QUESTION RELATIVE AUX DÉPOTS ÉTRANGERS

iiistrées et sur les mesures adoptées pour la garde des papiers et documents qui les concernent. Il s'exprime ainsi dans sa lettre à l'agent h Venise, le S"^ de Frémont :

« J'ay la curiosité de scavoir comment les affaires estrangères sont traitées dans tous les Estais de l'Europe et vous ne serez pas le seul que je ne prieray point de me satisfaire sur cela, et de me mander comment on les gouverne à Vcnize et dans les Estats des princes voysins dont vous pouvez avoir connoissance, mais en me rendant compte de la méthode qui est en usage, je vous prie de ne pas oublier de marquer s'il y a un Dépostoù ton garde les papiers qui regardent les affaires que la République a avec les étrangers et de me donner le détail de tout ce qui y a raport, c'est-à-dire l'ordre qui y est obsei~vé, à qui ce Dépost est confié, quels sont les officiers qui en ont soin et tout ce qui peut donner une description exacte. »

Il faut admettre que des vues particulières à un nouvel établissement des papiers des Affaires Étrangères avaient dirigé les sentiments de curiosité du Cardinal secrétaire d'État, dans cette circonstance, et qu'avant de rien décider, il avait voulu tout connaître sur la question, pour comparer d'abord, se décider et faire mieux que partout ailleurs. Le vrai est de dire, du reste, qu'il ne fit rien, et que s'il amassa beaucoup dans sa tête et sur le papier avec la volonté d'en voir lès effets, le tout demeura dans la condition d'un projet. Il n'en fut pas de même pour les recherches que dès les premiers mois de l'année 1722 il fit entreprendre sur les fonctions, dignités, prérogatives et honneurs d'un premier ministre. Non content de son influence, il voulait montrer une autorité plus réelle en pouvant déployer le caractère et l'éclat d'un premier ministre, en prévision du jour qui approchait où le Roi entrerait dans sa majorité. L'ombre de Mazarin lui apparaissait, et il lui eût paru cruel de ne point égaler ce maître