LE DÉPÔT AU « VIEUX LOUVRE .. HT

l'extréinitc du jardin du cloître des Augustins déchaussés, communément appelés les Petits-Pères; c'est à notre avis une erreur que Saint-Simon a commise dans l'un des chapitres de ses Mémoires, et il nous paraît démontré que, rapportant ce lait fort longtemps après la date de l'établissement du Dépôt, il a confondu dans son souvenir l'installation des papiers de la Marine et des consulats qui en dépendaienl alors , avec celle des papiers dos négociations. Jusqu'à preuve authentique du contraire, jusqu'à la production d'un document contemporain , tel qu'un ordre du roi , une ordonnance libellée dans la secrétairerie d'Etat, une simple lettre même de Torcy , une mention trouvée dans les notes de Le Grand ou de Glairambault, nous inclinons à croire qu'il n'y a point à chercher le transport des documents des ambassades et des traités à Paris ailleurs qu'au Vieux Louvre. Le contemporain Dangeau rédigeait à peu près chaque jour les faits et les propos de la veille ; il ne dit mot du pavillon des Petits-Pères, il ne parle que du Louvre. Le volume des Mélanges de Glairambault, d'où nous avons tiré tant de précieuses informations, auquel appartient le texte des intéressants ii projets ^^ reproduits ici, ne renferme pas un mot ni une note qui y ait trait. Ainsi, dans le courant de l'année 1711, le Dépôt des Affaires Étrangères est au Louvre, et c'est au S' de Saint-Prez que la garde, le soin, le classement en sont confiés, et il a pour aide, pour commis principal, un S'" Nicolas-Louis Ledran, que bientôt nous verrons être son successeur, et qui, pendant près de quarante ans, à de rares intervalles près, régnera sur le Dépôt dit du Louvre, avec le titre et les prérogatives de Premier Commis.

L'installation faite, le marquis de Torcy revint plus

118 JiUT VÉRITABLE DU MINISTRE

vivement encore h son ide'e favorite de l'institution de l'Académie de Politique. Il n'avait pas réussi dans l'éclat de l'établissement qu'il avait d'abord voulu produire. La Bibliothèque du Roi ne s'était point prêtée à lui abandonner la salle occupée peu de temps auparavant par l'Académie des Sciences, et moins encore à se laisser dépouiller de ses richesses du grand « fonds de Béthune » et du « fonds de Brienne » , et de tous les autres recueils de pièces d'ambassades qu'elle avait acquises. Grand bonheur fut-ce qu'une pareille conservation de ces trésors dans son enceinte et dans ses armoires! Si le Dépôt, en effet, les eût conquises alors, et si les tentatives diverses fois renouvelées plus tard, de l'aveu même de ses Gardes, pour s'en emparer, eussent abouti, quelle nuit profonde n'aurait pas enveloppé jusqu'à nos jours l'histoire de France vue par les négociations des ambassadeurs chargés de représenter les princes et leurs ministres, c'est-à-dire ceux dont les desseins et les actions sont précisément les éléments et la nourriture de ce qu'on appelle l'histoire! En quelles ténèbres serionsnous demeurés sur les preuves originales des plus intéressantes démarches inspirées à tous les ouvriers des négociations de France, puisqu'il était dans les destins du Dépôt de se faire peu à peu forteresse contre l'étude de l'histoire, au lieu d'en être le champ ouvert, dans une mesure légitime et sensée ! Les menues passions humaines de gardiens excessifs le rendirent ce qu'il fut; mais telle n'avait pas été l'idée-mère qui avait inspiré son fondateur si illustre et d'un esprit si judicieux. Nous en avons une preuve dans une de ses lettres les plus piquantes, adressée, environ dans ces mêmes temps, à un négociateur de France à la paix d'Utrecht. Faisant allusion à des bases de pacification qu'il avait proposées deux années auparavant, et adoptées alors, mais ensuite moins accueillies : « Il y a

