II. - MARAIS DU POITOU

La principale entreprise des associés dans Pancien golfe, transformé en marécage, porte le nom de dessèchement du Petit- Poitou. Elle comprend les terres mouillées qui leur furent cédées par l'évêquede Maillezais et labbaye de Moreilles.

A. — Marais du petit-poitou.

Traité avec Vévêque de Maillerais (14 novembre 1640.) Au mois de janvier 1640, Henri de Bétbune, évéque de Maillezais, voulut faire mettre en culture les terres inondées dépendant de sa seigneurie du Petit-Maillezais, membre de son évéché, et situées dans les paroisses de Chaillé-les-Marais, Puyravault' Saint e-Radegonde, Champagne et leurs environs, desquelles^ « dit-il, sont inondées à peu près huit mois de l'année et quelquec fois l'année entière. » Il constate qu^il est dans Timpossibilité de faire lui-même ce dessèchement a par les grands travaux, indus- « trie, soins et frais quUl conviendrait faire, à quoi le revenu de « plusieurs années de la seigneurie du Petit-Maillezais, même du € total dud, évéché, ne suffirait.»

Après bien des formalités, requêtes, arrêts, procès-verbal de visite, informations, publications, eut lieu, le 3o octobre, « ne se c trouvant personne qui fasse la position dud. évêché meilleure »^

Comme réponse, il se borna à invoquer la concession de noblesse fiaite à son père par Henri IV et par Louis XÏII, <( d'autant qu'il est impossible d'en « taire la recherche dans les Pays-Bas, à cause de l'état présent des afTaires. » Catherine de Comans, sa sœur, porta en dot a la moitié du fief du Pavillon > et une certaine quantité de marais à son mari Jean Vandcrmesse, qui fut chargé par Henri IV et le duc de-Toscanc de plusieurs négociations. Nous voyons plus tard ces terres appartenir à M'« Antoine Dreux, seigneur de Croisches, en Berry, qui avait épousé Catherine Vandermesse, leur rille. (Vandermessc pourrait être la forme iVançaisc du nom hollandais Van derMeer, bien connu à la Rochelle, à cette époque.; — Françoise de Comans, autre fille de Marc, eut aussi une partie des terres desséchées de la Petite-Flandre dans son lot, lor^ de son partage avec ses frères et sœurs.(Pour plus de détails v. généalogie des Comans, publiée par M. de la Morinerie, Revue nobiliaire, Paris Dumoulin.)

un jugement d^adjudication en faveur de Pierre Robert, conseiller du roi et élu à l'élection de Fontenay (i).

Il déclara qu*il avait pour associés Pierre Fillastre, écuyer seigneur deRicbemont (2); Pierre Siette, ingénieur et géographe du roi (3) ; Jacques Morienne, écuyer, sieur d'Astrie (4) ; Pierre Turpault, marchand (5), et M'* François Arrivé, S' du Sableau (6). Le véritable directeur de l'association était Pierre Siette, auquel furent transférés, Tannée suivante, les privilèges de Bradley. II se reodity le 14 novembre 1640^ à Fontenay-le-Comte, à la tétè des associés, et deux notaires, appelés par Tévêque de Maillezais rédigèrent, dans son palais épiscopal (7), Tacte de cession en toute propriété, tant pour lui que pour ses successeurs, des marais du Petit-Maillezais, à charge de laisser dans l'étendue ou en dehors du dessèchement, Therbage nécessaire pour paître « les métairies dud. évêché ». — Par cet acte, les associés (8) s'engagent à emblaver les 2/3 des terres cultivables, sur lesquelles Tévêque ne prendra que la douzième partie des blés recueillis, pour tous droits fonciers de champart (9) et terrage,(io) ils doivent faire

(i) Parmi les membres de cette famille,Haag cite un marin courageux^Jean Robert, qui se signala, en i583, au combat d'Oleron, et en i586 à la prise de Royan, Filleau nomme un Pierre Robert, né au Oorat le 28 février iSSg, qui devint lieutenant général de baillage et pourrait être notre adjudicataire.

(2} Y demeurant, près Cognac. Richemontest aujourd'hui une commune du canton de Cognac.

(3) Demeurant à la Rochelle. Il était fils de Thomas Siette, receveur des tailles à liontreuil*Bellay et de Marie Foulon. Qualifié d noble homme d, il fut chargé, en 1629, de raser les fortifications et combler les fossés de la ville de Ift Rochelle. (Notes mss. Jourdan. bibl. de la ville de La Rochelle.) 11 mourut en 1661.

(4) Conseiller et receveur des tailles de Fontenay.

(5) Demeurant au bourg de Bouille.

(6) Le Sableau, bourg situé aux portes de Chaillé.

(7) L*évéque de Maillezais habitait alors ordinairement Fontenay. Les notaires appelés étaient François Bonnet et Meigner, de Fontenay.

(S) Dans l'association, Fillastre et Siette étaient entrés chacun pour un tiers ; Morienne, Turpault, Arrivé et Robert pour le tiers restant.

(9) Droit seigneurial dont Tétymologie du nom est campi pars, part du champ, c*est-à-dire part de la récolte. On prélevait d'abord la dîme, part de Dieu, et ensuite le champart, part du seigneur. (V. pour plus de détails Chéruel, Dictionnaire des Institutions de la France ^ y Champart)

(10) Droit qui consistait en blé et en légumes que prélevait le seigneur de U terre. Il se confondait souvent avec le champart. (/^. v^ Terrage.)

porter cette douzième partie aux lieux désignés par lui, et ea outre payer à son receveur, dans Tune des paroisses du marais, douze deniers de cens (i) par chaque journal de terre desséchée, après arpentage fait en présence de Tévêque ou de son représentant^ dans rannée qui suivra Tachèvement des travaux. A l'égard de Fautre tiers du terrain asséché, il pourra être employé en prairies, pâturages^ jardins, cours et logements qu'il conviendra faire pour l'habitation du marais, à la réserve de douze deniers de cens pour chaque journal, les canaux, fossés, turcies (2) et chemins étant seuls affranchis de cette redevance. Les associés peuvent construire des bourgs et villages, bâtir des églises paroissiales, des cures dont Tévêque demeurera présentateur, établir des canaux navigables et des péages sur lesd. canaux, bâtir des moulins, des fours, et pour tous les ouvrages à exécuter prendre les pierres et le sable sur les terres de la seigneurie du Petit-Maillezais. Mais il devait être prouvé que, dans la première année, on aurait dépensé 1 5,000 livres, sous peine de nullité du contrat^à la volonté de l'évêque, qui, dans ce cas^ n'aurait à rembourseraux preneurs que la dépense par eux faite et sans aucuns dommages et intérêts (3).

Traité avec V abbaye de Moreilles [10 janvier 1 642).

Déjà, en 1639, les religieux et Dom Jean Seix, prieur claustral de Pabbaye de N.-D. de Moreilles, avaient donné procuration à Emery Le Maire, chanoine en l'église cathédrale de Luçon, de les représenter dans un traité ayant pour but le dessèchement de leurs marais (4] .

Le 23 mai 1641, au palais royal de Fontenay, devant François Brisson, écuyer, s' du Palais, conseiller du Roi et sénéchal (5), Pierre Fillastre, seigneur de Richemont, tant pour lui

(i) Impôt que Ton payait au roi ou au seigneur, se divisait en cent principal, payé une fois pour toutes, et en cens périodique. (/^. ▼♦ Cens.)

(2) Chaussées en forme de digue, pour contenir une rivière.

(3) Ce contrat de baillette fut ratifié par Pierre Fillastre, éc, seigneur de Richemont, le 4 juillet 1641. 11 a été^ ainsi que sa ratification, imprimé chez la veuve Poirier, à Fontenay, en 1641. (Archives de M. E. Brisson, juge à Fontenay.)

(4) Acte passé devant Guillemartet Dallet, notaires jurés en la chàteDenie de Champagne, le 10 janvier 1639.

