DIFFICULTÉS POUR LES COMMUNICATIONS

vaux qu'il a dû de pouvoir composer entièrement sur les matériaux excellents de la diplomatie française, est Vllis^ toire de la Régence.

C'est ici que se présente à notre esprit, nous nfr dirons pas la discussion — puisque nous ne sommes^ ici qu'un annaliste — mais l'exposé d'un point très-^ délicat, celui des communications des documents du Dépôt auxquels une date relativement ancienne donne un caractère historique. Cette matière seule pourrait suffire à un long discours. Sur ce sujet, que d'opinions, que d'appréciations, que de sentiments divers, basés les uns et les autres sur des raisonnements qui, à première vue, lorsque toute passion personnelle n'y marque point, sont dignes d'être écoutés ! M. d'Hauterive fut le plus rude et le plus âpre adversaire qu'aient rencontré la curiosité et le travail en histoire sur les documents fournis par la diplomatie. Il se porta dans la lutte et soutint le combat jusqu'à l'excès, et malgré le haut respect que doit inspirer son beau caractère, on est tenté de dire que sur ce terrain, la passion qu'il apportait chassait de son esprit le bon sens et les vues droites qui lui étaient ordinaires partout ailleurs. Il semblait que la divulgation d'une dépêche, même du temps du traité de Westphalie (1648!) fût égale en désastre à l'écroulement d'un monde. Aussi serait-ce peine inutile que celle de rechercher si les curieux en ces « arcanes » et les visiteurs en sa « chartreuse des Archives » furent nombreux, pendant qu'il en fut le grand prieur. Bien rares furent les pèlerins. Les principaux personnages qui aient pu y travailler furent Lemontey, à qui l'Académie ouvrit ses portes en 1819, et Sir James Mackintosh, arrivé d'Angleterre à Paris pendant l'occupation dite des Alliés. La curiosité de l'un s'étendait au règne de Louis XV,. l'intérêt de l'autre se portait sur les dépêches en date de

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la fin du rè{yne des derniers Stuarts jusqu'aux négociations du traité de la quadruple alliance.

M. d'Hauterive , à la mort de Lemontey , obtint la confiscation , non-seulement de ses notes et de ses extraits , mais encore de ses propres ouvrages manuscrits'. L'auteur des n Causeries d'un Curieux^) a consacré à la mémoire de Lemontey des pages remplies de souvenirs personnels qui sont du plus piquant intérêt. On peut les lire en partie dans la première édition de son ouvrage , mais cet intérêt est bien plus vif encore dans le chapitre, beaucoup plus étendu et encore inédit, du manuscrit préparé pour une seconde édition^. Voici quelques traits principaux, exprimés avec un grand art, et qui l'ont bien connaître l'auteur si original de 1' « Histoire de la Régence et de la Minorité de Louis XV jusqu au miiiistère du cardinal de Fleury » :

« Lemontey avait été distingué par le gouvernement réparateur du Consulat... Nul n'avait plus de lecture que lui. Il s'était abreuvé avec une infatigable ardeur aux sources historiques, il avait touché aux questions les plus graves du droit et de la philosophie morale, et s'était mis à même de traiter les sujets les plus variés. Aussi retrou ve-t-on dans ses écrits l'empreinte de ses nombreuses études et de sa prodigieuse souplesse d'esprit. Tour à tour biographe des personnages les plus diversement célèbres ', publiciste, historien, romancier, fabuliste, auteur

1 Tout l'historique du procès se trouve dans la Gazette des Tiihitiiaux du mois d'août 1826. Six cartons furent déposés en l'étude de M^ Cliodron, notaire à Paris. M. le Premier Président Skguier, sur requête de la sœur de feu Lemontey, lui permit d'assigner le ministre des Affaires Etrangères devant la première chambre de la Cour. Voir l'appel de l'ordonnance de référé.

2 Chapitre fort développé et qui même a l'étendue d'un nouvel ouvrage, sous le titre de « Souvenirs de première Jeunesse d'un curieux septuagénaire », par Feuillet de Conçues.

