ET DES NÉGOCIATIONS

AVVNT l'Établissement DU DÉPÔT DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Papiers d'État des Négociations. — Le Trésor des Chartes devait en être le dépositaire. — Nui règlement, nulle précaution pour les conserver, avant le ministère du Cardinal de Richelieu, — Les Papiers des Négociations se transmettaient d'une famille à une autre comme choses d'hoirie. — Papiers du Roi consultés par Dd Bellay. — Nuls recueils manuscrits contenant Dépêches ou Instructions dans la Bibliothèque du Roi avant l'année 1622. — Causes de la dispersion des Papiers d'Etat sous les Valois. — Quatre Secrétaires d'Etat pour les correspondances avec les pays étrangers. — Curieuse observation de Du Tillet sur l'abandon des Papiers des Négociations. — Premiers chercheurs et curieux de documents originaux au seizième siècle. — Manuscrits du chancelier de Cheverny. — Le catalogue des Manuscrits du temps de Louis XIIL

— « Projet pour régler le Conseil des Affaires Estrangères n écrit de la main de Sully. — Papiers du secrétaire d'Etat Neufville de Villeroy inventoriés. — Premier « Ordre » donné pour la conservation des papiers relatifs aux expéditions, et contenant des extraits et mémoires.

— Legrand Règlement de 1628 fait au Conseil d'État, daté du camp, le 23 septembre, devant la Rochelle. — Projets d'établissements soit au Louvre, soit ailleurs, pour la conservation des Registres des Conseils. — L'inventaire des manuscrits du Roi en 1645. — Quels documents s'y trouvent concernant les Négociations. — Les Papiers de Henri-Auguste de Loménie de Brienne. — Les frères Dupuy et leur recueil considérable de Papiers d'État. — Leur répertoire diplomatique divisé par Puissances.

— Jean-Baptiste Colbert. — Son influence sur l'esprit d'ordre et de classement dans les collections. — Les deux Béthune et leur grand et merveilleux Recueil de pièces. — Don admirable pour le Roi et la France.

— Répertoire des documents divisé par règnes. — Pierre Carcavi, bibliothécaire de Colbert, classe les papiers des Négociations du temps de Mazarin. — Ses rapports à Colbert. — Premières publications de Recueils de Documents relatifs aux Néfjociations et Affaires d'Etat avec les pays étrangers. — Le Recueil deMessire Guillaume Ribier, Conseiller d'Etat, publié en 1665. — Richesses de la Bibliothèque du Roi en documents manuscrits concernant les affaires étrangères, en 1684. — ■ C'est l'époque où, sans être définitivement établi, le Dépôt des Affaires EtraingÈres doit cependant être regardé comme formé.

Les éléments manuscrits qui constituent les papiers d'État des Né(jociations, sont les suivants :

Les Instruclions ou « Mémoires -pour servir d'Instruction » aux ambassadeurs et aux agents employés dans les pays étrangers;

Les Lettres et les Dépêches des ambassadeurs et des agents, écrites dans le lieu de leur résidence ;

Les Lettres en réponse, émanées du cabinet des Secrétaires d'État des Affaires Étrangères, et en divers temps et occasions du cabinet même du Roi.

Les Documents relatifs aux Négociations, tels que Lettres de souverain à souverain ^ Mémoires et Relations d'ambassadeurs, soit sur l'état d'un pays en général, soit sur une (juestion particulière;

Les Traités d'alliance^ de trêve, de paix, de garantie et de commerce avec les Puissances Etrangères.

Depuis le règne de Louis XI, qui, pour la France, nous semble être celui de l'avènement de la diplomatie, quel a été le sort de tous ces intéressants et précieux éléments manuscrits fournis par les négociations, et qui sont des documents si recberchés, si goûtés, si consultés aujour-

d'hiii, comme sources et matériaux historiques d'une incomparable estime et valeur? Il a été très-divers et plein de vicissitudes, et l'on peut dire que jusqu'au jour où un ministre du roi Louis XIV, secrétaire d'Etat des Affaires Étrangères, a pris à tâche d'assurer leur conservation par de sages mesures, c'est la dispersion et l'abandon qui ont le plus caractérisé leurs destins.

Ce n'était pas qu'il n'y eût, dès un temps fort ancien, un endroit merveilleusement propre pour les rassembler et pour les contenir. Le Trésor des chartes, en effet, sis en la Sainte-Chapelle, sous le patronage des maîtres de la Chambre des Comptes*, était le lieu indiqué pour donner asile au recueil des papiers authentiques de l'État, dont le genre et l'utilité auraient exigé la conservation ^. Mais la prévoyance admirable qui avait présidé à la constitution de ce Trésor fut loin d'être observée en toutes ses parties. Les abus et la négligence, favorisés et entretenus par les déplacements continuels de la Cour, causèrent les plus grands préjudices à la préservation des Papiers du Roi. De loin en loin arrivaient au l'résor des Chartes les pièces dont le versement, s'il eût été obligatoire et qu'il eût été observé, aurait formé un dépôt qui, pour ces temps, n'aurait eu de comparable que ceux des Républiques Italiennes savamment et ingénieusement réglementées. Dès la fin du quinzième siècle, c'est tout au plus si, pour ne parler que des textes et documents dont nous

* Mais en 1582, sous le règne de Henri III, par Lettres Patentes datées du mois de janvier, l'autorité sur le Trésor des Chartes fut donnée au Procureur général du Parlement.

2 "Voyez Inventaires des lectres apportées en la Chambre par Mons, le Chascellieu touchant Angleterre ou Mémoire des Actes que M. le Chan- CELLIER a apporté en la Chambre des Comptes, le vendredi 10^ jour d'octobre 1447, /jour bailler à M. l'audiencier Garde des Chartes. (Bibliothèque NATIONALE, Manuscrils, n° 2811, fol. 184.)

avons à nous occujjer ici, les Traités conclus avec l'étranger étaient déposés dans les boîtes du Trésor ' .

Mais les Instructions et les Lettres de ceux qui faisaient fonction de secrétaires d'Etat pour les affaires du Roi avec les pays étrangers? Mais les Dépêches et les Rapports des ambassadeurs, des envoyés et de tous les autres agents accrédités au dehors? Mais tous ces documents qui , parvenant à la Cour de tant de côtés différents, marquaient et représentaient les faits et les choses de l'étranger? Nulle preuve de sauvegarde officielle ! Nulle rencontre d'un règlement quelconque pour leur préservation pendant des années dont la chaîne forme presque des siècles ! C'est merveille encore que le nombre et la variété des épaves qui nous sont restées, pour le bonheur et la lumière de l'histoire ! D'après les observations que nous avons faites à cet égard, nous pouvons dire que, jusqu'à une époque avancée du règne de Louis XIII, les papiers des Négociations entreprises au nom du roi de France, les documents relatifs à ses affaires avec les pays étrangers furent la propriété de ceux qui eurent à les traiter soit au dedans comme ministres, soit au dehors comme agents. C'était presque chose d'hoirie, c'était un bien meuble, une possession privée, qu'on pourrait appeler du nom des Premiers Ministres du règne ou des Négociateurs, pour caractériser les matières et préciser la date. Ainsi, Papiers du cardinal d'Amboise, Papiers de Florimond Rohertet, pour les documents de la diplomatie de France sous Louis XII; Papiers de Montmorency (le connétable), de Claude d'Annehault (l'amiral),

* Voyez l'introduction à 1' «■ Inventaire des Layettes du Trésor des Chartes n par Teulet, et l'intéressante notice préliminaire des « Pièces justificatives pour servir à t histoire des premiers Présidents de la Chambre des Comptes de, Paris », par A. M. de Boislisle.

d'Antoine du Prat (le chancelier), du seigneur de Villandry (secrétaire du Roi) , et divers autres, pour les archives diplomatiques du temps de François I"""; et ainsi de suite jusques après Mazarin , car la conservation réelle des documents des Négociations n'a commencé qu'avec r « Ordre du Roi " relatif aux papiers du ministère de Hugues de Lyonne en 1671. Avec la fin de la charge d'un chacun, soit par retrait d'emploi, soit par mort d'homme, il semblait alors que c'eût été chose toute naturelle et ordinaire que les Papiers d'Etat qu'il avait reçus et rassemblés, comme ceux qu'il avait envoyés et dont il avait gardé les minutes, — toute l'âme en un mot et tout le secret du Cabinet, — passassent en celle de ses maisons qui était sa principale demeure, et devinssent article d'hoirie à l'égal de ses tapisseries, vaisselles d'argent, peintures de maîtres, livres de chevalerie écrits à la main, et tous autres meubles ou objets de curiosité. Sauf peut-être quelques registres d'expéditions courantes et usuelles qui se transmettaient de main en main . de secrétaires , comme preuves et modèles de choses à écrire, sorte de papiers de protocole, formules nécessaires à des clercs rédacteurs et « gardenottes » du Roi , tout suivait le départ ou la retraite des personnages qui avaient fait les affaires du royaume. Après toutes les recherches que nous avons pratiquées dans les plus épais recueils de documents des temps de Louis Xll et de François P*", pour rencontrer une preuve ou une trace de quelques soins en vue de rassemblement et de la préservation des papiers des Négociations et des affaires extérieures de ces règnes si remplis, nous n'avons rencontré, comme un point lumineux, qu'un faible témoignage, précieux d'ailleurs par la qualité du témoin qui était historien. Par quelques lignes d'une lettre de Guillaume du Bellay, frère de Joachim le célèbre

cardinal et son confrère dans les matières d'Etat, on pourrait conclure que les papiers du règne jusqu'à l'année 1536 étaient réunis dans un endroit quelconque, et qu'on avait parfaitement xîonscience à la Cour de l'usage qui s'en pouvait faire pour l'enseignement de l'histoire. Maître du Bellay composait et écrivait alors les Ogdoades ou Mémoires de son temps. Il avait besoin des preuves diverses qui pouvaient être aux mains des secrétaires du cabinet; il avait le permis du Roi pour les consulter, et en connaître, et en parler.

« Monseigneur (écrit Du Bellay le 29 octobre 1536), jay laissé ce porteur pour me apporter le gect {c'est-à-dire le résume) que le Roy ma dict avoir faict des choses passées de son règne qu'il me vouloit laisser, aussi pour vous soubvenir de dire à Messeigneurs Bayard et Bouchetel, qu'ils fassent apporter à Blois les despesches qu'ils ont receues et faictes ' — »

Ce menu document n'est d'ailleurs point une preuve absolue, et tout ce qu'il permet de conclure, c'est qu'à cette époque du règne de François I", les papiers des négociations contemporaines avaient été apportés à Blois où la Cour résidait souvent et prenait longuement ses quartiers. C'est un mot intéressant et curieux, un peu rassurant pour les papiers de cette époque, mais qui ne prouve point qu'il y eût alors un centre déterminé pour le recueil des Correspondances d'État, comme il y en avait déjà un pour celui des « Livres du Roi » . Dans aucun « Estât des gaiges » répartis entre les serviteurs hauts et bas de la maison royale, fort minutieusement détaillés par la désignation des dignités et emplois, depuis la mention de « conseiller de finances et de guerre » et de « capitaine

• BiBLiOTHicQUE NATIONALE, Département des Manuscrits, Fonds français, n° 3079, page 105. Lettre « à M. le Grand Maistre » .

des gardes » , jusqu'à celle des « sommeliers d'eschansonnerie » et des & contrôleurs et clercs d'office » , nous ne trouvons un titre qui, tel que celui de <; garde des minuties ou papiers du cabinet du Roi, » pourrait donner à penser que l'on eût jamais songé à former des recueils de documents diplomatiques formant une suite non interrompue et à les préserver d'aucune atteinte. Ce n'est que sous Henri II, en 1548, que nous voyons qu'un registre est ordonné « pour les Expéditions d' Estât ou autres qui se traiteront au conseil privé du Roy» , et encore n'est-ce qu'un fait isolé .concernant sans doute certaines décisions et ordonnances, mais qui ne regarde point les Instructions rédigées expressément pour les agents à l'extérieur'. Et, dans les inventaires des Livres et Manuscrits de la librairie du Roi jusqu'à l'année 1622, il n'est question, dans l'énumération des articles, d'aucun registre contenant même une indication de dépêches adressées au Roi ou aux secrétaires d'Etat, non plus que de tous autres documents se rapportant à des négociations d'affaires étrangères. Lorsque ces articles si importants apparaîtront pour la première fois dans les inventaires, nous verrons qu'ils sont de provenance particulière, reçus en don de quelque amateur savant, érudit, curieux, ou bien acquis par le « maître de la Librairie. » En un mot, rien d'officiel sur ces matières pendant plusieurs règnes.

* Différents recueils des expéditions de lettres et dépêches relatives à la charge politique proprement dite des Secrétaires d'Etat, se trouvaient encore dispersées au dix-septième siècle chez divers particuliers, principalement chez M. Baluze, (jui possédait les Registres des Expéduiona faites par Cosme Clausse, secrétaire du Roi de 1550 à 1555, les Registres idem de Guillaume Bochetel, 1545-1559, les Registres des Expéditions de Henri il et de Charles IX, de 1552 à 1567, etc.

