CHAPITRE VII

nkKJLlS DU DAnPHINÉ.

BOUftGOUf.

Origine des marais de Bourgoin. — Concession de ces marais au maréchal de Turenne à titre de récompense nationale (novembre 1668); Ha forment la seigneurie de la Neuville. Opposition des communes. — A la mort du maréchal (1675}, Godefroid-Maurice de la Tour d'Auvergne, duc da Bouillon, son neveu, h^te de ses droits. 11 obtient de nouvelles lettres de ooncessioB (oct. 1676) et traite du dessèchement avec deux Hollandais» iean et Adrien Coorte( 17 oct. 1676). Voies défait des paysans. •- Les desdocft* teurs transigent avec les seigneurs de Damptezieu et du Bouchage <t68i)t avec les communautés de Bourgoin, Jallien et la Verpilltère (168a). -*» Richesse du sol des marais. •— Résultat des travaux dea Coorte. Nouvetia confirmalaon de la concession faite au petit-fils du duc de BouiHon (176s). M traite avec MM. Moutier de Benneville et Caron de Chantreyne (10 nov« 1764 et 16 fév. 1766}. Devant Tinutilité de leurs efforts, les intifesssiiB formentune Société -par actions, qui confie à M. de Saint- Victor, ingénieufi te soin de lever le plan des marais, d'en faire le nivellemen| et de faire un devis des travaux à exécuter. — Etendue des marais. Ce que contenait le dessèchement (1782). — M. Teste veut reprendre l'entreprise. Le marais de Bourgoin en 1791. — Nouveau mémoire de M. de Saint- Victor. — Rapport de Rolland à la Convention (22 janvier 1793). Décret du S juillet i8o5, confirmant à Godefroid-Maurice-Marie-Joseph de la Tour. d*Auvergne la propriété des marais; il cède ses droits à la compagnie Bimard (1807). M. de Montluisant conduit les travaux (1808). — Travaux exécutés en 1840.

Le Rhône, arrivé sur les confins du département de l'Isère, semble hésiter sur la marche qu'il doit suivre. A peine a-t-il reçu les eaux du Guiers quMl monte brusquement vers le nord, descend au midi, tourne à Touest et ne reprend qu'à Lyon sa ligne primitive. Sa pente rapide semble s'opposer à ses nombreux changements de direction, et Ton croit que des causes acci« dentelles sont venues ici modifier sa route, llaurait jadis entouré les Aveûiàres^ se serait engagé dans les vallées de Nezeronce et

de Saint-Chef, aurait formé, de Vénérieu au pont de Chéruy, un vaste lac parsemé d'îles, et rejoint son cours actuel au confluent de la rivière de TAin. Puis, un jour, un de ces éboulis, nombreux dans le pays, semblable à celui que Ton voit au Vigneux, lui aurait barré le chemin et l'aurait forcé à abandonner son lit, dont le fond bourbeux, sans cesse détrempé par les pluies, n'a pu, dans la suite, s'assécher naturellement. Les berges très sensibles, les îles qu'on rencontre, les rochers calcaires qui paraissent, sur plusieurs points, usés par le frottement des eaux, indiquent l'existence d'un immense courant allant de Test à l'ouest. — Un souvenir de l'état antérieur s'est conservé dans l'expression d'île de Crémieux, donnée à l'étendue de pays que domine ce bourg (i).

L'ancien lit d'un fleuve et l'ancien fond d'un lac ont été l'origine des marais de Bourgoin,

Ils s'étendent du confluent du Guiers à celui de la Bourbre et ont la forme d'une vallée, longue de quinze lieues, débouchant à ses deux extrémités dans le Rhône. Vers ces points opposés s'écoulent les eaux dont la ligne de partage est entre Trept et Morestel ; mais elles traversent, avant de s'y rendre, plusieurs bassins partiels à pentes inégales, formant des sauts brusques que l'on avait utilisés par l'établissement de nombreux moulins détruits lors du dessèchement (3).

Le pays était habité à l'époque romaine. Les travaux ont mis à jour, dans la gorge de Saint-Germain, des restes de constructions, des instruments, des meules de moulins et un bloc de marbre blanc portant une inscription.

Au moyen âge, la propriété des palus se divisait entre les seigneurs et les communes ; mais ni les uns ni les autres ne semblent s'être préoccupés deles mettre en culture (3).

