X PRÉFACE

plie ? Dans quel but d'utilité , d'emploi et d'usage ? Quelles occasions particulières l'ont affermie et développée avec la marche naturelle des années? Quels " Ordres du Roi », quelles précautions officielles l'ont concernée? Quels ministres secrétaires d'État ont été plus ou moins attentifs, non-seulement à sa conservation, mais à son embellissement? Une fois les papiers de la Secrétairerie d'Etat des Affaires Étrangères groupés, réunis et répartis pour être classés, où fut leur maison? Qui furent et quels furent ses gardiens , — ou plutôt ses Gardes, comme on les appelait, — depuis le premier en titre, en l'année 1710, jusqu'à nos jours? Comment tels trésors, que n'avait point le Dépôt à sa fondation, lui furent -ils acquis? Comment les papiers de Richelieu ? Comment les papiers de Mazarin ? Comment ce recueil admirable qu'avait formé Bouthillier de Chavigny, de 1629 a 1643, tous matériaux propres à combler des lacunes en la succession chronologique de ces papiers d'État? Utiles à l'histoire, féconds en notices, informations, enseignements, particularités politiques, portraits des personnages qui ont dirigé les événements ou qui y ont pris part, jugements et considérations, quels écrivains autorisés ont pu en faire usage, depuis Duclos, l'abbé de Voisenon, Marmontel, sir John Dalrymple, Fox, Mackintosh et Lemontey, jusquà MM. Mignet, Cousin, d'Haussonville, Geffroy, Pierre Clément, Sybel, Camille Rousset, de Broglie et autres historiens? Dans quelle mesure