HISTOIRE DU DÉPABTEHENT DE LA LOIRE

La muoicipalité de Moatbrison arrêta qae la cérémonie aurait lieu dans l'église Notre-Dame^ et comme l'édiQce avait souffert des dommages, tous les citoyens furent invités à concourir aux travaux de réparations.

• A-Roanne^la fête eut un éclat exceptionnel grâce au concours du maire^ des officiers, du Conseil général de la commune, des administrateurs du district, des juges du tribunal, du juge de paix et de ses assesseurs, des membres du bureau de conciliation, des membres du Comité révolutionnaire, du Comité des subsistances, d'une députation de la Société populaire, du maire et des ofHciers municipaux de Parigny, de toute la garde nationale, â*un détachement des chasseurs de la montagne, de la gendarmerie, etc.

€ La veille, la fête a été annoncée par trois coups de canon, au moment où la garde a été relevée ; on a battu la retraite avec tous les tambours.

€ Le matin, au lever de l'aurore, on a tiré trois coups de canon, à la suite desquels une musique bruyante a fait le tour de la ville pour réveiller les citoyens et annoncer la fête.

« Au-dessus de chaque maison flottait l'étendard tricolore et chaque citoyen avait orné le devant de sa maison de guirlandes, de fleurs et de feuillages.

« Un coup de canon a annoncé aux citoyens le moment de la réunion. Toute la garde nationale s'était rendue sur la place d'Armes. Les épouses et leurs filles, ornées de fleurs, se sont empressées de s'y réunir et de participer à là fête.

< Le devant de la maison faisant face à l'arbre de la liberté était décoré de guirlandes, de verdure, avec cette inscription : Fête à VEire suprême.

« Sous le portique paraissaient toutes les autorités constituées et une députation nombreuse de la Société populaire. Une musique éclatante a ouvert là fête et annoncé le départ.

<r Arrivés au bois d!Amour, autourde la montagne élevée à ce sujet, l'air y retentissait des cris de Vive la Montagne! et de l'hymne si chère aux Français il Zfons enfants de la pairie! Un membre de la Société populaire a prononcé un discours analogue

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à la circonstance et un élève du citoyen Lapierre, professeur du Ck)llègey une ode pour célébrer l'auteur de la nature.

< Revenus à la place d'Armes, Tagent national de la commune, du haut du portique, a fait sentir les motifs qui ont déterminé cette fête solennelle et a invité les citoyens à honorer Tauteur de la nature, et en finissant, la main armée d'une torche, a mis le feu à une mèche qui a réduit en cendres l'athéisme.

« Il était représenté sous la figure d'un géant aveugle qui, d'une main lançait un trait contre le ciel, de l'autre tenait une botte d'où sortaient toutes sortes d'insectes venimeux et qui, sous ses pieds, foulait toutes les vertus, avec cette inscription : Seul espoir de nos ennemis^ il va lui être ravi.

€ Alors un enfant, un jeune homme, un époux, un vieillard, ont substitué à la place de l'athéisme la statue de la sagesse avec ses attributs, les instruments des arts et métiers et productions du territoire français avec cette inscription : Consolation de l'homme de bien, La statue de la Sagesse a foulé aux pieds les attributs du fanatisme, de la superstition et de la féodalité.

« Quatre enfants des deux sexes s'approchant ont déposé sur sa tête une couronne de roses, quatre jeunes gens une de myrthe, quatre époux et épouses une de chêne, quatre vieillards une de pampre, en chantant un couplet analogue à l'offrande.

« Le maire, s'adressant aux citoyens et regardant la Sagesse, a rendu au nom de tous un hommage public à cette fille du ciel.

< La fête s'est terminée par une hymne à l'Etre suprême, par le cri de Vive la République! et par une salve d'artillerie. »

Pendant la courte durée du culte à l'Etre suprême, du 20 prairial au 9 thermidor, quelques prêtres insermentés rentrèrent dans le département de la Loire et vinrent augmenter le nombre des ecclésiastiques opposés aux institutions républicaines.

Les administrations continuèrent à poursuivre l'exécution des arrêtés et des lois en vigueur; la suppression des signes du fanatisme est toujours à l'ordre du jour et ne peut être complète. Sur une invitation du district de Roanne, le Conseil de Renaison prend cette délibération, le 12 messidor :

ilô HISTOIRE bu DÉPARTEMENT DE LA LOIRE

€ Considératit qu'au mépris des lois plusieurs citoyens et < citoyennes de cette commune, sans doute soudoyés par les € ennemis de notre sage Constitution, cherchent à maintenir le K fanatisme qui doit pour jamais disparaître aux yeux de ceux c qui en sont les amis, soit en travaillant les jours de décadis c qui doivent être consacrés au repos, soit en faisant comme c par le passé le ci-devant jour de fête le dimanche ;

V Considérant enfin qu'il est du devoir des autorités constic tuées, de livrer au glaive de la loi ceux qui s'avisent de c l'enfreindre, d'extirper jusqu'à la dernière racine les marques ( odieuses du fanatisme ;

c Le Conseil arrête ce qui suit :

« Article premier. — Tous propriétaires qui ont près eux « des croix et autres signes du ci-devant régime sont tenus de « les enlever aussitôt la publication du présent arrêté, sous tf peine d'être traités comme ennemis de la Constitution.

« Art. 2. — Défenses sont faites à tous citoyens et citoyennes « de travailler les jours de décudU sous peine d'incarcération.

€ Art. 3. — Tous ciioyens et citoyennes qui seront trouvés h € travailler les jours de fêtes et dimanches (vieux style), seront c traduits au tribunal révolutionnaire » (1).

, Le Comité révolutionnaire et le corps municipal de Néronde se préoccupaient de la célébration des fêtes décadaires. Malgré la nomination par la Société populaire d'un Comité chaiigé de répandre l'instruction et de rendre ces fêtes plus solennelles I$ar des discours de morale et des lectures propres h inspirer l'amoùr de la vertu et de la Patrie, on ne pouvait se disdimulet que les efforts n'étaient pas couronnés d'un succès satisfaisant. On continuait à travailler avec affectation les décadré et les fêtes étaient surtout négligées ; en conséquence, le Comité et le Conseil prirent un arrêté renfermant les dispositions suivantes : c Art. 2. — Les fêles décadaires s'ouvriront par des chants « patriotiques, des hymnes à l'Etre suprême ; on y fera la lecture

(1) Mairie de Renaison. — Registre des déUbn*ati<ms, 12 messidol* an II.

