PRÉFACE, IX

sans inconvénients et dans la mesure la plus étendue (jui se pouvait désirer, par tous les grands Gouvernements de l'Europe, se prévalant du conseil de personnages experts dans les travaux d'histoire, appelant à lui, pour le seconder dans cette entreprise, dont le projet seul lui fait le plus grand honneur, l'esprit éclairé et les sentiments justement libéraux de publicistes distingués, évoquant le conseil du directeur des affaires politiques de son ministère, ce ministre a fait faire un premier pas vers une réforme salutaire , dont il faut espérer que lui et ses successeurs voudront que les effets ne soient pas illusoires.

Qu'est-ce donc que le Dépôt des Archives des Affaires Etrangères? En quel temps un ministre sage et prudent l'a-t-il établi? Quelles vicissitudes avaient primitivement subies les recueils des papiers d'Etat, dispersés en tous lieux ? Quelles circonstances Ont présidé à la réunion, sous une administration unique, des Traités y Conventions, et autres Actes diplomatiques, des Correspondances, des Mémoires et des Documents concernant les nations et les gouvernements étrangers , des Travaux écrits sur le droit public de la France? Comment cette organisation ingénieuse a- 1- elle été conçue, méditée, proposée et accom-