L'ABBE DE LA VILLE ET VOLTAIRE A LA HAYE

avec le ministre Araelot, et c'est à la date de cette anne'e 1743 que celle de l'abbé de La Ville se trouve émaillée d'anecdotes sur le nouveau séjour de M. de Voltaire à la Haye. Lorsque trois ans auparavant, au mois de novembre 1740, Voltaire avait paru à la Haye, se rendant à Berlin pour la première fois, ses relations avec l'abbé de La Ville s'étaient limitées à quelque entretien. Mais, cette fois, elles furent d'autant plus suivies qu'elles étaient fort autorisées. M. Amelot, se modelant, d'ailleurs, à cet égard, sur le cardinal de Fleury en 1740, avait donné à M. de Voltaire une commission secrète auprès de Frédéric. M. de Voltaire vint donc à la Haye pour y attendre une réponse du Roi de Prusse touchant le rendez-vous qu'il désirait, et la première lettre qu'il adressa au secrétaire d'Etat est ainsi datée : a A la Haye, chez M. l'ambassadeur, ce 5 juin 1743, à heures du soir. » Le Roi de Prusse lui avait écrit le 26 de Magdebourg, avec avis de le joindre à Aix-la-Chapelle au mois d'août. Voltaire devait-il attendre à la Haye le rendez-vous? «/e suis, dit-il, dans une liaison intime avec quelques étrangers qui me font part de toutes les affaires et qui me mettront en état de le brouiller avec l'Angleterre?^) Il séjourna à la Haye jusqu'au 22 août, date de son départ pour Berlin. L'abbé de La Ville le pratiqua donc pendant un mois entier et fut l'intermédiaire de sa correspondance avec le ministre Amelot. Il eut avis de le renseigner et de l'informer pendant son séjour auprès du Roi de Prusse. Le Ministre lui écrivait en effet le 22 septembre, de Fontainebleau : « M. Voltaire souhaiterait que vous pussiez lui adresser les nouvelles courantes dont il pourrait se servir utilement dans ses conversations avec le Roi de Prusse. Vous pourriez les luy envoyer sans aucune signature sous une simple enveloppe. »

Voltaire, parti de Berlin à la fin d'octobre, passa de

nouveau par la Haye et eut de nouveaux entretiens avec l'abbé de La Ville. « // j a beaucoup vécu, et avec milord Stairs et les autres Anglais, et il a recueilli, rna-t-il dit dans ses conversations, bien des particularités intéressantes dont il aura P honneur de vous informer. » Ce fut la dernière fois qu'ils se virent à l'étranger; ils ne devaient plus se retrouver qu'à Paris, en qualité d'immortels, assis à 1 Académie Française.

Cependant, l'abbé de la Ville, toujours à la Haye, avait profité du retour de l'ambassadeur et d'un moment de stérilité dans les affaires publiques, pour faire une petite tournée de curiosité dans le nord de la Hollande. Ce fut à son retour que, les circonstances le permettant, il reçut enfin des lettres de créance en forme qui l'accréditaient en qualité de ministre pour résider auprès des Etats-Généraux des Provinces-Unies. Elles furent pour lui l'occasion de remercier dans les termes les plus dignes le secrétaire d'État son protecteur :

« Je lui dois déjà mon établissement au Dépôt des Affaires étrangères et la qualité dont Sa Majesté a bien voulu m'honorer auprès de cette République. C'est avec la plus respectueuse et, s'il m'est permis de le dire, avec la plus tendre reconnoissance que je rappelle sans cesse des effets aussi sensibles de votre protection, et c'est à elle seule que je m'abandonnerai toujours et sans réserve pour tout ce que vos bontés pourront inspirer en ma faveur. Elles font. Monseigneur, ma plus douce consolation et mon espérance la plus flatteuse et la plus solide. »

L'abbé de La Ville n'eut pas lieu d'avoir à témoigner longtemps au ministre cette vive reconnaissance, car à quatre mois de là, le 26 avril 1744, M. Amelot quittait les Affaires Étrangères, sur l'invitation du Roi, un mois après la déclaration de guerre contre l'Angleterre. Le Roi,