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE il

€ des Mllelins des lois, des ouvrages qui auront été transmis € par la C!onvention pour échauffer les cœurs, inspirer le répuc blicani^roe et la pratique des vertus qui en sont inséparables, c Le Comité d'instruction formé par la Société populaire est c invité à continuer ses discours en s'attachant à parler sur les «[ sujets indiqués par le décret du 18 floréal.

<sc Art. 5. — Tous les citoyens et citoyennes sont obligés e d'assister aux fêtes décadaires avec le respect et la décence « des républicains et de cesser pendant ce jour toute espèce de « travaux.

« Art. 6. — Les contrevenants seront punis la première fois € d'une amende équivalente à la valeur de 3 journées de travail, « la deuxième de 6 journées et la troisième de 3 jours de « détention.

« Après, ceux qui auront été condamnés à ces peines seront «L considérés comme suspects.

« Art. 8. — Les marchands seront tenus de fermer leurs « boutiques les décadis de 9 heures à midi, sous la même peine.

<i Art. 10. — Tous rassemblements d'hommes ou femmes « dans les maisons particulières ou ailleurs, sous prétexte de « liberté du culte, sont expressément défendus.

<c Art. 11. — L'administration demandera au représentant en c mission la démolition de la chapelle au-dessus de Néronda « dont la position isolée pourrait servir de ralliement aux fana- « tiques )> (1).

Tleverchon supprima l'article 5 mais accepta les autres reproduits ci-dessous.

Les décadis étaient également inobservés à Régny et les femmes continuaient à se parer le dimanche ; le Conseil de la commune invita à célébrer les fêtes décadaires ; € il enjoignit c aux pères et mères, aux chefs de maisons et sous leur respon- € sabilité, d'empêcher leurs femmes, enfants et domestiques € de se parer et de les engager à travailler les dimanches comme « aussi à célébrer exactement les fêtes de décadis et à ne pas

(1) Mairie de Néronde. — llegistre des délibérations, 14 messidor an II.

€ travailler ces jours-là, à Texception des ouvriers occupés & la « levée de la récolte qui doivent continuer leurs travaux; il i arrêta de plus que ceux qui ne se conformeraient pas à Tarrété « seraient punis conformément à la loi du gouvernement révo- « lutionnaire ]» (1).

La municipalité de Chazelles arrêta, le 18 messidor, que les travaux ne seront pas interrompus les dimanches et que e: quiconque sera surpris en public ou hors de chez lui de manière à annoncer qu'il résiste au présent arrêté et qu'il ne veut pas s'y conformer, sera mis en arrestation pour être puni suivant la rigueur des lois ».

Malgré tous les efforts vrais ou simulés des administrations, les croix élevées dans les lieux publics ne disparaissent que lentement et Reverchon dut encore signer un arrêté relatif à leur destruction. Ce représentant avait appris que dans plusieurs communes du département, les signes du fanatisme se conservaient, se rétablissaient et qu'ils étaient maintenus par la présence de prêtres relancés quelquefois par leurs paroisses ; désireux de mettre un terme aux maux causés par le fanatisme et de lui ôter tous .les moyens de nuire au progrès du républicanisme afin de rendre le peuple heureux, par un arrêté daté de Feurs, il chargea les agents nationaux des districts du département de faire disparaître ces signes de fanatisme de leur territoire dans la décade qui suivrait la réception de cet arrêté. Les agents nationaux, officiers municipaux et citoyens soulTrant ces signes dans leur voisinage sans les signaler, seraient déclarés suspects. Les prêtres étaient tenus de sortir et d'abandonner les communes, ainsi que les presbytères habités par eux, pour se retirer dans leur pays natal, ou au chef-lieu du district ; toutefois une exception était créée en faveur des prêtres fonctionnaires publics et maintenus d'après les règles du gouvernement révolutionnaire, et en faveur de ceux qui avaient contracté mariage. Les prêtres qui négligeraient de se conformer

(1) Mairie de Régny. — Regiitre des délibérations, 17 messidor an II.

à ces prescriptions seraient déclarés suspects et punis comme tels (4).

Les prêtres cachés dans les communes éloignées commencèrent à susciter des troubles sur plusieurs points du département. Dans le district de Monlbrison, le Directoire savait que des prêtres réfractaires à la loi portaient au milieu des populations les principes du fanatisme et de la superstition et qu'ils agissaient de concert avec les partisans de l'ancien régime et les rebelles qui s'étaient soustraits par la fuite à la vengeance nationale; le 5 thermidor il ordonna de faire, le décadi suivant, à 4 heures du matin, dans les bois, dans les châteaux, maisons et partout où il serait nécessaire, des visites et battues pour y découvrir les prêtres, religieux et religieuses, traîtres et rebelles muscadins (2).

Dans les cantons de Saint-Just-la-Pendue et de Néronde, la tranquillité n'existait plus et l'administration du district de Roanne se vit dans la nécessité de prendre des mesures énergiques pour réprimer les écarts des prêtres insermentés soutenus par des déserteurs ou des jeunes gens de la première réquisition. Les membres du Directoire étaient instruits qu'une horde impure de prêtres réfractaires, fanatiques, échappés au glaive des lois errait successivement àViolay, Just-la-Pendue, Jodard, Neulize, Pinay et Marcel-de-Félines, qu'ils y entretenaient et nourrissaient parmi les crédules habitants des campagnes les erreurs de la superstition la plus grossière, qu'ils blasphémaient la République et ses lois sages, que des lâches déserteurs des armées de la République, des jeunes gens qui ne s'étaient point rendus au poste d'honneur où les appelait ladéfense de la Patrie, des hommes suspects, des fanatiques de tout genre, des muscadins, des fédéralistes étaient allés grossir cette troupe scélérate de prêtres, que tous ensemble ils célébraient dans les bois et

(1) Archiv. nat..— Arrêlé du 18 messidor an II. AF" 114.