(i) Annuaire statistique du département de Tlsère. Année 18 10. Notice de M. de Montluisant.

(2) Annuaire statistique du département de Tlsère. Année 1844. T. I*', p. 538 et suiv.

(3) Echange intervenu le 3i juillet i343 entre Humbert Dauphin et Philippe-Guy de Vienne, par lequel ce dernier reçut la seigneurie de Dampteiieu. — Bornage des marais de Damptezieu et de Bourgoin, de l'autorité

Ce n'est qu'au milieu du xvii* siècle que l'assainissement de cette contrée préoccupa le gouvernement. Les grands résultats obtenus sur d'autres points permettaient d'espérer beaucoup d'une entreprise bien conduite et où l'argent ne ferait pas défaut.

Louis XIV concéda les marais de Bourgoin au maréchal de Turenne, à titre de récompense nationale (i). Acte de justice envers le grand capitaine qui avait défendu la Monarchie contre les efforts du prince de Condé rebelle et qui avait porté au plus haut point la renommée guerrière des Français par l'écrasement en Alsace detroupes allemandes, trois fois supérieures en nombre^ c'était aussi « une indemnité pour les dépenses qu'il avait faites en commandant les armées du roy » (2).

Des lettres patentes, données à Paris au mois de novembre 1668, déterminaient les limites de cette terre dont laconquSte toute pacifique exigeait cependant de nombreux efforts ; elle s'é* tendait le longde la rivière de la Bourbre, dans la partie la plus mouillée, etdevait porter le nom de seigneurie de la Neuf^iUe (3). Son étendue était de 40*000 journaux (4).

« Lorsque Turenne se présenta comme propriétaire, lescom» « munes riveraines des marais s'opposèrent à l'enregistreme&t « des lettres de concession (5). »

Le roi, disaient-elles, disposait d'un bien qui n*appartenait

du roi Louis XI, encore dauphin, en I453, et par lequel le seigneur et les vassaux maintiennent conjointement leurs droits respectifs. (Conclusions pour M. le prince de la Tour d'Auvergne. Grenoble, 1822. Mémoire communiqué par M. Gauduel, de Grenoble.)

Ci) c Louis XIV qui métoit si souvent sa volonté en son despotisme, à la c place de la raison et de la justice, fît don de ce terrain au maréchal de c Turenne pour le payer de la recognoissance que la Nation française <L devoit à ce général. » (Rapport de Rolland à la Convention, 22 janv. 1793. Arcii. départementales de Tlsère.)

(2) Mémoire sur les marais de Bourgoin, ms. Arch. de Tlsère, 8 S.

(3) Inventaire de la chambre des comptes de Grenoble, tome 1*% p. 352 et suiv. (Arch. de Tisère.)

(4) Mémoire sur les marais de Bourgoin, cité suprà. — Le journal valait à Bourgoin environ 26 ares. (Renseignement donné aux Archives de risère.)

(5) Rapport de Rolland, cité suprà.

pas au domaine, mais sur lequel, à défaut de titres écrits, une jouissance immémoriale établissait leurs droits ; à côté des objections connues, la destruction des pâturages et, partant, la ruine d'une population de pasteurs, le danger qu'offrait, au point de vue sanitaire, le creusement des canaux, elles représentaient l'inutilité des travaux : à quoi servirait d'employer tant d'argent et tant de bras pour l'accomplissement d'une œuvre impossible ? Les infiltrations des eaux du Rhône empêcheraient toujours l'assèchement. C'est le fleuve lui-même qu'il faudrait tarir avant d'entreprendre quoi que ce fût dans le bassin de la Bourbre (i).

La contestation s'engagea d'abord au Parlement de Grenoble, elle passa ensuite au Conseil (2), et à la mort du maréchal (1675} Godefroid-Maurice de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, sonneveu^ hérita à la fois de ses droits et des litiges qu'ilsavaient soulevés. Le duc se pourvut de nouvelles lettres patentes confirmatives de la première concession (3) (octobre 1676) et, sans tarder, traita du dessèchement des marais avec deux Hollandais signalés, paraît-il (4), par d'importants travaux. C'étaient Jean et Adrien Coorte, père et fils, qui connaissaient la seigneurie, en ayant, dès 1669, arrenté une partie, à raison de 11 livres le journal (5). Le 17 octobre 1676, ils obtenaient, pour eux et leurs femmes, les droits de la maison de la Tour sur les marais de Bourgoin, à la charge de les dessécher à leurs frais, dans l'espace de quatre années, et de payer au duc de Bouillon une rente annuelle de 12,000 liv. (6). Adrien quitta Bévilleen Picardie, où il était établi (7], et s'installa à TIsle-d'Abeau, au milieu du pays

(i) On a reconnu, depuis, Tinexactitude de cette assertion. Le fleuve est souvent enflé sans que les eaux des marais s^èlèvent. (Mémoire sur les marais de Bourgoin, ms. suprà.]