Si l'on regarde de près à la condition des temps et au mode dont les affaires étaient traitées, on se prend à se moins étonner de ce peu de précautions pour la sûreté et la garde des documents, sous les Valois. Il aurait fallu que l'État de France fût autrement régularisé et administré, pour que l'ordre qui présida plus tard à la^ préservation des papiers du Roi fût déjà établi. Les déplacements continuels de cette Cour voyageuse, qui préférait bien plus séjourner en ses châteaux et manoirs de ses provinces d'Ile-de-France, d'Orléanais et Touraine, que résider au Louvre, en la capitale du Royaume, étaient peu faits pour des règlements d'administration intérieure du genre de ceux qui distinguaient au plus haut degré les mœurs gouvernementales si policées d'un Etat comme la République de Venise ou d'une Cour comme celle de Rome. Puis, il aurait fallu aussi qu'elle n'eût pas été sans cesse dans l'inquiétude du lendemain, à la merci de l'ouragan des partis dont les luttes acharnées, sous la désignation lamentable de guerres de religion, pendant près de quarante années, ont divisé le royaume. Ayez sous les yeux pour document le seul itinéraire de la Cour de de France, depuis le jour malheureux de la mort de Henri II et l'entrée définitive aux affaires de la Reine mère et du cardinal de Lorraine jusqu'à la paix de Vervins qui fut l'assiette du royaume sous Henri IV ; regardez ces mouvements précipités, ces traverses, ces luttes; reconnaissez ces inquiétudes, ces anxiétés, ces perpétuelles agitations, et vous comprendrez qu'il eût été bien malaisé à un esprit

aussi ordonnateur même que le fut celui de Sully, aussi fécond en desseins organisateurs que le fut celui de Richelieu, aussi essentiellement administratif que le fut celui de Golbert, de rendre pratiques et exécutoires les meilleures de leurs inventions policées.

Un autre obstacle au bon ordre et à la conservation précise des papiers d'État relatifs aux ambassades et aux négociations, tenait à la nature même dont les affaires étrangères étaient régies et administrées. On s'en rend un fidèle compte lorsqu'on lit les essais de « Règlement du Conseil » que fit Henri II dès le temps même qu'il advint au trône ', et surtout, pour ce qui nous regarde ici, l'arrêté qu'il formula et signa à Hautes-Bruyères, le premier jour d'avril 1547, pour organiser le « pi-emier département des Secrétaires d'Estat » , depuis leur réduction au nombre de quatre. Au lieu de réunir en une seule main ministérielle la direction des affaires avec les pays étrangers, il en répartit le soin entre quatre personnages ou ministres qui avaient, chacun en leur département d'État, h s'occuper à la fois de provinces de France et de pays étrangers dont le nom et le nombre étaient déterminés par le Roi.

"Le Roi veut et entend que maistres Guillaume Rocbetel, Gosme Glausse, sieur de Marcbaumont, Glaude de l'Aubespine et Jean du Thier, ses conseillers et secrétaires de ses commandements et finances, ayent la charge des expéditions en ses affaires d'Estat, et fassent les despesches et responses ez lieux et endroicts cy après déclarez selon le département que ensuit *. "

1 Archives des Affaires Étrangères, série Fratice, tome 10 (années 1512-1556). « L'ordre du Conseil et ceux qui y doivent entrer. » 1546.

2 Idem, ibidem. « Premier département des Secrétaires des Finances, appelez depuis Secrétaires d'Estat depuis leur réduction au nombre de quatre faite par le roy Henri II. » La « Bibliothèque nationale » possède au Département de ses manuscrits une quantité considérable de documents

Le S' Guillaume Bochetel eut VÉcosse et V Angleterre, avec la Normandie, la Picardie et la Flandre; le S"" de l'Aubespine eut la Savoie, V Allemagne et les Suisses, avec la Champagne, la Bour^jogne et la Bresse; Glausse, S' de Marchaumont, eut V Espagne et le Portugal, avec la Provence, le Languedoc et la Guyenne; le S*" du Thier eut le Piedmont, Rome, Venise et le Levant, avec Lyon et le Dauphiné. En 1567, Charles IX, suivant les mêmes errements, tout en modifiant la division par pays pour tel ou tel secrétaire, donna au S"^ de Fizes le Danemark, avec la Guyenne, Orléanais, Touraine, Maine, Anjou, etc.; au S' de l'Aubespine, VEmpereur, l'Espagne, le Portugal, V Angleterre, VEcosse, avec Metz, la Champagne, l'Ile-de- France, etc.; au S' d'AlIuye, Y Italie, le Levant, le Dauphiné, la Provence, etc.; au S' de l'Aubespine le jeune, les Suisses et Y Allemagne, avec la Normandie, la Bretagne, etc. '. Il est aisé de croire, d'après cet ordre de choses, quels abus naissaient et quelles facilités se produisaient pour la dispersion des papiers des affaires étrangères, ainsi tirées à quatre secrétaires d'Etat qui , sans doute, travaillaient chacun en un lieu différent. Le roi Henri III commença d'y mettre quelque règlement en réunissant le soin de toutes les négociations et affaires avec les pays étrangers dans les seules mains du S"" de Revol, tandis que les S'* de Ruzé, Potier et Forget eurent les provinces. Ce fut son règlement du I" janvier 1589, à Blois *, où l'exécution en fut d'abord peu commode, y étant là un peu comme en

et pièces relatifs aux Secrétaires d'Etat, et particulièrement à celui qui avait la conduite des Affaires Etrangères. Ils se trouvent répartis dans les divers fonds, surtout dans celui si important Formé sous le titre de « Meslanges » par le S"" de Glairambault.

' Archives des Affaires Etrangères. France (autre série que celle indiquée ci-dessus), volume 31.

2 Idem, « Déparlement nue ledict roy Henry III a donné aux Secré~ taires d' Estât. »

mauvais équipage, entre les ligueurs qui lui retenaient Paris, et son cousin de Navarre qui était par delà sa province de Touraine. Toutefois, après lui , le règlement demeura, et l'admirable bon sens de Sully, qui, peu d'ans plus tard, fut à vrai dire un Premier Ministre, loin d'y contredire, ne fit que le mieux assurer.

Peu à peu, cependant, un centre s'était formé, qui naturellement, et sans qu'on y eût spécialement pourvu, devint, pour la conservation des pièces historiques en manuscrits, comme un dépôt propice, comme un réservoir naturel pour le recueil des bonnes sources. Par ce seul dire, c'est désigner la Bibliothèque, la Librairie du Hoi y comme on l'appelait alors; et c'est vers elle qu'il nous faut porter nos regards et, pour un instant, les y arrêter. Elle ne reçut que très-tard, en dépôt, les beaux et intéressants documents dont nous parlons. Au seizième siècle, elle ne connut point encore ces sortes de richesses. Néanmoins voyons-la naître et croître, puisqu'au dix-septième, il était dans ses destins de devenir le véritable refuge conservateur des textes, des œuvres, des documents manuscrits les plus anciens de la diplomatie de France, qui sont aujourd'hui les plus sûrs et les plus féconds enseignements pour la vérité de notre histoire politique, au chapitre de nos relations et affaires avec les pays étrangers.

La Bibliothèque particulière de Louis XII, — en somme la Bibliothèque royale, — était installée à Blois, dans le château même, François I" la fit transporter à Fontaine-

bleau, et dans l'inventaire dont le sieur de La Bisse, garde de la librairie, donna le reçu, le 22 juin 1544;, aux sieurs Jean Gervaise et Nicolas Dux, maîtres des comptes de la chambre de Blois, qui l'avaient dressé, en présence des sieurs Mellin de Saint-Gelais et Jean de la Barre ', il n'est nullement fait mention d'aucun registre, liasse ou boîte contenant aucuns papiers des ambassades, Correspondances, Mémoires ei Instructions, Dépêches ei Relations . Ce ne sont que livres de chevalerie en compagnie de quelques bonnes chroniques^. Rien de plus pour la partie de l'histoire, et si parmi les titres qui y sont, il s'en rencontre un qui traite d'une ambassade, il se trouve que c'est de l'ambassade « aux Troyens en faveur d'Hélène » , Legatio ad Trojanos pro Helena » , mis à côté du « Devisement du monde, ou Description historique des provinces et royaumes « ou des « Croniques des Papes depuis Monsieur Saint-Pierre jusques au pape Jehan XXII! » Et de même en l'invenjaire des livres de la feue reine Catherine de Médicis, dressé au mois d'août de l'année 1589, en la maison de l'abbé de Bellebranche, son aumônier, par deux maîtres ordinaires de la Chambre des Comptes, les sieurs Jacques de Pleurs et Barnabe de Ceriziers? Nul titre, parmi tous ceux des manuscrits, qui révèle l'ombre même du plus petit recueil d'aucun de ces papiers d'État dont la feue dame avait eu dans les mains un si grand nombre, par goût, par nature, par devoir et esprit de régente fort politique. Ce n'était cependant

1 Voir « V Essai historique sur la Bibliothèque du Roi », par Le PnjscE, édition augmentée par Louis Paris, un volume in-12, Paris, 1856, — et l'important et bel ouvrage « le Cabinet des Manuscrits »,pav Léopold De- LiSLE, un fort volume in-4°, Paris, 1869.

2 Voyez les catalogues originaux. Bibliothèque Nationale : Département des Manuscrits :(^(onds des Catalogues.) Le catalogue delà Bibliothèque du Roi au château de Blois, dont {'original manuscrit est à Vienne, a été publié par M. Miciielant. Celui de Fontainebleau, dressé sous Henri II par le calligraplie Vergetius, est à la Bibliothèque Nationale, coté 2813.

pas que, sur les dangers d'une aussi étrange négligence touchant la formation de recueils si utiles, quelque bon esprit n'eût, dès longtemps déjà, sonné l'alarme ! Jean du Tiliet, notre bon ancêtre en fait de recherches, dans une dédicace à Henri II, avait signalé cet abandon et en même temps ces dangers par une observation qui est tout une plainte :

u Les Inslructions, Missives et autres Lettres concernant les affaires communément se perdent, sans être gardées pour le service des princes, comme il appartiendroit. Mais les héritiers, amis ou serviteurs de ceux qui en ont charge, s'emparent après le décès de ce qu'ils peuvent, combien que la moindre pièce en son temps serviroit '. »

Ne faut-il pas admirer ce dernier trait, qui est comme le cri d'un chercheur éploré sur les négligences du présent, causes de tant de pertes prévues pour l'avenir... « Combien que la moindre pièce en son temps serviroit ! » C'est là tout un commentaire pour un mémoire touchant la matière que nous traitons, et ce pourrait être l'épigraphe de ce chapitre.

Toutefois la fortune voulut que, dans ces temps mêmes, il se soit rencontré des hommes épris d'une saine et intelligente curiosité pour la recherche et la conservation des papiers d'État! Honneur à eux, car ils furent les sauveurs de ces bonnes choses. Ils ne sont pas nombreux, mais qu'importe? L'exemple donné par l'un en faisait naître un autre. Le goût et la recherche de celui-ci amenait celui-là à ce goût et à cette recherche. Ils

' Ce cri d'alarme poussé par Du Tillet est très-lieureusement rappelé par le savant éditeur de la « Correspondance de.i Contrôleurs généraux », M. A. M. DE BoiSLiSLE, dans le remarquable Avant-propos qnWdt rédigé pour cette grande publication. Tome 1er. Paris, Imprimerie Nationale, 1874. Volume in-4° de 695 pages.

aimaient les belles-lettres ; ils cultivaient le savoir ; ils formaient des recueils, une collection, un cabinet. Hurault de Boistaillé, qui était ambassadeur du Roi auprès des Vénitiens sous Charles IX , prit le goût des manuscrits dans cette résidence où florissaient les arts et les lettres , parmi les patriciens les plus dignes et par le mérite politique et par la culture de l'esprit. Il rapporta en France des manuscrits étrangers que, chez lui, il augmenta de papiers français dont beaucoup étaient lettres d'ambassadeurs, mémoires de secrétaires d'Etat, et autres écrits propres à enrichir un dépôt. Jean du Tillet, grand chercheur, grand rassembleur de titres, chartes, ordonnances, instructions, dépêches, auteur des a Mémoires et Recherches contenant plusieurs choses mémorables pour l'intelligence de l'état des affaires de France » , eut ses adeptes.