(2) Archiv, départ, de la Loire. — Dâlibéralion du District de Montbrison^ 5 thermidor an IL

dans les maisons isolées des orgies contre-révolutionnaires ob ils appelaient leurs complices de ces différentes communes. Dans ces conditions, le district ordonna qu*une battue générale aurait lieu dans les bois, broussailles^ châteaux et maisons des six communes dénommées, le 16 thermidor. Les chefs de légions des gardes nationales du district tiendraient douze cents hommes prêts à cerner les villages durant la nuit ; la gendarmerie marcherait avec les six colonnes et un membre du district serait attaché à chacune d'elles. Les suspects et les prêtres désignés seraient arrêtés, les papiers saisis et les scellés seraient apposés sur les maisons des suspects ; les maires coupables seraient traduits dans la maison d'arrêt. Quant à la solde à payer aux gardes nationaux, elle serait comptée par les pères des déserteurs, des jeunes gens fugitifs et par les personnes suspectes des six communes. Une proclamation, précédant la mise en marche des colonnes, fut lancée le 14 thermidor et, dans la nuit du 15 au 16, les opérations commencèrent (1).

Ramel, administrateur, et Louvrier, agent national du district, se transportèrent avec la force armée des bataillons de Néronde, Montchalier(Saint-Just-en-Chevalet),Montmarat(Saint-Germain- Laval) et Saint- Polgues, et avec la gendarmerie desdits cantons sous les ordres de Palobeau, lieutéhant, à Saint-Just-la-Pendue ; ils y arrivèrent à 2 heures après minuit et investirent le bourg ; ils fouillèrent les bois, firent des visites domiciliaires et arrêtèrent plusieurs individus. Dans l'église ils trouvèrent des objets du culte en cuivre et des statues de saints qu'ils enlevèrent ; une antre chapelle en renfermait aussi ; on porta les statues auprès de l'arbre de la liberté et on les brûla aux cris de : oc Vivent la République et la Convention ! ^ les autres objets furent envoyés à Roanne et le bataillon de Néronde se retira le même jour. Le lendemain, les citoyens mis en état d'arrestation furent interrogés ; les plus coupables au nombre de 12 furent conduits à Roanne. Des pères et des mères des jeunes gens de

(1) Archives départ, de la Loire. — Délibérations du District de Roanne, 12 thermidor an II. L. 173.

PENDANT LA RÊVOLUTtON FRANÇAISE 51

la première réquisition avaient pris la fuite et fermé leur domicile; on comptait plus de cinquante maisons dans cet état. Ramel et Louvrier mirent les propriétaires en demeure de rentrer dans les 24 heures, sinon ils seraient regardés comme suspects et le séquestre serait établi sur leurs biens ; ils décidèrent aussi que 25 hommes demeureraient à Saint-Just jusqu'au retour de Tordre. On comptait dans cette commune 47 garçons de la première réquisition restés dans leurs foyers et fugitifs en ce moment ; trois seulement avaient été réformés ; les officiers municipaux furent requis de mettre à exécution sous leur responsabilité la loi contre les père et mère qui avaient des enfants fuyards. Le même jour, les bataillons de Montmarat et de Montchalier quittèrent Saint-Just.

Un prêtre, nommé Bonhomme, insermenté et porteur du passeport d'un marchand de Saint- Gai mier, fut arrêté, le lendemain, et conduit à Roanne ; c'était un ancien prêtre de la Charité de Montbrison ; on arrêta également une fille qui refusait de crier « Vive la République lib et s'obstinait à répondre par le cri de Vive la Religion catholique ! Trois femmes furent emmenées le même jour à Roanne.

Le 21 thermidor, Ramel destitua le maire et un officier municipal qui avaient abandonné leur poste ; il nomma divers membres du Conseil général et reconstitua le Comité révolutionnaire de Saint-Just.

La colonne envoyée à Neulize, arriva le 16 thermidor à 3 heures du matin ; elle opéra comme celle de Saint-Just, ne trouva pas de déserteurs, mais seulement quelques fanatiques que l'on conduisit à Roanne.

A Saint-Marcel-de-Félines, on ne saisit qu'un seul réquisitionnaire.

Le président de l'administration du district s'était rendu avec 120 hommes des cantons de Roanne et de Bel-Air (Saint-Haonle-Châtel) à Pinay où la colonne arriva à 3 heures du matin La municipalité était fanatisée et avait pris la fuite à l'exception de

deux officiers que Ton mit en arrestation. Toutes les maisons furent visitées, mais on n'y découvrit rien de sui>pect. Dans l'église existaient quelques signes de fanatisme qui furent abattus et brisés. La colonne envoyée d Vioiay y arriva à 3 heures du matin ; le maire et l'agent national avaient disparu, on fit des recherches le 16 et le 17 thermidor, mais on n'arrêta personne (1).

Les frais de ces expéditions furent répartis entre les six communes et le district fixa la somme à payer par chacune d'elles : Saint-Just la-Pendue fut taxée à 5.000 livres, Vioiay à 3.010, Neulize à2 850, Saint-Marcel àl.735,Saint-Jodardà875et Pinay à 530. Ces sommes étaient à percevoir par les municipalités sous leur responsabilité sur les pères des réquisitionnaires non partis et sur les citoyens connus par leur incivisme, la taxe devait être envoyée dans les deux jours suivant la réception de l'arrêté sous peine de voir marcher la force armée. Reverchon donna son approbation à cette décision, à la condition de ne payer à la garde nationale que la solde fixée par les règlements militaires (2).

Nous dirons immédiatement que parmi les femmes arrêtées à Saint-Just, six d'entre elles furent mises en liberté le 9 frimaire an III, par l'administration du district de Roanne, parce qu'elles « avaient changé leurs principes, reconnu la République et renoncé aux erreurs grossières que des prêtres perturbateurs avaient jeté dans leurs âmes ».

