SON EMPLOI EN HOLLANDE

en mon absence, de tout ce quil y auroit à faire icy. » L'abbé de La Ville fut en effet chargé du soin de la correspondance, et Tambassadeur, avant de quitter la Haye, assurait encore au Ministre à Versailles que celui qu'il avait eu l'honneur de proposer et qui avait été si heureusement agréé, possédait si bien toute la matière de la correspondance de Hollande, qu'il osait assurer qu'on en serait content à tous égards. La première lettre du correspondant, en date du 24 mars, eut pour objet d'annoncer le départ du marquis de Fénelon et d'affirmer qu'il n'oublierait rien pour se rendre digne, autant qu'il lui serait possible, de l'honneur de la protection et des bontés du ministre. C'était le côté facile et agréable des compliments ; celui des affaires fut fort rempli par des réflexions sur le nouveau voyage de Walpole et des considérations très-politiques sur les événements. M. de Fénelon revint le 2 mai en apportant à l'abbé de La Ville l'assurance d'une petite pension sur quelque bénéfice, assurance dont l'accomplissement ne fut pas sans retardements. Vers la fin de 1736, l'ambassadeur dépécha pour la seconde fois à Paris l'abbé de La Ville, qui y séjourna pendant tout le mois de janvier et fut agréé de nouveau pour entretenir la correspondance avec le ministère, son chef devant prendre un second congé. C'était le temps où M. de Ghauvelin fut mis en disgrâce. L'abbé eut l'honneur de correspondre directement avec le cardinal de Fleury sur ce qui se passa à la Haye au sujet de l'élection du Grand-Pensionnaire. Il avait réussi à merveille dans l'art de faire les portraits des principaux personnages de la République des Provinces- Unies. Son style plaisait fort dans le cabinet du Cardinal, qui attendait toujours impatiemment la suite de ses éclaircissements. On peut dire que c'est de cette époque que date la carrière de celui qui devait un jour mériter le

titre et les fonctions de directeur général des Affaires Etrangères. Il suppléa une troisième fois à l'absence du marquis de Fénelon, en 1738, et cette fois ce fut avec une sorte de solennité et d'une manière tout à fait marquée. L'ambassadeur, avant son départ, l'avait en effet mené chez les principaux ministres de la République , en l'indiquant comme la personne de confiance qui continuerait la correspondance. Le Roi informé avait approuvé qu'il en eût agi ainsi. Jusqu'alors, l'abbé n'avait point encore eu rang sur les états des Affaires Étrangères, et ce n'était en quelque sorte qu'officieusement qu'il représentait. L'année 1739 avança fort ses affaires. Le marquis de Fénelon venait de signer avec le ministre du Roi de Prusse à la Haye un important traité. Il envoya le texte et les articles secrets au Roi par l'abbé de La Ville, ainsi annoncé à Sa Majesté dans la dépêche du 8 avril :

« ... Dans le secours dont le sieur de La Ville m'a esté pendant tout le cours de la négociation, je l'ai eu pour témoing de tant de particularitez qui ont rendu le succez douteux jusques au dernier moment de la signature et qui ont même continué depuis, que j'ai cru absolument nécessaire de le faire le porteur du traité dont je le charge affin qu'il puisse représenter tout ce qui s'est passé et que je ne pourrois dépeindre par escrit à Votre Majesté, quand je ferois des volumes, comme il le fera par un rapport de bouche. »

Un hommage plus intime, mais non moins éclatant, était rendu à l'abbé dans une lettre particulière au ministre Amelot.

Parti le 9 avril, il arriva le mardi 19 à Versailles et fut de retour à la Haye dans les derniers jours de mai. En décembre, nouvelle absence de l'ambassadeur, nouveau soin d'entretenir la correspondance confiée à son secré-