RETOUR DE L'ABBE DE LA VILLE EN HOLLANDE

tières il était question. Ainsi qu'ils avaient déjà fait deux ans auparavant, l'ambassadeur et l'abbé se partagèrent le soin de la correspondance : le premier écrivait la dépêche, le second faisait la relation.

Ce fut le 5 février 1743 que l'on apprit à l'ambassade de France à la Haye la nouvelle de la mort de M. le Cardinal, et en même temps l'avis que le Roi désirait que dorénavant les dépêches de ses ambassadeurs lui soient adressées suivant l'usage pratiqué du temps du feu Roi. Le marquis de Fénelon répondit le jour même au Roi :

« Sire,

« La même lettre qui m'apprend la perte que Votre Majesté vient de faire dans la personne de M. le cardinal de Fleury, du grand ministre que le ciel luy avoit préparé pour travailler sous elle à immortaliser son glorieux règne, m'instruit que l'intention de Votre Majesté est que les dépêches de ses ambassadeurs luy soient dorénavant adressées à elle-même, suivant l'usage pratiqué du temps du feu Roy son bisaïeul.

« L'abbé de La Ville avait déjà minuté une dépêche particulière pour laquelle je m'étois reposé sur luy de l'ample et considérable relation qu'elle contient. Je la luy fais mettre en foz'me de mémoire. Je ne pourrois rien produire à Votre Majesté de mieux circonstancié ni de plus capable de luy peindre ce qui se passe icy. Je me borne donc à joindre ce mémoire que j'ay l'honneur de remettre à Votre Majesté même. »

Il était difficile de mieux établir dans l'esprit du Roi le talent et la valeur de l'abbé de La Ville, d'autant que la dépêche où il était ainsi célébré devait être la première que le Roi recevrait de son ambassadeur aux Etats-Généraux des Provinces-Unies, en réponse à l'avis donné que Sa Majesté voulait gouverner désormais elle-même ses Affaires Étrangères.

La correspondance ordinaire ne se continua pas moins