Le district de Saint-Elienne ordonnait aussi des recherches et le 6 fructidor il envoyait Gaumont, curé de Lavalla, à Feurs, et il écrivait à Dubessey, accusateur public près le tribunal criminel de la Loire m qu'il était temps que ce prêtre subit la peine due à ses crimes, qu'il avait assez répandu l'espiit de révolte et

(1) Ai*ch. départ, de la Loire. L. 193.

(2) Ârch. départ, de la Loire. — Délibérations du District de Roanne, 9 fructidor an IL L. 173.

de contre-révolution dans les campagnes où il avait entretenu la haine de la liberté et le fanatisme. Sa commune avait toujours marché hors des principes de la Révolution y> (1). Gaumont fut, en effet, condamné à mort et exécuté à Feurs.

SÉPARATION DE l'ÉGLISE ET DE l'ÉTAT ; TROUBLES RELI- GIEUX ; POURSUITES CONTRE LES PRÊTRES RÉFRAC- TAIRES.

La 2® sans-culottide an II (18 septembre 1794), la Convention avait décrété que l'Etat ne salarierait aucun culte et accorderait néanmoins un secours annuel à tous les ci-devant membres des cultes, qu'ils eussent abdiqué ou non ; c'était créer un nouveau régime, la séparation de l'Eglise et de l'Etat, et mettre un terme au culte constitutionnel. Nous allons observer que les populations de la Loire, désireuses avant tout de la restauration du catholicisme, ne furent pas satisfaites. Les lois de proscription n'étaient pas abrogées, mais la Convention était moins ardente à réclamer leur application ; il en résulta un système de modérantisme dont profitèrent les prêtres insermentés pour se répandre au milieu des populations afin de miner le gouvernement républicain ; ainsi, le 18 vendémiaire an III (9 octobre 1794), l'agent national du district de Saint-Elienne transmettait aux agents nationaux et aux Comités révolutionnaires des communes du district, une liste « de vingt-sept prêtres vomis par la Vendée pour colporter dans nos montagnes l'esprit de révolte contrerévolutionnaire » ; ils étaient munis de faux passe-ports ou de passe-ports arrachés à la faiblesse et se travestissaient fréquemment ; il invitait à procéder à leur arrestation (2).

^1) Arch. départ, de la Loire. L. 156.

f2) Arch. départ, de la Loire. — Commune-d' Armes, le 18 vendémiaire an ITT. L. 156.

Nous avons déjà signalé des troubles religieux dans les deux districts de Roanne et de Montbrison, mais bientôt le mal se généralisa et devint tel que les représentants Charlier et Pocholle, à l'exemple de leurs devanciers, durent intervenir et lancèrent l'arrêté suivant :

« Considérant que le fanatisme religieux fut de tout temps le a fléau le plus redoutable de la société et le prétexte des plus « horribles forfaits ;

«c Qu'il importe au bonheur de la République, à sa gloire et à « l'affermissement de la Révolution, de tarir pour jamais cette « source féconde de troubles sanglants, et de ramener tous les c( Français au jour de la vérité qui doit seule éclairer un peuple « libre ;

« Que les prêtres qui ont cherché à propager leur doctrine € insensée sont les ennemis nés du bonheur social, et qu'à leur « égard il ne peut y avoir ni composition, ni trêve ;

« Que les infortunés qu'ils abusent ne partagent que leurs « erreurs et non leurs crimes ;

<( Que la loi doit distinguer le monstre sans cesse altéré du « désir de déchirer le sein de la Patrie, de malheureux séduits « qu'égarent de vains préjugés et de faux principes ;

c( Que la persécution irrite et que la persuasion seule peut « changer les esprits ;

« Que ce serait peu connaître l'empire delà raison et de l'hu- « manité que de ne pas recourir aux moyens que l'une et l'autre « inspirent pour ramener les hommes de bonne foi et détruire « des erreurs qui ont fait couler tant de sang ;

(c Arrêtent ce qui suit :

« Article premier. — Les administrations des deux départe- (c ments du Rhône et de la Loire sont tenues d'employer tous les « moyens nécessaires pour étouffer les restes du fanatisme reli- « gieux. Elles veilleront constamment sur tous les complots qui « tendraient à en réchauffer le germe et s'occuperont sans relâ- « che de la poursuite de ceux qui pourraient les fomenter.

« Art. 2. — Elles éviteront toutes mesures violentes et ne

« confondront jamais l'homme crédule et trompé avec le prêtre € imposteur et criminel.

« Art. 3. — Le citoyen qui, par la voie de la persuasion. et € par des instructions sagement distribuées, aura pu parvenir « à ramener une ou. plusieurs communes égarées, aura bien c mérité de l'humanité ; son nom sera proclamé avec recon* c naissance.

« Art. 4. — Celui qui aura pu découvrir un prêtre rebelle aura « également bien mérité de l'humanité; il recevra la récomc pense que la loi lui assure.

« Art. 5. — Tous les patriotes éclairés sont invités à proc pager de toutes parts les lumières de la raison et à employer c tous leurs talents à faire abhorer la persécution, le fanatisme c et la tyrannie.

« Art. 6. — Tout homme qui fait l'éloge de l'ignorance, « insulte à la philosophie et outrage les arts est regardé comme c un homme dangereux. Les bons citoyens sont avertis de s'en c méfier.

« Art. 7. — Le présent arrêté sera imprimé en cahiers et en « placards. Il sera publié, affiché et distribué dans l'étendue des c deux départements ^.

€ A Lyon, le 5 brumaire- an III de la République française € une et indivisible.