(2) Rapport de Rolland, suprà.

(3) L'inventaire de la chambre des comptes de Grenoble, t. I*% donne l^analyse de ces lettres. (Archives départementales de Tlsère.)

(4) Notice sur Bourgoin, par Prudhomme. Vienne, Savigné, 1881.

(5) Mémoire sur le marais de Bourgoin, cité suprà,

(6) Traité de dessèchement. (Arch. de l'Isère.)

(7) Jean Coorte est qualifié, dans l'acte de concession, écuyer, ci-devant capitaine commandant au régiment d'infanterie pour les États de Hollande, ingénieur et échevin, natif de la Flandre hollandaise. Adrien Coorte est

à transformer (i). Malgré la permission donnée par I^uit XIV à Turenne et à son neveu d'inféoder certaines parts de marais afin de faciliter le dessèchement, le traité de 1676 fut attaqué devant le Conseil d'Etat. Colbert, qui le présidait, aplanit toutes les difficultés, et rien ne semblait devoir s'opposer au succès de l'entreprise, lorsque les Coorte commencèrent les travaux.

Mais à peine ont-ils pris la pioche qu'une ligue générale se forme contre eux: c les paysans vont en troupe, pendant la nuit, c abattre les fossés et couper les arbres, les voies de fait se ré- « pètent avec impunité » (2).

Les ingénieurs étrangers ne se découragent pas et essaient de conjurer l'orage ; en 1 68 1 , ils traitent avec les seigneurs du

Bouchage et de Dampteziçu (3) ; en 1682, ils transigent avec les communautés de Bourgoin, Jallien, la Verpillière, prometunt

que, dans cinq ans, le dessèchement interrompu sera achevé,

que l'entretien des canaux demeurera i leur charge et que, lors

du'partage, les 3/io« des terres desséchées appartiendront à leurs

co-contractants (4).

Le fond des marais était très riche : situé entre deux coteaux cultivés, les eaux pluviales y apportaient, depuis des siècles, des débris végétaux ; les bestiaux, en grand nombre, qui y pacageaient Tété, Tengraissaient de leur fumier ; les ruisseaux qui les traversaient y amenaient, lors des inondations, des terres et des sédiments de toutes sortes.

On a dit que les Coorte n'avaient laissé aucune trace de leur passage. D'après certains, leur peu d'expérience, le défaut d'argent et la mort de l'un d'eux « arrêtèrent le projet, dès sa nais-

désigné comme maître et entrepreneur de la manufacture de draps, façon de Hollande et d'Espagne, établie à Béville en Picardie.

(i) Traité de 1681, donné dans le mémoire justificatif de la compagnie Bimard. (Communication de M. Gauduel.) — L'Isle-d'Âbeau, aujourdliui commune du canton de la Verpillière.

(2) Rapport de Rolland, suprà,

(3) Traité en onze articles, cité dans le mémoire justificatif de la compa« gnie Bimard. (Communication de M. Gauduel).

(4) Inventaire de la chambre des comptes, t. !•', suprà. Les lettres patentes et traités relatifs aux marais de Bourgoin ont été enregistrés à la chambre des comptes de Grenoble, à la suite d'un arrêt du 12 août

c sance»(i). Selon d'autres, ils se retirèrent découragés, • après « avoir inutilement consacré quelques années de travail et leur « fortune » (2). La vérité est que, malgré les procès, les voies de fait et les poursuites religieuses qui suivirent la mort de Colbcrt (3), ils asséchèrent les terres élevées et les vendirent. Elles produisirent longtemps • les plus belles récoltes en fourrages « et en grains 1 (4). En 1690, il n'avaient pas encore abandonné l'entreprise (5) ; mais lorsqu'ils y renoncèrent, personne ne se présenta pour les remplacer.

