PRÉFACE. XXV

mine aussi inépuisable que le cœur humain. Mais, indépendamment des anecdotes que fournit cette corresjjondance, anecdotes d'autant plus sûres qu'elles viennent de personnes qui ont souvent joué le plus grand rôle dans les affaires publiques, on trouve aussi matière pour la véritable étude des choses les plus élevées de l'art politique, et on y fait quelquefois la rencontre de ceux qui sont dignes d'être qualifiés « de ce nom d'hommes d'Estat, dont Testèndue est si grande et les qualités nécessaires si hautes. " C'est en effet dans cet échange d'idées qui se fait par une correspondance établie entre un ambassadeur et un ministre des Affaires Étrangères, que l'historien a le plus d'occasions d'approcher de quelqu'un de ces bons et grands esprits qui pour être parfaits dans l'art politique, devraient avoir, selon le curieux portrait de l'homme d'Etat tracé par un bon maître du seizième siècle, " la connaissance parfaite des hoinmes et des pays, être sçavant à toutes sortes d'occurrences et néantmoins n estimer pas les autres ignorants, ne pas aller toujours mesme train, ne montrer en ses opinions rien qui montre l'impudence de la flatterie ny la lascheté de la servitude, ne résoudre rien par dépit, chagrin, colère et soudaineté, quatre dangereux escueils des esprits prompts et subtils ; avoir tordre en ses discours, le jugement en ses éscrits, ta constance et le secret aux commandements, et la dili~ gence et facilité aux résolutions. »