(5) François Brisson, fils d'autre François Brisson et de mademoiselle N. Goguet, succéda à son père, comme sénéchal de robe longue et président

que pour Pierre Siette et leurs associés ( i ) , déclara qu'il offrait de les dessécher dans l'espace de quatre ans, t tant que Tart et la € nature le pourront permettre », depuis Tachenal Le Roi jusqu'à la rivière de Marans, à quelque quantité qu^ils puissent monter; « incontinent le dessèchement fait, d'en faire labourer et t ensemencer les deux tiers, dans lesquels l'abbé prendra un « ringtième des fruits pour tous droits de champart, terrage et « dime »« l'autre tiers demeurant franc de tout devoir. Sur la totalité du marais, l'abbé se réservait onze deniers pour chaque journal, sauf, dans le tiers franc, une étendue de seize cents arpents que les associés tiendraient noblement de lui, avec droit de moyenne et basse justice, sous la redevance d^une paire d'éperons dorés pour chaque maison qui y serait bâtie. S'il se trou- ▼jût des endroits propres à faire des marais salants, la société aurait la facilitéd'en établir, sauf ledroitpour l'abbé de prendre sur ks bossisla vingt-quatrième partie des fruits en provenant ; elle pourrait également faire des chemins, canaux et passages, perce- Toir des péages, le monastère ne se réservant que le franc passage pour ses colons, fermiers et métayers transportant leurs récoltes» et l'ancien droit de péage qui lui appartenait sur l'achenal Le Roi. -» Il permettrait aux associés de prendre les pierres et le sable nécessaires à leurs constructions sur toute l'étendue de ses propriétés, et le dessèchement opéré, ceux-ci pourraient aliéner des portions de marais à telles personnes qu^l leur plairait, sans payer à Fabbé aucune vente et honneur pour la première fois seulement, à charge de délaisser trois des ceintures, une certaine quantité de pacages pour les métairies dépendant de l'abbaye (2).

en U tèaéchaustée de Foatenay, en 160 1 ; il occupait encore cette charge en i653. H fut député par le Tiers Etat aux Etats généraux de 16 14. 11 était petit-neveu du célèbre Barnabe Brîsson, dont l'équité était proverbiale et qui fut pendu par les Seize, en i5g\. (V. Dictionnaire généalogique et historique du Poitou, par Filleau, Poitiers, Saurin, 1840. 2 vol. in-8*.)

(i) Ces associés étaient, outre ceux nommés dans le texte, Octavius de Strada, éc. seign. de Sarlièves et d'Aubière, Jacques Morienne, s' d'Âstrie, Pierre Robert, Pierre Turpault, François Arrivé et Barnabe Brisson. (i"» statuts du a juillet 1641. Arch. de M. le chev. HœufTt van Velsen.)

(2) Les associés eurent comme concurrents M* Jean Rabillé, marchand, et M* Louis Robert, qui offrirent jusqu'à la quinzième partie des blés des deux tiers destinés à être emblavés.

L'abbé de Moreilles était alors Révérend Père en Dieu mcssîre Emery de Bragelonges, conseiller du Roi en ses conseik d'Etat et privé et ancien évéque de Luçon. Il accepta les offres qui lui étaient faites, et la baillette fut signée à Paris, le 10 janvier 1642(1). Elle rapporte que les marais à dessécher sont <K inutiles et infructueux » à l'abbaye de Moreilles et de peu de revenu pour elle. Les conditions acceptées sont à peu près semblables à celles qui avaient été offertes. La réserve pour les religieux est de cent arpents qui demeureront annexés à la mense abbatiale et néanmoins desséchés par les associés, sans qu'ils puissent rien demander à ce sujet. Ils devront livrer passage à tout voiturier par eau ou par terre le long de l'achenal Le Roi. Le dessèchement devra être fait dans quatre ans à compter do jour de la signature de la baillette. Les marais .sont limités par Tachenal Le Roi d^une part et la rivière de Marans d'autre part. La montre et le piquettement devront être faits par l'abbé et les religieux, les sieurs Siette, Fillastreet leurs associés ou par des représentants de chacune des parties. Le total des marais est déclaré être d'environ quatorze à quinze mille arpents. Dans les terres labourées et ensemencées, la douzième partie des fruits devra appartenir àTabbé et être conduite par les associés dans les neuf métairies ou vacheries de Tabbaye (2). Ces derniers devront payer douze deniers de cens par an pour chaque journal des terres desséchées (3). L'abbé et les religieux se réservent la jouissance de la pêche et de la chasse dans les nouveaux canaux de dessèchement, en

Fillastre ofirit la quatorzième (par exemple une gerbe sur quatorze. On verra que, dans le contrat de baillette, il promit même de donner la doazième), et personne ne faisant la condition meilleure, il avait été décidé que de nouvelles publications de ses ofPres seraient faites dans les paroisses déjà nommées.

(i) L'abbé de Moreilles était alors dans cette ville, aux Petits- Augustins, faubourg de Saint-Germain-des-Prcs, Pierre Siette à Thôtel des Trois Mores, au bout du pont Saint-Michel, et Pierre Fillastre, rue de la Huchette, c à la maison où pend pour enseigne les Trois-Chandcliers. 7> Le chanoine Le Maire représentait encore une fois les religieux de Moreilles et leur abbé.

(2) Ces métairies étaient les suivantes : le Passage la Roche^ Chaillé, la Petite- Vacherie qui est dans les rouches, Botneuf, Sainte-Rade gonde, la Grettetière, la Grande- Vacherie , Touthault et Cyronné,

<3) Il est spéci6c que le journal ou arpent est de goo toises de six pieds par toise et le pied de douze pouces de roi.

l'étendue de deux mille toises, saas toutefois pouvoir empêcher la navigation et l'écoulement des eaux. — S*ily acréation de marais salants, Tabbé prendra, tant pour dîme que pour terrage, sur les bossiSfla vingt-quatrième partie de leur produit. Il est enfin stipulé qu^il ne pourra être bâti aucun temple de la religion prétendue réformée, ni dit aucun prêche dans l'étendue des marais à dessécher (i).

Organisation de la Société et exécution des travaux.

Les traités passés, les associés construisirent une maison com" mune^ près de l'abbaye de Moreilles ; ils y conservèrent les actes relatifs au dessèchement et ils y tinrent leurs assemblées. Ils établirent ensuite des règles obligeant tous les associés et qui portèrentle titre de c Statuts pour le dessèchement de Maille:{ais et de Moreilles (2). > Ces règles, écrites le 2 juillet 1641, indiquent la part d'intérêt que chacun d'eux avait dans Tentreprise (3). Le dessèchement achevé^ les intéressés doivent se réunir, <c sans autre interpellation a, le i^ avril et le i^octobrede chaque année, en la maison de celui d'entre eux qui fera la recette, et c délibérer de ce qui sera advisé nécessaire » pour l'entretenement des travaux, exécution des frais et autres affaires concernant le dit dessèchement.

En cas d'absence de quelques associés, les délibérations les obli-

(i) Contrat de baillette reçu par Eustache Corneille et André Guyon, notaires au Ch&telet de Paris, le 10 janvier 1642. A la suite se trouve la procuration de 1639. signée ^zx Jean Seix, prieur claustral de l'abbaye Notre- Dame de Moreilles, Dom Jean Chabot, sous- prieur et receveur, Oom Jean Feii^ol, Dom René Arrivé, Dom Pierre Chantoin et frère Robert Guyot, tous religieux de lad. abbaye. (Archives de M. Ernest Brisson, juge à Fontenayle-Comte.)

(2) L'original de ces statuts appartient à M. le chev. Hœufft van Velsen, d'Amsterdam.

(3) Les associés sont, ;70ur Moreilles et Puyraveau .-Pierre Fillastre, écuyer, iiear de Richemont : Pierre Siette, conseiller, ingénieur et géographe du roi, et Octavius deStrada, éc, seign. de Sarlièves et d'Aubière, savoir :led. S* de Richemont pour une moitié et lesd. Siette et Strada pour l'autre ; pour Maillerais : Fillastre pour un tiers, Siette et Strada pour un autre tiers, et Jacques Morien ne, éc., s'd'Astrie, Pierre Robert, Pierre Turpault etFrançois Arriré, pour l'autre tiers ; pour Nieul : Barnabe Brisson, ayant les droits cédés de Jean Robillé.

geront comme s*ils étaient présents. Le receveur ou commissaire établi recevra deux sols par an, par chaque arpent^ pour frais de réparation et entretien des travaux. Deux maîtres des digues seront choisis par les assemblées pour visiter les travaux, curer et nettoyer les canaux. En cas d'urgence, le receveur, sans attendre l'époque des réunions devra apporter c Tordre et remède » nécessaires et cependant réunir au plus tôt une assemblée extraordinaire à laquelle les associés seront conviés par invitations portées au domicile de leurs fermiers, c Soixante quinze sols par arpent se t doivent payer ^ en neufi années, pour les privilèges à ceux à c qui les associé^ sont obligés. » Un d'entre eux, choisi par ses co intéressés, doit les percevoir dans l'étendue du marais, les acquitter et en demander le reçu (i).

