D'ARGENSON SECRETAIRE D'ETAT
gulier comme nous manquons de sujets pour toutes les places. J'aurois bien désiré en prendre un plus jeune, mais je ne l'ay pas trouvé, et c'est ce qui me fait imaginer ce que je vous mande. Mon intention est donc que vous sondiés M. de Villeneuve, tant pour la place que pour mon arrangement, soit de vous-mesme, soit de ma part, comme vous le jugerés à propos, et que vous me rendiés compte au plus tost de ses sentiments...
« Louis. »
Au comte de Saint-Florentin '.
M. de Villeneuve avait longtemps servi à Constantinople. C'était là tout son passé. L'avis daté du 15 novembre 1 744, à Paris, adressé à l'abbé de La Ville, représentant du Roi à la Haye, prouve, du reste, que M. de Villeneuve n'avait pas accepté la grande charge qui lui avait été offerte, en dehors de toute intrigue et cabale de Cour:
« Le Roi avait nommé le 3 de ce mois, estant en son camp devant Fribourg, M. de Villeneuve pour remplir la charge de secrétaire d'Estat des Affaires étrangères, mais au retour de Sa Majesté icy, M. de Villeneuve a supplié Sa Majesté de le dispenser d'accepter cette charge, son âge et son peu de santé lui donnant lieu d'apréhender qu'il ne puisse en remplir toutes les fonctions. »
D'où il résulta que le choix du Roi s'arrêta sur le marquis d'Argenson. Les premiers rapports échangés entre le nouveau secrétaire d'État et le ministre du Roi aux Provinces-Unies se distinguent par de fort grands compliments de la part de M. d'Argenson sur les qualités des dépêches de l'abbé de La Ville. Dans le même temps, il lui donnait avis d'une commission très-diplomatique, qui était celle d'écouter les propositions qu'il paraissait que le secrétaire de Saxe était chargé de faire pour la paix ,
* Uoriginal de cette lettre se trouve dans la collection de pièces autographes appartenant à M. Feuillet de Conches. (Petit Registre.)
malgré le peu d'espérance qu'on avait du succès, de ce côté-là.
Dès qu'il avait pris la charge de secrétaire d'Etat, le marquis d'Argenson, homme fort éclairé, infiniment lettré (ses Mémoires si curieux en sont les garants '), avait demandé aux représentants du Roi dans les pays étrangers de faire, dans une de leurs premières lettres, « un tableau qui puisse donner une idée distincte de la situation actuelle des affaires dans le pays où ils sont » , et particulièrement sur ce qui peut avoir rapport à la guerre où la France se trouve engagée : « Vous estes, leur disait-il, plus en état que personne de rassembler les notions les plus justes et les plus certaines sur des objets aussi importans. » L'abbé de La Ville, pour ce qui le regardait, répondit au ministre avec un succès digne de son talent, car son rapport fut ainsi approuvé au Conseil :
u Une de vos deux lettres du 22 décembre est une suite du tableau que vous m'avez envoyé sur la situation actuelle des affaires et des esprits dans les Provinces-Unies. J'ay lu toute cette lettre dans le conseil du Roy. Elle y a receu des applaudissements sur la netteté de vos idées, et le tout a été regardé comme un m.orceau achevé, n
L'année suivante, le Roi étant au camp de Melis, pendant le cours de sa seconde campagne de Flandre, accorda la belle abbaye de Saint-Quentin-lez-Beauvais à l'abbé de La Ville. Le marquis de Fénelon, dont les sentiments
1 Publiés en neuf volumes in -8", par M. Ratuery, pour la Société de l'Histoire de France, d'après le manuscrit aria inal qui existait à la Bibliothèque du Louvre, ainsi que d'autres papiers des D'Argenson et particulièrement ceux du secrétaire d'État des Affaires Etrangères. Ces papiers n'existent plus ; la Bibliothèque du Louvre avec toutes ses richesses, soit en imprimés, soit en manuscrits, a été la proie des flammes pendant les derniers jours de délire du {jouvernement dit de la Commune de 1871.