« Les Représentants du Peuple :

« J.-L. Charlier, Pocholle. »

Les populations célébraient de moins en moins les fêtes décadaires ; à Montbrison, malgré les appels réitérés de l'administration municipale, l'agent national constatait qu'elles n'étaient pas fréquentées et une nouvelle proclamation invita (23 brumaire) les citoyens à assister plus assidûment que par le passé à ces fêtes. Beaucoup de prêtres rétractaient leurs serments et quelques-uns avouaient leur faiblesse en termes énergiques : l'ancien curé de Balbigny, J. Arguillère, s'exprimait devant les maire et officiers municipaux de cette commune dans les termes suivants :

ce Citoyens,

ft Pressé par le remords de ma conscience, je vous prie et vous « somme de vouloir bien insérer dans les registres de votre « commune la rétractation que je fais du serment prêté le « 19 décembre 1790 dans lequel je me suis engagé à maintenir a la liberté et l'égalité et de tous les autres serments que j'ai « faits ou que j'ai été censé faire lorsque j'ai été officier public « ou président dans les assemblées et partout ailleurs. Je vous « prie et vous somme également d'enlever de vos registres les a déclarations que j'ai fait de cesser mes fonctions de curé et de « la faiblesse que j'ai eue de livrer mes lettres de prêtrise; je « souhaite que vous rendiez publique par tous les moyens pos- « sibles cette lettre, afin que ceux que j'ai eu le malheur de « scandaliser par la conduite indigne d'un vrai pasteur que j'ai « tenue reviennent à eux-mêmes et ne persévèrent plus dans le « schisme où je les ai précipités.

<( Je suis avec considération, citoyens, Jean Arguillère, curé « de Balbigny » (i).

Les rétractations étaient nombreuses et les administrateurs du département avisèrent le Comité de Salut public de cette situation ; ils reçurent la réponse suivante :

« Le Comité a reçu, citoyens, votre letl)*e et les pièces y jointes « relatives à la rétractation de serment de quelques prêtres et « religieuses de votre département ; il vous recommande de faire f poursuivre ces réfractaires avec toute la vigilance possible et « de leur faire appliquer les lois formelles qui concernent le (f crime dont ils viennent de se rendre coupables. Arrêtez par « tous les moyens légaux cette étincelle, ce signal du fanatisme « et de la rébellion qui annonce des projets sinistres, appelezry. w la surveillance et le zèle de toutes les autorités et de tous les^ (i citoyens y> (2).

(1) Mairie de Balbigny. — Registre des délibérations, 16 brumaire an III.

(2) Archiv. nation. - A FX II. ;»0.

L'agent national de Saint-Etienne appelait l'attention des municipalités sur les agissements des prêtres, m II est prouvé^ « écrivait-il à celle de Saint-Chamond, que le fanatisme voudrait « faire réti*ograder la raison publique et substituer aux lumières « de la philosophie les ténèbres des préjugés et des erreurs reli- « gieuses; il est prouvé qu'il se berce dans le cruel espoir de < ressusciter les lilhurgies insensées du sacerdoce, de rétablir « son culte avilissant même au milieu des horreurs et des cala- « mités d'une guerre civile qu'il s'efforce d'exciter. Déjà il agite 4L ses torches sanglantes ; il aiguise ses poignards, il soulève les «( campagnes contre la Convention et prépare froidement la ruine c de la République. Ses projets ont aussi des ramifications sur « les villes. Il y entretient des agents qu'il stipendie. Partout les « nouveaux effets de sa désastreuse influence se font sentir; il tf lève sa tète altière; il pare et rassemble le dimanche ses pro- « sélytes crédules; il insulte à l'établissement des décadis et « semble en présager la destruction prochaine. Il porte la hache « sur les signes de la liberté : un attentat avait été commis à tf TEtra » (1).

L'intervention du clergé était devenue si active que le district de Saint-Etienne prit l'arrêté suivant pour réprimer des écarts :

« Considérant que depuis quelque temps le fanatisme s'ef- « force de reproduire ses erreurs, de ressusciter les sottises et « les lilhurgies avilissantes du sacerdoce, de circonvenir, par « les bruits les plus faux et les plus perfides, l'aveugle incrédu- « lité des habitants des campagnes qu'il berce dans le chimê- «• rique espoir du retour des prêtres ;

« Considérant qu'il détruit la confiance nationale, qu'il verse «i avec malignité la défaveur et le discrédit sur les assignats, K qu'il corrompt l'opinion publique, qu'il donne un scandaleux <c éclat à la célébration dea dimanches, qu'il arrache les labou-

(1) Arcbiv. départ, de la Loire. — Lettre de l'agent national du District à la municipalité de Saint-Chamond. Commune-d' Armes, le 3 nivôse an IIl. L. 157.

« reurs aux travaux précieux de Tagriculture, les armuriers à la « fabrication des foudres de la République et tous à la Raison, « qu'il publie hautement que bientôt il substituera au culte de «c la Patrie et de la liberté et à rétablissement des fêtes déca- « daires ses mômeries ridicules, et que si les autorités consti- «: tuées et les bons citoyens n'opposaient pas à de pareilles tic manœuvres une surveillance active et infatigable et ne « déjouaient pas ses complots subversifs de l'ordre social, on ver- « rait bientôt des troubles religieux agiter ce district et l'audace € des fanatiques insulter aux lois de la République et troubler c la tranquillité dont nous jouissons... ;

« Considérant que plusieurs communes n'ont pas strictement <c fait exécuter l'arrêté du représentant du peuple Reverchon 4c du 18 thermidor, qui prescrit à tous les ci-devant prêtres non « mariés de quitter leurs presbytères et de venir habiter dans le «c chef-lieu de district ou dans les communes natales, à moins a qu'ils n'eussent des propriétés rurales qu'ils fassent valoir par «c eux-mêmes;

« Les administrateurs du District arrêtent :

« Article premier. — En exécution des articles 4, 5 et 6 de € l'arrêté du représentant du peuple Reverchon du 18 messidor, « tous les ci-devant prêtres qui ne sont pas compris dans les c exceptions établies par les deux derniers articles précités et « qui n'auront pas satisfait au présent arrêté sont tenus de s'y t conformer dans le délai d'une décade.

« Art. 2. — Tous ceux qui, au terme fixé n'auront pas obéi, « seront regardés comme suspects et comme voulant propager « le fanatisme et exciter des troubles religieux et égarer les habite tants des campagnes et, en conséquence, seront mis en état « d'arrestation en conformité de l'arrêté des représentants du «c peuple Laporte et Méaulle da 27 germinal, de celui du citoyen € Reverchon du dO messidor et de celui des citoyens Charlier et « Pocholle du 5 brumaire.