Cette disposition, assez curieuse, mérite d'être examinée. De grands seigneurs s'étaient entremis pour obtenir à Siette les privilègesd'H. Bradley, et ils les lui avaient fait accorder pour les provinces de Poitou, d^Aunis et de Saintonge. En retour^ ils aTaient exigé certains avantages. Les statuts définitifs de la Société, connus sous le nom de Statuts du Petit-PoitoUy furent rédigés le 19 octobre 1646. A leur suite se trouve un règlement (2) qui contient cette indication : « Pour parachever de payer à M. le maréchal « de Grammont et au sieur de Loynes les y 5 sols par chacun ar- «pent que les associés sont obligés de leur payer, à cause de Tobc tention des privilèges, il sera, par chacun des associés, payé et « mis es mains du directeur, esleu par la compagnie pour chacun « an et feste de Noël, huit sols quatre deniers pour chaque arc pent (3), et ce jusqu'à parfait paiement du restant des j5 sols. >

Les grands travaux ne furent commencés qu'en 1643(4). Le plus important fut le creusement du canal dit ceinture dés Hol^

(i) Règlement fait et arrêté à Fontenay-le-Comte, en la maison où pe&d pour enseigne le Petit-Louvre, le 2 juillet 1641. (Arch. Hœufft van Vdsen Amsterdam.)

(2) <i Règlement tant pour le paiement deub à Monsieur le maréchal de c Grammont et M. de Loynes que de la garantie commune des terres partm* tf gées et contestées et des résolutions prises sur lesd. terres. »

(3") <i Chacun desd. arpents à raison de 900 toises en superhcie» pour chacun, d

(4) Statistique de M, Pageaud, géomètre.

landais qui, suivant à peu près la direction de l'ancien acbenal Le Roi, arrêtait toutes les eaux venues de la plaine et permettait de travailler plus facilement à Tasséchement des terres qui se trouvaient au sud. La ceinture des Hollandais se jette d'un côté dans le canal de Luçon, un peu'au-dessous de cette ville; de Tautre, il se dirige Ters la Vendée, mais il n'atteint pas cette rivière, et à la hutte à Gimrandj tournant au sud, il gagne la hutte du Poil-Rouge, Là, on canal d'une moindre largeur, passant entre Chailléet Vouillé, rejoint, aux portes du Sableau, le canal des Cinq-Abbés qui se jette dans la Sèvre, près de la cabane la Folie,

La ceinture des digues quientoure le dessèchement et le protège contre les efforts des eaux extérieures, a un développement de 23 • 55o mètres et une largeur de douze mètres à la base et de deux mètres trente-trois centimètres à la crête. Elle laisse en dehors le canal des Hollandais et celui des Cinq-Abbés, mais les suit Tun et l'autre.

Les eaux intérieures du marais du Petit-Poitou sont recueillies par deux grands canaux, celui du Clin (12.450 m.) et celui de la Vienne (12.640 m.}. Le premier a neuf affluents : les canaux de S'évre (4.860 m.), — de Chevrottière (2.800 m.), — de Guinée (3.540m.), — d^Autise {3, 200 m,), ^deBotneau (i.365 m.), — de Boissière {4.150 m,), — de Bardelle (1.640 m.), — de Boulogne et de Verdon (1.090 m.), — de VHujrne{4So m.). Le canal de Vienne n'a qu'un affluent, lecanal de la Creuse (3.260 m.).

« La totalité des canaux forme un développement de 51,475 c mètres. Les canaux du Clin, Vienne, Chevrotière et Guinée « ont chacun,à leur source, une bonde d'un mètre de largeur c avec vanne construite en pierre dans Pépaisseur de la digue pour € prendre les eaux nécessaires à Tirrigation du marais. Quac torze grands ponts de quatre mètres de largeur sont établis sur « les canaux pour les communications d'une rive à l'autre. Cent « arceaux voûtés d'un mètre de largeur et de cinq mètres trente- <« trois centimètres de longueur existent dans l'épaisseur des le- « vécs, et, vis-à-vis, des fossés de trois mètres trente-troiscent.de « largeur, séparatifs des héritages, dégorgent les eaux dans les « canaux ou prennent celles qu'ils contiennent. — Dans le péri- « mètre du Petit-Poitou sont enclavés les marais des Verdineries

« et du Commandeur qui évacuent leurs eaux par ces canaux, san « contribuer aux charges de leur entretien. Cette immunité c suite d'une transaction faite entre Pierre Siette et Françoi « Petit, chevalier de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem (i). »

Les grands travaux de dessèchement de ce marais étaient peine commencés qu*à l'instigation de propriétaires jaloux envieux, le privilège de Siette fut restreint aux desséchemen qu'il avait entrepris, et un privilège analogue au sien fut donné un gentilhomme servant de la Reine-Mère (2). — (Déclaration^ du 20 juillet 1643.)

Les propriétaires de marais des provinces de Poitou, Âunis et Saintonge Taccusaient d'avoir usé de manœuvres déloyales pour obtenir les avantages concédés à Humfroy Bradley. Il aurait, entre autres, fait entendre qu'aucun d'entre eux ne pouvait entreprendre le dessèchement et ne voulait'en faire la dépense, quoique, depuis six ans, ils eussent fait, à grands frais, d'importants ouvrages, qui, sur certains points^ avaient présenté des résultats satisfaisants.

Le dessiccateur et ses associés triomphèrent du rival qu'on leur opposait et qui ne put s'établir dans le pays (3). Ces derniers étant devenus très nombreux et prenant une part active aux travaux, baptisaient tout le marais de leurs noms, de ceux de leurs seigneuries, des villes ou des pays dont ils étaient originaires. Ainsi, sur la belle carte du dessèchement dressée par M. Pageaud, on trouve la cabane de Mirandes, rappelant le souvenir de Jean et de François de Mirandes, les cabanes de la Boissière, de Fie/lambert^de la Chevrottière^ portant les noms de seigneuries appartenant à Barnabe Brisson, Pierre Charrier, Louise de Bessay. Strada avait créé dans le marais des fermes appelées Cournon^ Aubière {dLxX], Laubier), Sauvagnat^Chamalière^ Cler^

(i) V. Statistique de M. Pageaud entête de sa belle carte du dessèchement du Petit-Poitou (aux archives de la Société du Petit-Poitou, à la Maison commune^ ou chez M. Pageaud fils, à Fontenay.

(^) 11 se nommait Petit.

(3) Il traita même de son privilège avec un sieur Sacy qui, après s*ôtre entendu avec le possesseur du comté de Benon, eutrcprit le dessèchement du Marais-le-Roi.

- 9ï — mont, représentant pour lui ses terres d'Auvergne ou la grande ville près de laquelle elles étaient situées.

Les associés étrangers avaient dénommé leurs métairies la Maye^ Hollande, Lint\nicky etc. (i) :

(i) Voici la liste des associés, telle qu'elle est reproduite dans le règle ment annexé aux Statuts de 1646:

Noble homme Jean de Mirandes, ec, sieur desFragnies. -» François de Mirandes éc, sieur du Treuil.

— Octavius de Strada, baron d'Aubière et de Cournon, seigneur

de Sarlièves, demeurant à Sarlièves, près de Olermont en Auvergne.

— David de la Croix, demeurant à la Rochelle.

— Jean Hœufit, le plus jeune demeurant à la Rochelle.

— Jean Hœufft, conseiller et secrétaire du,' Roy, maison et cou-

ronne de France et de ses finances, commissaire de MM. les Etats généraux des Provinces unies, demeurant à Paris.

