MARAIS DE LA PETITE- FLANDRE
Les premiers travaux, opérés dans Pouestpar la Société générale de dessèchement des marais et lacs de France, eurent lieu en dehors du golfe du Poitou, dans ces terres mouillées de la Saintonge qui s'étendent, aux environs de Rochefort, entre Tonnay- Charente et Muron. Humfroy Bradley fit un premier traité avec Jeanne de Saulx-Tavannes, veuve de René de Rochechouart, baron de Mortemart et seigneur de Tonnay ; mais il fut obligé d'abandonner son entreprise, à cause des difficultés nombreuses qu'il rencontra. Après s'être associé à Marc et à Jérôme de Comans, ainsi qu'à François de la Planche et à plusieurs persoa*
(i) Lettre à Corisandre d'Ândouin, comtesse de Guiche, 17 juin i586. (Les lettres d*Henn IV à Corisandre sont conservées à la bibliothèque de l'Arsenal).
(2) Lettre d'A. de Richelieu à Madame de Bourges, à Paris, 1609. — On montre encore à Tévéché de Luçon la chambre occupée par Richelieu. Il fonda un séminaire au siège de son évéché, le 3i avril lôio et, en 1617, il y établit un hospice de Capucins. De son temps, la rivière de Luçon était déjà canalisée et transportait dans la ville épiscopale, comme aujourd'hui, une certaine quantité de marchandises. Dans un hommage qu'il rendit au roi Henri IV, le 10 avril 1610, il esc dit qu'il partageait par moitié les péages de l'achenal de Luçon avec le seigneur de Champagne et qu*il avait un droit de visite et de police sar les denrées arrivant par cette voie et mises en vente dans la ville. {Histoire de Luçon par A. D. de la FQntenelle de Vaudoré. Fontenay, Gaudin, 1847.)
aes notables^ il passa un second contrat avec la dame de Tonnay- Charente qui lui céda les marais, sous réserve pour elle cTun ving^ tièmedes terrains^ après leur dessèchement, d'aune rente annuelle de dou\e deniers par journal et d'un cheval de service apprécié çinqtutnte livres, à chaque mutation de seigneur (janvier 1607).
Ce furent les Comans qui dirigèrent ce dessèchement. Ils firent venir de Flandre une quantité d^ouvriers. En 16 10, ils avaient déjà dépensé 90.000 liv., mais « aucuns malveillants, et envieux c se transportèrent de nuit sur les levées que Ton avait mis deux c ans à construire et les percèrent en plusieurs endroits, de telle c sorte que feau des marais voisins est entrée sur les terres dessé- <t chéeset les a remplies et rouvertes à grande perte et dommage. » Un arrêt du Conseil du roi du 6 mars 1610 ordonne au lieutenant civil et criminel de SaintJean-d^Angély dUnformer contre ceux qui ont commis ces délits et de « parfaire le procès aux couc pables » ; et c pour éviter aux inconvénients qui pourront ci -après c arriver par le moyen de telles ouvertures suffisantes pour faire « submerger hommes et animaux qui se trouveraient dans lesd. c marais desséchés, Sa Majesté a fait inhibition et défense à toutes c personnes de faire à l'avenir de telles ouvertures auxd. levées, c à peine d'être punies corporellement. »
La mort de Henri IV et la guerre contre les protestants de rOuest interrompirent les travaux, et ce dessèchement n'était pas arrivé à sa perfection en 1639^ année dans laquelle une déclaration de Louis XIII, rappelant tous les empêchements qui s'étaient présentés, prolongea la concession faite à Bradley, et dont le délai venait d'expirer, pour une nouvelle période de vingt années. Déjà, à cette époque, les marais situés « es paroisses de Tonnayc Charente, Muron et autres contiguës et attenantes », étaient appelés marais de la Petite Flandre.
Le partage entre les dessiccateurs attribue une portion de terrains fort étendue à la famille des Comans. Elle y créa le fief des Ondes (i), appelé aussi du Pavillon, celui de la Cabane-Neuve et plusieurs autres.
(i) C'est sans doute à raison du fief des Ondes, qu'Hippolyte de Comans, dixième et dernier enfant de Marc, fut assigné, en 1666, devant l'intendant de Lindoges, Henri d'Aguesseau, afin de produire ses preuves de noblesse.
