XXVI PREFACE

Toutes ces sources utiles d'enseignement se trouvent réunies pour la France dans les Archives des Affaires Étrangères. Ce n'est pas que nous voulions dire que les documents de la Diplomatie française ne se trouvent point ailleurs, et que nos différentes Bibliothèques, nos Archives Nationales, les Collections particulières ne contiennent une infinité de ces pièces manuscrites qui, réunies, formeraient elles-mêmes un véritable Dépôt diplomatique où il ne se rencontrerait que de rares lacunes. Nous savons par expérience qu'il en est ainsi. Mais l'extrême avantage du Dépôt des Archives des Affaires Etrangères est de représenter, sous une forme parfaite , la succession non interrompue de toutes les œuvres écrites de la diplomatie depuis l'époque où la politique est devenue une science. 11 semble être l'Académie de la littérature diplomatique, qui est un monde [nouveau à voir dans son ensemble comme dans toutes ses parties. Ce monde partout, pendant un long temps, a été fermé avec plus ou moins de rigueur. Longtemps ses maîtres et seigneurs ont tenté de le laisser terra incognita aux voyageurs trop ambitieux, mais aujourd'hui il n'est guère de pays et de nations où l'on n'ait reconnu l'avantage de la consultation des anciens papiers de la diplomatie pour les sciences historiques en toute l'étendue de leurs différentes branches. Il n'est pas un pays dont le gouvernement n'encourage cette étude, soit par des modifications aux règlements prohibitifs d'un ancien ré-