— Jacques Morienne, éc, sieur d*Astrye, conseiller du Roy, re-

ceveur des tailles et cens en Teslection de la ville de Fontenay, y demeurant.

— Pierre Robert, sieur du BreUil, conseiller du Roy eslu en

lad. élection, dem« à Fontenay.

— François Arrivé, éc, sieur du Sableau, conseiller du Roy,

maître des eaux et forêts de Sivray et Fontenay, demeurant en sa maison du Sableau, paroisse de Chaillé.

— Pierre Turpaut, conseiller du Roy, lieutenant ancien en l'é-

lection de Niort, demeurant à Boulié.

— Messire Michel de Broc, chevalier, seigneur baron de Chemiré

y demeurant, pays d'Anjou.

— François Brisson, èc, sieur du Pallais, conseiller du Roy,

président et sénéchal dud. Fontenay et bas pays de Poitou

— Barnabe Brisson, éc, sieur de la Boissière.

— M* Louis Robert, demeurant â Fontenay.

— Pierre Charrier, écuyer, sieur de Fieflambert (commissaire

des saisies réelles à Fontenay, d'après un arrêt de ibyB.) Haute et puissante dame Louise de Bessay, dame de la Chevrottière,

veave de feu messire Salomon de Cailhault, chevalier, seigneur dud. lieu,

MoQtreuil et autres places.

Otme Anne Braud, veuve de feu messire Raoul Gallier-Picart, chevalier,

'^gneur de la Touche-Mourand, Guignefolles et la Barrotière, demeurant

* Fontenay.

Demoiselle MarieRouillaud,veuvc de feu EtîenneRobert,sieurdu Vignaud.

^oble homme Charles de Flacourt, conseiller du Roy, trésorier provincial

de l'extraordinaire des guerres.

— Julien de Loyncs, conseiller, secrétaire du Roy, maison et

couronne de France, etc.

— Julien du Bois, sieur de la Bastière, conseiller du Roy, eslu

en l'élection de Fontenay, y demeurant.

Dès I Ô44, c^est-à-dire deux ans avant le partage, on trouve de transactions relatives aux terres desséchées (i).

Le i^ mars de cette année Pierre Turpault transporte à Gabrù de Chateaubriand (2) certains marais dépendant des paroisses d Champagne et de Luçon, du Petit-Maillezais et de Tabbaye d Moreilles, lesquels avaient été cédés par M. Vévêque de Maillé

:[ais{3).

Le 17 du même mois^ Julien du Bois, Pierre Robert et Frai çois Arrivé font entre eux une division des terres asséchées o taillées à dessèchement, moyennant certains droits et un s( par arpent de rente pour le prieur de Sainte- Radegonde. Une c ces terres est dite située « à costé du grand canal nouvellemei construit » (4).

Le 10 août, noble Jacques Morienne, ec., s^d^Astry, affermait Mathurin Bernard, laboureur, trois cents arpents d prendre dm la portion qui lui échoirait lors du partage des marais de Mi reilles(5). Le même jour, François Brisson sieur du Pallais, doi ne à bail pour sept années, à Nicolas Jousseaume marchand, et Pierre Thomas, laboureur, demeurant en la paroisse de Chaillé,l marais du Petit-Nieul,dépendant de Tabbaye de Nieul-sur-rAuti et contenant sept cents arpents de terre (6).

En 1646, les grands travaux étaient à peu près terminés. I 5 octobre, c'est-à-dire quatorze jours avant que Pierre Fillastr seigneur de Richemont, lui eût cédé ses droits dans le m;

(i) Louise de Bessay, avait, en dehors des terres du Petit-Poitou, affermé moitié fruits cent cinquante arpents situés au bourg de Saint-Urgère, pt] d*Aunis, à charge d'entretenir ses canaux généraux de dessèchement.

(2) Pierre Turpault est ici simplement qualifié de marchand et est c habiter Maillezais. Il semble cependant qu'il s'agit bien là de Tassocié qu liûé noble homme, conseiller du Roi, etc., et demeurant à Boulié en 164 Gabriel de Château brîant est qualifie haut et puissant seigneur, comte < la Roche-Baritaut, du Plessis, Chateaubriand et autres places, maréchal camp et armées du Roi, capitaine d'une compagnie d'ordonnance pour service de S. M., lieutenant gênerai au gouvernement du Poitou.

(3) Transport du i*' mars 1644. Etude de M« Robert, notaire royal (ai jourd'hui M« Maichin) à Fontenay.

^4) Partage de marais du 17 mars 1644 (même étude).

(5) Ferme du 10 août 1644 (même étude).

(6) Ferme du 11 août 1644. Etude Robert (auj. Maichin), à Fontenay.

rais (i), Octavius de Strada affermait à Claude Audurier, à L. Seguin et à T. Germain, demeurant au bourg de Chaillé, deux cents arpents de terres desséchées^ situées dans la seigneurie de Maillezais, joignant les terres du commandeur de Puyraveau, le fossé entre-deux, ledit bail consenti à moitié fruits, à la réserve de ▼ingt arpents qui devaient demeurer en prés et pâturages (2).

Une ordonnonce du 17 octobre constitue le syndicat des marais du Petit- Poitou et réglemente son mode d'administration (3).

Ce ne fut cependant que deux jours après, le 19 octobre, que les Statuts définitifs de la Société (4) furent approuvés par les associés et que le partage des terres fut opéré.

La société avait un peu varié dans sa composition. Dans le

règlement qui se fit à cette époque , on voit que François

JBrisson, s' du Pallais, a les droitz cèddéz de Barnabe Brisson^ s'

« de la Boissière, son frère, et de M^ Louis Robert»; que ledit s' du

I^sllais a eschangé avec le s' de Strada le nombre de 46 arpents

« 28 perches (5), qui lui eschoioient dans Maillezais avec pareil

« nombre dans Moreilles, et que le s^ de Fiefiambert a pareille-

^ xnent eschangé avec led. s' de Strada le nombre de i53 arpents

^ ^ perches pour pareil nombre dans les terres de Moreilles, et

"« il est convenu et arresté qu'ils se porteront garants le uns des

« autres .

c II est enfin décidé que la dame de la Chevrottière (Louise de

^ Bessay), le s' d'Astrie (Jacques Morienne) et le s' de Fieflam-

« bcn (Pierre Charrier) ne pourront prétendre aucune part aux

"^ acquisitions ni aux terres de Moreilles laissées hors du dessé-

« chement pour les mil arpents qu'ils ont aux marais de Moreilles

^ par association dud. s' de Richemont, à quoy ils ont renoncé

^ au profit des s'» de Strada, Brisson, Hœufft et de Loynes qui

(OCessioQ faite devant Pierre Bonnet et Estienne Robert, notaires à Fontenay, le 19 octobre 164Ô. (Obligeante communication de M. de Richex&ont, archiviste du département de la Charente-Inférieure.)

;i) Ferme du 5 octobre 1646. (Etude Robert, aujourd'hui Maichin.)

(3) Statistique Pageaud.

(4) Statut:» rédigés par Pierre Bonnet et Estienne Robert, notaires à Fonteûiy.

(5)V. sur la valeur de Tarpent et de la perche en Poitou, Vocabulaire ^Arpent.

a partageront lesd. acquisitions et terres laissées hors du de a chement pour les mille arpents qu'ils ont au marais de More (c en la part dud. s' de Richement. x>

Si les grands travaux étaient achevés, il y avait encore b coup à faire pour mener l'œuvre à sa perfection. Il fut dé qu'il serait « incessamment travaillé à la confection des fo <c de huit et trois pieds, ponts, chemins et autres ouvrages à 1 c et réparer, et pour le paiement d^iceux sera pris de l'argent « le prix provenant de la vente des bleds d^année présente, £ « ou à faire ; lesdits travaux faits, le restant du prix desd. b u sera employé au paiement des debtes de la compagnie et, s' a suSit, seront payées les debtes les plus pressées, l'argent «tiné pour lesd. travaux sera mis au bureau de Moreill (C donné aux ouvriers sur les billets des propriétaires ou « maistredes digues ("i). > — C'est aussi à cette époque que commença les plantations sur les levées : « Et seront tous les «dits, obligés de planter ou faire planter, chacun en droit soi, a hormeaux ou autres arbres selon la nature du lieu, de de < pieds en douze pieds ou plus près, si besoin est, le long « chemins et ceintures dud. dessèchement, sur le bord des c tre-ceintures et en droicte ligne. Ne pourront lesd. intere <c ébrancher les arbres en aucune façon, ainsi les laisseront coui

Le partage porta sur 1 5. o3 6 arpents 66 perches qui deva être tirées au sort (19 octobre 1646) (2).

