PORTRAITS DIVERS

« Vous trouvâtes établi que l'abbé de La Ville devoit incessamment remplacer l'un de ces premiers commis, le Iloi vous le déclara à votre premier travail. Les ministres qui remplacèrent M. Amelot pendant la campagne de 1744 avaient eu leurs raisons pour engouer le Roi de ce personnage. C'était un exjésuite, secrétaire de M. de Fénelon... Homme d'esprit, bon écrivain, plus hardi que patelin, ambitieux, alerte sur ses intérêts et capable d'y multiplier les sacrifices, il joue l'amour et rattachement, mais il ne sent seulement pas la reconnaissance; le caractère du comédien se montre lorsqu'il a quitté le masque de la scène*. »

G 'était être bien dur, mais d'Argenson, dans un moment plus calme, à quelques années de là, est revenu sur ce jugement aussi cruel qu'injuste. L'expérience acquise l'avait adouci , et parlant du ministre M. de Rouillé, qui avait rétabli l'abbé de La Ville dans sa première commission, ce même d'Argenson dit :

« L'abbé de La Ville est l'àmede M. Rouillé, il le maintient dans sa place par ses idées et par son travail... »

Combien cette simple esquisse — esquisse au crayon — donnée par le duc de Luynes doit être le vrai portrait :

" Je dois avoir parlé de l'abbé de La Ville, il a été longtems attaché à feu M. de Fénelon qu'il avait suivi en Hollande où il lui a rendu de grands services; il a de l'esprit, de la politesse, de l'usage du monde ; il est très-capable de négociation ; il jouit de dix-sept à dix-huit mille livres de rente; il est de l'Académie Françoise^. »

L'abbé de La Ville avait eu Duclos pour concurrent au

• Mémoires du Ministère de René Louis de Voyer de Paulmy, marquis d'AncENSL», ministre et secrétaire d'Etat des Affaires Etrangères depuis le 19 novembre 1744 jusqu'au 27 janvier 1747. Tome IV.

■^ Mémoires du duc de Luynes sur la cour de Louis XV, etc. Tome X, page 300.