Tous ses discours, ses avertissements, ses lettres dédicatoires sont assurément fort diffus et confus , mais il est rare qu'on n'y rencontre point quelque soudaine déclaration ingénieusement exprimée à l'honneur des travaux, labeurs et études historiques. Dans l'avant-propos de son « Recueil des Rois de France, leur Couronne et Maison » , il pousse l'excès du soin jusqu'à vouloir montrer que la charge de former des recueils de documents relatifs aux Traités , Ordonnances et Police au temps du roi David et du roi Salomon était fort honorée ; que l'un des grands officiers chez les princes de Judée et Israël étoit celui qui avait la charge des commentaires, « amplement écrits en volumes de chacun règne long-temps jà perdus par accidents fortuits » . Josaphad, fils d'Ahilud, selon lui, fut l'un de ces grands officiers chargés du soin des documents d'Etat. C'est peut-être pousser le savoir un peu loin, et si nous le suivons sur ce chemin, c'est uniquement pour marquer la vivacité de ses intentions dans le louable but

d'inciter le Roi et ceux du Conseil à ne pas néfjliçer ce qui déjà, selon lui, était en honneur aux époques bibliques. C'est dans ce même livre, dédié à Charles IX, qu'il rappelle ses plus beaux efforts comme chercheur et curieux : «Ayant, dit-il, à très-^jrand labeur et dépense visité depuis mon institution en mon office l'infinité des Refjistres de Vostre Parlement, recherché les librairies et tiltrcs de plusieurs églises de vostre royaume, et par permission du feu Roy vostre père (que Dieu absolve) eu l'entrée du Thrésor de vos Chartes et tout veu par son commandement... j'entreprins dresser par forme d'histoire et ordre des règnes toutes les querelles de ceste troisième lignée. . . » i

Ces choses étaient excellentes à dire, car elles étaient propres à donner le goût et l'envie de les pratiquer. Son contemporain, l'un des plus savants hommes qui fassent, l'illustre Estienne Pasquier, auteur du livre « les Recherches de la France » , met de l'honneur à dire en 1560 qu'il croit être le premier Français « qui ait défriché plusieurs anciennetés obscures de la France. » Malgré les temps si troublés par les guerres civiles, le goût de l'histoire' ne se perdit point non plus que celui des recherches et de la curiosité pour les textes originaux. Ne fut-ce pas en 1569 que parurent les « Mémoires de tnessire Martin Du Bellay , seigneur de Langey, contenant les discours de plusieurs choses advenues au royaume de Finance depuis l'an 151S jusgues au trépas du roi François I" et quelques fragments des Ogdoades de tnessire Guillaume Du Bellay •-» ? Il suffit d'ailleurs de consulter l'ouvrage publié par le Père Jacob sous le titre de « Traité des plus belles bibliothèques publiques et particulières qui ont esté et sont à présent dans le monde » , pour reconnaître qu'il ne manquait point, à l'époque même de tant de troubles nationaux et de guerres intestines, de notables fondateurs de collections

précieuses, d'intelligents rassemhleurs de monuments écrits où les bonnes dépêches de différents ambassadeurs du Roi, les meilleures instructions des secrétaires d'État, étaient amplement représentées. Un conseiller à la Chambre des Comptes, Pierre Pithou, se distingua surtout par ce goût et cette recherche, dès ses jeunes ans, et lorsqu'en 1597, il fut chargé d'assister les sieurs Pellerin et Laffilé pour l'évaluation des livres de la feue reine Catherine, il était connu pour avoir formé un des plus importants Recueils de Papiers concernant les Négociations accomplies depuis un siècle.

C'est le temps où Jacques-Auguste de Thou est maître de la Librairie du Roi, qui, de Fontainebleau, après avoir reçu quelques coups de la part des ligueurs et gens de désordre, est apportée à Paris, et installée sous l'œil du Roi, pacificateur des partis divisés, restaurateur de tout l'honneur français. A divers signes, on sent que le respect pour les livres se généralise, et le Parlement, où siègent des gens doctes, érudits, lettrés, curieux, amis du bon langage, énonce, le 25 janvier 1599,1e bel arrêt par lequel il ordonne la réunion des livres et manuscrits de Catherine de Médicis aux livres du Roi. C'est de l'esprit de conservation et de progrès tout ensemble, admirablement placé. En dehors de sa bibliothèque royale qui devient celle de la France, le Roi a un cabinet des livres dans le Louvre, confié au S' de Chaumont, beau-frère du président de Bailleul, et bientôt h ses côtés nous lui verrons le S' de Bagarris, « maître des cabinets, médailles et antiquités de Sa Majesté » . Ces temps virent aussi naître les deux frères Dupuy, et le S' Peiresc, et les Béthune et les Brienne que nous aurons à honorer d'une façon si particulière pour le soin, pour le goût, pour la passion qu'ils ont montrée au rassemblement, au recueil, à la préservation des vieux papiers de France, confidents

salutaires des affaires traitées pour les intérêts du royaume. Nous, leurs descendants, heureux devons-nous être qu'ils aient ainsi protesté contre la négligence et l'indifférence d'autrui ! Et quels sauveurs ne furent-ils pas en faisant œuvre de curieux et d'amateurs, en donnant libre cours à leur si sage passion ! Quand on considère toutes les pertes que, sans eux, l'histoire aurait peut-être encourues, on se prend à admirer les services qu'ils ont ainsi rendus avec la série de ces beaux et précieux recueils qui, plus tard légués au Roi ou acquis par lui, ont trouvé, pour leur très-noble abri, cette Bibliothèque où, dès le jour de leur entrée aussi bien qu'aujourd'hui encore, après des siècles, ils sont la fleur des manuscrits de France, pour son histoire politique et diplomatique jusqu'à la majorité de Louis XIV.

A cet égard, le premier fait à signaler est celui-ci. L'évêque de Chartres, Hurault de Ghiverny, fils du chancelier de France, avait recueilli en 1599, à la mort de son père, tous les manuscrits rassemblés par lui, soit en raison du goût qu'il avait pour l'étude, soit pour le bien de sa charge ', ainsi que ceux d'un autre Hurault, seigneur de Boistaillé, son cousin, qui avait servi le roi Charles dans des ambassades. L'évêque meurt en 1622. Les anciens recueils du chancelier étaient connus pour être dans sa bibliothèque. La dispersion les menace par nécessité d'hoirie. Mais le 8 mars le « Conseil d'Estat » prononce cet honnête « arrest » par lequel tous les manuscrits de M, de Chartres seront portés à la Bibliothèque du Roi et le prix en sera

1 ... " Lesquels estant, après la mort dudit cbancelier, demeurés es mains dudit sieur abbé de Pont-Levoy avec sa bibliothèque et infinis autres excellents papiers... n Voyez Mémoires d'Estat de Mgr Philippe Huraut, comte de Ghiverny. (Édition de La Haye, 1720.)

payé à ses héritiers. Ce n'est pas une confiscation basée sur des considérants qu'une envie ou une jalousie éhontées auraient pu dicter, c'est un achat par intérêt d'État. Le considérant de « Messieurs du Conseil» est d'ailleurs fort beau...

(( Et attendu qu'il importe au public et à l'honneur du Royaume que tel recueil de livres, dont aucuns sont originaux et non encore imprimez, ne soit dissipé pour ne passer en main estrangere, ains soit conservé à la postérité pour l'usage de ceux qui font profession de bonnes lettres... ' »

Ainsi la Bibliothèque du Roi s'annonce dès lors comme le centre nouveau d'un genre de richesses, trésors et articles qu'elle avait jusqu'ahirs trop peu connus. Et cette même année où 1' « arrêt du Conseil » que nous venons de signaler lui acquit les papiers du chancelier de Cliiverny, Nicolas Rigaud et Pierre Dupuy, gardes en titre de la Librairie, sous François de Thou qui en était le « maître » depuis le mois de mai 1617, entreprirent la confection de son inventaire. On n'en connaissait pas d'autre depuis celui de 1544 fait à Fontainebleau. Le nouveau, celui même dont nous parlons, ne contient pas encore les divisions par genres, a Belles-lettres, Histoire, Théologien, qui sont des signes de richesses et d'abondance, mais les manuscrits d'Etat y sont cependant représentés par d'autres enseignes, moins ingénues que celles de « la Fleur des Histoires finissant au Roy Charles VI, où est traitée l'Histoire de France » , ou encore « Le premier volume de la Pouquechardière, contenant trois livres, commencé au déluge

1 Voir Bibliothèque Nationale, département des Manuscrits, Fonds lutin, n» ÏTVih, et Fonds Séiilly, n" 429, folio 83, « Historiens estons en la Bibliolhèfiue du deffunt M. le chancelier de Ciiiverny n, et Fonds français, n° 2G24, fol. 30, et aussi JSouveltes accjuisitions, n° 2035.

et fini à la venue de Brutus en Angleterre » , ou l'Histoire en vieil français depuis Adam jusqu'aux Apôtres , et « Les quinze vertus que les Princes doivent avoir » . On y voit, à côté du bon Journal de Jean d'Authon pour le règne de Louis XII, Ja « Négociation entre P empereur C/iar les- Quint et François I" en faveur des héritiers du connétable de Bourbon » , et « Diverses ordonnances anciennes sur diverses matières tant pour la maison du. Roi que autres », et « les Traités de Madrid et de Cambray, 1526-1529 » , et les Procès-verbaux des cartels de défi des Rois de France et d'Angleterre contre l'empereur Charles- Quint M , et les « Arrests du Conseil privé du Roy ' » . C'est peu de chose, mais c'est un commencement, qui aura sa suite la plus brillante.

Regardons maintenant h d'autres faits plus particuliers aux affaires étrangères et aux documents qui les concernent. Le premier projet de règlement que nous connaissions est de la main du célèbre ministre et conseiller de Henri IV, auteur du livre admirable qu'il a si ingénieusement appelé « Mémoires des sages et royales œconomies d'État, domestiques , politiques et militaires d'HENiiY le Grand... et des servitudes utiles, obéissances convenables et administrations loyales <f cMaximilien de Béthune » . On {)eut dire, en effet, que Sully avait réfléchi et médité sur toutes choses pour le bien de l'administration du Royaume, et le

' Voyez le Catalogue manuscrit de 1622, en deux volumes, dont la reliure aux armes et chiflre de Louis Xlil offre un élégant spécimen de l'époque. BiBLiora. Nationale, Manuscrits, Fonds latin, n° 10366.

règlement des Conseils, soit pour celui des Finances, soit pour celui d'État, soit pour celui de la Guerre, soit enfin pour celui des Affaires Étrangères, avait été l'objet le plus particulier de ses considérations '. Le projet pour régler le Conseil des Affaires Étrangères comporte plusieurs articles applicables à la matière des papiers des Négociations, et des recueils à former pour la conservation des textes des Instructions, des Traités et des Conventions. Sully, dont l'esprit essentiellement pratique ne dédaigne pas les plus menus détails lorsqu'il s'agit du bon ordre et de la prévoyance, formule ainsi ces articles si intéressants pour nous :

<( ... Plus que les cbaiges et instructions pour Jesdits ambassadeurs soient proposées et résolues audit Conseil en présence de Leurs Majestez, icelles mises par escrit et enregistrées au Registre secret dudit Conseil dont le secrétaire des affaires estrangères aura la garde.

«... Plus touts paquets et despesches venant des pais estrangers, soit des princes, républiques, ambassadeurs et agens françois et toutes autres sortes de personnes, seront aporiés tout fermés audit Conseil, auquel lieu ils seront ouverts et leus en présence du Roy, et pendant la lecture se fera un extraict des principaux points contenus en la despescbe.

«... Il sera commis deux secrétaires po\\r faire recherche de tous les traitez, accords, alliances et pactions faites par la France avec toutes sortes de princes estrangers du plus longtemps qu'il se pourra, et de tout cela en sera dressé un Registre par ordre et selon la qualité des personnes, des pais et ensuite des années.

«... Plus touts nouveaux traictés, accords, confédérations et alliances estrangères seront faictes ou renouvellées par le Roy, leues audict Conseil et enregistrées au livre secret du Roy. »

Ces règlements de Sully trouvèrent un obstacle à leur exécution dans les nouveaux mouvements qui se produi-

ï Voyez l'ouvrage de M. PiEnnE Clément, « Portraits historiques», Paris, Didier, 1855, in-S».

PAPIERS DES AîiC[ENNES NÉGOCIATIONS. 23

sirent à la Cour et dans le Royaume, après la mort du plus grand protecteur et maître qu'ait jamais eu la France, nous voulons dire Henri IV. Cependant ils ne furent pas oubliés ni délaissés complètement. L'admirable esprit d'ordre de Sully fit un peu école, et laissa d'heureuses traces.

Armand Du Plessisde Richelieu, évêque de Luçon, arrive au secrétariat d'État en 1616. Il n'est encore que bien petit seigneur et maître ; néanmoins, par des intentions, par quelques actes qui le mettent hors des communs esprits, il justifie le dire d'un sien correspondant, un sieur de La Porte, qui, à la date du 15 février 1617, lui écrit ceci : « Monsieur, je ne sçay si je me doibs réjouir avec vous de la charge dont le Roy vous a honoré veii le temps qui court. Je sçay que Dieu vous a faict des grâces pour estre capable de plus grandes choses \.. » Et de fait, M. l'évéque de Luçon, dès son entrée aux affaires, qui cette fois ne fut pas de durée, accuse un esprit d'ordre administratif fort remarquable par divers arrêtés avec des commentaires dont l'énoncé lui fait honneur. Ce fut peut-être sous son inspiration que fut rédigé l'utile article cité déjà par plusieurs historiens du ministère de la guerre à propos de ses archives.