(i) Règlement de 1646, déjà cité.

(2) M. Siette eut dans Maillezais 425 arpents 66 per

M.' Sietteeut dans Moreilles 1225 — 87

MM. de Mirandes eurent dans Moreilles. 36 1 — 36

M. de Strada eut dans Maillezais. . . 714 — 22

M. de Strada eut dans Moreilles. . . . 2317 — 85 MM. de La Croix et Hœufift ont eu dans

Maillezais 710 — 43

MM. de la Croix et Hœulft eurent dans

Moreilles 2821 — 64

M. de Chemiré eut dans Maillezais. . . 249 — 63

M. de Chemiré eut dans Moreilles. . . . 8i3 — 5o MM. de Loynes et de Flacourt ont eu

dans Moreilles 104(5 — 88

MM. de Loynes et de Flacourt eurent

dans Maillezais i35 — 62

Le jour même du partage et de la rédaction des Statuts, une ^^scciation se forma entre les principaux intéressés : Strada, La Croix, Brisson, Louise de Bessay, Jean Hœufft le plus jeune, A^nnede Braud, Turpault, Marie Roulaud pour le dessèchement de soixante-six autres arpents de marais, touchant sans doute ceux du Petit-Poitou. — (Etude de M« Robert, auj. Maichin.)

Quant à la Société qui prit ce dernier nom, elle nomma comme premier directeur des travaux Octa vins de Strada (i), qui crut devoir, pour mieux remplir la charge qui lui était imposée, s*é- Ubiiràla Rochelle (2).

MM. Brisson eurent dans Maillezais. . . . 279 — 20 —

MM. Brisson eurent dans Morei lies. . . . 396 — 90 —

M. d'Astrie eut dans Maillezais 366 — 10 —

M. d'Astrie eut dans Moreilles. . . . 464 — 5o —

M. Turpault eut dans Maillezais. . . . 374 — 59 —

M. du Sableau eut dans Maillezais. . . 366 — 39 —

M. Robert eut dans Maillezais 464 — 22 —

Dame Anne Braud, veuve de la Touche,

eut dans Maillezais 116 —

Dame Marie Roulaud eut dans Maillezais. ibo — 60 — M. Charrier sieur de Fieflambert eut

dans Maillezais 120 —

M. Charrier, sieur de Fieflambert eut

dans Moreilles 394 — 66 —

Dame Louise de Bessay eut dans Moreilles. 464 — 5o —

M. Frétilly eut dans Moreilles xoo —

M. Despériers eut dans Moreilles. ... 60 —

MM. Robert et du Sableau eurent dans

Sainte-Radegonde 85 —

14535" — ÎT —

(Obligeante communication de M. Cluzot, libraire à Niort On remarquera ^ue le total de l'addition des arpents et des perches diffère du chiffre porté ^Qs le texte. La différence peut indiquer la quantité de terres restées en commun et que le sort a attribuées à la Société.

(1) Statuts du Petit-Poitou.

(2) 11 loua, dans cette ville, une grande et belle maison qui existe encore *^ est nommée, à cause du caractère de son architecture, maison Henri II. ^•iourdan, ancien juge au tribunal civil de la Rochelle, a publié une Étude 'ur cet édifice, dans la première année de la Revue de FAunis. Il avait son totréc principale dans la rue la plus centrale de la ville, appelée alors par irruption rue de la Chandellerie, et à laquelle on a restitué son vrai nom ^ nie Chaudrier, qu'elle doit au souvenir d*un des illustres maires de la ^'tc. On n'y pénétre aujourd'hui que par la rue latérale dite des Augustins.

Il se maria, dans cette ville, le 3o avril 1647, avec Catherin Hœuffty nièce du conseiller du roi de ce nom, commissaire d< Etats généraux des Provinces-Unies, banquier à Paris et princ pal baileur de fonds de la Société (i).

C'est à la Rochelle que naquit son fils aîné Jean de Strada, I 3 février 1648 (2).

Aujourd'hui, le chemin de fer de Luçonà la Rochelle suit, dai toute sa partie nord, l'ancien golfe du Poitou, en passant à Nallie Saint-Martin-sous-Mouzeuil, le Langon et Poiré-sur- Vellair puis, se dirigeant vers le sud, il le traverse en s'arrêtant au gi de Velluire, à Marans et à Andilly. De Marans il est très faci d'aller voir les terres desséchées du Petit- Poitou. Un service pi blic relie cette ville à Chaillé-les-Marais, où Ton se rend en moii de deux heures, après avoir traversé le contrebot de Vix, le cac du Marais sauvage et celui des Cinq^Abbés. On a pu ainsi, ava d^étudier de visu les travaux opérés au xvii* siècle, examiner 1 de ceux que les bénédictins ont courageusement entrepris 1 moyen âge au milieu d'un territoire encore recouvert par 1 eaux. Chaillé domine le dessèchement : de ce point, on voit 1 cabanes espacées régulièrejnent le long des canaux. Il est fort i téressant de les visiter;*mais si Ton ne peut passer qu'une journ

Le dessiccateur passa son contrat de bail devant M* Tougrelou, notaire roj en présence de David de La Croix, un des associés, habitant la Rochelle, pour le prix de quatre cent soixante et une livres tournois. M* Maubi larcq, ^titulaire actuel ile cette étude, nous ayant gracieusementl permis feuilleter ses anciennes minutes, nous avons retrouvé dans le recueil < années 1644a 1647 (verso de la feuille 3io et recto de la feuille 3ii) le b à ferme c d'une grande maison, consistant en deux corps de logis, couve « d'ardoizes, ayant leur principale entrée en la rue de la Chandellerie, a* a toutes ses appartenances et dépendances, les jardins et écuries qui s* <K dans le logement, bail consenti pour un laps de temps de trois anné <K du 3o novembre 1646 au 12 novembre 1649, par Madeleine Bigote

< veuve de feu me&sire Jacques Aigron, vivant escuier, sieur de la Mot fl conseiller juge et magistrat civil et criminel en la sénéchaussée et si) « présidial de la Rochelle, faisant comme mère et tutrice de ses enûi

< mineurs, à Messire Octavius de Strada, baron d'Aubière et de Courni « seigneur de Sarlièves. *

(i) Contrat de mariage reçu par M'' Tougrelou, notaire royal (auj. et de M* Maubaillarcq).

(2) Notes mss. de M. Jourdan (Bibliothèque de la ville de la Roch<iUe).

4aj)s le marais, une belle route, joignant la maison commune, Oonduit à Moreilles ; de là, elle longe le marais du Commandeur et ramène parPuyravault et Sainte-Radegonde au village d'Aisne c|ui est au-dessous de Chai lié. » Dans la première partie de la course, la vue s*étend ,au travers des carrés, sur une grande étendue, et l'on aperçoit, au loin, le clocher de Luçon ; elle est bornée cependant à une certaine distance, au nord, par une rangée d'arbres plantés le long du canal des Hollandais et fermant, de ce coté, l'horizon. Le village de Moreilles est un peu en dehors du trapèze formé par la route à suivre, mais c'est avant dy arriver que se trouvent les ruines de Tabbaye, remplacées en grande partie par une élégante maison moderne (i).

Le dessèchement n'a pas amené la création de nouvelles agglomérations d'habitants, mais la population des cabanes est venue augmenter celle des anciens centres de Puyravault, Chaillé,Sainte- Radegonde pour ne citer que les plus rapprochés (2).

A la mort de Jean Hœufft et de Strada, la plus grande partie des terres demeura entre les mains de leurs héritiers et de plusieurs des associés du Petit-Poitou qui avaient contracté entre eux des alliances.