La dernière partie du règne de Louis XIV marque une période d'arrêt dans les travaux de dessèchement ; à l'extérieur des campagnes malheureuses, à l'intérieur une gêne excessive avaient inquiété les esprits et fait abandonner la réalisation des plans de Henri IV. Sousla Régence, ondemanda à l'agiotageune fortune facile, et malgré les déconvenues, on oublia encore longtemps que a c'est le fonds qui manque le moins. »

En 1 763 ,1e petit-fils de M . le duc deBouillon obtint une nouvelle confirmation du don fait au vicomte de Turenne; il la fit enregistrer au Parlement de Grenoble et conclut un traité avec M M. Moutier de Benneville et Caron de Chantreyne, par lequel il leur concédait les marais, sous la redevance de vingt sols par arpent de neuf cents toises, en se réservant la propriété de mille arpents, à choisir après le dessèchement. (Actes des 10 nov. 1764 et 16 fév. 1766.)

Des capitaux furent immédiatement offerts par un scieur Hermann qui, moyennant un intérêt d'un tiers dans l'entreprise, s'engageait à n'en demander le remboursement qu'au moment du partage.

La Société se borna à aliéner des terres à prendre après un dessèchement qu'elle ne commença pas et fut dissoute à la mort de M. de Chantreyne qui avait perdu onze ans à solliciter en vain l'enregistrement des lettres de concession (6). Lesacqué-

(i) Mémoire sur les marais de Bourgoin, cité plus haut.

(2) Rapport de Rolland, suprà,

(3) V. notre Histoire de la Société, chap. 1*', suprà,

(4) Mémoire sur les marais de Bourgoin.

(3) Dessèchement des marais de Bourgoin, par Nadault de Buffon.

(6) Chantreyne vendit à onze acquéreurs dix mille cinquante journaux de

reurs et le comte de La Tour d'Auvergne^ légataire universel du duc de Bouillon, rebutés par les longueurs éprouvées au Parlement de Grenoble, obtinrent, par arrêt du Conseil d'Etat,r que le dessèchement pourrait être Mit par provision, et que toutes les contestations y relatives seraient portée^ devant intendant de Daupbinéy saufappel au Conseil (i).— Les intéressés -créèrent une Société par actions (2}. — C'est la première ..fois quq. nous voyons nos entreprises revêtir cette forme V elle «marque,, dans leur histoire, une nouvelle phase dont il aurait été intéi:e$sant de suivre le développement ; la fortune ^bilière se généralise, ce ne sont plus quelques banquiers qui sont bailleurs de fppds ; Tagriculture, comme l'indusitrie, s^adresse au Crédit public. On comprend que la terre qui produit, comme ^es'manufi^ctures qui transforment, commele commerce qui écbange^j^ besoin .4e ^ipitaux.. Cette question, toute d'actualité,, semblait résoluCj^ il y a un siècle. Malheureusement Pensai ne réussit point. Gaillard, directeur de la Société, se retira, le désaccord se mit entre les actionnaires intéressés, des difficultés furent élevées j»ar Hermann, qui, après avoir, cédé s» part, s^e prétendit lésé, obtipt des lettres de rescision et une nouvelle estimation de la valeur des marais (3). La situation ne tarda pas à devenir désespéra: c Moutier de Benneville et Chantreyne sont mons insolvables, « écrit un contemporain ; la plupart des associés sont ruinés, et a les autres ne donncroient pas un sou pour faire prospérer c Taffaire dans l'état où elle est (4). »

600 toises; Benneville, 5oo journaux; Hermann cède l'intérêt quMl avait dans Tentreprise, moyennant la somme de 18,000 liv. (i) Arrêt du conseil du 7 août 1778.

(2) Acte passé devant M'Guyot, notaire à Lyon, le 6 juillet 1779, homologué par arrêt du conseil du 14 septembre de la même année. Il y eut cent soixante actions; quinze furent assignées aux ayants droit de Benneville, dix aux cessionnaires d'Hermann, vingt à ceux de Chantreyne ; quatre^ vingts devaient être vendues à raison de i.ooo liv., ce qui formait un capital de 80.000 liv.; les trente-cinq actions restantes furent données à titre gratuit ou mises en réserve pour être vendues, au besoin.

(3) Arrêt du Parlement de Paris du 7 août 1781, ordonnant, avant faire droit, une estimation des marais, eu égard à ce qu'ils valaient le 26 juin 1777, jour de la cession faite par Hermann. Deux experts nommés, sans la coopération des actionnaires, en ont porté la valeur à 354.1 38 liv.

