ORDRE POUR LA DIRECTION DES DÉPÊCHES

Roy par rapport aux affaires dont vous estes chargé et dont vous continuerés de rendre compte directement à Sa Majesté en m'adressant vos despesches suivant le mémoire que je fais joindre à ma lettre. Vous escrirés, en même temps, au maréchal d'IIuxelles, président de ce conseil, sur ce qui ne vous paraîtra pas devoir entrer dans vos despesches pour le Roy, et lorsque vous aurés des choses particulières à me faire savoir, vous joindrés aux mesmes despesches les lettres que vous m' escrirés. Vous vous servirés pour le faire du chiffre que je vous feray remettre par la première occasion qui se présentera de vous l'envoyer. . .

« Philippe d'Orléans. »

Le Régent a-t-il gardé les lettres qui contenaient les choses particulières ici indiquées? Ces lettres sont-elles revenues plus tard former des liasses et des paquets confidentiels au Dépôt des Affaires Etrangères? Le doute est permis quand on a rencontré, ainsi qu'il nous est advenu, cette note si particulière consignée par l'abbé Dubois devenu ministre du Régent, sur l'un de ses carnets :

« 6 août 1719. Le même jour, au lieu de brûler tous les papiers, comme il prend tant soin de le faire, il en a retenu un qu'il a mis dans sa poche, qui regardoit les propositions que le Czar a données à Allaud son plénipotentiaire; c'est une marque qu'il ramasse tout ce qui peut faire la suite et qu'il est en relation pour s'instruire et agir. »

L'établissement des Conseils formé par la déclaration du 1 5 septembre 1 7 1 5 fut de peu de durée. L'essai qui en fut fait rencontra des assauts qui, pour avoir été médités et conçus par façons souterraines, n'en furent pas moins violents.

Le combat fut livré de loin par celui qui était le plus intéressé à leur néant, et il fut livré particulièrement au Conseil des Affaires Étrangères, dont Dubois ambitionnait l'administration, depuis qu'il traitait à Londres en ambassa-

166 VISÉES DE L'àBBÉ DUBOIS

deur du Roi et en confident du Régent la négociation de l'ai- , liance ^ Dubois avait à la Cour ses partisans comme il avait ses détracteurs. Le plus agile et le plus fin parmi les premiers, d'une influence d'autant plus assurée alors sur l'esprit du maître qu'elle était en son printemps, agit pour l'abbé ambassadeur de la façon la plus habile et la plus heureuse. Le combat en fut commencé dès avril 1718. Les frères Ghavigny avaient été les auteurs de l'instigation dans l'esprit de Law pour que de son côté il insinuât avec beaucoup d'adresse à Son Altesse Royale, d'une partie peu de services réels rendus par le Conseil et de l'autre le crédit de Dubois chez les étrangers, leur confiance en lui, et la difficulté de tirer le même fruit et de ce crédit et de cette confiance s'il n'était en quelque place qui fût caution de l'un et de l'autre. La lutte fut rapide. Mylord Stanhope aida au succès auprès du Régent, lui montrant l'avantage d'avoir des secrétaires d'État. Ce qui est certain, c'est que Dubois se prépara de loin à avoir le commandement désiré. Dans ses lettres aux plus intimes compagnons du Régent, à M. de Noce, par exemple, il parlait en fort beaux termes sur les Affaires Étrangères et sur le mode de les gouverner. A la vue du succès de ses négociations en Hollande, dès la déclaration de la Régence, et présentement en Angleterre, il aimait à se laisser déjà dire qu'un chapeau de cardinal devait être la récompense de ses travaux, récompense naturelle des gens d'Église employés à d'aussi importantes affaires, et il entendait plus volontiers encore que M. de Lionne, M. de Pomponne, M. de Groissy, qui

* Voyez le piquant et judicieux travail de M. Charles Aubertin sur le caractère et l'action diplomatique de l'abbé Dubois, d'après les Archives des Affaires Etrangères, publié d'abord dans la Revue des Deux Mondes (l*"" mai 1872) et ensuite dans son excellent livre « L'Esprit Public au dixhuitième siècle » 1715-1789. (1 volume in-8°, Didier, éditeur).

n'avaient pas tant mérité et qui n'avaient pas eu des occasions si brillantes, étaient devenus tous les trois des secrétaires d'Etat, le premier pour avoir eu part au traité des Pyrénées qui a fait toute la gloire du ministère du cardinal Mazarin, l'autre pour sa dernière ambassade qui fut en Suède, le troisième enfin pour ses négociations en Bavière pour le mariage de la première Dauphine. Ces propos d'histoire tenus avec une ambitieuse intention pour son usage personnel, ne lui déplaisaient pas plus que les propos de buveurs, selon le mot de maître Rabelais, aux oreilles du fils de Grandgousier. Son désir principal était de faire amener M. le duc d'Orléans à lui ordonner de lui mander personnellement sa pensée sur le projet qu'il pourrait former touchant les Affaires Étrangères après la conclusion de l'alliance qu'il préparait avec infiniment d'habileté et qu'il avançait malgré beaucoup de traverses ' . Gela étant, il écrirait « avec la modestie qui lui convient ce qu'il pense» , et il concluait à dire que « ceux quy ont bonne volonté pour le maître et qui connoissent ses bonnes intentions^ feraient le commentaire au ils jugeraient à propos. » Il semblait d'ailleurs être si sur de son fait que pour ne se point voir surpris à l'endroit des choix et nominations que, ministre secrétaire d'État, il aurait à faire, il écrivait à son fidèle et actif confident, à la date du 28 avril :

« Vous me ferez plaisir aussi de vous informer des personnes, soit d'épée, soit de robe, qui seroient propres à des ambassades considérables telles que celles de Vienne et d'Angleterre. M. le maréchal de Bezons que vous pouvés aller saluer de ma part et M. Leblanc pourront, mieux que personne, vous indiquer les gens d'épée dans lesquels il ne faut point avoir égard aux grades

* L'abbé faisait déjà partie du Conseil. Voyez : « 1717, place de conseiller au Conseil des Affaires Etrangères donnée à l'abbé Dubois, con~ seiller d'Estat, qui avoit esté sous-précepteur du duc d'Orléans. »