DERNIERS MINISTRES QU'ILS ONT SERVIS

tendre à traiter des affaires de la politique extérieure , avec l'aide de quelques courtisans et de quelques gens de lettres, avait porté le Roi à ce choix inoffensif. Il adressa toutefois, dans les premiers mois qu'il occupa son poste, une lettre circulaire qui mérite d'être reproduite, car elle a valu aux dépêches et à différents documents diplomatiques du temps un surcroît d'intérêt, dans un détail qui , s'il n'avait pas été complètement négligé jusqu'alors, n'avait pas encore fait l'objet d'une instruction spéciale :

« Le bien du service du Roy exige, Monsieur, que Sa Majesté ait une connoissance aussi exacte qu'il sera possible des tatens, des qualités personnelles, des affections particulières et du crédit non-seulement des ministres qui, dans toutes les cours, ont une part principale à l'administration des affaires générales, mais aussy de tous ceux qui, sous quelque dénomination que ce soit, ont quelque influence dans les délibérations et les résolutions relatives aux intérêts publics. L'intention du Roy est que vous donniez en conséquence une attention très-suivie à cette partie essentielle de l'employ que Sa Majesté vous a confié, et que vous vous mettiez en estât de m'envoyer à cet égard des notions précises et détaillées. Vous voudrez bien commencer d'abord par m'adresser une liste de tous les ministres de la Cour où vous estes et des ministres étrangers qui résident auprès d'elle, et lorsque, par mort ou autrement, il arrivera quelque changement dans leurs destinations, vous aurez soin de m'en informer afin que j'en rende compte au Roy. »

On voit d'ici quelle galerie de portraits a pu produire cette invitation, manifestement inspirée au Roi par ceux qui, tels que le Prince de Gonti , le maréchal de Noailles et les satellites du cabinet de madame de Pompadour, avaient plus que le ministre lui-même la main aux Affaires Etrangères.

M. de Saint-Gontest mourut ministre, le 24 juillet 1754, et fut remplacé par Antoine-Louis de Rouillé, qui avait la