« Il est à propos, dit-il, de faire des extraits de mémoires qui sont donnés pour les affaires du Roi ou pour les autres et retenir mémoire et minute de tout ce qui s'expédie, arrivant souvent que l'on a besoin, longtemps après l'expédition, d'un papier qui a été jugé alors inutile... Celui qui garde les papiers doit les mettre chacun avec ceux de même nature, et en si bon ordre qu'il en puisse répondre... * »

* Archives des Affaires Etrangères, série France, année 1617 volume 28.

2 Voyez le Mémoire de M. Tu. luso (officier d'état-major), sur « le

Si un tel article eût été étendu et appliqué alors à toutes les branches de l'administration des quatre secrétaires d'État, on peut être assuré que l'établissement d'archives politiques, financières et administratives en général eût été formé un demi-siècle plus tôt.

Ces précautions concernant les Papiers d'Etat s'étendirent peu à peu, et il est aisé d'en signaler diverses preuves à la même époque où le règlement pour la conservation des registres de la Guerre avait été rédigé. Pour la première fois , la vigilance royale se manifesta , quant aux dispositions à prendre pour ne pas laisser h l'abandon les papiers d'un des personnages dont on peut dire qu'ayant été secrétaires d'État, « ils ont veu, sçeu et cogneu les secrets de l'Estat, les conseils du Prince et les affaires du Royaume » . Messire Nicolas de Neufville, seigneur de Villeroy * , conseiller d'État , secrétaire des commandements des rois Charles IX, Henri III, Henri IV et Louis XIII, et qui n'était pas demeuré moins de cinquante-six ans au maniement des affaires du cabinet de France, principalement pour celles des pays étrangers, vint à mourir le mardi 12 décembre 1617, à Rouen, au vovage du Roi, qui y était venu tenir la séance des États. Arnauld d'Andilly, dans son Journal, nous fournit cette note intéressante :

« Le Roi ordonna qu'il serait fait un inventaire de tous les

Dépôt de la Guerre, ce qu'il a été, ce (ju'il est, ce qu'il petit être » (Paris, J. Dutnaine, 1872), et la « Correspondance des Contrôleurs généraux des Finances avec les Intendans des provinces «, publiée par M. A. M. de BoiSLiSLE, tome \^^. Tout V Avant-propos est à lire comme étant d'un trèsgrand intérêt et rempli d'infonnations précieuses» C'est un travail des mieux faits : précis, correct, très-sûr.

1 II a laissé des Mémoires qui, cinq ans après sa mort, en 1622, à

PAPIERS DES ANCIENNES NEGOCfATIONS. 25

papiers de M. de Villeroy concernant les affaires d'Estat, et en chargea M. de Fleury, son neveu '. »

Cet ordre du Roi, dicte par un sentiment de prévoyance et de conservation pour les papiers des në{|ociations, nous paraît être l'un des premiers qui ait été donné dans ce genre et à cet égard. Il ne s'agit pas ici de papiers saisis chez un homme d'Etat accusé de forfaiture, mais d'un personnage qui a servi dans les affaires du royaume et qui en a gardé par-devers lui toutes les preuves et pièces. Il meurt, et le Roi veut que ces preuves et pièces soient établies par un acte autenthique. Il en commande l'inventaire. C'est le premier fait de telle nature que nous ont fourni nos investigations ^.

L'année 1625 semble être un temps de grands essais pour tout asseoir dans l'administration. A tout moment, ce sont de beaux règlements. L'Evéque de Luçon est devenu Monsieur le Cardinal, et il laisse à toute heure des marques de ses projets pour tout établir. Le 1 1 février, c'est un « Règlement pour Messieurs les Secrétaires d'Estat » ; le 2 mai, c'est un « Estât des entretenemens que le Roy veult

Paris, sous le titre de « Mémoires servant à l'histoire de nostre temps n , ont été publiés par le S"" Du Mesnil-Basire, avocat du Roi en sa chambre des Comptes de Rouen. Villeroy les avait adressés à M. de Beilièvre, chancelier de France, et au président Jeannin, pour être seuls témoins de ses actions et déportements.

1 Journal inédit d'ARXAULD d'Andilly (1614-1620), publié et annoté par Achille Halphen. (Un volume in-S» ; Paris, Techener, 1857.)

2 II y a des inventaires antérieurs de papiers jiersonnels, ordonnés par le Roi, mais ces inventaires ne sont pas spéciaux à des papiers de négociations et affaires étrangères. Voir par exemple, dans le volume n°246 du Fonds Brienne (folio 66), la Commission, en date du 17 juin 1543, pour inventorier les papiers du Garde des sceaux de Montholon, ainsi que ceux qui lui avaient été confiés après la retraite du CHAN'CELiEn Poyet, et pour les remettre à son successeur EniuuLT de Chemans,

et ordonne estre payez aux ambassadeurs, agens, » etc. En octobfe, c'est un projet pour V établi s sèment du Conseil, et dans le même temps, un « Règlement pour toutes les affaires du Royaume tant ecclésiastiques que séculières » . Les affaires étrangères trouvent aussi leur compte tout spécial dans le nouveau règlement du 11 mars lG2fi « entre les secrétaires d' Estât» . C'est de ce règlement qu'à proprement parler on pourrait faire dater l'établissement véritable du ministère'. M. le Cardinal faisait aussi recueillir à cette époque des textes précieux de la diplomatie française. Arnauld d'Andilly eut charge de classer les Instructions, les Dépêches relatives aux ambassades et missions ^ . Et c'est manifestement d'après les diverses difficultés que Richelieu reconnut exister alors pour réussir à la formation de ces recueils utiles, qu'il présenta le beau règlement pour « LA CONSERVATION DES ACTES PRINCIPAUX QUI AVAIENT RAPPORT A LA COURONNE ET A LA MAISON DU ROI » , le

23 septembre 1628. Rien de mieux pensé, de mieux dicté, de plus fécond en garanties pour la sûreté future des papiers d'État et surtout de ceux des négociations et affaires avec les pays étrangers. En voici le texte en son intégrité :

« Le Roy voulant pourvoir au bon ordre des affaires de son Estât et faire que ceux qui y seront employez aient une entière

1 « Règlement fait en Cannée 1626, le 11 mars, à Paris, afin de remettre tous les pais estrangerx en une main. » Raimoiid Phélypeaux, seigneur d'Herbault,et de la Viillière, secrétaire d'Etat, eut tous les pays étrangers et les affaires générales du Languedoc avec la Guyenne, Rrouage, Aunis, la Rochelle, Toulouse, Bordeaux et Béziers. Les Minutes de sa correspondance de 1624 à 1627 sont aux AncuiVES INatioxales, K l)is,n\imévos 1339 à 1.369.

2 Voyez son Journal Aé'yi cité, publié par Aciiili-e Halphen. Je trouve aussi fort à propos dans mes notes : " Le cardinal de Richelieu n'épargnait rien pour avoir des gens qui fussent capables de lui donner des extraits.

PAPIERS DES ANCIENjNES NEGOCIATIONS. 27

cognoissance des choses fjiii le concernent, tant au regard des étrangers que de ceux de son royaume, et puissent, par ce moyen, conserver plus assurément les droits et advantages de sa couronne;. considérant que les Actes de ses affaires, demeurant es mains de ceux qui les reçoivent, se confondent parmy les papiers des familles particulières, en cette sorte que la mémoire s'en perd au grand préjudice de son Estât, a ordonné et ordonne qu'il sera tenu Registre, par celui des ministres de son Estât que Sa Majesté ordonnera, dans lequel seront enregistrés tous les Traittés, Lettres, Accords et Actes de paix, trêves, mariages, alliances, négociations, reconnoissances, concessions et antres de quelque nature que ce soit, concernant son Estât et affaires passez avec les princes, potentats, seigneuries, communautés et les particuliers, tant de dedans que dehors le royavime; et qu'il sera fait une exacte recherche des Actes de mesme nature qui se sont passez par cy-devant, lesquels seront enregistrés dans un autre Registre séparé, et que les originaux de ces actes, tant du passe' que de tavenir, seront portez au Trésor des Chartes, et adjoutés à l'inventaire d'iceluy. Enjoignant Sa Majesté aux Chanceliers et Gardes des sceaux présens et à venir de tenir la main à l'exécution du présent arrest. Faict au Conseil d'Estat du Roy, Sa Majesté y estant, tenu au camp devant la Rochelle le 23 septembre 1628 *. 'i

Si cet important règlement avait reçu son exécution absolue, il n'y eût pas eu un papier d'État de France, — quelque branche d'administration qu'il regardât , — qui n'eût pas été joint au portefeuille ou à l'enveloppe destinés à le conserver. Et le « Trésor des Chartes » , loin d'être arrêté dans son développement, fût devenu l'unique et

Il avait chargé Arnaud d'Andllly et Deageant de lui fournir des relations sur toutes les affaires dans lesquelles ils avaient été employez, et le maré- (:hal d'Estrées, qui avait eu beaucoup de part au gouvernement sous la régence de Marie de Médicis, lui a voit payé Je même tribut. •>

' Document publié par M. Avesel dans l'important recueil qu'il a forme de la « Correspondance du cardinal de Ricfielieu » et tiré des Archives des Affaires Étrangères, série France^ 1628, volume 46, folio 218 (minute).

admirable dépôt — il aurait toujours dû l'être — de tous les papiers à consulter sur les affaires du Royaume, source intarissable de mémoires à dresser, d'informations à trouver, de connaissances à acquérir. Il est à regretter que ce judicieux et prudent décret du 23 septembre 1628 soit demeuré sur son beau dire, car l'exécution paraît en avoir été nulle. On ne s'explique pas qu'après avoir aussi bien parlé sur la matière, on n'ait point ensuite agi selon les heureuses considérations qui y sont énoncées. Monsieur le Cardinal ne manquait cependant pas d'occasions, dans le tumulte de ses affaires, pour reconnaître l'urgence et la nécessité d'avoir sous la main les papiers historiques. Dans les lettres de tel ou tel de ses secrétaires, combien de fois ne voit-on pas mentionnés des Mémoires que le Cardinal demande et qu'il faut aller quérir chez les Dupuy et les Godefroy, qui, sans doute, en leur qualité bien connue de collectionneurs de pièces d'État de toute nature, pouvaient bien avoir celles dont son Eminence avait besoin ' .

Néanmoins, le goût administratif pour la conservation des papiers et pour leur rassemblement se marque fréquemment alors par des règlements et des édits. Un édit daté de mars 1631 promet l'établissement au Louvre d'un dépôt pour les Registres des Finances, pour les Registres de la Chancellerie, pour les Registres du Conseil, et, en 1632, c'est la première fois que dans « V Estât général des gages » nous trouvons cette mention : »Au sieur Petit ^ garde des roolles et registres de la Chancellerie. . . » , et cette autre : « Pour les gages du garde des sacs et papiers du Conseil

1 Voir entre autres les lettres du S'' de Bullios, du 29 décembre 1631, où il parle de MM. Dupuy et Godefkoy qui lui ont promis les papiers que M. LE Cardinal recherclie, relativement à la protection de Metz. Affaires ÉTRAKGÈnES, scuic France.

privé.,. 1) Que Je tout ait dès lors été bien établi et que le personnel désigné ait eu à remplir ses fonctions, c'est cbose dont il est fort permis de douter, mais des intentions si formellement exprimées sont choses que l'historien doit signaler, comme étant les marques certaines de résultats prochains. Toutefois il n'y a point encore de garde spécial « des sacqs et papiers des affaires étrangères » ,et rien moins que l'espace de près d'un siècle nous sépare encore du jour où le marquis de Torcy en établit le dépôt par un acte formel et où le sieur de Saint-Prez fut désigné pour en être le premier garde. Un fait curieux à constater, c'est que le cardinal de Richelieu lui-même, bien loin de se rendre, pour son propre compte, aux recommandations qu'il avait édictées le 23 septembre 1628 contre l'inconvénient de laisser aux mains des familles les papiers ministériels, fut tout le premier à y contrevenir. Madame Marie de Wignerod, duchesse d'Aiguillon, sa nièce bien aimée, fut l'héritière de la plus grande partie de ses papiers et recueils manuscrits. Or qu'était-ce que les papiers du Cardinal amassés pendant son imposant ministère de plus de vingt années, sinon les papiers de l'Etat et surtout ceux des Négociations? Ne s'était-il pas réservé la direction suprême des affaires étrangères? Son fidèle et dévoué Ghavigny avait aussi formé des recueils où le détail et le secret des ambassades entraient pour la plus grande part. Plus tard, du reste, nous retrouverons les uns et les autres au Dépôt du Louvre, grâce à des mesures vigilantes de préservation que l'intérêt politique et historique rendit nécessaires ; mais en somme, on peut et il faut constater qu'à la mort du Cardinal pas plus qu'à son avènement aux affaires, il n'y avait ni dépôt spécial ni centre formé pour y recueillir et conserver les pièces et les écrits d'État. C'est toujours vers les collections parti-

culières des grands amateurs et des curieux illustres, vers ies Béthune, les Brienne, les Godefroy ', les Dupuv, qu'il se faut porter pour constater la sauvegarde de ces choses précieuses. La Bibliothèque du Iloi elle-même, de plus en plus florissante, n'est pas encore pourvue, sous ce rapport, à l'égal du moindre curieux et amateur de documents historiques.

