JI92 HISTOIRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE

i'abbé Farlay, fils d'un tonnelier de Boën. Fialin, successeur de Bonjour à la cure de Marcilly, continua son œuvre ; en même temps, Jean-Jacques Drevet, curé de Saint-Jean-Bonnefonds, semait dans sa paroisse et dans les environs les germes d'ane religion reconnaissant la transmigration des âmes et l'existence d'hommes inspirés de Dieu appelés à préparer son règne (1).

Pendant plusieurs années les autorités constituées fermèrent les yeux sur les agissements des Béguins, mais, au commencement de l'an III, leur conduite causa des inquiétudes.

Drevet et Fialin avaient profité des événements pour exposer dans leur paroisse respective leur doctrine en plein jour et pour mettre en mouvement leurs partisans. Les administrations des districts de Saint-Etienne et de Montbrison portèrent leur attention sur la nouvelle secte ; les adeptes de cette dernière étaient nombreux à Saint-Jean-Bonnefonds et à Marciliy ; ils obéissaient à leur curé et leur conduite justifia l'emploi de mesures sévères à leur égard.

. Fialin avait persuadé à. ses paroissiens que le prophète Elie allait paraître ; ces paysans crédules quittaient en foule leurs foyers, abandonnaient leurs champs, leurs propriétés, leurs cultures, et se réunissaient dans les bois pour aller à sa rencontre, s'acheminer vers Jérusalem afin d'organiser la République de Jésus-Christ sans roi et sans prêtres.

Ces fanatiques pouvaient devenir des hommes dangereux ; ils croyaient devoir faire tout ce qui était possible, que l'Etre suprême pouvait commander le mal, qu'ils étaient tenus de suivre leur conscience, et leur conscience n'était dirigée, éclairée que par les rêveries de leurs convulsionnaires qu'ils prenaient pour la volonté de Dieu, de sorte que si leurs visionnaires ou leurs prophétesses, comme ils Içs appelaient, leur ordonnaient de voler, de piller ou de commettre d'autres crimes, ils obéiraient immédiatement. Déjà; ils avaient tué et leur conduite était celle d'hommes qui ont lâché la bride à toutes leurs

f l) Le Petit bon Dieu et les Béguins de la^Loirey p. 22.

passioos. « Dans les lieux où ils s'assemblaient, écrivait un agent national, ils se déshabillaient entièrement, se livraient à tous les excès imaginables, faisaient des processions en cet état et allaient se coucher pêle-mêle dans les greniers à foin ; les fêtes de Priape n'offrent rien de pareil ; parmi les femmes arrêtées, il n'en n'était peut-être aucune qui ne portât dans son sein le fruit de son libertinage » (1).

Le 41 brumaire (!•' novembre 4794), l'ordre fut troublé à Saint-Jean-Bonnefonds par les Béguins qui s'assemblaient avant de quitter la commune et de se répandre dans les forêts du mont Pilât. La municipalité en fit arrêter quelques-uns ; on les conduisit dans la maison d'arrêt de Saint-Etienne et on constata qu'ils étaient en correspondance avec Fialin à un moment où celui-ci était à Paris, c'est-à-dire que ces égarés appartenant à des communes éloignées étaient en relations entre eux.

Dès que l'administration du district de Saint-Etienne eut connaissance du départ des fanatiques deSaint-Jean-Bonnefonds, elle requit la gendarmerie et la lança à leur poursuite dans les bois de Saint-Genest-Malifaux ; elle avisa en même temps le Comité de salut public et les représentants du peuple et informa les autorités constituées et les commandants de la force armée de la conduite à tenir par l'adresse suivante :

(c Nous sommes instruits qu'un nouveau genre de fanatisme « qu'on peut nommer un vertige de folie s'est emparé de l'esprit a de quelques habitants des campagnes dans ce district et dans « celui de Montbrison surtout où il a pris naissance. Des hommes (( faibles ont donné dans les extravagances de quelques chefs a illuminés connus anciennement sous la qualification de (L cont^u/aionnaires ; une partie porte la démence jusqu'à abanc donner leur commune, leurs propriétés, leurs familles et se (K répandent au milieu des forêts dans l'intention, sans doute, « d'y former un rassemblement. On les rencontre quelquefois

(1) Arch. départ, de la Loire. — Lettre de V agent national près le DisttHct de Saint-Etienne an Comité de la sfiveté générale^ le 4 frimaire an III. L. 159#

« par bandes vagabondes, quelques-uns conduisant avec eux « leurs enfants à qui ils font courir les dangers de leur fuite. La «. plupart de ces extravagants sortent des communes de Mar- « cilly, district de Montbrison, de Jean-de-Bonnefonds, com- « mune de ce district, où déjà quelques-uns ont été arrêtés par « les soins de la municipalité du lieu ; d'autres, enfin, viennent « de Fareins, district de Trévoux.