« Art. 3. — Tous les ci-devant prêtres qui demeurent dans le « chef-lieu du district ou qui viendront y demeurer, qui se n seront retirés dans leur pays natal ou qui seraient dans le cas

€ de jouir des exceptions se feront inscrire au secrétariat du «c district.

« Art. 5. — Les maires, officiers municipaux et agents natioc naux des communes qui souffriront ou laisseront relever les « signes de la superstition, qui ne surveilleront pas les maisons a fanatiques où les prêtres se rendent la nuit, où ils exercent c leur ministère d'imposture et de mensonge, où ils tiennent des a assemblées secrètes, où ils prêchent leur doctrine insensée, « qui ne prendront pas tous les moyens pour dissiper ces rasce semblements et s'assurer des meneurs, instigateurs de ces « associations contre-révolutionnaires défendues par la loi, c seront arrêtés comme partisans et fauteurs du fanatisme.

« Art. 6. — Les agents nationaux des communes et le Comité « révolutionnaire de ce district sont invités, au nom de leur « devoir et de la liberté qui leur est chère, d'être en surveillance a permanente et de mettre en usage tous les moyens que la loi « leur donne pour faire arrêter ces prêtres séditieux qui égarent € l'opinion publique et voudraientallumerune guerre religieuse € et ramener par le langage doux et persuasif de la vérité et de « la fraternité les victimes infortunées de l'erreur » (1).

Déjà les habitants de certaines communes avaient rétabli les sonneries de leurs églises. A Renaison, on sonnait VAngelus trois fois par jour et, sur une menace de fermer le clocher, plus de cinquante personnes s'y portèrent; dans un rassemblement on dit : « Si un citoyen de la municipalité se fût présenté au moment de la sonnerie, on l'aurait ajouté à la corde et on se serait servi de cet ajouté pour sonner ». La municipalité prit un arrêté pour défendre les sonneries et plaça deux gardes nationaux auprès du clocher pour en défendre l'accès aux heures de V Angélus » (2).

A Maclas, le dépositaire des clefs du clocher avait sonné à

(1) Ârchiv. départ, de la Loire. — Lélibérations du District de Saint' Etienne, 5 nivôse an III. L. 121.

(2) Arctiiv. départ, de la Loire. — Délibérations du District de Saint- Etienne, arrêté du 5 nivôse an III. L. 121.

grande volée et carillonné pendant les fêtes de Noël, malgré les défenses de Tagent national de la commune ; le district de Saint- Etienne le fit arrêter (20 nivôse).

Après le district de Saint-Etienne, celui de Montbrison ordonnait à toutes les brigades de gendarmerie de rechercher par des patrouilles fréquentes les prêtres réfractaires ou résidant clandestinement sur le territoire de la République, et aux citoyens de fournir des indications et de prêter main-forte à la gendarmerie; il allait plus loin et ajoutait que les maires et officiers municipaux qui n'auraient pas dénoncé les fanatiques de leurs communes seraient réputés complices et poursuivis comme tels (1).

Certaines localités avaient fait plus : elles avaient rétabli le culte catholique. Il résultait, en effet, d'un rapport dressé le 20 nivôse par des commissaires envoyés de Saint-Etienne à la Cula que les fanatiques avaient poussé l'audace et l'insolence jusqu'à réédifier publiquement les autels, redresser les confessionnaux, placer un tronc avec cette inscription : Tronc pour les réparations, orner leur église de tableaux et parer leurs statues de rubans, etc. Les habitants du village et ceux des communes voisines se rassemblaient tous lesjours de fête et chantaient dans l'église les cantiques, psaumes, etc. Le district de Saint-Etienne ordonna à son Comité de sûreté générale et de police de rechercher les délinquants et à l'agent national de Rive-de-Gier de procéder à l'enlèvement des tableaux, ornements, statues, linges et autres ustensiles d'église transportés dans la chapelle de la Cula (2).

Les renseignements provenant de Saint-Symphorien signalaient toujours l'existence de rassemblements dans ce canton. Le 20 nivôse (9 janvier 1794), des perquisitions eurent lieu dans

(i) Arcbiv. dépai*t. de la Loire. — Délibérations du District de Montbrisony arrêté du 23 nivôse an III. L. 163.

(2) Archiv. départ, de la Loire; — Délibérations du District de Saint- Ktienne, 26 nivôse an ÏII. L. 120.

cette <:ommune et à Neaux^ sous la direction de Flandre, officier municipal, el de Berchoux, commandant de la garde nationale, dans des maisons oii Ton soupçonnait des réunions présidées par quelques prêtres réfractaires, on surprit au château de la Pinay un rassemblement et on arrêta le domestique d'un prêtre, Jean Guyot; on saisit également beaucoup d'objets destinés au service du culte. Le lendemain, la garde nationale conduisait le prisonnier dans la maison d'arrêt de Roanne, lorsqu'elle rencontra sur la route un rassemblement de trois à quatre cents hommes munis de fusils, sabres, fourches et autres armes, venus pour enlever Guyot; elle repoussa cette foule, arrêla vingt hommes, en blessa un assez grièvement et s'empara de plusieurs, i'usils et d'autres armes ; parmi les prisonniers, on comptait trois ou quatre jeunes gens de la première réquisition. De l'enquête faite sur cette affaire, il résulta que des prêtres réfractaires avaient seuls formé la réunion et qu'eux seuls méritaient d'être punis. Après cinq décades de prison préventive, les détenus furent remis en liberté, à l'exception de Guyot que son âge classait dans l'armée active, d'un jeune homme de vingt ans qui avait porté les armes avec les Lyonnais et d'un autre plus jeune encore ; ce dernier fut relâché le 12 ventôse en exécution d'un arrêté du Comité de sûreté générale du 4 (1).