(4) Mémoire sur les marais de Bourgoin, déjà cité.

La Société des intéressés avait toutefois, sans donner un coup de pioche, avancé la question en chargeant un ingénieur expérimenté, M. de Saint- Victor, de lever le plan des marais, d'en faire le nivellement et de dresser un devis des travaux à exécuter. Après quatre années d'études (i 778-1 782), on reconnut que les marais avaient une étendue de 20.000 journaux (i), que leur pente était suffisante pour conduire au Rhône les eauxstagnantes, et que le dessèchement coûterait 600.000 liv. (2).

Il était déplorable que de malheureuses circonstances aient fait encore avorter un projet d'une utilité générale et dont l'exécution n'était plus qu'une question de temps et d'argent. Un homme courageux, M. Teste, se charge de la reprendre ; il ira trouver M. de la Bove, intendant du Dauphiné ; il lui démon trera la possibilité de la réussite, et offrira de former une nouvelle Société qui portera uniquement à son tribunal les contestations à venir (3).

La Révolution, en supprimant Pancienne administration, vint arrêter celte dernière tentative, de laquelle, du reste, les événements détournèrent les esprits ; mais elle ne perdit point de vue l'œuvre du dessèchement des marais de France. La loi du 5 janvier 1791 ordonna aux propriétaires des terres mouillées de déclarer, dans le délai de six mois, s'ils entendaient les dessécher et, à défaut, chargea les administrations des départements d'y procéder. — Les administrateurs de l'Isère firent faire, le 5 décembre, les proclamations exigées ; personne ne s'étant présenté comme propriétaire des marais et n'aya nt demandé d'en faire le dessèchement, ils émirent le vœu que le gouvernement

(i) On remarqua, alors, qu'en 1668, les arpenteurs du vicomte de Turenne «Ttient donné aux marais une étendue de 40.000 journaux, et on constata que les propriétaires riverains avaient empiété et continuaient à le faire chaque jour; mais il nous semble difficile que, même dans Tespace d'un siècle, 30.000 journaux, c'est-à-dire 5. 000 hectares, aient pu être usurpés; du terrain disparu il faut évidemment soustraire les aliénations considérables faites par les Coorte et la Société Chantreyne.

(a) Soit 400.000 liv. pour 160.000 toises cubes d'excavation nécessitée par les canaux et fossés à raison de 5o sois par toite t 3o.ooo pour les ouvragca d*art et 170.000 liv. pour les frais de régie et dépenses imprévuM.

(3) Mémoire sur les marais de Bourgoin, ms.

Tordonnât^ comme mesure d'utilité publique, et cvançtt un mil* lion pour Tezécuter ( i ).

Les héritiers de la maison de la Tour d'Auvergne n'avaient pas cependant abandonné un droit de propriété dont l'origine était si légitime ; ils demandèrent à M. de Saint-Victor un nouveau mémoire, conservé aujourd'hui aux archives du département de risère, et qui est un des plus intéressants et des plus complets que nous ayons trouvés sur la matière (2).

Il fit reprendre ses études par quatorze géographes qu'il avait sous ses ordres, démontra de nouveau la possibilité du desséche* ment par la pente naturelle des eaux (3), et fit lever un plan gé« néral en trente-deux feuilles (4). Les moyens à employer étaient fort simples: il fallait redresser et approfondir les lits des rivières qui débouchent dans le Rhône, et creuser autour des marais un fossé de circonvallation. La valeur de chaque journal desséché serait d'environ deux cents livres, ce qui donnerait, toutes déductions faites, un produit net de 1.600.000 livres (5).

Aux objections présentées par les communautés, il opposait des raisons indiscutables. G>mment les travaux amèneraient-ils des maladies épidémiques ? Ne commencera-t-on pas à établir le canal de ceinture tracé dans un terrain ferme ? Pendant ce temps, le sol des marais, ne recevant plus d'eau, s'affermira et ne dégagera plus de vapeurs malsaines. Les ouvriers qui ont travaillé au dessèchement des Moëres de Dunkerque, sans porter préjudice à leur santé, délivrèrent ces contrées des maladies qui

(i) Statistique générale du dép. de l'Isère. Année 1844, t. 1", p. 538 et suit.

