XX PRÉFACE

Office >) . Son appui nous a valu l'autorisation la plus étendue pour avoir part aux communications des anciennes correspondances fournies par la Diplomatie anglaise. Alors ces documents n'étaient pas encore rendus publics, comme ils le sont aujourd'hui, grâce à des réformes récentes qui ont été accomplies aussitôt qu'elles ont été décidées. M. le prince de La Tour d'Auvergne devint ministre des Affaires Etrangères. Nous avons trouvé dans le ministre les mêmes témoignages de bonne grâce et d'encouragement pour nos travaux. Cette fois, il pouvait nous accorder lui-même ce dont il avait bien voulu faire ailleurs l'objet de sa recommandation. Il accueillit avec faveur la demande que nous lui fîmes, concernant le Dépôt des Archives du ministère qu'il dirigeait. De la plus grande bienveillance, d'une aménité parfaite, d'un esprit solide et fort éclairé, il comprenait admirablement l'intérêt, l'attrait et le charme tout particuliers des études historiques, et il les encourageait continuellement par son suffrage. Qu'il nous soit permis de dire que l'hommage que nous rendons ici à la mémoire de ce ministre secrétaire d'État ne nous est point dicté seulement par un sentiment de devoir et de convenance, mais qu'il nous est surtout inspiré par ce que nous pourrions appeler la passion de la reconnaissance. Notre plus vif regret est qu'il ne nous puisse entendre. Une mort rapide l'a enlevé dans sa retraite.

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Les communications de source particulière ont aussi favorisé notre travail, et parmi elles, les plus intéressantes ont été assurément celles que M. Henri Bordier, auteur de l'ouvrage publié en 1855 sur les Archives de In France, a bien voulu mettre à notre disposition. C'est grâce aux Notes et à des Mémoires, dignes de tout crédit, qu'il a réunis et dont il nous a autorisé à tirer sans réserve tout ce qui nous paraîtrait utile, que nous avons pu préciser bien des faits particuliers au Dépôt fondé par Colbert, marquis de Torcy, et grandement enrichi par Chauvelin. Le sujet que nous traitons est neuf. Que d'écueils, par conséquent, étaient et sont à redouter, au chapitre des erreurs ! Les deux Mémoires, l'un de M. Sémonin, daté de septembre 1792, l'autre de M. Gaillard, en date de fructidor an XII, se trouvent, avec beaucoup d'autres notes, dans le recueil que possède M. Henri Bordier. Or MM. Sémonin et Gaillard ont été Gardes du Dépôt, le premier pendant vingt années, le second pendant sept. De quel prix ne fut donc pas pour nous l'offre obligeante de l'érudit possesseur de ces documents ! G'est à la récente publication de notre étude sur le Cabinet et les Papiers du duc de Saint-Simon que nous avons dû cette marque d'attention et de bienveillance de la part de M. Bordier. Il avait reconnu, en plusieurs de nos pages, que des sentiments heureux les avaient dictées, nous voulons dire un intérêt extrême dans la recherche de la vérité, et l'amour très-vif de la libéralité en matière de