L^administration du dessèchement fut confiée à des hommes

(1) M. Guinaudeau, propriétaire actuel de ces ruines, a fait déblayer d'anciens souterrains, assez élevés pourqu'on puisse les parcourir debout ;ils se croisent sous une grande partie de son jardin. Si Moreilles n'était pas une ancienne île, on pourrait croire qu'ils sont les restes de ses aqueducs. D'après une tradition, confirmée par des textes, Emery de Bragelonges, ancien évéque de Luçon et abbé de Moreilles, serait enseveli dans l'église de Tabbaye, qui a complètement disparu, mais dont les fondations se retrouvent sous le gazon qui les recouvre. A l'entrée de la nef, une vaste crypte, dont l'escalier a été mis à jour, ne semble pas être profonde. Les sculptures les plus intéressantes découvertes jusqu'à présent par M. Guinaudeau sont une clef de voûte représentant une main bénissant et une téie de moine en prière d'un beau travail. Mgr de Tresnay, chanoine de Luçon, dit que les évêqucs de Clermoni-Ferrand avaient le titre de prieurs de Moreilles et que l'abbaye a été détruite à l'époque de la Révolution. (^Histoire des évéques de Luçon.)

(2) Deux cent quarante nouvelles familles s'étaient établies dans le marais en quelques années. V. plus loin le procès avec les curés de Sainte- Radegonde et Puyravault. — L'église de Puyravault possède une belle et grande baie de style ogival flamboyant ; celle de Sainte-Radegonde, entourée par le cimetière du pays, est pauvre et sans caractère.

d'affaires dirigés et surveillés par un contrôleur. Ce contrôleur, établi en plein marais dans la cabane ou métairie de Beaulieu (i), avait souvent auprès de lui un des intéressés. Strada n'y habita pas, mais dans un acte de reconnaissance des cens dus au seigneur de Champagne on voit « Henry Schomberg, écuyer, sieur a de Fraumarq, demeurant à Beaulieu, au Petit Poitou en i656 » (2). Avant eux, il est probable que Hœufft le jeune y séjourna et peut-être est-ce l'atmosphère du pays, rendue momentanément plus malsaine par l'extraction des terres, qui fut cause de la maladie qui remporta en 1647, l'année même de son mariage avec Louise Regnon de Chaligny (3).

Après Schomberg, David de la Croix tint les comptes jusqu'à Pépoquedesa fin tragique dans rhôtel des Trois-Mores,à Paris (4). Enfin^ de 1672 à 74, nous voyons un nouveau membre de la famille Hœufft habiter cette métairie une grande partie de Tannée avec le contrôleur Slicher (5^.

Il semblerait que les pièces qui l'avoisinent auraient été livrées à la culture potagère à laquelle les terres marécageuses sont particulièrement favorables, dès qu'elles sont essuyées.

c Je ne scay si vous passerez les festes au Marais, écrit Adrien « de la Croix à son cousin Hœufft (6), en 1672, et si je croyois' « que vous avés le dessein de nous frustrer de vostre agréable a compagnie et si M. de Presles ou quelqu'autre nous voulust a seconder, nous tascherions de tirer raison d'une telle injustice, « et les asperges de M, Slicher seroient témoings de la ven- « geance ; mais pour éviter un tel désordre, à mon avis, nous « mettrons en compromis un jambon de Mayence tout fraîche-

(i) Cette métairie, située près de Moreilles,a été récemment reconstruite à neuf. (Obligeante communication de M. Guinaudeau.)

(2) Des Villattes, op. cit p. 62 et 63.

(3) Généalogie de la maison Hœufit. Annuaire généalogique des Pays-Bas,

(4) f Le 3 août i685, M. Loriot a pris deux registres tenus par defunct d M, de la Croix concernant les affaires des intéressés au marais du Petit c Poitou, etc. »— (Indication ms. sur un exemplaire du Règlement de 1646, appartenant à M. Hœuftt van Velsen.)

(5) Lettres de Slicher, 1672-74. (Arch. du chev. Hœufft van Velsen.)

^6) Lettre datée de la Rochelle, i3 avril 1672, et adressée à M. Hœufft, à Beaulieu, proche Moreilles (Arch. Hœufft van Velsen).

« ment arrivé qui vous attend pour terminer nos difTérends. »

— Le séjour d*hiver n'était pas gai et un chasseur seul pouvait i'^aflronter sans ennui; des bandes de loups descendaient alors dans le marais (i). Cependant Hœufft ne le quittait guère, c Si vous t aviez voulu m^obliger, écrit de nouveau delà Croix, vous auriez t appris d'autres nouvelles qu'il seroit trop long pour reciter et I que ceux de Vivedoux (2) ne savent pas et que leurs gazettes f ignorent. Il semble que vous avez tellement humé l'air allec mand oti les rossignols aquatiques tiennent leur résidence que « vous ave\ peine à passer leurs bornes ; je vous croyois plus c généreux, mais j'attribue aux affaires dont vous êtes dans le « fort ce que je crois que vous effecture^ avec plus de loisir (3). d

— Dans une autre lettre, il lui disait encore : a Si vous ne trou- « vez le temps de venir, à cause du fort des affaires, nous vous € irons voir à condition de retourner avec vous ici. »

Le contrôleur Slicher était originaire de Hollande ; sous ses ordres étaient les a agents des affaires > .

Ainsi, à côté de l'administration chargée des travaux de dessèchement, composée d^un directeur et de divers officiers nommés conformément aux statuts, dans les assemblées générales, nous trouvons une administration de comptabilité purement privée, ne regardant qu*une partie des associés, il est vrai, mais ceux qui avaient dans le dessèchement les intérêts les plus importants.

(i) « Par le présent porteur qui va ramener ma cavale et sa suite de peur • que les loups qui sont fréquents dans vos quartiers ne me causent quel-

> que déplaisir, je vous envoie la dernière gazette j> (A. de la Croix à

HœuffL La Rochelle, 9 septembre 1672.)

(2) Villcdoux, canton de Marans, Charente-Inférieure. Les marais de Villedoux eurent comme directeur, en 1673, le banquier Vlamin, cousin d^A. de la Croix et déjà intéressé à leur dessèchement. Tannée précédente. C'est de lui et de ses associés qu'il est question ici. Le 10 août 1672,1a Croix écrivait à Hœuift : c Je vous suis infiniment obligé de la part que vous c prenés à nostre affliction de nostre petit, vostre riliol Dideric, et encore f de rhonneur que vous en faites, en ceste circonstance. J'ai chargé hier le c cousin Vlamin de vostre commission pour la cousine Vlamin jusqucs à ce f que j*ai Thonneur de la voir. Nous commencerons bientôt à remplacer « ce que nous avons perdu. Dieu veuille que nous réussissions mieux. Ma € femme fusthier au presche pour sa première sortie; elle se trouve encore « faible; les forces viendront avec le temps (Arch. Hœufft van Velsen.)

(3) Même lettre, mêmes archives.

En i658 le marais du Peiit-Poiiou était estimé yS livres Tarpent, qui représente, selon nos mesures agraires i25 fr. environ l'hectare ; mais il faut, dans ce calcul, tenir compte de la valeur différente de Targent à deux siècles de distance et aussi du mauvais état où était, à cette époque, le dessèchement « entièrement « deschu par Tinondation et la stérilité des dernières années b (i).

La population du marais était cependant accrue au point d'éveiller l'attention des curés de Sainte- Radegonde et de Puyravault qui réclamèrent la dîme aux familles nouvellement établies. Aleur prétention, les associés répondirent que les terres desséchées ne la devaient pas, étant du domaine de saint-Bernard et leur ayant été cédées, avec cette qualité, par les religieux de Moreilles. Si une exception a été faite à cette règle, a et si lesd. sieurs curés a prennent la cinquantième partie en gerbe, c'est une gratifica- (( tion que Sa Majesté leur a accordée parce que les marais augmena talent d^habitants et qu^ils ont plus de peine à administrer les t saints sacrements à peut-être deux cent cinquante familles qui a sont dans led. marais qu^à dix ou douze qui habitaient le marais € paravant (2). »

Indépendamment de la culture des terres, les nouveaux colons s*occupaient de Télevage des porcs et des brebis. Les toisons de ces dernières étaient un des revenus importants des métairies (3). Mais il était assez aléatoire, soit à cause du cours variable des laisne, soit à cause de certaines maladies contractées par Tespèce ovine, dans les terrains bas et humides. Jean-Jérôme Hœuffi écrit de Paris au contrôleur, le 20 janvier i685 : « Vous avez bien fait <c de vendre les laines, mais je ne comprends pas qu'elles soient si

f mauvaises (4). »

Les dessiccateurs avaient introduit dans le Petit- Poitou une race beaucoup plus forte que celle du pays, mais dont la laine est plus grossière. Elle a conservé jusqu'à nos jours le nom de race

(i) V. lettre d*Otto de Fabrice de Gressenich, du i«' fév. lôSg. Pièce

ustific. n* 7.