En 1645, au mois de juin, sous le ministère du Mazarin, en pleine minorité du Roi, il fut fait un nouvel inventaire de la u Librairie » , comme on l'appelait encore. Enlevée du cloître des Cordeliers, où elle avait été portée sous Henri IV, après avoir occupé pendant quelques années le collège de Glermont rendu vide par l'expulsion des Jésuites, elle avait été installée dans une maison de la rue de la Harpe qui était aux Religieux de Saint-Gosme. Jérôme Bignon, le premier de ceux de cette docte dynastie, en avait été nommé « maître » par brevet et lettres patentes du 25 octobre 1642, et les deux frères Dupny (Pierre et Jacques) en étaient les « gardes » depuis la démission de Nicolas Rigault, retiré à Metz, h' Inventaire de 1645 fut leur ouvrage; les manuscrits nouveaux se montaient à quinze cent trente-deux, parmi lesquels l'histoire des négociations trouve encore bien peu son compte.

Il .y avait eu quelques acquisitions nouvelles, mais qu'étaient-elles à côté des biens futurs, fort prochains d'ailleurs, puisque dans un espace de vingt années à peine, la « Librairie » du Roi devait s'enrichir de trésors dont on

1 La mention de ce nom illustre me procure l'occasion heureuse de citer et recommander le juste liommage récemment rendu à ses savants ancêtres par le marquis de Godefroy-Memlglaise, sous la forme d'un bon livre : o Les savants Godefroy. Mémoires d'une famille pendant les seiiième, dix-septième et dix-huitième siècles ». (Paris, Didier, 1873, 1 volume in-S" de 420 pages.)

peut dire qu'après des siècles, présentement même, l'éclat, l'utilité, les services, sont durables et sans cesse appréciés? Il faut faire plus que de les mentionner, il faut les célébrer.

Au mois de janvier 1628, mourut le vieux Antoine de Loménie de Brienne. C'est un grand nom pour nous : l'homme a formé un jjrand recueil, lequel, avec celui de Béthune son contemporain, est le répertoire le plus complet des papiers d'Etat de l'ancienne France, Secrétaire du roi Henri pour les affaires dès l'année 1606, il avait continué dans l'exercice de sa charge sous la régence de Marie et sous Louis XIII. Il avait été plus à même qu'aucun des secrétaires d'État de bien connaître toutes les affaires et celles les plus secrètes. Sous le roi Henri, « il recevoit le soir tous les papiers qui étoient dans les poches du Boy, faisoit des liasses séparées de ceux qu'il plaisoit à Sa Majesté de renvoyer à ses ministres, enfermoit les autres dans un des coffres de la chambre dont il gardait la clef, couchoit dans le cabinet du Boy et le suivoit partout... » Ce fut sous Louis XIII qu'il commença de former son utile recueil. L'un des gardes de la « Librairie » l'avait aidé dans ses recherches et avait dirigé Vallier, son principal copiste, qui travaillait sous Vivot, son premier commis. Cette collection, précieuse pour le genre de pièces qu'elle contenait, « utiles aux hommes qui voulaient étudier soit les affaires étrangères, soit l'administration intérieure du royaume » , formait en l'état où il la légua à son fils Henri-Auguste de Loménie, qui fut aussi ministre, trois cent cinqnante^huit

volumes d'une bonne et sévère reliure incarnat, ouvrage de Le Gascon. M. le Cardinal en connaissait le prix, l'intérêt et l'utilité. Plus d'une fois M. de Chavigny et le Père Joseph, qui avaient la main aux affaires étrangères, Charpentier le secrétaire, y avaient dû recourir, soit pour y trouver telles instructions, telles dépêches, tels mémoires, telles expéditions de secrétairerie . C'était, selon lui, chose nécessaire à la direction des affaires, principalement celles que l'on avait à traiter avec les pays étrangers. Il lui fut facile de persuader l'héritier du recueil de le céder au Roi, et dans le même temps que Henri- Auguste de Loménie, seigneur de la Ville-aux-Clercs, comte de Brienne, y avait consenti, il s'était réservé la faculté de faire transcrire les volumes qui lui avaient paru les plus utiles et les plus intéressants. Nul n'a mieux célébré ce recueil que le Père Senault, iorsqu'étant supérieur de la Congrégation de Saint-Magloire, en 1667, il eut h prononcer l'oraison funèbre du fils d'Antoine de Loménie, de ce comte de Brienne qui s'était rendu si illustre dans les négociations d'abord et dans le ministère ensuite. « Quand il fut de retour en France, dit l'Oratorien, il entra dans une seconde . école où il fit bien d'autres progrès qu'il n'avoit fait dans ses voyages. Car Monseigneur son père voulut estre luy-mesme son maistre, luy enseigner tous les secrets de son art et en former un grand ministre d'Estat. Il luy apprit en peu de temps tout ce que l'expérience luy avoit appris en beaucoup d'années, et le mettant dans sa bibliothèque que l'on pouvoit appeler avec raison l'Académie des Politiques, « il lui fit voir ces curieux manuscrits où sont contenus tous les mystères d'Estat: car elle estait particulièrement composée de Traités, de Négociations, d'Ambassades, de Mémoires, d'Instructions, tant pour les ambassadeurs oue pour les ministres, » si bien que ce jeune homme qui n'avoit que dix-

huit ans, devint un des plus sages politiques de son temps ' . » Voilà donc un fonds bien défini de papiers d'État des Négociations propres à consulter, bons informateurs, bons conseillers, conservateurs de traditions écrites, dans la secrétairerie du Cardinal premier ministre, d'où il passa dans celle du successeur, Cardinal, premier ministre aussi, chez Mazarin. Mais à l'époque de la seconde Fronde, alors que «l'Eminentissime» dut fuir pour la seconde fois devant le peuple de Paris aidé de messeigneurs les princes du sang, et que tous ses biens meubles furent malmenés et dispersés, sa bibliothèque courut les plus sérieux dangers. Or, dans la grande galerie du palais Mazarin , « où estait toute l'histoire tant ecclésiastique que profane, tant universelle que particulière de toutes les nations » , étaient aussi les « trois cent cinquante volumes manuscrits in-folio reliez en maroquin incarnat et recueillis par M. de Loménien *. La Cour, alors éloignée, presque errante même, pensa cependant au salut de la collection Brienne. On trouve, à la date du 7 janvier 1652, signé à Poitiers, 1' « Ordre du roi » dont la teneur, adressée au Procureur général du Parlement de Paris , nous a été conservée par le S"^ de Glairambault :

De par le Roy.

««Notre amiotféal; ayant euadvis qu'il avoit este ordonne par Arrest de Notre Court de Parlement que les livres de la Bibliothèque de notre cousin le cardinal Mazarin seroient vendus, il pourroit arriver que contre mes intentions on procederoit à la dite vente et dautant qu'il y a dans ladite Bibliothèque plusieurs cartes géographiques, ensemble quatre cens volumes ou environ manuscripts marqués de l'escu des armes du S"" Conte de

1 Bibliothèque Nationale, Manuscrits, Fonds de l'Ordre du Saint- Esprit, article de Brienne.

2 Bibliothèque ^kiiosjlle. Manuscrits, Fonds latin, n" 11926, folio 354.

Brienne, secrétaire d'Estat et de nos coinmandemens, qui nous appartenoient, Nous vous Mandons et Ordonnons expressément de faire retirer de la dite Bibliothèque les dits cartes ou manuscripts, de les faire transporter au logis du S' Conte de Brienne auquel nous en avons confié la garde jusqu'à ce que autrement par Nous il en ayt este Ordonné, sy ny faict faute, car tel est nostre plaisir. Donné à Poictiers le vii« jour de janvier 6152 « *.

Le « plaisir » du Roi fut écouté, car le « fonds Brienne » ne fut point confondu avec les autres manuscrits Mazarin^ et dix ans plus tard, Golbert, qui avait eu ce fonds précieux dans les mains, le fit porter à la Bibliothèque du Roi. Il en fut fait différents inventaires, les uns de tous les volumes sans distinction de matières, les autres de différentes indications spéciales ; ainsi le volume formé par Dupuy des « Mémoires des Instructions contenues aux livres de Monsieur de Loménie '^. » Ce n'étaient que matières d'Etat, choses de négociations , papiers d'ambassade , ainsi les ^Instructions pour ambassadeurs en Angleterre, àRome», etc. ; les « Négociations du mariage projeté entre le duc d'Anjou d'abord et d'Alençon ensuite avec la reine Elisabeth » ; les Dépêches des de Maisse, des Loménie, des Harlay de Beaumont, des La Boderie, Blainville, Saint- Sulpice, Fourquevaulx, Noailles, Buzenval, Pisani, Marquemont et autres, tous ambassadeurs, qui à Londres, qui en Hollande, qui en Espagne, à Rome, aux Gantons suisses, etc., et quantités de Mémoires dressés par les plus habiles du Cabinet sur les questions que les circonstances politiques y présentaient ^.

1 Bibliothèque Nationale, Manuscrits, Mélanges Clairainbault, n» 359.

^ Bibliothèque Natio>ale, Manuscrits, Fonds Dupuy, n» 43.

3 Idem, ibidem. Voir les divers Catalogues et Inventaires, Fonds Dnpuy, n" 207 : « Inventaire des livres de M. de Loménie, secrétaire d'Estat. " Mélanges Clairambault, n» 358 : Inventaire Brienne, Fonds Bouhier, n» 1 :

Les frères Dupuy, Pierre, conseiller d'Etat, et Jacques, prieur de Saint-Sauveur, étaient, de leur personne, chercheurs infatigables de pièces et de documents, et nul parmi les savants, pas même les Godefroy, ne les pouvait égaler soit par le flair, soit par le tact, soit même par le bonheur des rencontres. Gens de robe, ils avaient été nourris dans l'instruction et dans le goût des lettres. L'un aidant l'autre, les deux frères avaient formé une bibliothèque commune qui, lorsque mourut le second, le 17 novembre 1657, ne contenait pas moins de vingt mille volumes imprimés et douze cents manuscrits. Dès la jeunesse même de Louis XIII, ils avaient fait pacte d'amitié et de curiosité avec Nicolas Le B'èvre, précepteur du Roi et fort collectionneur de pièces d'Etat. De Thou, le président, les choyait. Ils s'étaient valu l'amitié des savants par une obligeance à renseigner qui ne faisait, point défaut. Ce mot de Golbert à leur égard, dans une sienne lettre à Mazarin, est heureux et glorieux : « C'est par le moyen de la charge de gardes de la Biblio-

Catalogue des matières contenues dans les 340 volumes du fonds Brienne, par G. Galland, 1644. Voici un simple extrait des titres empruntés à celui des Inventaires marqué 360-362 dans les Mélanges du sieur de Clairambault :

Estais de l' Église et Cour de Home.

De la puissance du Pape.

Relations de Rome et de Venise.

Cérémonial de Rome du temps de Léon X,

Traitiez de France avec les Papes.

Légation de M. de Nevers.

Ambassade de M. de Maisse à Venise.

Traitiez entre V Angleterre et Pempire Espagnol.

Négociations d'Angleterre.

Négociations de la paix de Vervins.

Ambassades en Espagne. '

Négociations d'Allemagne.

Secrétaires d'Estat.

Instructions pour Rome, pour Italie, pour Venise, pour Lorraine, Angleterre, Hollande, Çonstantinople , Perse, Suisse et Grisons, etc., etc.

thèque du Roy, dit-il, que ces messieurs avaient acquis une très-grande réputation dans toute l'Europe et qu'ils avoient fait de leur maison V abord de tous les savants et de tous les étrangers ' . » Non contents de chercher, d'amasser, de recueillir, ils écrivaient et rédigeaient sans cesse, et la partie la plus célèbre de leurs manuscrits, que depuis on a appelée glorieusement les Mémoires de Messieurs Dupuy, au nombre de sept cent soixante-dix-sept volumes, renfermait une masse considérable de documents originaux , de pièces détachées et de différents écrits concernant « matières d'État propres à faire connaître les circonstances les plus curieuses de notre histoire et celle des pays étrangers. » Ce fut au point qu'à la mort de Jacques Dupuy, survivant de son frère, en novembre 1656, leur collection si justement fameuse contenait :

Les traités de paix, alliances et trêves entre les Rois de France et :

Les Rois de Castille, les Rois d'Aragon et les Rois de Navarre ;

Les Ducs de Bourgogne ;

Les Empereurs d'Allemagne ;

Les Rois des Romains ;

Les Archiducs d'Autriche ;

Les Rois d'Espagne ;

Les Rois d Angleterre et les Rois d'Ecosse ;

Les Ducs de Savoie;

Les Hollandais ;

La Lorraine ;

Les Républiques ensemble;

Les Cantons Suisses;

Le Pape;

Le Turc ;

Alger ;

* LeUres, Instructions et Mémoires de Colbeht. Lettre au cardinal Mazarin, du 12 novembre 1656.