Nous pourrions citer beaucoup de faits semblables à ceux relatés plus haut ; encore convient-il de remarquer que le plus souvent les autorités locales gardaient le silence et n'avisaient nullement les administrations des districts des violations fréquentes dont les arrêtés des représentants et les décrets de la Convention étaient l'objet (2). Cette conduite de populations nullement fanatiques, mais profondément religieuses, prouve bien qu'elles tenaientà leur ancien culte, à pouvoir l'exercer en pleine liberté; aussi le législateur vigilant ne devait pas hésiter pour

(l)Archiv. départ, delà Loire. — Délibérations du District de Roanne, séances du 28 nivôse, 2 et 12 ventôse an 111. L. 174.

(2) Archiv. départ, de la Loire. — Lettre de Vagent du District de Saint- Etienne au maire de Sorbiers, Commune-d' Armes le 17 pluviôse an UI. L. 157.

des motifs divers que nous n'avons pas à examiner ici, à autoriser le rétablissement de la religion catholique, car les autres parties de la France, ayant les mêmes aspirations, formulant les mêmes vœux, une explosion était à redouter. Le 3 ventôse (21 février 1795), la Convention décrétait la liberté des cultes.

LIBERTÉ DU CULTE ; DÉCRET DU 11 PRAIRIAL AN III ; DÉCRET DU 3 BRUBfAIRE AN IV

Le décret du 3 ventôse (21 février) proclama la liberté de tous les cultes et défendit d'en troubler l'exercice ; la République n'en salariait aucun et ne fournissait de local ni pour les cérémonies, ni pour le logement des ministres. Toute cérémonie extérieure, tout signe extérieur et l'usage des cloches 'étaient interdits. Aucun ministre du culte ne pouvait paraître en public avec les habits, ornements ou costumes affectés à des cérémonies religieuses. Le rassemblement des citoyens pour l'exercice d'un culte était sous la surveillance des autorités, surveillance qui se renfermait dans des mesures de police et de sûreté publique.

Les communes ou sections de communes en nom collectif, ne pouvaient acquérir, ni louer de local pour le culte ; il ne pouvait être formé aucune dotation perpétuelle ou viagère, ni établi Aucune taxe pour en acquitter les dépenses.

Les dispositions des lois antérieures n'ayant rien de contraire à ce décret étaient maintenues, notamment celles prises contre les prêtres qui n'avaient pas prêté le serment de liberté et d'égalité, contre les insermentés.

Le décret du 3 ventôse refusait, on le voit, aux catholiques leurs églises ; c'était, dans bien des localités, un obstacle invincible à la réorganisation du cuite ; les prêtres réfractaires soutenus par leurs partisans souvent fortunés, purent se procurer des chapelles particulières, mais il n'en fut pas de même pour le clergé constitutionnel.

Quoi qu'il en soit, la proclamalion de la liberté des cultes fut accueillie généralement avec enthousiasme et les prêtres rentrèrent en foule ; on célébra la messe dans des locaux parti* culiers, on baptisa, on confessa, on maria.

Il arriva fréquemment que les partisans d'un culte violèrent les dispositions du décret du 3 ventôse. A Montbrison, dans la nuit du 22 ventôse, une croix fut plantée à l'ancien calvaire ; une foule nombreuse s'y transporta et la municipalité craignit pour l'ordre public et ordonna de l'abattre (1). A Charlieu, deux cents femmes environ s'attroupèrent le 11 germinal, à It) heures du soir, prirent la statue du Christ enterrée depuis un an dans l'ancien calvaire et l'y replacèrent ; un grand nombre de particuliers y allèrent en adoration et la population presque entière s'y rendit pour y prier comme elle en avait l'habitude, sous l'ancien régime (2).

Ailleurs, quelques individus se permettaient d'insulter ceux qui se livraient aux pratiques d'un culte. On vit à Saint-Etienne des citoyens paisibles, fréquentant les offices, ouvertement hués et injuriés ; il en était de même à Néronde ou plusieurs individus insultaient des citoyens, les traitaient de fanatiques lorsqu'ils sortaient d'une maison où l'on exerçait un culte ; la municipalité publia la loi du 3 ventôse sur les places publiques.

Cependant la conduite des prêtres réfractaires était des plus répréhensibles et mettait le gouvernement dans l'obligation de les considérer et de les traiter comme des contre-révolutionnaires ; leur haine contre le régime nouveau persistait et il fut nécessaire de sévir contre eux. Les représentants Borel et Boisset, en mission dans les départements de la Loire, de l'Ain, du Rhône, de l'Isère et de Saône-et-Loire, avaient appris que des prêtres déportés et des émigrés étaient rentrés en grand

(i) Arch. munie, de Montbrison. ~ Registre des délibérations , 22 ventôse an m.

(S) Arch. départ, de la Loire. — Correspondance du District de Roanne Charlieu, le 12 germinal an IIL L. 224.

I>4 HISTOIRE 1»U UÉl-AHTEMENT UE LA LOIBK

nombre et que leurs adeptes les protégeaient et les dérobaient à

la recherche des autorités ; ils affirmaient que ces hoinines

conspiraient la perte de la République et que, désespérant de

l'anéantir par la force des armes, ils ne négligeaient rien pour la

livrpr a dpn ftiritntinns intérieures en armant les citoyens les

an exaltant des imaginations ardentes et

it les hommes faibles et en préchant la

Quoique portés à la tolérance, les repré-

anx admiaislralions des districts, aui

ce et aux municipatilés de rech<!rchei

dont la déportation avait été légaleraenl

raient soustraits à cette peine ou seraient

1 citoyens seraient mis en arrestation

s ultérieurement aux lieux indiqués pai

lission, ou par le Comité de sûreté gêné'

ssioR executive. Les mêmes dispositions

i émigrés et aux prévenus d émigration

!8 autorités constituées étaient déclarés

nsab1es(1).

ordres, des recherches furent entreprises lar les municipalités et par les gardes ouvrit ni prêtres, ni émigrés, mais quel-

i ventdse ne donnait qu'une satisfaction is privées de l'usage de leurs églises pour religieux ; dans quelques communes on oi et à disposer de l'église par le procédé particulier affermait le temple du lieu et litéqu'il élaitdans l'intention d'y exercer il demandait que l'on maintint l'ordre, espèces de trouble et il donnait le nom 1 pour ministre de son culte (2).

ire — DéUbéralumg du Diitrict de Monlbriton, rel et Boisset, 1" Doréal an IK. L. 263. Regitliv dei détibéralioni , 7 prairial au [II.