FONDATEUR DU DÉPÔT DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES. 119 lieu (dit-il), suivant ce qui se passe en Angleterre, de reconnaître que les Anglais ne sont pas disposez à remettre à la fantaisie des Hollandais de dresser les conditions de la paix ; ainsy les propositions de 1709 et de 1710 ne doivent eslre désormais qu'un point pour l'histoire et pour exercer à l'avenir les recherches des savants... » Certes, c'est là de la prévoyance, et c'est un heureux mot, et non point celui d'un esprit chagrin voulant dresser un temple aux ténèbres et vouer à un mystère ridicule les sources les moins incertaines de l'histoire. Gréé pour être une académie politique, le Dépôt, tel que l'avait conçu le marquis de Torcy, était une création très-digne d'admiration ; cette académie venant à cesser tant par l'insuccès des résultats que par le jeu des circonstances, le Dépôt ne devait plus que devenir le département des manuscrits à consulter sur les Affaires Etrangères acquises au passé, « affaires d'histoire ancienne » , accessibles aux gens de doctrine, d'érudition et de travail historique.

Ecoutons, du reste, le marquis de Torcy lui-même dans l'exposé de ce qu'il a appelé fort simplement « Projet d'estude » , et qu'il soumit alors au jugement et aux observations de ses conseillers intimes sur ces matières, l'abbé Le Grand, le S"" de Glairambault, le S"^ de Saint-Prez. La lecture des termes mêmes employés pour donner du relief à un projet aussi heureusement inspiré, à un sentiment si réel du bien et du bon, à un désir si noble d'une innovation utile, est particulièrement curieuse et intéressante, à cent soixante ans de distance, et dans un moment où un ministre désireux du même bien ' , inspiré par le désir d'une innovation non moins utile, s'occupe aussi de ce

1 Nous écrivons ces lignes dans le cours tlu mois d'avril 1874. M. le DUC Decazes, ministre des Alfaires Etrangères, a présenté récemment à l'approbation du chef de l'Etat un projet de réformes qui fait le plus

même Dépôt dontnous retraçons l'histoire. Le marquis de Torcy écrit de sa propre main, en 1711, le « Projet d'estiide « , dont voici les passages les plus importants :

« Ce n'est pas assez d'avoir bien fortifié une place, de l'avoir remplie de toutes sortes de munitions de bouche et de guerre, si on n'y met du monde pour la défendre. Ainsi il ne suffit pas d'avoir ramassé grand nombre de mémoires, de depesches, de papiers, de les avoir mis en lieu où ils ne se jouissent perdre, il faut encore former des hommes pour s'en servir, et on ne peut assez louer l'establissement qu'on veut faire pour élever des jeunes gens et les rendre capables de servir le Roy dans les affaires estrangères.

« Cette partie du gouvernement a esté jusqu'à présent la plus négligée, on ose dire mesme que la négligence sur ce point estoit tellement augmentée qu'il sembloit que nous fussions retombés dans cette barbarie des premiers siècles de nostre monarchie. Les temps sont bien différeuts et le monde devenant chaque jour plus subtil et plus attentif à ses intérêts, nous nous tromperions fort si nous demeurions dans la même nonchalance où nous avons esté par le passé.

" II est donc nécessaire de chercher des jeunes gens propres aux emplois auxquels on les destine. J'ay bien peur qu'en marquant icy les qualités que je leur souhaiterois, je ne donne l'idée de l'homme qui ne se trouve jamais. »

Les qualités marquées, en effet, à cette occasion, parle ministre, sont si belles et si grandes, qu'il a bien raison de penser que leur réunion donne l'idée de l'homme tel qu'on le voudrait voir être, mais tel qu'il n'est jamais et ne sera sans doute jamais. Le neveu de Colbert, par le déploiement d'un aussi beau programme de vertus trèsrares, oublie la déclaration que son oncle le grand surintendant rapportait comme étant de Mazarin, à savoir qu'il

grand honneur à l'iieureuse libéralité de son esprit et à la justesse de ses vues. Voir dans le Journal officiel son Rapport en date du 21 février.