ÉLOGE DE DURAND (DE DISTROFF

de Garde du Dépôt , malgré ces différentes missions au dehors, ne lui avait pas été retiré jusqu'alors , et il le conserva jusqu'au mois de juillet de cette même année 1772 que la charge fut confiée à M. Sémonin , et qu'il fut nommé ministre plénipotentiaire du Roi à la Cour de Russie, où régnait Catherine II. Il résida près de la souveraine pendant près de trois années. Ce fut son dernier emploi dans les négociations.

Des derniers honneurs et des dernières récompenses ne manquèrent pas toutefois au bon serviteur, qui fut fait conseiller d'État et pensionné à 20,000 livres. Il mourut en son pays de Parlement, au Ban-Saint-Martin, près de Metz, le 5 août 1778, âgé de soixante-quatre ans. Un de ces compatriotes a fait de lui un fort noble éloge dans un discours qui a été rendu public ', et c'est avec un extrême intérêt que nous avons noté, pour l'extraire , le passage suivant, qui semble nous promettre de véritables révélations historiques :

« Dans le cours de cette existence agitée et passée presque tout entière dans les pays étrangers, au milieu de la société brillante et souvent frivole des diplomates du dernier siècle, Durand est resté fidèle aux habitudes de travail qu'il avait contractées à l'école du Parlement de Metz. Dans les moments que lui laissaient les affaires publiques, l'étude approfondie de l'histoire était son plus cher délassement. Les Notes manuscrites dans lesquelles il a consigné ses observations sur les événements qui se sont succédé, depuis l'origine de la monarchie en France jusqu'à l'époque du règne de Louis XV, fourniraient matière à de nombreux volumes '. Il pensait que l'histoire est surtout la science de l'homme d'État et du diplomate, parce qu'elle leur

1 Éloge de Durand de DisxnoFF, par M. Louis de Lomas, prononcé à la séance d'ouverture de la conférence des avocats à la Cour impériale de Metz, (Brochure ïn-%° de 31 pages : Metz, typographie Nouvian, 1869.)

2 Papiers de la famille Duuasd de Distroff.

SON GOUT POUR L'HISTOIRE. 35i

fait connoitre à quels principes en quelque sorte immuables et certains, tient la destinée des peuples; les mêmes passions, les mêmes vertus, les mômes vices ayant presque toujours produit les mômes effets. « Le diplomate, dit-il, doit étudier t histoire, parce qu'elle est la mère de la politique, cette espèce de morale d'un genre particulier et supérieur, à laquelle les principes de la morale ordinaire ne peuvent quelquefois s'accommoder qu'avec beaucoup de finesse, et qui, pénétrant dans les ressorts principaux des gouvernements, démêle ce qui peut les conserver, les affaiblir ou les détruire. » Durand avait su profiter des utiles enseignements que l'étude des temps passés offre à ceux qui s'y attachent, et sa parfaite connaissance de l'histoire n'a sans doute pas peu contribué à lui donner de bonne heure cette réputation d'honune prudent et expérimenté qui faisait rechercher ses conseils dans les circonstances difficiles. »

Telle fut la belle carrière du sixième Garde du Dépôt des Affaires Etrangères. Que s'y était-il passé sous son pouvoir? C'est ce qui nous reste à représenter par l'énuinération des faits que nous ont fournis nos recherches.

Au temps où, pour la troisième fois, Niclaa-Louis Le Dran avait repris la direction du Dépôt au Vieux Louvre, il n'avait eu sous ses ordres que deux commis titulaires, les sieurs Boullé et Poisson. Dans les dernières années de sa direction, M. de Choiseul lui avait adjoint les S" de Lesseps etMoreau tîls, en qualité d'attachés. Dès l'installation du Dépôt à Versailles, le nombre des commis titulaires fut de trois, les S" Poisson, Grouvisier et Taules, à deux mille livres chacun. Le travail était toujours le même: éclaircissements à fournir sur les questions courante?, classement des papiers, tables et répertoires à former. Les séances duraient de dix heures à deux heures.

Les visiteurs studieux furent principalement des personnages dont les recherches avaient pour objet la rédac-