On surveilla les suspects; on les soumit à des interrogatoires. Sénèque , qui , dans sa jeunesse, avait vu exécuter le sénatus-consulte, nous apprend qu'on reconnaissait ceux qui étaient coupables de superstition, entre autres indices, à la répugnance qu'ils témoignaient pour certaines viandes (2). Les affranchis que l'on transporta en Sardaigne devaient être les plus compromis , c'est-à-dire les prêtres et les ministres de tout rang des dieux étrangers, tandis que ceux à qui on intima l'ordre d'abjurer ou de quitter l'Italie n'étaient que de simples affiliés, Orientaux ou Romains. Il semble logique de conclure des textes cités, que la persécution s'étendit h toute l'Italie; cependant les historiens ne le disent pas explicitement; peut-être espéra-t-on que l'intimidation, produite par le coup que l'on venait de frapper dans la capitale, se répandrait au delà et suffirait à arrêter partout le progrès du mal.

Mais le courage et la ténacité des adorateurs d'Isis résistèrent à cette tourmente. Les malheureux que l'on transportait dans un ' pays ravagé par la fièvre restèrent fidèles, en présence du danger, aux croyances qui avaient causé leur infortune. Il y a près de Cagliari, en Sardaigne, une grotte sépulcrale dont l'entrée est cou- Ci) Ant. jud., XVIII, m. 5. (2) LeUres CVIII, 22.

verte d'inscriptions grecques et latines (1). Ces textes retracent d'une façon saisissante l'histoire d'une f^imille d'isiaques qui a vécu peut-être à cette époque. Deux affranchis , Julius Plutius Cassius et L. Atilius Félix Pomptinius, après avoir passé par de rudes épreuves (2), vinrent de Rome s'établir en ce lieu , le premier avec son iBls, Cassius Philippus, le second avec sa fille, Atilia Pomptilla; ils étaient amis et avaient uni leurs enfants l'un à l'autre. Atilia exerçait peut-être quelque sacerdoce du culte alexandrin ; on l'appelait d'un surnom qui paraît bien avoir son origine dans les coutumes des religions orientales, Benedicta (3). Au bout de quelque temps , Philippus ressentit les terribles effets du climat, et il tomba gravement malade. Aussitôt Atilia, dans un élan touchant de tendresse conjugale, offrit, comme Alceste, sa propre vie aux dieux, en échange de celle de son mari. Elle fut, à son tour, atteinte par le mal (4) et elle y succomba. Les dieux avaient accepté le marché; pour mieux dire, Philippus traîna un peu plus longtemps que sa compagne ; il ne tarda pas à la suivre dans le tombeau qu'il avait fait disposer et orner pour elle (5). Les cendres des deux époux furent réunies dans la grotte de Cagliari ; sur la porte , leurs parents sculptèrent les serpents d'Isis et gravèrent chacun un éloge funèbre, soit en latin, soit en grec. Le monument, comme le souhaitait l'un d'eux, parle encore, à défaut de l'histoire (6). Il nous dit que parmi ces infortunés que l'on envoyait à la mort comme un vil bétail , il y avait des cœurs généreux, des épouses fidèles et dévouées qui, dans l'ingénue simplicité de leur foi , répondaient par le sacrifice de leur vie à la pensée cruelle de Tibère : Petite perle!

Ce ne sont pas là les seules traces des proscrits de l'an 19 que la Sardaigne ait conservées. Leur culte s'y établit pour de longs siècles; il y eut des temples que l'on se fit un honneur d'enri-

(1) C. /. 6., 5759. — Publiées de nouveau par Kaibel, Epigr. gtsea (1878). n* 547, et par Crespi, Bphem, epigraph., vol. IV (1881), p. 484. Ce dernier les attribue au second siècle de notre ère (p. 488). Ses raisons cependant ne sont pas tellement décisives qu'elles doivent nous faire rejeter notre hypothèse, qui est celle des premiers éditeurs.

(2) Nous conservons à dessein le vague de l'expression. — Texte C : Urbit ahimna graves easus hueusque iteuta eonjugis , etc.. Cf. texte L. V. les remarques de Franz.

(3) Cf. C. i. L., VI, 2279. Claudia Januana Benedicta.

(4) L'expression antique est ici fort belle dans sa concision : •eltrei in mala vota deil

(5) Texte L.

(6) Taeits fam» vivent erU argumenUkm, Texte K. *

58 LES DIVINITÉS D'aLEXANDRIB HORS DE L*ÉGYPTE.

chir (1). D'ailleurs, les affranchis venus de Rome trouvèrent une population alexandrine fixée sur la côte depuis longtemps et qui ne manquait pas d'importance ; on a découvert dans Tîle des restes de son industrie qui sont bien antérieurs aux premières années de r Empire (2).

On ne devait pas s'attendre à ce qu'il y eût beaucoup de suite dans la politique des Césars, lorsque le pouvoir tombait entre les mains d'insensés comme les successeurs de Tibère. Caligula rapporta les édits qui avaient frappé les confréries. 11 n'est pas sûr même qu'il ne leur accorda pas sa protection. Le. jour où l'empereur fut assassiné, on avait préparé pour la soirée un spectacle où des Egyptiens et des Ethiopiens devaient représenter des scènes du monde souterrain (3).

Claude poussa l'inconséquence encore plus loin. Tandis que d'une part il remettait ces mômes édits en vigueur (4) , qu'il déplorait devant le Sénat « la prépondérance des superstitions éti'angcres (5) », et qu'il poursuivait les juifs (6), de l'autre il s'occupait avec ardeur de transporter à Rome les mystères d'Eleusis (7), soin fort inutile dans une ville où tous les cultes secrets, issus plus ou moins directement de celui de l'Attique, se partageaient la multitude depuis des années. Dans quelle catégorie pouvait-il ranger les rites alexandrins? Pout-ctro no sut-il s'il devait les proscrire comme Egyptiens ou les reroramander comme Grecs; dans le doute, il les toléra. Les Romains relovèrent en toute liberté les temples d'Isis et de Sérapis, vinrent y demander des oracles et y apporter le tribut de leur piété. Une inscription, datée de l'an 51 , mentionne une offrande faite « à Isis invincible et à Sérapis » par un affranchi appartenant à la maison do M. Acilius Aviola, personnage important, qui fut consul pou de temps après et intendant des eaux de Rome (8). C'était en vain

(I) Orelli, 6090.

{i) y, un article de M. Vivanet, à propos d'objets égyptiens trouvés à San Bperato. Notixie degli scavi di Antiehità^ 1879, p. 161 et suiv.

(3) Buét., Catuf, 57. M. Mommscn croit que c'est sous ce prince que le culte égyptien fut publiquement reconnu. V. C. /. L., I, p. 406, col. 1.

(4) D. Cass., LX. 6.

(5) Tac, Ann., XI, 15.

(6) D. Cass., l e. Suét., Claude, 25.

(7) Suét., l, c.