(2) Mémoire pour les associes du Petit-Poitou, sans date. 'Arch. de M. le

chev. Hœufft van Velsen.)

(3) V. • Etat des Icnnes aignelines ». Pièce justificative n*» 7 ter.

(4) Arch. Hœufl't van Velsen.

— lOI —

flandrine. Les brebis flandrines font toujours deux portées par an, et elles en feraient trois si on ne les séparait du mâle ; de plus elles produisent à chaque portée deux et quelquefois trois agneaux ; mais elles mangent beaucoup, aussi n^en place-t-on que cinq ou six par cabane (i).

Silesdessiccateurs avaient cru devoir introduirela race ovine des Flandres dans les marais du Petit-Poitou, c'est à l'Allemagne qu'ils avaient demandé des chevaux. « On a envoyé à M. de la « Barre écrit en i685, le contrôleur Nezereau, dix chevaux d'Al- « lemagne pour placer en divers lieux (2). » Alors le prix de ces animaux avait baissé d'une manière fort sensible : « On ne croit « pas, dit encore le contrôleur, qu*ilsoit avantageux de traiter les a étalons comme on le demande. M. Gillois les prendra bien, c mais il veut les faire estimer par deux hommes qui seront nomc mes par luy et nous, et payer le prix de Testimation. Il serait « fâcheux, après avoir fait nourrir au foin et à Tavoyne des che- « vaux tout un yverde s'endeffaire sur le point qu'ils ne doivent c plus rien coûter et qu'ils peuvent servir, et courir risque « d'une estimation qui serait peut-être de 3oo liv. pour les trois,

( I ) V. Ca voleau, Statistique de la Vendée. Ces détails nous ont été confirmés par M. Reverseaux, maire de Saint-Michel-en-THerm, dans sa lettre du 2 octobre 1888. d II y a bien un demi-siècle qu'il n'y a plus de ces brebis dans le c marais de Samt-Michel, ajoutc-t-il, mais il y en a encore beaucoup dans les « environs de Marans. » Elles n'étaient autrefois jamais enfermées; on prétendait même que les mettre à l'abri, lorsqu'elles avaient été exposées à la pluie pouvait les rendre malades ; aussi, il n'y a pas plus de quarante ou cinquante ans que l'on a construit des bâtiments spéciaux pour leur servir de bergeries. M. de la Fontenellc de Vaudoré, le commentateur de Cavoleau, qui nous fournit ce renseignement, prétend que les brebis flandrines donnent du lait en si grande abondance que leur produit en fromage se com* pare à celui donné par les vaches du Bocage. Malheureusement elles ne prospèrent bien que dans un marais autrefois couvert par les eaux de la mer, la nourriture qu'elles y trouvent les préservant, par ses parties salées, de la pourriture ou cachexie aqueuse, tandis que les herbes des marais d*eau douce développent cette maladie. M. de la Fontenelle en tit lui-même l'expérience, en transportant un troupeau des boues du golfe de TAiguilIon, dans un pays bien moins humide et sur les bords de la Sèvre Nantaise (Statistique de la Vendée, p. 572 et bj3.)

(2) Lettre de Nezereau datée de Beaulieu, 25 février i685. Quelques moit plu;> urd, les Nezereau père et fils, contrôleurs en survivance du sieur Slicher, poursuivis « pour cause de religion », furent remplacés par le sieur Cappon.

c sans pour cela encore estre deschargé de la somme de 3ooo liv. < à quoyestoient estimés les trois premiers chevaux qu*on a eus c entre les mains quand le sieur Gillois les avait achetés. Cela « fait crier les métayers et ils disent qu'il ne faut plus de juge* t ments(i). )» La race allemandea donné des produits forts mais peu élégants. Les cabaniers, du reste, ne font pas d*efforts pour améliorer Tespèce, prenant les étalons, au hasard, parmi les poulains de deux ans, et les faisant hongrer dès quUls croient les juments pleines. — Nées dans lescarrés, les jeunes bétes y demeurent jour et nuit et s'élèvent comme de vrais chevaux sauvages. Beaucoup d'entre elles sont conduites à Técurie pour la première fois à trois ans^ lorsqu^on veut les mener aux foires voisines ; aussi sont-elles assez difficiles à dresser (2).

Notre correspondance d'affaires ne nous «apprend pas si la race des bêtes à cornes a, comme celles des moutons et des chevaux, une origine exotique (3). Lorsqu^on quitte les bords delà mer, la taille des bœufs, très grande dans le Marais, diminue à mesure qu'on s'élève ; elle est plus petite dans la plaine, et, dans le bocage encore inférieure.

Le Marais n'a pas une quantité de bois proportionnée aux besoins de ses nombreux habitants, et la terre est si riche qu'on ne croit pas nécessaire de laisser^ dans les pacages, le fumier comme engrais. Pendant une grande partie de l'année, les journaliers recueillent les bouses, les pétrissent en gâteaux ronds et plats de l'épaisseur de la main et les font sécher au soleil. C^est un excellent combustible dont ils partagent le produit avec le cabanier. On le nomme boti:{e ou bou\a, et on en vend la cendre aux habitants du bocage qui l'emploient à amender leurs terres.

(i) II semble résulter de ce passage que Gillois avait acheté pour la Société trois étalons 3,ooo liv., qu'il n'en avait pas reçu l'argent et qu'il pourrait les reprendre pour 3oo liv., de sorte que les métayers ainsi que les intéressés perdraient, de cette façon, i,35o liv. chacun.

(2) Nulle propriété n*esi plus favorable que celle des marais à Télevage des chevaux qui, au milieu des carrés, n'ont à craindre d'être victimes d'aucun accident.

(3) Les bœufs du Marais, ont atteint, jusqu'à ces dernières anniées, &ur les marchés, des prix rémunérateurs. La crise que nous traversons se iait, depuis quelque temps, vivement sentir, dans ce pays d'élevage.

^ io3 —

Le sol secompose d^une couche de limon très compacte de vingt centimètres^ recouvrant le lit de glaise ou bri que Ton suppose être le fond de l'ancien golfe. On ne peut le labourer qu'à certaines époques, lorsqu^il n'est ni trop humide ni trop sec, et encore avec des attelages de quatre à cinq paires de bœufs.

L'étendue des cabanes n'a guère changé depuis le dessèchement. Tandis que dans le marais de Saint-Michel et dans ceux qui Tentourent on voit des métairies de cent cinquante à six cents et même huit cents hectares, celles du Petit Poitou ne dépassent guère cent cinquante arpents ou cinquante hectares. Les dessicateurs l'avaient ainsi décidé pour que l'activité des ouvriers agricoles se portât également sur toute la partie à cultiver, et non pas seulement sur la meilleure (i).

Les métairies ou cabanes étaient louées par bail passé entre le preneur et un des a agents des affaires ». — Dans les conditions imposées au preneur, il lui était défendu de sous-louer sans le consentement du bailleur (2).

Aujourd'hui entre le métayage et le bail à ferme, un mode intermédiaire est encore en usage, c'est le contrat au Sixtain. Le Sixtaintsx un preneur qui fait les principaux travaux et soigne les bestiaux. Le propriétaire lui fournit les bâtiments, les animaux, la semence, paie la contribution foncière et tous les frais de récolte du foin et du blé. Pour récom[>ense de ses peines, le sixtain reçoit la sixième panie de tous les produits, et, dans les cabanes où il y a des bêtes ovines, on lui donne quinze hectolitres d'orge pour la nourriture du berger et des chiens.