<ic On a remarqué que plusieurs changeaient de noms et en « prenaient d'autres analogues à l'esprit de leur secte.

«c L'ordre public ne peut que courir des dangers par ces ras- « semblements et ces émigrations ; la raison, qui a dissipé dans (t la France libre les prestiges de toutes les superstitions qui ce avilissaient l'homme, vous dit assez quels sont vos devoirs a dans ces circonstances. En supposant que ces personnes éga- « rées ne nourrissent pas dans leurs cœurs un complot de a contre-révolution, peut-on le croire aussi des chefs dç ces « sectaires, et Taristocratie, le royalisme ne sauraient-ils pas <ic bientôt profiter de ces agrégations pour former une nouvelle « Vendée, si nos efforts ne se réunissaient pour en arrêter les m funestes effets ?

« Nous vous requérons donc, citoyens, et nous vous rendons « garants de toute lenteur ; nous vous requérons de prévenir ou € de dissiper toute espèce de rassemblement ou agrégations « religieuses et d'en arrêter ceux qui en feraient partie ; vous les « conduirez dans la Commune-d'Armes auprès de l'administra- « tien à qui vous rendrez compte de l'exécution de la mesure « qu'elle vous confie et de tous les indices que vous pouvezavoir « sur l'existence de ces mouvements ou que vous pourrez « recueillir parla suite.

< Prenez, citoyens, les mesures les plus sévères et en même € temps les plus humaines. Si les moteurs de ce désordre sont « criminels envers la Patrie, intéressons notre pitié, notre sen- < sibilité pour ces malheureuses victimes des forfaits de ceux € qui sont parvenus à les égarer. Vous vous rappellerez, frères <3c et amis, ces paroles des représentants du peuple à Lyon dans i( l'arrêté qu'ils viennent de vous envoyer : la persécution irnte « et la persuasion seule peut changer les esprits. C'est en conci-

AT liant les égards qu'on doit à Terreur avec la fermeté qu'exige « la prévoyance que nous parviendrons sans doute à ramener « nos frères séduits à la raison, aux sentiments de la nation et à tt leur faire goûter au sein de leurs familles les douces influences « de la fraternité » (4).

Les départements de la Lozère, du Cantal, de l'Ârdèche et de la Haute-Loire et les districts de Roanne et de Trévoux, où l'on présumait que se porteraient les émigrants, furent prévenus de l'existence des mouvements religieux dans la Loire.

Bientôt les recherches aboutirent ; dans la journée du 13 brumaire, environ quatre-vingts personnes furent arrêtées dans les bois de Saint-Genest-Malifaux ; les femmes étaient en très grand nombre. Les prisonniers avouèrent qu'ils allaient dans le désert expier leurs péchés et qu'ensuite ils se rendraient à Jérusalem. Ils y étaient conduits par un nommé Moïse dirigé par Dieu luimême. Presque tous s'appelaient Bonjour et avaient un nom pris dans l'ancienne loi, comme Iscac^ Jacoby Judas^ Jephtéy etc. Les chefs, Bonjour, Fialin, Drevet et Lafaye, ex-vicaire de Brevet, étaient encore en liberté. Moïse, qui était à la tête de la troupe, n*était pas arrêtée; c'était une fille autrefois de très mauvaises mœurs et convertie ensuite par Drevet.

Cette émigration, si elle se fût développée, aurait eu les conséquences les plus funestes pour l'agriculture ; les prédicateurs des Béguins leur enseignaient que la terre habitée par nous étant pestiférée, il fallait absolument l'abandonner. On emmenait tous les enfants, parce que l'Esprit était sur la terre, caché sous l'enveloppe d'un enfant. Enfin il fut permis de constater une fois encore que les mœurs de ces malheureux étaient licencieuses ; « ils couchaient pêle-mêle et ils appelaient cela se marier; depuis deux décades il s'était fait parmi eux quatre mariages ; Moïse faisait le prêtre et unissait au nom du père, du

(1) Arch. départ, de la Loire. — Adresse des administrateurs et de l'agent nationalj 13 brumaire an 111. L. 159.

flis et du Saint-Esprit ; l'enlèvement des enfants et une vie libertine ne devaient pas favoriser la population "» (1).