•* Vovez dans le tome III de ses œuvres (Paris, 1829) le recueil des Eloges et Notices hislorigues et littéraires. Eloges : Vigq d'AzvK , Eabbt

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dramatique, curieux de l'étude philosophique des langues, comme il le prouve dans reloge de'Vicq d'Azir, dans quelques fragments historiques et dans des discours lus à l'Académie, toujours piquant, toujours spirituel, il avait emprunté à l'antiquité l'allure sarcastique de Lucien, aux littératures étrangères celle de Swift et de Sterne, avec le bon sens de Franklin... Au fond, quant au caractère littéraire, Lemontey était un homme du dix-huitième siècle, qui en avait toutes les habitudes de pensée et de style... Il a surtout brillé au commencement du dix-neuvième siècle, en un temps qui ressemble bien peu au nôtre. Alors, il y a quelque soixante à soixante-dix années, quand on fut loin des orages de la Révolution, on s'étourdissait, on se laissait volontiers amuser. On avait tout oublié, il fallait tout rapprendre, et l'on écoutait d'abord sans trop de choix les bruits du passé... Toujours ingénieux dans la conversation, Lemontey n'y montrait d'ordinaire rien de la tension académique de son style écrit, et je ne sache guère que Suard, Charles Nodier, Victor Cousin et M. Barbey d'Aurevilly dont la causerie fût plus pétillante. Du reste, de mœurs douces, de caractère facile, de commerce sûr, moins léger et moins dupe de lui-même que Nodier, il était fort répandu dans le monde, mais ne faisait feu qu'en petit comité. Hardi en petit cercle et dans le cabinet, aussi ferme et courageux par l'esprit qu'il l'était peu par le caractère, il se vengeait en quelque sorte de lui-même et des autres la plume à la main. Il y a dans ses ouvrages des hardiesses singulières. Que dire par exemple de ce passage de son Essaisur la monarchie de Louis XIV, vestibule de la grande histoire de France qu'il devait écrire par l'ordre de Napoléon : « La gloire que la multitude prodigue aux Conquérants et refuse aux Rois pacifiques a été un contre-sens de tous les siècles. Il faut y voir une infirmité primitive de notre intelligence^ car je ne sache pas qu'aucuns troupeaux, hormis ceux de tespèce humaine^ aient jamais préféré le coutelas du boucher aux soins du pasteur. »

« ... Il avait beaucoup étudié notre histoire du dix-septième

DE Payresc, Jacques Cook. Notices : MARccERrrE de Valois; François DE Lorraine, duc de Guise; Jeanne d'Albret; Gaspar de Coligsy; Jacques- Auguste DE Thou : le Cardinal de Retz ; Anne de Bourdox, duchesse de Longueville; madame de La Fayette; Guillaume de Cuaulieu ; Adrienne Lecouvreur; mademoiselle Clairon; Helvétius; madame Desiioulières.

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siècle, et du dix-huitième pour l'écrire, et il convenait de tout le prestige exercé par Louis XIV, qui fut si bien le maître chez lui et, comme il le disait lui-même, l'avait été quelquefois chez les autres. Mais Lemontey ne pensait pas, comme quelquesuns s'efforceraient de l'établir en dogme, que la majestueuse image de Louis dût dominer toutes les grandeurs de son règne, et que les Français fussent redevables à lui seul de leur supériorité héroïque et sociale sur le reste de l'Europe. // citait sw. toîit l'influence de la diplomatie de Pépoque. En effet, on est toujours porté à n'associer au nom du grand Roi que des souvenirs de gloire militaire, que des idées de conquêtes territoriales ou de splendeur littéraire. Cependant Louis gouverna l'Europe par sa diplomatie autant que par ses armes. Au milieu de tous les hommes supérieurs alors dans la diplomatie, il en est un que Lemontey exalta avant tous les autres, je veux dire l'illustre de Lyonne à qui, suivant l'expression d'un éminent historien moderne, « Mazari?i et Louis ont pris sa gloire, car la gloire ne va pas à ceux qui conseillent , mais à ceux qui coinmande?it et qui agissent » ... Napoléon avait voulu qu'il fît l'histoire de la France à partir de Louis XIV et la conduisît jusqu'à son règne de conquêtes modernes. Il l'avait fait affilier par M. de Talleyrand aux Archives des Affaires Étrangères avec une subvention de G,000 francs. Un cabinet spécial lui avait été affecté, et tous les documents diplomatiques lui étaient remis. C'est ainsi qu'il a relevé et ont été publiés de précieux documents à la suite de V Histoire de la Régence, et qu'il s'était saturé de dépêches authentiques pour son Essai sur la monarchie de Louis XIV. Son Histoire de la Régence, dans laquelle il a montré une variété et une fermeté d'informations exti-aordinaires, a été publiée après sa mort, n