Dans chaque métairie ou cabane un dixième des terres est en prairie, le reste est divisé en deux soles, dont une est destinée aux

1) D après un mémoire du xvii* siècle, nous voyons que la cabane de Bonnefont avait i52 arpents 19 perches, celle de Remerselu 162 arpents 17 perches, celle de Chamaillère 149 arpents 17 perches, celle de Quichon 123 arpents, celle de la Heurtaud i63 arpents, celle de la Capponière 173 arpents, celle de la Sablière 17! arpents, etc. (Arch. de M. le chev. Hœufft van Vclsen. Pièce justiricative n* 9.)

(2] Cela semblait d'autant plus nécessaire à spécifier que la plupart des intéressés éuient à l'étranger et qu'ils avaient des motifs de se méfier de Tintérétque les « agents des affaires » portaient à ^entreprise — V. modèle de bail à ferme. Pièce justificative 7 bis (Arch. Hœufft van Velsen.)

céréales, froment, orge ou avoine, la seconde à la culture des fèves. De Tépoque de la moisson jusqu'à la fin de juillet, les animaux trouvent un pâturage abondant sur les terres qui viennent de donner la récolte du blé. Dès le mois d'août, on les laboure pour les préparer aux semailles d^automne.

Le sol est trop compact et trop sec pour permettre la culture du chanvre, qui est d'un si grand produit dans les marais de Vix ; mais, dans chaque cabane, deux arpents environ sont consacrés au lin, qui, mûrissant avant les grandes sécheresses, réussit assez bien. A la suite d'un état des blés recueillis dans les métairies du Petit-Poitou en i685, le contrôleur a adressé à J.-J. HœufTt» représentant les intéressés, un état des lins qu'elles ont produit de 1684a 1687 (i).

Ici, comme dans les autres dessèchements^ les associés eurent à soutenir plusieurs procès. Leurs principaux adversaires furent l'abbé de Moreilles et l'évêque delà Rochelle (2).

L^abbé commandataire de Moreilles, Antoine Daquin, conseiller et aumônier du roi, obtint deux sentences du Châtelet de Paris, par lesquelles, sous le prétexte d^inexécution de certaines conditions relatives aux assolements des terrains concédés, les associés étaient sommés d'abandonner a les maisons, fiefs, terres,héria tages, seigneuries et métairies situées dans Tenceinte des marais <c desséchés dépendant de l'abbaye, lesquels/ seraient de nouveau € réunis pour que l'abbé pût en disposer comme bon lui semble- « rait, tant par nouveau baux qu'autrement. » Commandement fut ensuite fait a aux fermiers et cabaniers de vuider eux, leurs c familles et leurs biens desd. métairies et seigneuries » (3).

(1) Ces états, donnés parmi les pièces justificatives, contiennent malheureusement certaines mesures dont l'abréviation n*a pu être expliquée par les différentes personnes auxquelles nous -nous sommes adressé. — Les lins du marais du Petit-Poitou ont créé une industrie au chef-lieu même de ce marais, à Chaillé, où se trouvent des fabriques de toiles de coton, de toiles de lin et de mouchoirs. (V. Joanne, Géographie du département de la Vert' dée, p. 45.)

(2) L'évêque de la Rochelle agissait comme représentant les anciens évêques de Maillezais, le siège de l'évêché ayant été transporté de cette dernière ville dans la première, en 1648.

(3) Sentences du Châtelet de Paris des 12 et 20 janvier 1673 (arch. Hœurtt van Velscn), reproduites dans : Des Villates en France et au PayS'

— io5 —

Une sentence arbitrale de 1674, rendue par MM. Lambin, Ragueneau et Carré entre Tabbé de Moreilles et les intéressés établit entre eux un nouveau tnodus vivendi (i).

L'évéque de la Rochelle demandait d'abord que cette sentence fût déclarée commune avec lui, mais il exigeait, de plus, que les deux, tiers des marais dépendant de la seigneurie de Maillezais» destinés, d'après la baillette, à être emblavés^ fussent semés en blé, tous les ans. Il lui fut répondu que cela avait pu avoir lieu immédiatement après le dessèchement, mais que maintenant les terres avaient besoin de se reposer et qu'on les ruinerait si on n'en laissait en guérets ou jachères une partie chaque année, que Tintérét des associés était ici le même que celui deTévêqueet que, pour faire perdre une gerbe à ce dernier, il serait absurde de dire qu'ils veulent eux-mêmes en perdre onze. S'ils n'emblavent pas la totalité des deux tiers tous les ans,"c'est donc parce qu'ils ne le peuvent pas. Du reste, il y a longtemps queTassolement se fait ainsi dans le dessèchement du Petit-Poitou, et «le silence de MM. c les évéques, à cet égard, emporte bien approbation formelle. 0

BaSj Haarlem, Enschedé, 1881. — Ces sentences sont prises contre Barnabe Brisson, écuyer, sieur du Palais, conseiller du roi et son sénéchal civil et criminel au siège du ressort et sénéchaussée de Fontenay; de Bessay, écuyer sieur de Montreuil; M« Pierre» Charriers, sieur de Fietiambert, commissaire des saisies réelles à Fontenay; Arnaud du Brocq, écuyer, sieur de Chemiré; Jean de Mirande, écuyer, sieur du Treuil; des Noyers, commissaire du roi et son procureur au siège de l'amirauté de la Rochelle; les RR. PP. supérieurs syndics des PP. jésuites de la ville de la Rochelle (sans doute comme héritiers de Pierre Siette); dame Marthe de Menou, veuve d'Otto Fabrice de Gressenich, les héritiers de Godefroid HœufTt, sieur de Choisi val (ces héritiers étaient Jean de Strada et Christophe de la Croix, ses neveux), les héritiers de David de la Croix, vivant conseiller et secrétaire du roi (ces héritiers étaient Marie de la Croix, femme d*A. de Vesc, seigneur de Lalo, Christophe de la Croix et les enfants que David avait eus de sa seconde femme, Marie Muisson, laquelle est nommée dans l'acte. Nous ne connaissons parmi ces derniers que Henri David de la Croix ; Arnaudet, écuyer, sieur de la Briaudière: f Jean Sclicher, écuyer, sieur dudit lieu » {sic), et encore ledit Sclicher comme <r directeur, négociateur et receveur en partie desdits intéressés» ; maître Jean Le Large, autre agent Jesdits intéresses.

(1) V. Factum pour Pierre Arrivé, sieur de Boistonlaine, intéressé et directeur des autres intéressez au dessèchement des marais du Petit-Poitou, contre M. l'Evéque de la Rochelle. (Arch. de M. le chev. Hœufft van Velscn.) Reproduit dans Des Villates, etc., p. 72 et 76.

— io6 —

L'usage de la province est de mettre « une ann^ en grand bled, une autre en bled mars et une autre en jachères ».

Trois baux antérieurs à la sentence arbitrale, et dont le dernier est de 1672, prouvent que cet assolement est depuis longtemps celui du Marais. Dans la fin du iactum cité en note et qui nous donne ces détails^ le directeur du Petit- Poitou se défend des accusations portées contre l'entreprise :

« La distinction des marais où on prétend qu'il ne faut pas

c faire de jachères est une supposition Il n'est point vray

c que les canaux et ouvrages soient en désordre, ni que cela ait « causé la diminution des terres. Il n'est point vray que l'on

« veuille innover dans le marais Il n'est point vray que

t les propriétaires augmentent leurs profficts en augmenunt leurs

t pasturages ils n'en font pas (de pâturages) au delà du tiers

t porté par le contract. >

Une lettre de M. de Senneville, procureur ou avocat du R. P. Modery, nous aprend c la désolation des gens de M. Tévesc que de la Rochelle et la perte de leur procès. »

La cour du Parlement de Paris débouta Tévéque de sa demande c d'abandonnement des marais à son profit • ordonna que, par huit anciens, ils seront vus et visités pour évaluer la valeur qu'il pouvait demander à raison de la douzième gerbe» et le condamna au quart des dépens, les trois autres devant être compensés.

Dans cette lettre, de Senneville dit avoir épargné à la Compagnie de Jésus c au moins quarante pistolles, tant en consignation qu'en espèces (i). »