La h)i du 11 prairial (30 mai) complèCe celle du 3 ventôse en rendant au culte tous les temples non aliénés, mais elle né permettait aux prêtres d'y officier c(u'après une promesse de soumission aux lois de la République devant la municipalité du lieu où ils voulaient exercer, sous peine d'une amende de 1.000 livres. Le Comité de législation, interprétant cette loi, déclarait que la soumission exigée ne portait nullement sur le passé, qu'il n'y avait plus de constitution civile et que la loi ne réclamait au déclarant qu'une chose : donner acte de sa soumission aux lois de la République. La plupart des communes redemandèrent leurs églises ; les unes les ouvrirent avec les curés constitutionnels, les autres avec les insermentés soumis aux lois et reconnaissant formellement le gouvernement républicain. Dès le 17 prairial (5 juin), Roanne désigna l'église paroissiale pour la célébration du culte catholique et, comme cet édifice servait en ce moment d'entrepôt aux fournitures des armées, et qu'il était nécessaire de le remettre en état, on occupa provisoirement l'église des Minimes ; plusieurs prêtres asser*» mentes prononcèrent la promesse de soumission.

L'administration départementale donna au clergé une preuve de ses sentiments de conciliation. Plusieurs ministres du culte ayant prêté le serment réclamèrent la restitution de leurs lettres de prêtrise déposées au secrétariat, « lettres que les délibérations des sociétés populaires, les menaces d'arrestation comme suspects et enfin le système d'oppression et de terreur qui régnait sur la France, les avaient obligés de remettre pour éviter l'emprisonnement ou la mort ». L'administration ordonna de rendre ces lettres aux réclamants, sauf à quelques-uns dont la conduite politique était répréhensible, car la force qui les retiendrait ne serait que la représentation de celle qui les a enlevées et qu'en privant des prêtres du moyen d'exercer leur cul le, ce serait encore vouloir commander à leurs opinions intérieures, et, en mémo temps^ éluder la loi du 3 ventôse et celle du 11 prairial (1). Les

(1) Archiv. départ, de la Loire. — Délibérations de l'administration départementale. 11 messidor an III. L. 186.

"66 HISTOmE DU DÉPARTÊMENt t)Ë LA LOIRE

districts de Roanne et de Saint-Etienne restituèrent également les lettres de prêtrise reçues par eux.

On semblait donc aller à l'apaisement et on y serait parvenu si la conduite des prêtres eût été sage et prudente ; malheureusement, il n'en fut rien et le Comité de sûreté générale, en vertu de la loi du 12 floréal, fit traquer les prêtres qui n'avaient pas prêté serment à la constitution civile ; le 9 messidor, il ordonna aux administrations de poursuivre les déportés restés et, le 12, il leur enjoignait d'exécuter rigoureusement contre eux les lois les concernant.

Le décret provisoire du 11 prairial fut suivi d'une loi de police sur l'exercice des cultes volée le 7 vendémiaire an IV <29 septembre 1795) ; celle-ci maintenait la liberté des cultes et exigeait une garantie civique de leurs ministres consistant dans la déclaration suivante : « Je reconnais que l'universalité des citoyens français est le souverain, et je promets soumission et obéissance aux lois de la République i>. La loi portait défense de produire *en dehors les signes d'un culte quelconque, interdiction de cérémonies religieuses hors des églises ou des maisons particulières et elle édictait des peines contre les délits commis à l'occasion ou pour abus de l'exercice du culte. Beaucoup de diocèses acceptèrent ces dispositions qui respectaient la liberté de conscience et l'indépendance des principes religieux ; quelques-uns, cependant, résistèrent ; dans celui de Lyon, par exemple, les vicaires généraux et de Marbeuf défendirent de prêter le.nouveau serment, ordonnèrent aux prêtres insermentés

de fermer les églises nouvellement ouvertes et les interdirent jusqu'à nouvelle autorisation, le prétendu conseil archiépiscopal partageant la même opinion.

Bientôt éclata la conspiration royaliste du 13 vendémiaire, à laquelle les prêtres réfractaires s'étaient mêlés de la façon la plus active ; la Convention se mit ainsi dans la nécessité de prendre des mesures sévères contre les émigrés, contre les déportés rentrés et contre les prêtres refusant d'accepter la République (décret du 3 brumaire an IV) ; les lois portées contre-

leul en 1792 et en 1793 devaient être exécutées dans les 24 heures •et les administrateurs qui négligeraient de les appliquer seraient condamnés à deux ans de fers. Les prêtres constitutionnels et les insermentés ralliés au gouvernement n'étaient nullement atteints ; seuls, les prêtres royalistes dont les conseils poussaient à la révolte se voyaient poursuivis. Le libre exercice du culte 'Catholique se continua dans toutes les églises où un pasteur soumis aux lois voulut ofiicler et il en fut ainsi dans la plupart ,des paroisses du département de la Loire, à la fin de la Conven tion ; des églises furent ouvertes dans certaines communes où, pour des motifs divers, elles ne Pavaient pas été jusqu'alors (Saint- Julien-Molin-Molette, Renaison, Saint-Bonnet-des-Quarts, etc.). Quelques prêtres réfractaires, royalistes fougueux, continuèrent •aussi à dire la messe dans les granges et dans les maisons partie culières.

Poullain-Granpray, Ferroux et Despinassy, représentants envoyés dans les départements de TAin, de Tlsère, de la Loire, du Rhône et de Saône-et-Loire, connaissaient les agissements des prêtres et ils prirent des dispositions très sévères contre eux. Leur proclamation résume les motifs qui commandent leur conduite et elle mérite d'être reproduite ; la voici :

« Trévoux, le 5 thermidor an IIL

Au nom du peuple français.

Humanité — Justice