HISTOIRE DV DÉPARTEMENT DE LA LOIRB
PROTESTATIONS CONTRE LE PROJET DE RETABLISSEMENT DU DÉPARTEMENT DE RHÔNE-ET-LOIRE
Dans sa séance du 5 brumaire (5 novembre), la Convention prenait connaissance d'une adresse des administrateurs du département du Rhône l'informant que c'était avec les transports et les sentiments d'une joie vive et pure qu'ils avaient reçu le décret consolateur qui replaçait Lyon dans la liste des cités françaises. Ils demandaient de plus le rapport du décret rigoureux rendu contre Lyon et notamment de ceux du 12 juillet et du 29 brumaire qui séparaient la Loire du Rhône (1).
Les prétentions des Lyonnais n'étaient pas de nature à satisfaire les populations appartenant au département de la Loire ; aussi lorsqu'elles furent connues, de toutes parts surgirent des protestations contre l'ambition de Lyon et des réclamations en faveur du statu quo.
Les administrateurs du département de la Loire transmirent d'abord leurs doléances à la Convention : ce Nous nous sommes demandés, disaient-ils, quels étaient les motifs qui pussent militer en leur faveur (des Lyonnais) et en remontant à Torigine de notre Révolution, nous nous sommes assurés que ce qu'on appelait ci-devant Forez et qui forme aujourd'hui le département de la Loire avait déjà, lors de la nouvelle division, exprimé son vœu pour obtenir une administration départementale ; si ce vœu ne fut point alors rempli, il n'en faut pas être étonné. Comment, à cette époque, un pays purement agricole eût-il pu
(1) Bulletin de la Convention nationale j supplément au no 16 de la séance du 15 brumaire an III.
résister à la puissance qu'avait cette vaste et opulente cité? Après avoir recouvré et son lustre et son nom, voudrait-elle donc s'en prévaloir? Il paraîtrait, au contraire, que l'étendue de son commerce, puisqu'il a des rapports avec l'Europe, et sa position unique, formant l'entrepôt du Midi avec te Nord, sont des avantages assez grands pour la satisfaire ».
Les administrateurs prouvèrent la nécessité du maintien du décret du 29 brumaire an II qui forma un SS^c département sous le nom de la Loire. Les habitants de ce département sont tous adonnés à l'agriculture et ceux du Rhône au commerce et à l'industrie ; si la réunion s'opérait, il en résulterait ce qui est arrivé avant la séparation, un abandon presque total des routes et autres travaux publics du département pour de plus grands embellissements en faveur de Lyon et une surcharge d'impositions sur les biens ruranx.
La population totale pour un seul département serait trop considérable et celle de la Loire sera encore égale à celle de la plupart des départements de la République, puisqu'elle atteindra près de 340.000 habitants. Avec Lyon, le chef-lieu se trouverait à l'extrémité du territoire ; des cantons, ceux de Cervières, de Martin-d'Estreaux, de Bourg-Argental, de Bonnet-la-Montagne et autres, seraient distants de Lyon de 25 à 30 lieues.
«f Enfin, l'administration de la Loire ne rappelait qu'avec douleur que des flots de sang n'eussent pas été répandus dans le ci-devant Forez, s'il n'eût pas été lié à la cause première dans ces temps désastreux. Elle espérait donc de l'équité et de la sagesse de la Convention nationale qui guident toutes ses opérations qu'elle maintiendrait son décret du 29 brumaire » (1).
La protestation du département fut placardée dans toutes les localités et, en même temps, les administrationsdes districts engageaient les conseils généraux des communes à peser mûrement dans leur sagesse ce qui était le plus avantageux ou de voir
(1) Arch. nat. — Comité de division^ D^'^, 84.
réunir le département de la Loire à celui du Rhône ou de con* server une administration centrale particulière.
La ville de Roanne rappelait que depuis le commencement de la Révolution elle n'avait cessé de manifester son vœu pour ne pas appartenir au département du Rhône; la demande de cç dernier ne saurait être accueillie ; bien des raisons militaient contre elle, on ne pouvait les faire valoir sans rouvrir des plaies à peine fermées. Il no faut pas oublier que les administrations sont créées pour tous les administrés et non pour une seule commune, et que si la réunion sollicitée s'effectuait, elle nuirait considérablement à tous les citoyens de la Loire; le Conseil général espérait qu'un examen sérieux de la question par le Conseil de division et que la justice de la Convention cx)nduiraient au rejet de la demande des Lyonnais (i).
Saint-Etienne et Montbrison réclamaient également le maintien du décret du 29 brumaire an II ; la dernière ville rappelait que la division des administrations départementales de Rhôneet-Loire avait été l'un des objets les plus essentiels des cahiers de doléances de la ci-devant province du Forez (2).
Un très grand nombre de communes et de Sociétés populaires joignirent leurs pétitions à celles de l'administration départementale et des villes principales ; toutes concluaient au maintien du statu quo.