Les Contrats de mariage des Rois et des Enfans de France ;

Les Contrats de mariage de la maison de Lorraine ;

Les Testaments des Rois, Reines de France, Princes et Princesses ;

Les Testaments de personnages tels que Ministres, Maréchaux, Ducs et Pairs;

Les Etats des maisons des Rois, Reines, Princes et Princesses.

Jacques, survivant de Pierre, légua au Roi pour sa bibliothèque les vingt mille imprimés et les trois cents manuscrits anciens que tous deux avaient réunis. C'était un fort beau legs que le Roi accepta par Lettres patentes enregistrées au Parlement le 7 avril 1657; mais le recueil des Pièces, Titres et Mém.oires dont nous venons d'énumérer les séries d'Etat, ne fut point compris dans ce don. Il passa au second fils de Jacques-Auguste de Thou, fut acheté à sa vente par le président de Ménars, émigra ensuite chez les Jolly de Fleury, d'où il vint au Roi, pour l'ornement et l'honneur de la Bibliothèque royale'.

Sous le cardinal Mazarin apparaît Golbert, à qui l'Éminence, grand travailleur d'Etat, légua tous ses papiers, ceux des Négociations comme tous les autres se rattachant à son ministère. Chose étrange, il se trouva ainsi que les papiers des deux ministres qui avaient le plus écrit et le plus fait écrire jusqu'alors dans l'administration française, qui avaient le plus employé d'habiles et féconds négociateurs pour les traités, qui avaient élevé la politique française à la hauteur d'une science avec ses systèmes, ne restèrent point à l'Etat. Ceux de Richelieu — nous l'avons dit — furent chez madame d'Aiguillon, sa nièce ; ceux de Mazarin allèrent à Colbert, d'où chez Seignelay, comme héritage.

* Voyez sur ce dernier fait le numéro 3337 des « Papiers Joly dk Fleury ». (Bibliothèque Nationale, Manuscrits.) Voir aussi l'inventaire in-folio cité par M. de Fontette comme étant celui qui devait se trouver parmi les registres amassés par l'insatiable Clairambault.

Mais c'est maintenant qu'il faut parler des deux Béthune, car ce fut en ces temps, sous Mazarin et Golbert, peu de temps après le grand legs de Dupuy au Roi, qu'Hippolyte de Béthune, fils du comte Philippe, fit hommage de son imposante collection de papiers d'Etat. Nul n'avait encore été plus heureux amateur. Les circonstances les avaient secondés autant que leur goût les avait dirigés. Héritiers de Sully, que n'avaient-ils pu avoir de ce côté, en fait de lettres et dépêches amassées chez ce grand homme qui fut comme un premier ministre? Tout leur servit pour mener à bien un si beau recueil : la parenté, le goût, l'instinct, les voyages. Nul n'ignorait quelle flamme échauffait leur esprit et quelle passion les poussait à la recherche d'une lettre, d'un billet de Roi à Roi, de prince à ministre, de ministre à ambassadeur et réciproquement. Ils avaient eux-mêmes servi dans les ambassades; on les voit en mission importante à Rome, au Duc de Savoie, h tous les Princes d'Italie, aux Princes des États allemands, et chez l'Empereur. Certes, le recueil des Loménie de Brienne était une fort bonne et utile chose ; mais qu'était-il, comparé au recueil de ces Béthune? Nombre des volumes, beauté et soin des reliures, qualités et savoir dans l'arrangement des pièces, originalité, importance, valeur intrinsèque, choix du document, tout contribuait à la splendeur et à la rareté de la collection. Jamais encore, dans les annales de la curiosité en France et dans le monde entier, — pourrions-nous dire,

PAPIERS DES ANCIENNES NEGOCIATlOINS. 39

— il ne s'est vu collection plus belle, plus ample, mieux Formée, plus précieuse et en même temps plus utile, et il ue se peut imafjiner quel don plus magnifique et plus national l'un des sujets et serviteurs du Roi, c'est-à-dire de la France, aurait pu lui faire. Aussi, dans les Lettres d'Acceptation du don fait à Louis XIV, enregistrées au mois de décembre de l'an de grâce 1G63, n'est-ce point sans un contentement d'esprit tout particulier qu'on lit cette appréciation très-noble :

« Ce présent est tl'autant plus digne d'un grand monarque qu'il y peut trouver de quoy satisfaire son esprit et sa curiosité dans la connaissance generalle et particulière des affaires de son roiaume, puisqu'il contient en plus de deux mil volumes originaux, tous les secrets de l'Etat et de la politique, depuis quatre cens tant d'années... »

« Comme c'est une recherche et un travail de soixante-dix ans, bien avancé par le père, amplifié et achevé par le fils et que la rareté et dignité des matières dont il est remply a donné •subject aux princes estrangers de luy en faire proposer le transport hors le Royaume avec des avantages que... il a cru aussi qu'un ouvrage de cette nature et de cette importance devoit être conservé en son entier, et que pour empescher qu'après sa mort, il ne fût divisé par ses héritiers, ces manuscrits dévoient estre mys et incorporez aux autres pièces rares de nostre couronne... Ces nobles sentimens estans des effets du zèle qu'il a pour nous et pour perpétuer le nom qu'il porte, nous avons cru ne pouvoir luy donner une plus particulière marque de notre bienveillance qu'en approuvant et recevant ce qu'il désire, sans neantmoins avoir voulu consentir à la resolution qu'il a prise et dont il nous avoit instamment supplié, de faire oster de ses volumes manuscrits les armes de sa maison pour y faire mettre les nostres... Nous pour ces causes... avons accepté et acceptons de bon cœur le présent qu'il nous a faict des manuscrits ori- (finaux en 2,000 volumes et plus... ', dont ledit sieur comte de

1 HippoLYTE DE BÉTHDNE, comte de Selles, dit le Comte de Béthune

Béthune s'est obligé de nous fournir les inventaires en forme dans un an, pour estre le tout incorporé et mis scavoir : les volumes manuscrits en la garde de qui il nous plaira ordonner... pour nous repondre et pour nous les représenter toutes les fois que nous leur commanderons, sans que lien en puisse estre osté, vendu ny donné par nous et nos successeurs pour quelque cause que ce puisse estre, attendu que nous les déclarons de la nature des autre meubles de notre couronne et que nous ne les avons acceptez qu'à cette condition... '. Donné à Paris au mois de décembre de l'an de grâce 1G63. »

On ne pouvait mieux parler. On ne pouvait mieux honorer ce présent si royal. Golbert, sans doute, a écrit ou dicté cette belle lettre d'acceptation. C'est de l'éloquence hautement justifiée par l'objet qui l'inspirait. Et de fait, ce fut le fleuron de la Bibliothèque du Roi pour la partie de l'histoire des né(>ociations de France, autant que de celle des affaires intérieures. L'auteur des « Pieuves de l'histoire de la maison de Coligny » fut un des premiers qui en fit un docte usage pour ses savantes recherches, et il dit que parmi les rares et uniques manuscrits de la Bibliothèque du Comte de Béthune, il y a mille volumes de lettres originales de la plupart des Rois, Reines, Princes et Princesses et Républiques de l'Europe, leurs grands officiers et ministres d'Etat, des Négociations, des Traités de paix, d'alliances. Instructions d'ambassadeurs et autres pièces curieuses desquelles on peut tirer la connaissance de l'histoire, depuis l'an 1300 jusqu'à présent. L'érudit

chevalier des ordres, de la promotion du 31 décembre 1661, clievalier d'iionneur de la Reine, et fils de Philippe de Rétuune, comte de Selles Charost, bailli de Mantes et de Meulan, ambassadeur en Italie, en Allemagne et en Angleterre, avait joint aux recueils des manuscrits offerts au Roi ( des tableaux originaux et crayons des plus excellents peintres d'Italie et de France anciens et modernes, des statues et des bustes antiques de marbre et de bronze, n

abbé de Villeloin, Michel de MaroUes, avait amplement fourni aux richesses du recueil pour la partie qui nous occupe, et voici son témoignage :

« J'avois recueilli avec grand soin plusieurs lettres et négociations avec divers extraits, copies et mémoires concernant les curiosités de l'histoire de France qui ont passé depuis, dans le cabinet du Roi, par les mains du feu comte de Bélhune qui les avoit passionnément souhaités, m

Les papiers des ambassades y sont si nombreux tant en Instructions qu'en Dépêches et Relations, qu'en Lettres de créance et de rappel, en particularités diplomatiques et en tous écrits qui s'y peuvent rattacher, que ce ne serait point trop dire de cette collection qu'elle est à elle seule le Dépôt des Affaires Étralngères de la France depuis les premiers temps où s'est marquée l'action de sa diplomatie jusqu'à la fin de la seconde Fronde. Lorsqu'en 1682, l'un des commis de la Bibliothèque du Roi, plus spécialement chargé des manuscrits, en dressa un inventaire sommaire, il put ainsi répartir par règne les richesses historiques et diplomatiques de ce grand et magnifique recueil formé par Phihppe et Hippolyte de Béthune :

Depuis Phimppe de Valois

jusqu'à Louis XI, Sept volumes.

Pour le règne de Louis XI, Vingt-neuf volumes.

— de Charles VIII, Sept \o\nmQs.

— de Louis XII, Onze volumes.

— de François I*', Cent soixante volumes.

— de Henri II, Cinquante- cinq volumes.

— de François II, Quatre volumes, de Charles IX, Cen< volumes.

— de Henri III, Cent cinquante-quatre volumes. -— de Henri IV, Deux cent-dix volumes.

— de Louis XIII, Cinquante -trois volumes.

Mémoires copiés pour servir à Chistoire du règne de Louis XIII, C^nt quarante-quatre volumes.

Mémoires copiés se rapportant à C histoire de la minorité de Louis XIV, Neuf volumes.

De son côté, Colbert, si bien secondé dans ses entreprises d'homme de goût, si ambitieux de tout réunir en fait de curiosités, si glorieux de ces glorieuses richesses en livres, en manuscrits, en papiers de science et d'Etat, donna alors une impulsion extraordinaire aux recherches en matières historiques, littéraires et administratives. Rien de plus noble à voir et à considérer que l'influence heureuse de ce grand homme vraiment grand parles pensées, les projets, les desseins, les œuvres, et pour toutes choses qui n'étaient pas celles de l'intrigue, valant vingt fois son maître Mazarin, lequel trouvait bon de dire, quand il ne réussissait pas, « qu'il ne disposait pas de la volonté de Dieu pour assurer toujours de bons succès à la France. » Il faut avoir lu pièce à pièce, page par page, toute la correspondance de Colbert, pour se rendre un compte exact du bien que cet homme a fait au Royaume, en toutes les parties du gouvernement et dans tout le détail de l'administration. Il semble qu'il soit un instrument admirable de civilisation pour l'esprit public. C'est l'homme d'Etat par excellence. Son influence régulatrice et conservatrice s'étend partout et à tout. Et c'est plaisir de voir, au chapitre seul des affaires historiques et littéraires qui nous occupent, quels encouragements il sait donner '. Sa

* Voyez dans le tome V de sa Correspondance, publiée par M. Pierre Clément, tout le détail des pensions aux lettrés, érudits et savants. La partie de l'histoire y est amplement représentée. On y trouve entre autreâ les indications suivantes :

bibliothèque personnelle est en quelque sorte publique ' ; le prêt fies livres et des manuscrits aux érudits est organisé', Baluze y préside, et de tous côtés ce sont (jjens envoyés au dehors, dans les abbayes , dans les provinces, aussi dans les pays lointains, pour informer et recueillir. Ses missionnaires ont pour instruction principale de rassembler autant qu'il est possible tous les vieux actes et titres pouvant servir à une histoire générale de la France dont il avait conçu le plan, avec le conseil des hommes les plus érudits de son temps. Et de quels éloges ne pas le combler pour le sentiment qui lui a dicté la lettre du 19 juin 1683, à tous les Intendants, pour les engager et exciter à faire composer l'histoire des provinces qu'ils administrent? Les papiers d'Etat des négociations proprement dites

Au S'^ DE Sainte-Marthe, eu considération de la connaissance quil a dans P histoire.

Au S"* Le LABOUREUR,/b/'<^ versé dans l'histoire, chronologie et généalogie.

Au S"" GODEFROY, en considération de la profonde connoissance au il a dans l'histoire et de son application aux recherches.

Au Père Le Coinxe, en considération de son mérite et de la science (juil a dans l'histoire.

Au Père CniKFf.ET, pour une année de sa pension en considération des recueils historiques qu il fait par ordonnance du 17 avril 1680.

Au S'' Clairambault, en considération de son application à l'histoire gén éa log ique.

Au S'' Mezerai, en considération de son application à l'histoire.

Au S"" DE Saikt-Réal,

Au S"" MiCUAULT.

Au S"" ViON d'Hérouval, en considération de son application à la re- ■cherche des anciens filtres et manuscrits servant à l'histoire.

