LES BÉGUINS

Une secte formée vers la fin du xiii* siècle, la secte des Béguins, avait recruté dans la seconde moitié du xviii® siècle quelques prosélytes dans le Forez. Ces fanatiques croyaient l'homme susceptible d'atteindre un tel degré de perfection qu'alors il était à Tabri de tout péché, qu'il ne pouvait plus réaliser aucun progrès dans la grâce, car il serait devenu plus parfait que Jésus-Christ; de plus, ces doctrinaires parvenus à cet état ne devaient plus ni prier, ni jeûner, attendu que les appétits des sens était tellement subjugués par l'esprit et la raison qu'il leur était permis de céder sans danger à tous les désirs charnels. Leur conception de la liberté était assez originale ; suivant eux, la liberté résidait où se trouvait l'esprit du Seigneur : or, cet esprit étant dans ceux qui arrivaient à la perfection des Béguins, ceux-ci désiraient la liberté qui, étant d'origine divine, les dispensait de se soumettre à Tautorité des hommes et d'obéir aux commandements de l'Eglise.

La mise en pratique d'une pareille doctrine préparait assurément de nombreuses difficultés aux représentants des pouvoirs civils dans tous les pays.

En 1775, Claude Bonjour, curé dans le Forez, et son frère François, prêchaient ces préceptes d'abord à Marcilly-le-Châtel et ensuite à Fareins, dans les Dombes, aidés par un disciple^

(l) Arch. départ, de la Loire. — Lettre de Laforest à PnchoUe. Communed'Armes, le 15 frimaire an III. L. 156,