XXII PRÉFACE

travail et d'études. Cette manifestation nous a valu son obligeance. Toutes paroles seraient vaines pour remercier celui à qui nous sommes si particulièrement rede vable.

Nous avons foi dans l'utilité de cet ouvrage. Il rendra plus familier un coin du monde trop fermé jusqu'à présent, et dont les limites seront maintenant plus ouvertes à qui demandera de les franchir pour connaître des affaires anciennes de la vieille France. C'est tout à l'honneur de cette illustre et ancienne maison des Affaires Étrangères que nous l'avons entrepris. Tous ceux qui y travaillent trouveront dans ces pages quelque glorieux propos pour les oeuvres de ceux de leurs devanciers dont le mérite, le labeur et les qualités ont été méconnus, en raison d'une loi propre à cette secrétairerie d'État, ainsi caractérisée par l'un de ses chefs : « L'éclat du succès, a dit le marquis d'Argenson, ny est jamais en proportion avec les efforts et les difficultés. Il faut généralement sacrifier à l'utilité des affaires tout l'honneur de la conduite ; les événements seuls décèlent l'art et la peine, et le plus souvent sans donner à connaître le mérite de l'ouvrier. » Certes, que de ressorts de négociations sont à chercher et à trouver dans ces curieuses séries des correspondances