' Dans une lettre" à M. de Marie, intendant de Riom, le 29 novembre 1672, il dit :

« Le plaisir de former ma bibliothèque estant presque le seul que je prenne dans le travail auquel la nécessité du service et les ordres du Roi veulent que je sois attaché... n

A M. de Rignac, il écrit le 16 mars 1682 :

... Et vous dire que comme je prends plaisir d'amasser des manuscrits dans ma bibliothèque pour les rendre utiles au public...

- Voyez à la Bibliothèque Nationale, Manuscrits, le registre n° 9366 du « Fonds latin » .

jr4 INTRODUCTION.

furent loin d'être négligés par Golbert, bien qu'il n'eût pas clans ses mains la secrétairerie des affaires étrangères. N'avait-il pas d'ailleurs tout à lui les papiers considérables du cardinal Mazarin que le S' de Carcavi', très-intelligent bibliothécaire, fut chargé de mettre en ordre? Quoi de plus instructif que les très-curieux rapports de ce dernier à Golbert sur les papiers de Mazarin relatifs aux Ambassades et aux Négociations, amassés , réunis et conservés depuis la mort d'Armand, cardinal de Richelieu, jusqu'à celle de «l'Éminentissime»? Ce fut un travail excellent, présenté sous forme de mémoire consultatif, d'abord : a Mémoire concernant l'ordre que je m'estois proposé poUr ranger les papiers de Monseigneur ^ , » lequel fut suivi des deux Rapports du 22 février 1666 et du 25 janvier 1667, qui sont le plus lucide exposé de tous les papiers d'Etat du Mazarin répartis en documents d'affaires concernant la Lorraine et le Luxembourg, les Flandres, la Catalogne, Munster, l'Allemagne, les royaumes du Nord, les Suisses, la Hollande, l'Angleterre, l'Espagne, l'Italie. Colbert avait approuvé le premier mémoire par cette apostille : tt // n'y a rien à réformer au contenu de ce mémoire » *, et les deux autres rapports avaient eu pour leur part cet éloge capital : « // ne se peut rien de plus satisfaisant pour moi que de voir ce prodigieux travail fait par M. de

1 PiKRRE Carcavi, Originaire de Toulouse, où il avait été nommé conseiller au l'arlement. Il fut indiqué à Colbkrt par l'abbé de Bourzeis, qui avait su reconnaître en lui des qualités parfaites pour agir fort convenablement en sous-ordre. Conseiller au Grand Conseil en 1637, il avait quitté sa charge, a s'était livré à la recherche des livres rares, et était devenu le plus habile homme en ce genre qu'il y eût à Paris. » C'est le dire de Le Prince, auteur de !'« Essai hislorique sur la Bibliothèque du Roi » . Voyez l'édition donnée par M. Louis Paris, page 45. In-18, Paris, 1856.

2 HiBLioTHÈQUE NATIONALE, Manuscrits, Fonds latin, n° 9364, pages 129 à 134.

3 Idem, ibidem. Mémoire du 12 février 1666. Fonds latin, n° 9363, pages i à 8.

Carcavy. » Nous les retrouverons à l'article de l'entrée des Papiers de Mazarin au Dépôt des Affaires étran- (jères, lorsqu'en 1732 ils furent acquis par le Roi à l'héritier de Golbert, grâce à la bonne volonté du cardinal de Fleury, premier ministre, et à l'esprit libéral du comte de Maurepas, ministre de la maison. Parmi les recueils non moins précieux formés par Golbert, en matière de négociations, fut aussi celui qui est aujourd'hui connu sous le nom des « Cinq cents » , si considérablement fourni de matériaux diplomatiques. Il lui en était présenté de différentes parts. On aidait à ses recueils. Voyez le document del66G , qui montre Scévole de Sainte- Marthe apportant « plusieurs liasses de lettres du feu Roi et de ses ministres, toutes originales, qui regardaient l'ambassade d'Angleterre du feu maréchal d'Effiat. . . le tout accompagné de plusieurs écritures curieuses et ayant relation à ces négociations » ' .

La Bibliothèque du Roi ne pouvait que gagner aussi à dépendre d'un ministre tel que l'était Golbert. Il y eut la haute main comme surintendant des bâtiments, et lui fit quitter le lieu trop étroit qu'elle occupait dans la rue de la Harpe, pour l'installer plus noblement dans un petit hôtel de la rue Vivienne fort proche de sa demeure. Elle s'augmenta sans cesse de papiers concernant l'histoire et la diplomatie. Lisez le beau et grand travailde M. Léopold Delisle, « le Cabinet des Manuscrits » , pour vous convaincre des acquisitions qu'elle fit alors de tant de pièces d'État fugitives, dont la collection et la communication devaient faire un jour les délices des historiens. Les rejjistres touchant les ambassades qu'avait réunis

' Lettres, Instructions et Mémoires de Golbert. Tome V, page 509.

dans sa bibliothèque le feu S' de Villiers-Hotmann , lui arrivent; ceux du S" Du fresne, qu'avait eus Fouquet, sont acquis pour elle'. Peu de temps auparavant, à la mort de Monsieur d'Orléans, de Gaston, frère du Roi, le 16 mars 1660, Golbert avait écrit à Mazarin : « L'on m'a donné avis que feu Son Altesse Royale avoit donné ses livres au Rov. En ce cas, je supplie Votre Éminence d'ordonner qu'ils soyent mis dans la bibliothèque de Sa Majesté, qui est leur véritable place. » Les copies pratiquées en Flandre par Godefroy lui sont adressées. A part quelques bibliothèques encore de présidents au Parlement, telles que celles si remarquables des Harlay, des Séguier^, fort riches en papiers d'État concernant les ambassades et les négociations, elle est le centre, peut-on dire, l'asile unique des preuves de l'histoire diplomatique et politique de la France au seizième et au dix-septième siècle. On peut à cet égard en admirer le progrès, si l'on considère qu'après \a mort de Golbert, M. de Louvois ayant la charge de surintendant, et par suite autorité sur la Bibliothèque, et le cas s'étant présenté d'acquérir les recueils des « Ambassades, négociations, traitez et conférences » qui se trouvaient au nombre de quatre cent vingt-quatre volumes chez feu le chancelier Séguier, le garde chargé de l'examen du projet de cette acquisition fut à même d'apostiller ainsi en marge l'article des

* Pour <lo plus amples et de plus précis détails, nous renvoyons le? curieux aux numéros 17172, 17174 des Manuscrits du Fonds latin de la BrBLioTiiÈQUE Nationale et à Texcellent ouvrage publié par M. Léopold Delisle. Sur ces matières, il ne se peut rien lire de plus Instructif que son livre.

2 Voyez un intéressant ouvrage récemment publié : » Le chancelier Pierre Séguier, xecone/ Protecteur de l' Académie française. Etudes sur sa vie privée, politique et littéraire, et sur le groupe acadchnique de ses familiers et commensaux », par René Kerviler (Paris, Didier, 1874). Un volume in-8" de 662 pages. Le chapitre VII du livre premier contient les détails sur la bibliothèque du Chancelier.

« Manuscrits d'AfFaires Etrangères » : « Les négociations les plus considérables se trouvent dans la Bibliothèque du Royy> '. Ainsi, pour le passé delà France, avant Louis XIV, on peut dire qu'elle a les papiers des affaires traitées à l'extérieur, la suite non interrompue des principales ambassades, le secret de la confection des traités, tout le mot, l'histoire et les actes des Négociations, depuis le temps environ où Louis XI fit traiter de la paix entre le pape Sixte IV et les Etats d'Italie en l'an 1478, jusqu'à la paix de Munster, qui fut un si bel ouvrage sous Mazarin.

Le 25 juillet 1601, le Roi, par un règlement, enleva la direction de la Bibliothèque à la surintendance des bâtiments, et décida que les « Estats et Ordonnances » la con-

* M. LÉOPOLD Demsle, au chapitre X du second volume de l'histoire si remarquable du « Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque Nationale » , a consacré d'intéressantes pages à la bibliothèque du Chancelier. C'est une chose fort piquante que la' correspondance du premier majjistrat de f rancc avec le sieur Blaize, chargé de veiller à la sûreté de ses livres. Le Garde des Sceaux fait des déclarations qui sont d'une galanterie surprenante : u Je vous recommande ma niestresse (écrit -il le 10 novembre 1650), et de la bien courtiser en mon absence » . Et une autre fois : « Cependant Je vous recommende d'avoir bien soing de ma bien-aime'e , je veux dire ma bibliothèque. C'est ma passion. »

Je trouve dans les indications données par M. Dei.isle les preuves du goût de Séguier pour former des recueils de documents d'Etat. En 1633, un de ses secrétaires lui faisait transcrire différents registres du Cabinet de Villeroy. Pierre Dupuy surveillait la rédaction d'amples recueils : « Je vous envoie présentement le volume des ïraictez faits par les Hollandais avec la France. L'on travaille à d'autres, et de temps en temps M. Godefroy me promet que ses gens m'en fourniront pour l'Allemagne, l'Angleterre, l'Espagne, l'Italie et autres pays. »

Pour la prisée qui fut faite des Manuscrits du cliancelier Séguier, voyez le numéro 11878 du Fonds latin (Bibliothèque Nationale). Les prix courants pour les manuscrits formés par des copies do dépêches variaient entre 20 et 30 livres.

Instructions et autres Dépesches d'Etat pour des ambassadeurs, sous Henri III, Henri IV et Louis XIII : 20 livres.

Ambassade de M. de Luxembourg à Rome, 1597-1598 : 23 livres.

Ambassade de M. des Hameaux à Venise, 1643-1645 : 30 livres, etc., etc.

cernant, désormais signés par lui, seraient contre-signes par le secrétaire d'Etat ayant le département de sa maison. Elle n'eut point à s'en mal trouver, la maison du Roi ayant eu ce bonheur d'avoir le plus souvent pour ministres des gens d'esprit et fort lettrés. Il est d'ailleurs agréable autant que curieux de remarquer que cette prise de possession administrative de la Bibliothèque, dépositaire de tant de choses propres à l'histoire, fut inaugurée par une mesure de quelque libéralité rapportée ainsi par le Mercure galant :

« Monsieur l'abbé de Louvois, maître de la librairie, intendant et garde du cabinet des livres, manuscrits, médailles et garde de la bibliothèque de Sa Majesté sous l'autorité de Sa Majesté seulement, voulant rendre l;i bibliothèque du Roi utile au public, a résolu de l'ouvrir deux jours par semaine à tous ceux qui voudront y venir étudier; il a déjà commencé; et il régala d'un magnifique repas plusieurs scavans le jour de cette ouverture, n

La publicité consacra aussi le goût des recherches, le soin de la formation des recueils de pièces d'Etat touchant les négociations. Et c'est chose digne de remarque qu'il ne vint à nul esprit de ce temps, même dans les régions du pouvoir, vingt ans à peine après la mort du Cardinal de Richelieu, de prendre ombrage de la mise en lumière d'un nombre considérable de papiers d'État, relatifs aux affaires qu'avait traitées ce grand homme, soit au dedans du Royaume, soit dans les pays étrangers. La publicité, disons-nous, étendit, en le consacrant, l'intérêt des ouvrages de ce genre. L'une des plus curieuses publications

touchant ces matières remontait à l'année 1619. Elle est, croyons -nous, la plus ancienne du genre : « Meslanges historiques ou Recueils de plusieurs actes, traités, lettres, missives et autres mémoires qui peuvent servir en la déduction de V histoire depuis l'an 1390 jusques à l'an 1580. « Ce ne sont que pièces autenthiques trouvées en différentes maisons réunies et présentées sans aucunes réflexions par l'honnête collecteur « qui (dit-il), n'a porté d'autre désir que de servir au public et conserver plusieurs Mémoires qui pouvoient périr et qui seront favorablement receuz par ceulx qui font profession destre louablement curieux. » Suit l'énumération ou plutôt l'annonce des pièces principales qu'il a le bonheur de présenter, et en cela encore sa diction est ingénue et frappée au bon coin d'un sentiment loyal et tout patriotique :

« Et me persuade (dit-il) avoir un grand advantage, en ce que ces Mémoires ne sont douteux ains du tout véritables. Les traiclez des Florentins et des Genevois, qui sont à l'entrée de ce bastiment, bien considérez, doivent donner un vif sentiment de la grandeur et majesté de la maison de France. Les missives, relations et instructions des ambassadeurs asseurent, pour leur temps, la candeur et vérité de l'histoire façonnée et partie de la main de ces deux généreux et doctes seigneurs de Langey (les Du Bellay) : et font preuve des bonnes et droictes Intentions du Roy restaurateur des lettres, au bien de la Ghrestienté : de plus, descouvrent beaucoup de choses notables et particulières, qui se passèrent en l'affaire qui forma et feit esclore le grand schisme qui dure encore en la Grande-Bretagne et les causes inductives de la perte malheureuse et déplorable du royaume de Hongrie. Le discours funèbre du roy Charles VI est remarquable et pareillement celuy de l'entrevue des roys à Boulogne et Calais. Les aultres pièces, tant anciennes que modernes, ne sont par avanture de moindre considération. Ghascun fera le choix de ce qui luy sera propi-e'. »