(2) Arch. départementales de Tlsère. 8 S. Dessèchement des marais de Bourgoin (1791-1819).

(3) Le nivellement avait donné quatre pouces de pente pour cent toises.

(4) Rapport rédigé, à Paris, le i" avril 1792, par le S' de Saint- Victor, chez M. de Simar, rue Mirabeau, 62.

(5) Sur les 20.000 journaux usurpés, il en fallait prélever 6000 pour les communautés, i.ooo pour la réserve faite par la maison de Bouillon et r.ooo pour la formation des chemins, canaux et fossés. 11 en restait ainsi 12,000 qui, à 200 fr. le journal, vaudraient 2.400.000 fr. Déduisant de cette somme 600.000 fr. pour frais de dessèchement et 200.000 pour les dépenses faites jusqu'à ce jour, procès, levées de plan et différentes sommes payées à des intéressés, il resterait un profit de 1.600.000 fr.

les décimaient. C^est depuis l'essuiement des marais de Bergues que Ton a oublié, dans le pays, le dicton militaire :

Dieu nous préserve de peste et famine Des garnisons de Bergues et de Graveline.

A ceux qui lui disaient que la perte des pâturages serait la ruine des terres, privées désormais d'engrais, il citait VAmi des hommes dont les doctrines faisaient foi : « Si les communes ont des bois, c ils sont broutés et détruits ; si ce sont des champs, ils sont « en friche et ils ne rapportent rien ; si ce sont des marais « en pâturages^ ils sont en ronces et roseaux et foulés sans « ménagement. Le pauvre ny peut mener que quelques bêtes <c maigres et languissantes qui périssent bien souvent et le ren- « dent encore plus misérable. L'attentive Angleterre a bien « reconnu cette vérité, puisqu'elle a converti presque tous ses a communs en propriétés. » — Le roi de Sardaigne ne venait-il pas d'ordonner en Savoie, concurremment avec le dessèchement des marais, la vente des communaux au profit des paroisses ?

Le rapport deM.de Saint- Victor, joint aux vœux des administrateurs de Plsère, fut remis au département de l'Intérieur. Rolland, alors ministre, écrivit, à ce sujet, au président delà Convention nationale, une lettre où il résume à merveille les travaux successivement projetés depuis la première concession, l'utilité de l'entreprise au point de vue sanitaire et agricole, et aussi pour fournir des ressources aux ouvriers sans travail. Cette lettre contient un éloge de Louis XIV, réservé, il est vrai, mais qui n'est pas moins intéressant à relever, si l'on songe qu'elle fut portée sur les bureaux de l'Assemblée le 22 janvier 1793, lendemain de la mort du roi (i).

Ellemérite d'être citée dans plusîeursde ses passages (2). • Les 1 marais de Bourgoin éprouvent, toutes les années, un dessé- « chement naturel occasionné par les chaleurs de l'été. C'est « alors qu'il s'en exhale des miasmes pestilentiels qui occasion-

(i) V. p. 402, notei.

(2) Dessèchement des marais de Bourgoin (1791-1819). Arch. départementales de risère, 8 S.

« nent des maladies épidéiniq\ies dans les environsi et accablent « surtout par des fièrres meurtrières les malheureux riverains, c L'existence de ces habitants, attaquée périodiquement cha* c que année, est prodigieusement affaiblie, et il est rare de c trouver dans ces cantons un homme dont la vie est prolongée c jusqu'à cinquante ans, et la plupart languissent et périssent c bien avant ce terme.... Le mauvais air n'épargne pas |es besc tiaux... Les vapeurs qui s^élèvent des marais, dans le mois de c juin, vont porter la rouille sur les bleds qui sont en épis ; « la plante se dessèche, le grain ne reçoit plus aucune nourri- « ture, et les bleds qui jusque-làavaient présenté les plus grandes « espérances trompent absolument les dépenses et les soins du « cultivateur. La Convention n'entendra pas le récit de ces incon- « vénients sans en être profondément touchée, et, pouvant les

< faire cesser d'un seul mot, elle s'empressera de le prononcer; « elle rendra à plus de loo.ooo individus le bien le plus pré- «t^ cieux, les forces et la santé ; elle assurera une pâture saine