Le Comité de sûreté générale en possession de la lettre du district de Commune-d'Armes engagea les autorités à ne pas perdre un seul instant pour arrêter le mouvement ; il leur conseilla de réunir à tous les moyens de la prudence ceux de l'énergie et leur ordonna de traduire devant les tribunaux les auteurs et les instigateurs des troubles et d'arrêter surtout ceux q^ui paraissaient les diriger.

PochoUe, en mission dans la Loire, profita de son passage à Commune-d'Armes pour mettre en liberté quelques-unes des femmes fanatisées qui avaient quitté leur domicile parce qu'elles avaient été trompées, séduites et entraînées et qu'elles avaient témoigné du repentir de leur démarche imprudente.

Cependant, le district de Montbrison était témoin de scènes semblables à celles qui attristaient le district de Communed'Armes et, le 47 brumaire, Pocholle, pour mettre un terme à ce nouveau genre de désorganisation, décidait que les autorités constituées de ce district, les municipalités de toutes les communes et Jes juges de paix de tous les cantons seraient en état de surveillance permanente pour empêcher toute émigration de leur territoire, rappeler dans leurs foyers les individus séduits qui les avaient abandonnés et rechercher les moteurs et instigateurs du désordre ; de plus, les administrations feraient apposer le séquestre sur les biens des fugitifs et prendraient les mesures nécessaires pour leur conservation (2).

De leur côté, les administrateurs du district s'adressèrent à leurs concitoyens dans les termes suivants :

i< Citoyens, frères et amis,

' « Dans un siècle où la raison répand les lumières sur toutes <c les classes de la société, où elle dissipe sans retour les nuages

(1) Arch. départ, de la Loire. — Lettre de Vagent national du District de Conimune-d'Amies au Comité de sureté.générale, IQ brumaire an IH. L. 156.

(2) Arch. nat. — Arrêté du représentant du peuple Pocholle, Montbrison, le 17 brumaire an Uï. AF", 114.

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE îlO?

€ de la superstition et de Terreur, croirait-on que Tesprit <( humain fût capable de donner dans les plus grossières illui( sions ? Le verrait-on sans, étonnement rétrograder vers les « temps d'ignorance et de crédulité qui ont tu naître et pulluler « à la fois une infinité de sectes, d'illuminés, de flagellants, de « manichéens, de quiétistes, frères de la besace^ anabaptistes, « etc.. ? Le fait parait incroyable et il existe cependant: une a: foule de cultivateurs de ce district et de celui de Commune- € d'Armes, saisis tout à coup d'un vertige inconcevable, vieniK nent de quitter leurs foyers, leUrs champs et leurs travaux « domestiques, courent les campagnes voisines et vont se relire rer dans les bois du Mont-Pilat. Que veulent-ils ? De quel * génie sont-ils agités? Quel est le lieu où ils prétendent se « retirer? Peut-être ne le savent-ils pas eux-mêmes ?

<L Ce que vos administrateurs ont pu découvrir de certain, « tant par le procès-verbal de leurs commissaires envoyés dans « les communes égarées que des renseignements reçus de leurs « collègues de Commune-d'Armes, c'est que ces individus sont « les jouets malheureux des prestiges de quelques prêtres réfracte taires connus sous l'ancien régime par des opinions bizarres, c cachés apparem ment dans quelques bois circonvoisins,que leur € but est d'aller dans la terre promise, précédés d'un nouveau € Moïse, tenant à la main sa baguette enchanteresse, qu'ils € croient ne point trouver d'obstacles dans leur marche, la mer « doit s'ouvrir à leur présence et leur laisser un passage libre ; « ils doivent faire les plus grands prodiges, mais malheureusea ment pour eux, c'est qu'ils ont oublié de se munir de passe- « ports ; c'est qu'il n'y a point de mer Rouge dans la République ; « c'est que nos gendarmes, nos gardes nationales sont plus <c intrépides que les soldats de Pharaon et ne craignent pas d'être «c submergés puisqu'ils en ont déjà arrêté plus de 80. Ces sys- « tèmes n'ont besoin que d'être exposés au grand jour pour que €c tout homme raisonnable en sente tout de suite le ridicule.

