L'HISTOIRE DE LA SUCCESSION D'ESPAGNE
ministères et notamment du ministère des Affaires Étranjfères.
«Jusqu'ici, tantôt la nature du Gouvernement, tantôt de justes convenances, ont rendu ces grands Dépôts à peu près inaccessibles; mais la séparation est si profonde entre notre temps et les temps passés, la politique de notre époque est si peu solidaire de celle des siècles antérieurs, que le Gouvernement peut, sans crainte et sans scrupule, associer le public à une partie de ces richesses historiques.
« Évidemment les faits, les documents antérieurs au règne de Louis XV n'appartiennent plus à la politique mais à l'histoire, et rien n'empêche plus de publier ceux qui méritent la publicité.
« En exploitant ainsi avec sagesse les Archives des divers ministères et surfout celles des Affaires Étrangères qui sont dans un ordre parfait, la publication que j'ai l'honneur de proposer à Votre Majesté sera un monument tout à fait digne d'elle et de la France'... »
Telle est l'origine de l'excellent recueil des Documents inédits pour servir à l'histoire de France. L'une des premières publications du recueil fut celle des Négociations relatives à lasuccession d'Espagne, entièrement extraites du Dépôt des Archives des Affaires Étrangères. M. Mignet en a présenté ainsi le premier volume :
« Le ministre de l'Instruction publique a conçu la pensée nationale de réunir et de publier les documents inédits qui intéressent l'Histoire de France. Les Chambres »'y sont associées par leur approbation et leur vote. Le Gouvernement est ainsi devenu le continuateur de l'œuvre si utilement exécutée autrefois par la corporation savante des Bénédictins. Après avoir servi l'histoire par ses ouvrages, M. Guizot a voulu encore la servir en lui procurant les matériaux qui lui manquaient.
« Le ministère des Affaires Étrangères était naturellement appelé à prendre part à une aussi importante collection. Il pos-
* Voyez les Appendices au tome III des « Mémoires de mon Temps ». Rapport au Roi du 31 décembre 1833.
LES nOCVMENTS INÉDITS DE L'HISTOIRE DE FRANCE. 493
sède dans ses Archives les documents les plus nombreux, les plus authentiques et les plus secrets sur les deux derniers siècles. La plus grande partie de ces documents a cessé d'appartenir à la politique pour entrer dans le domaine de l'histoire. Aucun obstacle ne s'oppose donc à leur publication. Mais la nature même de ces matériaux rend peu facile leur réunion en corps d'ouvrage, parce que les négociations se mêlent et que les pièces surabondent. Des Archives ne sont pas arrangées en livres, et les affaires exigent des répétitions que repoussent les lectures. Il fallait d'abord trouver un sujet saillant, et néanmoins limité, ensuite une méthode convenable qui permît de la présenter dans ses détails essentiels sans désordre et dans son ensemble sans altération. »
« J'ai choisi l'événement le plus considérable dans le siècle le plus célèbre, l'événement qui a embrassé le plus long espace de temps, puisque ses préparatifs ont commencé en 1659 et que ses résultats se sont étendus jusqu'en 1738 ; qui a occupé la politique la plus forte, mis en jeu les intérêts les plus hauts et les hommes les plus habiles, la succession d'Espagne'. »
' Une publication toute récente confirme vivement les souvenirs que nous venons de rappeler à propos des Documents inédits de Chisloire de France. Rendons homma{»e à M. le baron de Watteville , qui en a pris l'initiative, et signalons ;i l'intérêt de tous les lecteurs érudits, le Rapport de l'honorable Chef de la division des Sciences et Lettres au Ministre de l'Instruction publique, ainsi que les autres documents sur les actes du Comité des Travaux liistoriques. (Paris, Imprimerie Nationale, 1874.^ Pour la partie qui nous occupe, ce recueil contient :
1" Le Rapport de M. de Watteville (31 août 1874) sur Vhistoire et la publication des Documents inédits de l! histoire de France et sur les actes du Comité des Travaux historiques et des Sociétés savantes. (Avec un Appendice présentant les divers arrêts du Conseil, x'\rrètés et Décrets relatifs à l'organisation des travaux, etc.)
S" Le Rapport de M. Léopold Dehsle (de l'Institut) sur les travaux de la Section d'histoire et sur ses publications.
Dans «le Tableau méthodique des ouvrages publiés l'elatifs a l'histoire de France^ classés par matières » (page 30), nous remarquons cet article : Docdments diplomatiques. Lettres des Rois et Reines. — Privilèges accordés par le Saint-Siège à la Couronne de France. — Négociations avec la Toscane.— Relations des Ambassadeurs vénitiens, — Négociations entre la France et l'Autriche. — Captivité de François I". — Négociations de la France dans le Levant. — Papiers d'État du cardinal de Granvelle. — Négociations relatives à la succession d'Espagne.
