NH(GH»)^ N(GH')=' N(CH*)\OH

relèvent exclusivement du type NH'.

La tétravalence du carbone n'est même pas indispensable à la connaissance de la constitution de certains composés non saturés; car l'hypothèse de Gerhardt implique la possibilité

24 CONTRIBUTION A l'hISTOIRE DE LA CHIMIE

de substituer le résidu CH" du méthane à trois atomes d'hydrOgène d'une autre molécule de méthane pour donner l'acétylène CH (GH'"), par exemple. Toutefois la tétra valence a conduit à la conception des formescycliques, en particulier de l'hexagone de Kékulé, qui a rendu tant de signalés services; et il n'est pas douteux qu'en assimilant les substitutions à des liaisons en rapport avec la valence, on a simplifié les schémas au point qu'ils sont devenus un véritable instrument de recherches. On aurait difficilement conçu par un autre moyen la belle synthèse de la pipéridine réalisée par M. Ladenburg en partant de la cadavérine, et qui, l'une des premières, a relié les alcaloïdes de la série grasse aux composés cycliques.

L'histoire des composés cycliques, pourtant, ne se résume pas dans une simple application de la télravalence du carbone.

S'il est juste de dater de cette conception l'extension de la notion de valence en Chimie, il convient aussi de remarquer qu'en dehors d'elle, Berthelot a bâti sur un plan différent un édifice qui, de son côté, n'a pas été sans influence sur le développement de la Chimie des cycles.

Persuadé que les espèces chimiques extraites du règne végétal, ou animal, obéissent aux mêmes lois que les corps minéraux, il chercha à les reproduire par synthèse, en partant d'éléments purement minéraux et contrairement à l'idée de force vitale préconisée par Liebig*. C'est ainsi qu'il obtint, en particulier, l'acide formique par combinaison directe de l'eau avec l'oxyde de carbone CO + H^O, l'alcool par la combinaison de l'éthylène C^H* avec l'eau ^, et que M. Jungfleisch a réalisé l'acide tartrique racémisé, en partant d'acétylène issu de la combustion incomplète du gaz d'éclairage.

D'autre part, non moins frappé de la nécessité prescrite par Dumas % de rattacher les corps organiques aux hydrocarbures, Berthelot porta ses efforts sur la reproduction de cette classe de corps. La synthèse de l'acétylène, qu'il obtint en faisant jaillir l'étincelle électrique entre deux pôles de char-

(i) LiEBiG. 12'i Lettre sur la Chimie. Trad. Gerhardt, p. 127-128.

(2) Cette synthèse est à tort attribuée à FIenel, comme M. Jungfleisch l'a démontré. Revue des Sciences, 1909, p. 129.

(3) Dans le mémoire de i885 sur l'alcool méthylique,