ET AUTRES HONNEURS

nité et la droiture qu'il peut avoir. Sans se faire l'admirateur déclaré de leurs différents systèmes (c'était le mot alors en usage), il eut part à leurs conseils et les servit par son expérience. Sous le dernier ministre qu'il servit et qui fut le duc d'Aiguillon , l'abbé de La Ville recevait pour ses appointements et ceux de ses Commis la somme de trente-sept mille et cinquante livres'.

Le 7 janvier 1774, après un travail de trente-cinq ans dans le département politique, et après avoir réuni depuis 1775 dans sa commission le service de la correspondance de presque toute l'Europe, il reçut le brevet de directeur des Affaires Étrangères, titre inconnu jusqu'alors dans cette secrétairerie d'État, et dont, sous l'ancienne monarchie, il eut seul l'honneur d'être revêtu. M. le cardinal de Bernis, alors ambassadeur à Rome, obtint' pour lui qu'il fût nommé à l'évêché in partihus de Triconie et lui en envoya les bulles. Le nouvel évêque les reçut peu de jours avant de mourir : il mourut avec le règne du Roi qu'il avait servi. Un courtisan aurait pu dire que c'était le seul honneur qu'il lui restait à recevoir. Le Roi mourut le 10 avril, et l'évêque de Triconie le 14,

Ses mérites lui avaient valu d'en pouvoir répartir les récompenses les plus éclatantes entre ses plus proches. Les lettres de noblesse qu'il obtint pour son frère Jean-Baptiste de La Ville de Mirmont, ancien receveur général des finances et ancien directeur des postes du Roi , semblent n'avoir été rédigées que pour la gloire , non de celui qui les avait obtenues , mais de celui qui les avait fait obtenir. Elles furent revêtues du sceau royal et signées de la main en février l'an de grâce 1769, et du règne le cinquante-

* Archives Natioxalks, itfaîTOn du Roi, « Re{»istre contenant l'indication des dépenses de la maison du Roi et de l'Etat, service par service. » O', 710^, page 93. Article Département des Affaires Etrangères. Bureaux,

2«8 LETTRES D'AiNOBLlSSEMENT.

quatrième. Les considérations et les causes qui y sont énonce'es sont le plus grand éloge du Premier Commis, ancien garde du Dépôt des Affaires Étrangères, et méritent à ce titre d'être reproduites. Elles seront la fin de ce chapitre consacré à sa mémoire :

« Louis par là ghace de Dieu roy de France et de Navarre, A TOUS présents ET A VENIR SALUT. De toutes Ics grâcGS que les souverains destinent à servir de récompense an mérite, il n'en est point de plus précieuse que l'annoblissement qui, s' étendant jusqu'à la postérité la plus reculée, est pour elle un monunient toujours subsistant des vertus de celuy qui s'en est rendu di^jne ; mais plus cette faveur a d'éclat et plus nous sommes attentifs à ne l'accorder que pour des services distingués et à des sujets dont les sentiments purs et désintéressés ne leur permettent d'être sensibles qu'à l'honneur. Ce sont ces considérations parfaitement réunies dans la personne de notre très-cher et bien aimé Jean-Ignace de la Ville de Mirmont, abbé commendataire des abbayes royales de Lessay et de Saint-Quatitin lez Beauvais, Cun des quarante de t Académie française et premier commis du département des Affaires Etrangères, qui nous portent à donner à sa famille un témoignage de la satisfaction que nous avons des services qu'il nous a rendus depuis trente-huit ans avec autant de zèle que de succès dans les emplois importants que nous lui avons successivement confiés. Dès son entrée dans la carrière qu'il a depuis suivie, la manière dont il se fit connoilre en remplissant les fonctions de secrétaire d'ambassade en Hollande nous porta à le charger de nos affaires lorsque les occasions s'en présentèrent et ensuite à le nommer notre ministre auprès des Provinces-Unies ; mais la oonnoissance que nous eûmes de plus en plus de ses talents nous ayant fait juger nécessaire de les employer à des objets plus étendus et plus nombreux, nous crûmes devoir le rappeler pour le fixer auprès de celui de nos ministres chargé du département des Affaires Etrangères, et ses travaux ayant pleinement répondu à ce que nous nous en étions promis sont devenus pour nous des garants des services que nous devons encore en attendre. Nous sommes d'ailleurs instruits qu'il est issu d'une famille de Guyenne, ancienne et

recommandable,qui a toujours vécu noblement, et que le honibre d'officiers quelle a fourni à nos troupes et les alliances quelle a contractées avec la noblesse, dont plusieurs avec les maisons les plus distinguées, la rendent encore plus susceptible de se voir assurer un état dont la conduite de ceux qui la composent a toujours si bien expriuié les sentiments. SAVoin pesons que pour ces causes et autres bonnes considérations à ce nous mouvant, de l'avis de notre Conseil et de notre {jrâce spéciale, pleine puissance et autorité royale, nous avons par ces présentes signées de notre main, annobli et annoblissons le sieur Jean-Baptiste de^ La Ville de Mirnjont, frère du S"" abbé de La Ville '... »

Certes, on aura fort aisément remarqué que, dans toute l'étendue de ces pages concernant les dignités, les honneurs, la considération et la vie politique de l'abbé de La

1 BiBLiOTHKQCE NATIONALE. Maiiuscrïts, Cabinets des Titres.

Les auteurs à consulter sur l'illustre Premier Commis, puis Directeur des Affaires Etrangères, sont B&chaumont (^Mémoires secrets), tome IV ; Fréron (J Année littéraire), Grimm, Correspondance (1774), et mieux que tous, les Mercures et Gazettes du temps.

L'.viiBÉ DE La Vu.le laissa plusieurs frères, dont : l'abbé Joseph de La Ville de Mirmont, doyen de l'église de Saint-Quentin-lez-Beauvais, abbé commendataire de ÏNoaillé, vicaire général du diocèse de Noyon; Jean- Baptiste de La Ville, directeur général des fermes au département de Saint-Quentin; Jacques, directeur des droits sur les cartes à Bayonne ; Catherine, veuve du S"" de Lartigue ; Jean-Baptiste de La Ville, écuyer, marié à Marguerite Duroyal. De ce mariage naquirent sept enfants, dont l'un, après avoir suivi la carrière diplomatique, périt en 1793 sur l'échafaud. Son fils, Jean-Joseph-Alexandre, auteur d'ouvrages dramatiques, est mort, il y a peu d'années, à Bordeaux, où il s'était retiré.

Le procès de Jean-Joseph de La Ville, né à Sainte-Marie (département des Landes), condamné par le Tribunal Révolutionnaire, existe aux Archives naïiosales, VV, 414 (131). Divers documents sur son arrestation, la mise sous scellé de ses effets, livres et papiers, le 6 thermidor an II, sont aux Archives du dé|)artement de Seine-et-Oise. Parmi les papiers saisis, il s en trouvait une liasse « dont il n'est fait de désignation particulière, ne pouvant servir que de renseignements concernant entre autres ledit abbé de La Ville, l'ancien Premier Commis » . Ces titres et papiers furent remis avec les livres, le 21 thermidor an III (9 juillet 1795) au S"" Blanchet, tuteur des mineurs de La Ville et domicilié à Hubert-les-Bois, district de Dourdan (Seine-et-Oise). Le représentant actuel de la famille de La Ville est M. Edouard de La Ville de Mirmont, au Bordus, commune de Sainte- Marie, par Biaudos (Landes).