Quant au travail accompli par Sir James Mackintosh, M. d'Hauterive, après avoir pu en arrêter par-devers lui les résultats , dut soumettre son exigence devant l'esprit plus libéral de son chef et ministre. M. de Talleyrand jugea en dernier lieu, et l'historien triompha de la jalousie véritablement excessive de l'archiviste. Sir James Mackintosh était

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l'auteur d'un livre qui avait fait du bruit en 1791 sous ce titre : de Vindiciœ GalUcae; il s'était beaucoup occupé de l'histoire de son pays et avait publié une History of England en deux volumes jusqu'en 1592, et une History ofthe English Révolution. Ses œuvres mêlées forment huit volumes. Membre du Parlement en 1812, il fut l'un des chefs des Whigs'. C'était un esprit très-remarquable, plein de feu et de vues élevées. Madame de Staël, en ses Considérations sur la Révolution française, l'a honoré de ce bel éloge : « C'était un homme si universel dans ses connaissances et si brillant dans ses conversations que, les Anglais le citent avec orgueil aux étrangers pour prouver que, dans ce genre, ils peuvent être les premiers. »

Mais de quelle curiosité , bien autrement dangereuse aux yeux de l'archiviste encore, ne fut pas celle d'un autre personnage qui se présenta à lui tout armé du nom de Saint-Simon et d'une parole du Roi ! Ah ! ce fut un combat héroïque, et grâces en soient rendues h ceux qui, dans la mêlée, ont donné gain de cause au prétendant. Français! le prix de la victoire a été pour nous tous la conquête des Mémoires du duc de Saint-Simon, que M. l'archiviste disait être ses prisonniers, et que, malgré les traités et la parole du Roi, il voulait garder comme tels. Il a mis dix ans à les libérer. Lisez les « ordres du jour » , admirables sur ce point, du marquis Dessolles et du comte de la Ferronays (6 mai 1819 et 26 janvier 1828). Mais, si la victoire fut complète pour la mise en liberté de l'œuvre principale et magistrale de l'auteur des Mémoires devenu immortel, malgré M. d'Hauterive assurément, elle ne le fut point pour tous ses autres papiers, mystérieusement gardés

' Sir John Mackistosh, né près d'Inverness le 24 octobre 1765, mort à Londres le 30 mai 1832.

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par l'archiviste. Quels e'taient , quels sont ces papiers ? Une publication récente , dont le travail n'a d'autre mérite que celui d'avoir été traité avec des matériaux d'une incontestable authenticité, l'a fait connaître. Ce n'est qu'un inventaire, mais quel révélateur qu'un inventaire authentique, quel guide plein de sûreté, quel fil conducteur de la lumière dans le dédale des catacombes !

Gomment expliquer ces duretés à l'égard de monuments écrits de plus de cent années de date , auxquels même on ne pouvait pas appliquer la dénomination de Papiers d'État, et dont la divulgation ne pouvait être en somme qu'honneur et triomphe pour un nom français, qu'honneur et triomphe pour les lettres françaises! Loin de nous la pensée que l'honorable comte d'Hauterive, esprit de grand sens , nature droite et loyale , agissait avec l'intention et la volonté de nuire à autrui! Mais alors quelle erreur dans la voie qu'un tel homme croit être celle du bien ! Et quelle œuvre de fortune n'est-ce point qu'il se rencontre des ministres assez résolus pour rectifier et modifier les lignes d'un système aussi réellementpernicieux ! Dans ces affaires des communications d'anciens textes, qui sont de toute valeur en histoire pour les choses du passé et qui n'en ont aucune en politique pour les questions du jour, M. d'Hauterive, Garde du Dépôt des Archives, se créa des contrariétés, qui pour lui furent des chagrins, car, sur ce terrain, il se regarda sans cesse comme étant un serviteur méconnu. Le mot le plus amer se trouve dans une lettre du prince de Talleyrand à Sir James Mackintosh, et le mot le plus sensé sortit de la bouche de M. de Jaucourt, qui remplaçait alors M. de Talleyrand : « 3Iaù vous faites bien du bruit pour quelques chiffons de papier qu'on va écrire à propos de l'histoire des Stuarts ' « C'est,