Ô HISTOIRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE

les prêtres. Le curé réfractaire et le curé constitulionnel ayant eu des démêlés, les partisans de chacun d'eux prirent fait et cause pour celui qui avait leur préférence et la tranquillité de la petite ville en fut atteinte. Les amis de Tordre jugèrent convenable de renvoyer leurs prêtres, mais les femmes s'y opposèrent. Le Directoire du district de Saint-Etienne ordonna Tenvoi des gardes nationales à Bourg- Argental et le calme revint aussitôt.

La loi du 26 août 1791 n'avait pu décider tous les prêtres inser* mentes à quitter le territoire de la France ; les difficultés suscitées par ceux-ci amenèrent la Convention à voter le décret du 18 mars. Tout citoyen était tenu, dans la huitaine après sa publication, de dénoncer et mettre en arrestation les émigrés et les prêtres dans le cas de la déportation. Ces derniers, arrêtés dans ce délai seraient conduits de suite dans les prisons du district, jugés par un jury militaire et punis de mort dans les 24 heures. Ainsi, tout prêtre rentré en France devait être condamné à la peine capitale sur la constatation de son identité ; les autres prêtres furent condamnés par une loi du 23 avril qui décidait que Ton déporterait à la Guyane tous les ecclésiastiques qui n'auraient pas prêté le serment de liberté et dVgalité, ainsi que tous les prêtres dénoncés pour incivisme par six citoyens de leur canton.

Sous ce régime, les églises furent desservies régulièrement par les prêtres constitutionnels et les catholiques conservèrent leur liberté dans les communes ; il leur arrivait même de s'opposer au travail du dimanche, comme nous en avons trouvé une preuve dans un registre des délibérations de Saint-Pierre-la-Noaille. Le 30 juin 1793, un habitant d'une commune voisine, fermier d'un pré appartenant à la République comme bien d'émigré, « au mépris de la religion catholique s'était permis de venir avec neuf personnes, cinq paires de bœufs et six chars pour charger du foin, aujourd'hui (jour du dimanche); le procureur de la commune, ayant eu connaissance de ce fait, requit les officiers municipaux de se transporter ceints de leurs écharpes sur les lieux ; là, il invita le fermier à cesser son travail à cause du scandale qu'il causait en traversant trois communes à un moment où la

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE 2i

pluie n*était pas à redouter. Sur le refus de l'intéressé, le procureur le cita devant le tribunal de police municipale séant en la maison commune pour y être jugé suivant les lois de police }i)(l>

La municipalité de Saint-Bonnet demanda quelques jours après Téloignement de six prêtres (loi du 26 août 1792, art. 6), de Rony, résidant à Périgneux ; de Richard-Montchaud, à Leniecq ; de Chapot, ex-aumônier des religieuses de Saint-Bonnet; de Chevalier, ex-curé de Saint-Hilaire ; de Lacombe, ex-vicaire d'Aurec, et de l'abbé Déporte, domicilié à Estivareilles.

Elle affirmait que le nombre des prêtres fanatiques et perturbateurs n'avait pas sensiblement diminué et qu'il se produisait des rassemblements inquiétants dans le canton. Le Conseil du district de Montbrison décida l'arrestation de Chevalier et de Lacombe et leur translation immédiate au chef-lieu du département; quant aux quatre autres prêtres, la dénonciation dont ils étaient l'objet serait transmise à l'administration supérieure (2).

Dans le canton deCervières, Valette, curé constitutionnel de Saint-Jean-la- Vêtre, avait été troublé dans l'exercice de ses fonctions par la célébration des offices par un prêtre non assermenté dalîs l'église succursale de Saint-Priest-la-Vètre dont la fermeture avait été ordonnée depuis le mois d'août précédent; des menaces avaient même été proférées contre lui par des personnes fanatiques et mal intentionnées. Le Conseil général du district de Montbrison voulant enlever tout sujet de trouble, assurer la tranquillité des bons citoyens de la commune et .déjouer les projets des fanatiques et des perturbateurs, jugea convenable de transférer l'exercice de leur culte dans l'église de Saint-Jean où il serait plus efficacement protégé et mis à l'abri des scandales ; pour exécuter celte décision, le commandant du bataillon de la

(1) Mairie de Saint-Pierre-la-Noaille. — Registre des délibérations, 30 juin

(2) Arch. dép. de la Loire. — Reg. de délit, du distr. de Montbrison y 9 janvier i793, L. 254.

garde nationale de Saint-Didier fut commis à relTet de se transporter avec une force suffisante à Saint-Priest afin de faire fermer en sa présence Tégiise succursale de cette commune, vider et fermer également le presbytère, enlever les ornements, linges et autres efTets de quelque valeur qui seront déposés dans Téglise de Saint-Jean, et apporter au Directoire toute l'argenterie et dorure ainsi que la clef de l'église et du presbytère (1).

Lamourette étant opposé au mariage des prêtres, refusa Tinstitution canonique à Duvand, vicaire de Chandieu et curé élu de Saint-Pierre de Montbrison, parce qu'il s'était occupé du mariage du curé de Mornand ; ce prêtre se pourvut devant l'assemblée contre la violation de la loi à son égard. Peu après, le 19 juillet, la Convention décréta que les évêques qui apporteraient soit directement, soit indirectement, quelque obstacle au mariage des prêtres seraient déportés et remplacés.

Une loi du 17 septembre 1793, déclarait les lois relatives aux émigrés applicables aux déportés et par conséquent la mise sous séquestre des propriétés mobilières ou immobilières des ecclésiastiques déportés ou qui étaient dans l'état de l'être. Ces dispositions furent mises à exécution immédiatement dans les cantons de Charlieu et de Bel mont, annexés au département de Saône- «t-Loire, contre Pierre-François Garnier, prêtre résidant à Clrarlieu, et contre Farges, domicilié à Belmont ; sans doute, les troubles dont le département de la Loire était le théâtre, empêchèrent de prendre les mêmes mesures, mais peu après elles furent appliquées.

Une loi dju 29 vendémiaire (an II) déclara tout ecclésiastique, même assermenté, dénoncé pour incivisme par six citoyens déportable sur la côle d'Afrique ; les prêtres cachés qui ne se livreraient pas dans le délai d'une décade devaient être punis de mort dans les vingt-quatre heures et une récompense de 100 livres était accordée à l'auteur des dénonciations et de l'arrestation de ces prêtres.

(1) Arch. dép. de la Loire. — Ilcg. de délib. du dhtr. de Montbnson^ 90 janvier J793.