< aux bestiaux et fera disparaître les funestes vapeurs qui détrui- « sent les récoltes riveraines. Voilà le bien que produira le desc sèchement... «Je ne parle pas des parties réservées en prairies, c qui nourriront une, plus grande quantité de bestiaux, de U « plantation de 3oo.ooo arbres dont la valeur intrinsèque, dans « dix ans, indépendamment de leur produit, équivaudra à la « dépense que le dessèchement aura occasionné, du canal de

• navigation qui portera avec facilité et économie lesproducc tions territoriales à Lyon et dans les autres villes riveraines « du Rhône

« L'exécution du projet appuyé par rassemblée de la Société

• de médecine, le i8 mai 1790, donnera du pain à So.ooo out vriers que la création des manufactures laisse sans travail et

• sans ressources. Ces individus, qui meurent de faim à Lyon, « iront sur l'atelier des marais de Bourgoin, dont ils ne sont

« qu'à une faible distance Je ne puis qu'applaudir aux

« mesures proposées parle département de l'Isère ; mais je crois € que la somme de 800.000 francs peut conduire cette utile « opération à sa fin Cetteavance de fonds publics ne présente

• aucun risque pour l'Etat, car les propriétaires se présenteroni

« avec des droits vérifiés et certains, et alors seront tenus de rem- < bourser au gouvernement ses avances, ou il ne se présentera c personne et la Convention, en faisant vendre les marais desu séchés, trouvera quatre fois le montant des avances qu'elle a aura faites. 11 est temps de commencer l'exécution des lois tt salutaires que les assemblées constituante et législative ont « laissées sur cet objet important du dessèchement, il est temps 1 que la France, devenue république, exécute les grands projets « auxquels son ancien gouvernement a toujours mis des entra-

c ves L'entreprise des dessèchements a toujours été au-

« dessus des forces des particuliers ou des sociétés qui s'en sont c occupés. »

La Convention renvoya ce rapport au comité d'agriculture où il fut oublié. Rolland seul aurait pu en faire souvenir; mais il donna sa démission le lendemain du jour oîi il récrivit.

Poursuivi avec les Girondins, le dernier ministre qui avait élevé la voix en faveur du dessèchement des marais, fut trouvé mort, quelques mois plus tard, sur une route de Normandie. Il n'avait pas voulu survivre à l'exécution de sa femme, dont la renommée avait dépassé la sienne, et, appuyant sonépée contre le tronc d'un arbre, il s'était percé le cœur.

Les travaux ne furent véritablement entrepris que sous l'Empire. Un décret, daté de Gènes (i6 messidor an XIII — 5 juillet i8o5) confirma à Godefroid-Maurice-Marie-Joseph de la Tour d'Auvergne la propriété des marais de Bourgoin qu'il détenait en vertu d'une donation à lui faite, le 12 mai 1787, par Charles- Henri de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon. Godefroid -Maurice céda ses droits à Jean Bimard, de Montpellier, à la condition que le dessèchement serait opéré dans le délai de six années, fixé par le gouvernement, et qu'un tiers des marais desséchés lui reviendrait, après le prélèvement de la portion des communes et des autres prétendants. — Une compagnie, formée par Bimard, accepta, le 16 octobre 1807, les offres d'adjudication de deux entrepreneurs lyonnais (i), lesquels conduisirent rapide-

(i) MM. Creuset et Chatard. (V. Notice sur Bourgoin, p. M. Prud'homme, suprà,)

meiit les travaux sous Tbabile surveillance de M. de Montluisant, ingénieur des ponts et chaussées. Huit cents ouvriers et plus de quatre à cinq cents prisonniers espagnols que la Compagnie payait trente-quatre sous par jour, menèrent à bonne fin l'entreprise.

Le premier coup de pioche fut donné, dit-on, du côté de Montbertain (i), le i6 juillet 1808 ; nous n'avons pas à indiqua la datedu dernier. Indépendamment des perfectionnements à apporter à l'oeuvre, elle est de celles qui exigent un perpétuel entretien. En 184O1 on travaillait encore à creuser des canaux, à construire des digues. M. Gauduel, originaire de Bourgoin, nous disait qu'en cette année, des troupes étaient venues pour protéger les ouvriers contre la mauvaise volonté des habitants des villages voisins. ^ Plus récemment, M. Pinondei de la Bertoche fit condamner M. Nodeièr, représentant les concessionnaires, au recurage de ses canaux dont le défaut d'entretien amenait Tinondation de ses terres.

(i)Mtoe notice.