c Si le fanatisme n'était que ridicule, on se contenterait de le c mépriser, mais, certes, de quel excès n'est il pas capable? c Quelle arme dangereuse entre les mains des ennemis du peixa pie ? Voyez quels flots de sang il fait couler dans la Vendée t

«c Rappelez-vous du massacre de la Saint-Barthélémy, des vesc près siciliennes^ des brigandages des Céyennes dont l'histoire « ne nous a transmis la mémoire que pour vous en inspirer une <c salutaire horreur.

c Mais ce n'est pas aux personnes éclairées à qui nous voulons c présenter la lumière ; c'est à vous, citoyens, qui vous êtes « laissés séduire ; pourquoi quittez-vous vos charrues, cultiva- « teurs séduits ? Pourquoi vous arrachez-vous des bras ûfi vos (( époux, trop crédules épouses ? Que vous avaient fait les innove centes victimes que vous emportez sur votre sein ? Vouliez-vous <k les voir périr à vos yeux de froid, de faim et de langueur ? <r Pourquoi vouliez-vous vous dérober à la surveillance pater- « nelle, jeunes filles et vous jeunes enfants victimes de la séduc- « tion ? Ne savez-vous pas que le culte primitif que prescrit la « nature envers l'Etre suprême, c'est le travail, le soin de son (n ménage, les bonnes mœurs et la fidélité à tous les devoirs de (( votre état, que les premiers*fondateurs de la société humaine « n'offraient au maître de l'univers que les premières de leurs m gerbes et de leurs fruits, que la sueur de leur front, que des c mœurs innocentes, que ce qu'il y avait de plus gras dans leur ^ troupeau, qu'ils étaient attachés au sol qui leur fournissait <K tous ces dons.

« Ecoutez enfin la voix de la sagesse, rentrez dans vos foyers, « livrez-vous avec plus d'ardeur à vos travaux ordinaires ; le « travail dissipe toujours les écarts de l'imagination et l'oisiveté « produit tous les fléaux de l'humanité ; fermez vos portes et vos « oreilles à la voix des séducteurs qui vous ont égarés ; dénoncez- <t les aux autorités constituées : seuls ils sont coupables, seuls <c ils subiront la peine de leurs manœuvres ténébreuses ; on ne c( sévira point contre les cultivateurs, mais on ne fera aucune c grâce à ceux qui les séduisent.

« L'administration invite et requiert au besoin les municipa- « lités, agents nationaux des communes, de surveiller ces sortes <( d'émigrations, de s'y opposer de tout leur pouvoir, d'en prétt venir sur le champ l'administration du district et tous les « gendarmes et les gardes nationales du district, d'arrêter et de «c traduire devant les autorités constituées tous les individus

c qui ne seraient munis de passeports et tous les bons citoyens « de découvrir et dénoncer la retraite des prêtres réfractaîres ou « fanatiques qui abuseraient de la crédulité des peuples ».

Les Béguins privés de leurs apôtres reprirent leur vie ordinaire^ bientôt on sut que Drevetf Lafaye et Fialin étaient à Paris où ils s'étaient rendus pour être témoins de la naissance du Messie, conçu par une viei^e de la secte, Daupbaa Claudine, néeàBoën.

Le Comité de sûreté générale ordonna de rechercher Fialin, (le le détenir dans la prison des Quatre-Nations et d'apposer les scellés sur ses papiers (1). Nous ignorons s'il fut arrêté.

Quant aux Béguins incarcérés dans la Loire, ils reconnurent leur erreur et revinrent de leur égarement ; sur leur réclamation et la production des certificats délivrés par leurs communes, ils furent remis en liberté en grande partie durant le mois de ventôse par les représentants Richaud et Borel (2).

Fialin se maria, s'installa à Bercy où il tint un dépôt de vin et plus tard un cabaret, il fut exilé à Nantes en 1806. J.-J. Brevet se maria également et établit d'abord une épicerie à Lyon ; plus tard, il se retira en Suisse, mais à un âge avancé, il revint à Lvon où il mourut.

(i) Arch. nat. — Arrêté du Comité de sûreté générale, Paris le 2 frimaire, an m, AF", 298.

(2) Arch. déparl. de la Loire. — Arrêté de Richaud, Lyon, 13 ventôse ; arrêté de Borel. Lyon, 24 ventôse an III. L. 121.