CARACTERE DU DERNIER GARDE

accordait la permission de se retirer avec neuf mille livres de pension pour ses anciens et fidèles services. Il n'avait, à la vérité, rien demandé au Roi, mais cette forme était honnête pour lui marquer que , le vieux Dépôt du Vieux Louvre devant prendre le chemin de Versailles où vivait la Cour , les vieux serviteurs devaient faire retraite en leurs maisons ou dans leurs terres. Il choisit sa maison de Saint-Gloud, que, dans une lettre à d'Alembert, il appelle « son cher ermitage » et la « maison de ses pères ». Il y mourut douze ans après, le 18 décembre 1774. Son frère avait suivi sa retraite le 17 septembre 1762.

Une lettre très-curieuse, qu'il écrivit à la fin de 1760 à l'abbé de La Ville, devenu tout-puissant au département pohtique, le dépeint tout entier. On y reconnaît le personnage qui s'efface, sa personne et ses mœurs simples, et son caractère attristé par le sentiment qu'il a du peu de faveur où il est tenu dans les régions supérieures :

« Paris, le 5 décembre 1760.

« Le mémoire que je joins ici , Monsieur et cher confrère, répond à la lettre dont vous m'avés honoré de la part de Mgr le duc de Choiseul, le 26 du mois dernier.

« Je vous renvoyé la lettre originale de M. l'ambassadeur d'Espagne et la traduction que vous y avés jointe.

« Je n'ose plus, au reste, vous parler de notre triste Dépôt, qui peut cependant donner quelquefois des étincelles de lumière et qui reprendroil une nouvelle vie s'il était placé convenablement, et de façon que je pusse, en t occupant jour et nuit, le regarder comme mon hermitage et comme la récompense de mes bons services pendant le peu dannées qui me restent à vivre.

« Vous m'aviés donné un avant-goût de ce bienheureux état, et je iii'étois bien résolu d'en pressentir Mgr le duc de Choiseul dans la fête qui lui fut donnée à Saint-Cloud au commencement du mois d'octobre dernier ; mais dès qu'il m'aperçut, il prit la parole, me dit qu'il avoil apris que j'aime fort la musique, me demanda de quel instrument je joue, me témoigna de la surprise

de ce qu'il ne m'avoit jamais aperçu à l'Opéra de Paris, et tout cela en présence de M. de Cousten, avec une rapidité qui ne me laissa presque pas d'instans pour énoncer quelques mots, et qui ne me permit pas de lui faire la moindre insinuation pour la vue dont vous m^aviés flaté; enfin, Monsieur et cher confrère, je vous avoiie à ma honte, que des différentes réflexions que je fais souvent sur les témoignag^es extérieurs de bonté dont ce digne ministre a daigné m'honorer toutes les fois que j'ai pris la liberté de lui présenter l'hommage de mon très-humble respect depuis son avènement au ministère, il résulte que j'ai tout lieu de juger qu'il fait très-peu de cas du Dépôt des Affaires Étrangères, et que ne connaissant que très-imparfaitement l'intrinsèque de celui qui a l'honneur d'en être le chef, il en fait de même peu d'estime, le regardant apparament comme un vieux athlète, qui n'étant plus assés bien sûr sur ses jambes pour bazarder aucun combat, n'est plus occupé qu'à vivre en repos.

a Mais grâce au bon tempérament dont le ciel m'a doué et à la simplicité et uniformité de la vie que j'ai toujours menée, ce n'est que le nombre des années de mon âge qui m'avertit tous les jours qu'à soixante-quatorze ans on devient très-vieux, et j'ose vous assurer, Monsieur et cher confrère, que lorsqu'il s'agit de préparer et exécuter quelque chose pour le bien du service du ministère auquel j'ai l'honneur d'être attaché depuis un demi-siècle entier, je me sens toujours le zèle, l'instinct et la force nécessaire pour bien remplir ce que l'on remet ou pouroit remettre à mes soins.

« Excusés, je vous en suplie, cette effusion de cœur, je sens que je suis déjà soulagé d'avoir retenu trop longtems en moi-même de tristes réflexions sur la façon de penser de notre ministre actuel à mon égard, et recevés avec les bons sentimens que je compte de trouver toujours en vous, les assurances de mon respectueux attachement, étant plus parfaitement que personne, Monsieur et très-cher confrère, votre très-humble très-obéissant serviteur. .. ,

« Le Dr an. »

Les habitudes douces et paisibles de cet honnête homme, son goût pour la philosophie, facilitèrent pour lui l'acceptation de sa retraite, et l'on peut dire que son