CHAPITRE m
bon dans une atmosphère d'hydrogène, lui pernnit de reproduire, entre autres, deux carbures fondamentaux : l'éthylène par hydrogénation, et la benzine par polymérisation V
Après ses recherches si fécondes sur la glycérine, exposées par M. Ladenburg -, après la découverte des fonctions polyalcooliques dans les hexites et dans les glucoses, cette synthèse de la benzine venait marquer une date dans la Science ^.
La polymérisation obtenue SG'H^ = C®H*, indiquait pour la première fois une symétrie dans la disposition des radicaux constitutifs de la benzine. Cette symétrie a été postérieurement exprimée par l'hypothèse de Kékulé *, mais la conception plus complète et si précise du savant allemand, ne doit pas effacer la portée de la synthèse de Berthelot.
Celle-ci est si intimement liée à la conception des composés cycliques que, pour établir la constitution hexagonale de la pyridine, Sir W. Ramsay l'a prise pour modèle en polymérisant, parla chaleur, un mélange de deux molécules d'acétylène et d'une molécule d'acide cyanhydrique ^
2 G*H^ -f H.CAz = G»H'Az
Plus lard encore V. Meyer, pour établir le cycle pentagonal du thiophène a suivi la même voie. De la condensation de deux molécules d'acétylène sur un atome de soufre, il a conclu au schéma ^ :
CH = CH
CH = CH
Il est remarquable que les synthèses des homologues de la benzine faites par Fittig et Tollens ou par Friedel et Crafts, que la découverte des alcools aromatiques par Cannizzaro et parGrimaux, aient apporté au principe des substitutions de Laurent une confirmation inattendue. Elles ont en effet prouvé
(i) Compt Rend., 1862.
(2) Ladenburg, p. 23o, 281.
(3) Berthelot, Annales de Chimie et de Physique, \W, t. 9, p. 46g. Compt. Rend. 1862.
(4) Kékulé, Ann. der Chem. un Pharm., t. 187.
(5) Kkvi^Ky . Berichte, t. 10, p. 786.
(6) MKYKn, Berichte, t. 16, p. 2176.
ÎBb CONTRIBUTION A L HISTOIRE DE LA CHIMIE
qu'en substituant une chaîne paraffinique dans la benzine ou dans tout autre cycle on n'altère ni les propriétés fondamentales du noyau benzinique, ni celles de la chaîne long-ue : en un mot, les deux édifices moléculaires, noyau benzinique et chaîne paraffinique, en se groupant, conservent leurs propriétés caractéristiques essentielles. Ainsi, nous avons vu que tout composé organique renferme un squelette hydrocarbure auquel la substitution d'un radical fonctionnel communique des propriétés spéciales. Celte carcasse moléculaire, qui conserve l'empreinte du carbure générateur, c'est-à-dire la forme de l'édifice, comme disait Laurent, se retrouve dans les isomères de position, avec une stabilité suffisante pour se transporter, sans changement, d'un composé à un autre. Cette stabilité, en rapport avec le principe de Laurent, donne le moyen de reconnaître à quelle série appartient un dérivé bisubstitué de la benzine, c'est-à-dire un moyen de déterminer les positions relatives des radicaux substitués ; et une fois de plus apparaît la puissance des principes posés par l'Ecole de Dumas.
C'est au génie des hommes qui lont fondée que la Chimie organique doit sa perfection, c'est-à dire sa fécondité. La portée des premiers principes qu'ils ont énoncés s'est, en effet, étendue bien au-delà du champ dans lequel ils opéraient.
Celui de la dissymétrie moléculaire énoncé par Pasteur les complète et fournit un nouvel exemple de l'impulsion irrésistible que le génie imprime à la Science, en l'orientant vers des voies nouvelles.
On saitcomment, après avoir eu l'intuition de l'existence d'un acide tartrique lévogyreetde celle (i'un acide inactif par nature, Pasteur découvrit ces deux corps. On sait comment, de la dissymétrie cristalline, il passa à la dissymétrie moléculaire, en se basant sur la polarisation rotatoire des liquides que Biot avait découverte.
Il comparait l'acide paratartrique au corps humain ' qui a un plan de symétrie passant par le milieu du front
(i) Voir en particulier sa Conférence à la Société chimique, 22 déci883, p. 29.
