PROPOSITION DE RECHERCHES HISTORIQUES

« // s'agiroit d'obtenir la commuitication d'une prodigieuse quatitite' de tillres originaux, de perfectionner par cette connaissance ^histoire de plusieurs de nos provinces, de procurer en suivant cette route un nouveau jour à notre histoire générale, et de jetter un nouvel éclat sur un grand nombre des principales maisons du royaume.

«Lorsque les Anglois en abandonnèrent les provinces occidentales, ils en emporîèrent les titres. Ces pièces furent remises à l'Échiquier, (|ui est le thrésor où l'ongardoit les traités faits avec les princes étrangexs, les originaux des suppliques, les lettres des évêques, celles de la noblesse, les registres des provinces. Elles sont actuellement entassées, sans ordre, dans un grand nombre de coffres; il n'y a pas le moindre catalogue, table ou cédule qui puisse indiquer ce q.ui y est contenu.

« Il seroit fort à souhaiter qu'on pût faire faire un inventaire de ces filtres et qu'on eût de plus la permission d'en tirer des copies authentiques.

u M. le duc de Nivernois a entretenu plusieurs des principaux personnages de ce pays-ci du désir que nous aurions. Ils ont paru disposés à laisser à des gens versés dans les matières dont il s'agit l'accès de leur dépôt. Ils ne s'opposeroient même pas au don que S. M. pourroit vouloir faire au Roy des originaux devenus inutiles à l'Angleterre, mais selon eux, ce prince ne pourroit pas le faire sans choquer le peuple, qui conserve encore un goût ridicule pour le titre que prennent les souverains de Roy de France. Ils disent qu'ils verroient, au reste, avec plaisir un essaim de Bénédictins mettre de Tordre dans un chaos de cette espèce, et que les emploies recevroient icy le meilleur traitement.

« Vous jugerez, Monseigneur, de l'attenl'ion que mérite l'idée que j'ai eue, et s'il convient de s'en occuper plus longtemps. Je ne songerai sans cesse qu'à seconder vos intentions et à augmenter, s'il est possible, la gloire et la considération dont vous jouissez *... n

1 Correspondance d' Angleterre, novembre 1762. Voir à ce sujet, dont l'entreprise fait tant d'honneur aux déljuts de M. Durand comme Garde du Dépôt des Affaires Etrangères, les Portefeuilles de M. de BRÉQUiGiyY à la Bibliothèque Nationale. Voyez aussi la Kn de ce chapitre à pi'opo» de la mission de M. de Bréquigny à Londres en 1764.

F. M. DURAND (DE DISTROFF). 349

M. Durand resta à Londres jusqu'en avril 1763, date de son arrivée à Versailles, où il présida à l'installation complète des collections, recueils et séries des Papiers des négociations et des manuscrits variés apportés du Vieux Louvre. Nous ne donnerons ici que pour mémoire, non pas le récit, mais l'exposé des faits qui ont rempli sa carrière, depuis le jour de son installation dans les brillants bureaux du Dépôt à Versailles jusqu'au jour de sa mort, arrivée à Metz en 1778.

Du mois d'avril 1763 au 8 juin 1766, le nouveau Garde administra personnellement le Dépôt, et ne fit aucune absence. Lorsqu'en 1766, le 8 avril, le duc de Choiseul reprit en ses mains le ministère des Affaires Étrangères qu'avait alors son cousin le duc de Praslin, il donna à M. Durand une mission temporaire en Angleterre qui dura six mois : c'était l'époque du ministère Sbelburne et de l'éclatante réputation de lord Ghatliam. Revenu en novembre à Paris, après le retour de M. de Guerchy à Londres, il y fut envoyé de nouveau l'année suivante pour y faire l'intérim de l'ambassade entre le départ définitif de l'ancien ambassadeur et l'arrivée du comte du Châtelet, nommé le 2 février 1768. Revenu à Versailles, et s'employant à d'importants projets d'études bistoriques, il fut, après deux années de résidence, nommé à Vienne ministre plénipotentiaire. C'était le commencement de ces grandes affaires qui devaient aboutir au partage de la Pologne. Il y était depuis quelques mois , lorsque la disgrâce si retentissante du duc de Choiseul (décembre 1770) émut les cabinets de l'Europe; le duc d'Aiguillon, son successeur, maintint M. Durand auprès de la Cour de Vienne, jusqu'à la déclaration du Roi pour l'ambassade du cardinal de Rolian. M. Durand revint à Versailles en janvier 1772. Le titre