1 Les pièces diplomatiques contenues dans ce i-ecueil dit de Camlsat

L'accueil fait dès le principe à cette publication de Lettres des ambassades en fit naître rapidement diverses autres. Il y eut d'abord des Mémoires d'État, tels que ceux de « Messire Michel de Castelnau, auxquels sont traitées les choses les plus remarquables qu'il a vues et négociées en France, en Angleterre et Ecosse, sous les rois François II et Charles IX » , publiés en 1621; puis en 1622, les Mémoires servant à l'histoire de notre temps par messire Nicolas de Neufville, seigneur de Villeroy, conseiller d'État et secrétaire des rois Charles IX, Henri III, Henri IV et Louis XIII; puis les Lettres d'Ârnauld, cardinal d'Ossat, évêque de Bayeux, écrites au roi Henri IV et à M. de Villeroy, touchant sa négociation à Rome, depuis l'an 1694i; jusqu'en 1604, lettres qui depuis 1624 furent pour longtemps le modèle du style, de la diction, de la façon des dépêches ; \es Ambassades du cardinal Du Perron, archevêque de Sens, depuis i 590 à 1618, publiées en 1623 par César de Ligny, son secrétaire; les Lettres écrites au roi Henri III, par Paul de hoix, archevêque de Tolose, son ambassadeur à Rome en 1581 et 1582, publiées en 1628 par Auger de Mauléon, S' de Granier, de l'Académie française ; lesLettres d'ambas-

son éditeur, imprimé à Troyes en 1619 et réimprimé en 1644, sont ks suivantes :

Lettres du Roy FRANÇOIS PREMIER et insthuctioxs a ses Ambas-

SAUKUnS, ENSEMBLE LES MÉMOIRES ET LETTRES DESDICTS AMBASSADEURS POUR AFFAIRES TRAITÉES POCR LEDICT SEIGNEDR AVEC LE RoY d'AnGLETERRE

HENRY VIII ou POUR ledigt Roy. d'Angleterre. Les principales sont ; Lettres des cardinaux de Tournon et de Graminont au Boi : 1532. — Mémoire et instruction à Monsieur le Bailly de Troyes, chambellan ordinaire du Roy {Jean de Dinteville) lequel, ledict seigneur, envoyé présentement son ambassadeur devers le Boy d'Angleterre, son bon frère et perpétuel allié. — Lettres du Boy de France au Boy d'Angleterre. — Double d'un Mémoire dressé par M. de Polizi, bailly de Troyes, contenant 1 //uelifues propos à lui tenus par le Boy d'Angleterre. — Lettres du Boy à Monsieur l' Evêque d' Auxerre,, son conseiller et ambassadeur par-devers le Très-Saint-Père le Pape, 1531. — Lettres écrites à M. d' Auxerre par M. de Baif pendant qu'il estait ambassadeur pour le Boy à Venise. — Lettres de M. de Vely, ambassadeur près de l'Empereur. Mémoires du

sade de Philippe de Canaye, S' de Fresne, ambassadeur en Allemagne y Suisse et Italie^ de 1601 à 1607, publiées en 1635 par Robert Reçnault, minime de Paris; les Mémoires et Négociations du président Jeannin, de 1607 à 1610, recueillis par Nicolas de Castille, abbé de Saint-Bénig^ne, son petit-fils ; les Mémoires pour l'histoire du cardinal de Richelieu, depuis l'an I6l6jus(fu'à la fin de IQ'^'i, qui contiennent lettrés^ instructions et m.émoires, preuves authentiques tirées des portefeuilles du Cardinal, recueillies et publiées en 1660, par le S"" Aubery, avocat au Parlement; les Mémoires concernant la paix de Vervins, mis au jour on 1660; les Mémoires du duc de Nevers en 1665; les Amassades de M. le duc d'Angoulême, du comte de Béthune et de M. de Chasteauneuf, envoyés par le roi Louis XIII vers l'empereur Ferdinand II et les potentats d'Allemagne en 1620 et 1621, publiés en 1667 par Henri, comte de Béthune.

Mais de toutes les publications de documents pour servir ù l'histoire des négociations, nulle n'avait été aussi soigneusement préparée que celle publiée en 1 665, par le neveu de celui qui avait consacré de longues et paisibles années à en former le recueil et à l'illustrer d'éclaircissements pleins de réflexions heureuses, judicieuses et sagaces. Nous voulons parler de l'ouvrage de messire Guillaume Ribier, en deux volumes in-folio imprimés à Blois sous ce titre fort ample : Lettres et Mémoires d 'Estât des Roys, Princes, Ambassadeurs et autres Ministres sous les règnes de François PREMIER, Henri II et François II, contenant les intelligences de ces Roy s avec les princes de l'Europe contre les menées de Charles-Quint principalement à Constantinople auprès du

SIEVR RiClIER, AMBASSADEDR POUR LES RoYS TRÈS-CIIRESTIENS FrAXÇOIS PRE- MIER ET Henry second en Scède et Danemark. 1541-1544.

ExTRAiCT Dv Registre des Lettres esguiptes par M. de Petremoi.

DURAST SA CHARGE d'agent A LA PoilTE DU GrAND SeIGNEUR. 1561-1566.

Grand Seigneur; en Angleterre avec Henri VIII; en Allemagne avec les princes de l'Empire; en Italie avec le Pape et les Vénitiens. Ex dans l'Italie seule, les intrigues de quatre conclaves et lé pouvoir qu'y avoient nos Roy s avec diverses pratiques sur Naples, Gennes et Sienne; les causes^ de la guerre de Parme et autres particularités incoîinues dans nos histoires. Ouvrage composé de pièces originales, la plupart en chiffres, négociations et instructions à nos ambassadeurs et mesme de tninutes de nos Roys rangées selon l'ordre des temps et formarit un corps d'histoire par MesSIRE Guillaume Ribier, conseiller d' Estât. Cet ouvrage avait une destinée singulière. L'impression en avait été commencée en 1650, date du privilège obtenu à cet effet, et elle ne fut terminée qu'en 1665, plus de deux ans après la mort de l'auteur. Michel Belot, son neveu et l'éditeur du recueil, le dédia à son parent « Monseigneur Golbert, ministre d'Estat, conseiller au Conseil Royal, surintendant, etc. » Après avoir fait valoir certaines considérations sur l'opportunité de la publication, c'est en ces termes qu'il la lui présente :

«...C'est ce qui me fait espérer que toutes les personnes intelli- (jentes jugeront comme moy que ce thrésor politique qui avoit esté caché si longtemps en diverses maisons anciennes, particulièrement du comté de Blois, autrefois demeure de nos Roys et de leurs principaux ministres et secrétaires, et cherché avec beaucoup de soing parmy les papiers de plusieurs grandes familles, ne devoit pas estre laissé plus longtemps dans l'obscurité, et qu'il est temps maintenant ou jamais de luy faire voir le jour... Tout ce recueil est de vingt-trois ans, depuis 1537, sous François I", jusqu'en 1560, sous François II; ainsi il finit presque où M. de Castelnau a commencé ses mémoires. Il renferme plus de lettres que d'autres mémoires et écrits, ce qui se voit assez rarement dans les autres livres : il ne faut pas lire celles-ci pour voir qu'elles sont la plupart très-substantielles et de

matières d'État, ayant été écrites par les plus habiles hommes et ministres employés dans les grandes négociations sous nos loys François I" et Henry II, restaurateurs en France des lettres et des sciences... »

L'homme studieux qui avait formé ce recueil excellent par l'inte'rét historique dont il est rempli et le secours qu'on en peut tirer, était Messire Guillaume Ribier, né à Blois, sous le règne de Henri troisième, en 1578, et de bonne famille de gens de robe. Fils d'un lieutenant particulier au bailliage présidial de Blois, il avait hérité de la charge de son père et ne l'avait laissée que pour en mériter et en exercer une plus importante. Il fut lieutenant général du bailliage , puis président du présidial. Un discours de grand sens sur la Lettre écrite au prince de Condé parla Reine mère en 1614, l'avait désigné à l'attention de la Cour. Il fut élu député aux états généraux de 1614, et ses qualités reconnues lui valurent le titre de conseiller d'État. Tout le reste de sa vie néanmoins s'écoula à Blois son pays natal. Il y devint l'ami de la Reine mère pendant la retraite où le Roi son fils l'avait forcée de vivre, de mai 1617 à février 1619, et il rencontra près d'elle l'Évêque de Luçon, qui plus tard fut legrand Cardinal. Ce ministre voulut attirer près de lui, dans les Conseils, messire Guillaume Ribier, qui ne répondit pas à de si honnêtes et glorieux désirs et vécut dans la retraite embeUie par l'étude. C'est dans les anciens manoirs de ces bonnes contrées de Touraine et d'Anjou, jadis hantés par tant de vieux serviteurs du Roi et des Affaires d'État, qu'il avait eu communication de tant de pièces d'ambassades et de négociations. Ses qualités heureuses lui avaient acquis une confiance très-noble, et il ne se rencontra personne ayant l'esprit assez mal établi non moins qu'étrangement fâcheux, pour trouver que cet honnête homme

avait méfait par le soin qu'il avait pris d'honorer des personnages illustres dans les affaires de France, en divulguant ceux de leurs écrits qui étaient les plus propres à élever leur mérite ' .

Mais n'allons pas au delà de l'époque à laquelle se rapportent à peu près les dates qui d'une part signalent les richesses diplomatiques de la Bibhothèque du Roi, et la publication, fort abondante pour le temps, des pièces d'Etat les plus curieuses sur les règnes des Valois et même des deux premiers Bourbons. Une date importante, en effet, s'est présentée, qui nous fait entrer dans la plénitude du sujet que nous voulons traiter. Cette date est l'année 1688. Et pour nous, elle impose une limite nécessaire et naturelle à ce chapitre de considérations rétrospectives sur le sort des papiers relatifs aux Négociations et aux Affaires Étrangères de France. Nous n'avons plus à les voir venir morceau par [morceau, pièce à pièce, épisodiquement, soit par dons magnifiques comme ceux des Béthune et des Dupuy, soit par acquisitions spéciales autorisées par le Roi : c'est vers le cabinet même du Secrétaire d'Etat, à qui la direction des affaires avec les pays étrangers est confiée depuis l'année 1680, que nous devons porter nos regards et où nous devons

^ M. A. DupnK, Bibliothécaire actuel de la v^lle de Blois, a consacré à la vie et aux ouvrages de Messire Guillaume Ribier une notice fort intéressante et pleine de détails nouveaux. Nous renvoyons donc le lecteur an dernier volume des « Mémoires de la Société des lettres et des sciences de Blois », actuellement sous presse, pour faire plus ample connaissance avec le conseiller d'Etat Ribier, auteur du recueil des Lettres et Mémoires d Estât des Roys, Princes et Ambassadeurs-^ et publié en 1665.

nous arrêter; c'est chez Charles Colbert, marquis de Groissy, le négociateur de la paix de Nimègue, le frère du grand Gontrôlem* général et Surintendant.

Le premier document officiel qui nous est une preuve de la conservation des Dépêches, des Instructions, des Traités, des Actes Diplomatiques de toute nature à la secrétairerie d'Etat même des affaires étrangères, nous est acquis avec l'année 1688. Le « Dépôt » proprement dit n'est pas fondé en tant qu'établissement, mais les matériaux, mais les biens, c'est-à-dire tous les textes fournis chaque jour par les Agents à l'extérieur, par les Premiers Commis à l'intérieur, sont conservés soigneusement. La dispersion, telle qu'elle s'était produite dans des temps antérieurs, n'est plus possible. Le sens vigilant de ministres prudents y a mis obstacle par des mesures sages. Les papiers des Négociations depuis la mort du cardinal Mazarin , depuis le temps à peu près où Hugues de Lionne dirige la politique extérieure du Royaume, sont assurés à l'Etat, et les héritiers de ces choses nécessaires au secret de la politique pour le présent et à la sûreté de l'histoire pour l'avenir, ne sont plus les familles, mais les ministres. La secrétairerie d'Etat des Affaires Etrangères est fondée ; si elle n'a pas encore son Dépôt d'archives avec un garde spécial soit au vieux Louvre, soit ailleurs, c'est qu'elle n'aurait que peu de choses à y porter, ses papiers n'étant que de date récente, mais du moins elle les a chez elle, avec des commis qui veillent à leur sûreté. Le ministère a des archives dont les premiers papiers sont de 1660. Nous pouvons commencer leur histoire. Une « ordonnance au comptant » , du 9 février 1688, est la preuve officielle de leur état civil, et c'est par elle que nous entrerons en matière dans l'historique du Dépôt des Affaires Ivirangères

créé par Charles Colbert, marquis de Groissy, établi par Jean-Baptiste Colbert, marquis de Torcy, fort augmenté par Germain Louis de Chauvelin, embelli par le duc de Choiseul, et enrichi encore par le gouvernement issu de la Révolution.