L'ABBÉ DE LA VILLE A L'ACADÉMIE

fauteuil de M. l'Évêque de Bazas'. L'abbé d'Olivet, directeur alors de l'illustre Compagnie, fut très-pressé par les amis du Premier Commis de favoriser son élection. Il fut élu en juin et reçu en septembre. Son discours a deux mérites : il est court, et plein de tact. L'éloge obligatoire du prédécesseur embarrassa peu le successeur. Que dire en effet de l'abbé Mongin devenu M. de Bazas ! L'abbé de La Ville montra vraiment beaucoup d'esprit à limiter son éloge : « Elevé à l'épiscopat, il a fait pour l'édification des peuples confiés à son zèle un usagfe constant et utile de Vart de persiiader dont il avait appris parmi vous les principes et les règles. Enfin, illustre académicien et prélat vertueux, il a mérité vos regrets et ceux de son diocèse.» Couvrant ensuite sous les formes de la plus grande politesse l'extrême modestie qu'il est bon d'avoir en présence d'un tel aréopage, il dit à la Compagnie : i* Je ne me flatte pas, Messieurs, de pouvoir remplacer auprès de vous M. l'Evêque de Bazas. Il vous imitoit, et je ne puis que vous admirer... » L'abbé de La Ville, continuant sur ce ton, dit qu' « il n'a à offrir que des désirs et de la docilité, et que c'est dans les assemblées de l'Académie qu'il tâchera d'apprendre cet art sublime de penser et de s'exprimer qui fait le caractère de la véritable éloquence et n'est pas m.oins nécessaire au négociateur quà l'orateur. » Au passage, il honore fort bien et avec un rare bonheur d'expression le ministre secrétaire d'État son chef, qui, en cette occasion si intéressante pour lui, a encouragé les vols de son ambition. « lia parfaitement senti que pour être plus

* Les deux concurrents avaient réuni chacun quatorze voix. Il n'y avait plus que celle de M. de Moncrif à recevoir. Son suffrage, promis et donné à l'abbé de La Ville, décida de la pluralité. Dcclos fut du reste élu trois mois après. Le yàufeMjV occupé par l'abbé est le seizième. Ses prédécesseur» furent l'abbé de Bocrzeis, l'abbé de Gallois et l'abbé Mongin ; ses successeurs, Suard, Roger et Patin.