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aldéhyde propionique alcool allylique

On doit certainement considérer comme un symptôme important qu'à présent les chimistes de l'école de Gerhardt se voient incités, par des raisons d'ordre physique, à attribuer à leurs formules et à leurs spéculations une valeur plus grande que ce qui leur paraissait jusqu'alors justifié. Il ne leur fallait sans doute pas un grand effort pour cela ; ainsi il semble bien que Couper déjà ait voulu écrire des formules de constitution. Celui-ci avait, en effet, indépendamment de Kékulé, montré comment l'existence de beaucoup de composés organiques peut s'expliquer par la tétratomicité du carbone. Je pourrais comparer ce mémoire de Couper (10) avec celui de Kékulé paru peu de temps avant et vous faire voir que ces deux chercheurs, partant de points de vue différents, sont arrivés à des résultats très voisins. Kékulé, comprenant et s'expliquant le sens scientifique des types, est arrivé à la tétratomicité du carbone et à la liaison des atomes entre eux. Couper, au contraire, rejette les types, parce qu'ils ne lui paraissent pas satisfaire aux conditions philosophiques qu'on doit exiger d'une théorie. Le système de Gerhardt repose, selon lui, sur des propositions générales dont on déduit les cas particuliers, tandis que c'est l'inverse qui lui paraît légitime. Couper considère comme indispensable d'étudier d'abord les propriétés des éléments et comme telles il indique :

1° l'afïïnité élective ou l'affinité ;

2° l'affinité graduelle.

La seconde règle les limites de la faculté de combinaison et coïncide à peu près avec ce que nous appelons aujourd'hui la valence ou l'atomicité. Dans ses considérations ultérieures,

(9) GERHARDT/Trai7^ de chimie organique, IV, 682 et 8o5.

(10) Compt.-rend., XLVI, X157 ; Ann. de Chim. et Phys., (3), LUI,

Couper se borne à la détermination du degré d'affinité du carbone et croit pouvoir expliquer par lui les combinaisons organiques. Cet élément est caractérisé par deux propriétés essentielles : 1° il s'unit à un nombre pair d'atomes d'hydrogène, et 2° il s'unit à lui-même. Cette dernière proposition est justifiée par l'examen des corps carbonés : on peut leur enlever l'hydrogène, l'oxygène, etc., et remplacer ces éléments par du chlore sans que la liaison cesse ; c'est pourquoi on ne doit pas chercher celle-ci dans les atomes qui peuvent être remplacés. Le maximum du nombre des atomes qui peuvent se maintenir unis à un atome de carbone est de quatre, et Couper d'après cela donne comme schéma (type .f^) des corps organiques :

mM* ou «M*— mN2^

où n est le nombre des atomes de carbone et m<n.(ï[ est manifeste que m est le nombre des couples d'atomes de carbone unis entre eux).

Ces considérations suffisent pour faire comprendre rss formules de Couper, dont je vais vous citer quelques exemples (C=i2, 0 = 8) (il) :

CH3 ÇH' CH3 H3C