CHAPITRE IV

séparées, soit combinées. Tel est, par exemple, le mode de synthèse des cétones saturées par M. Darzens \

Pour compléter ce qui touche à la catalyse, il reste à parler de I aide que les matières minérales prêtent aux diastases.

En étudiant le latex de l'arbre à laque du Japon, M. Yoshida en avait tiré la laccase, en i883 ^. Dix ans plus lard, M. G. Bertrand, examinant les cendres de laccase, y découvrit des oxydes de manganèse auxquels il attribua le pouvoir oxydant de la diastase avec d'autant plus de raison qu'il voyait disparaître ce pouvoir à mesure qu'il supprimait le manganèse ^ De lui-même, l'oxyde de manganèse transporte l'oxygène de l'air sur les phénols. Sa combinaison avec la laccase est simplement plus active, mais la laccase seule ne produirait pas d'oxydation. Telle est l'explication logique de ce fait très répandu que la plupart des diastases sont doublées d'une matière minérale qui détermine leur fonctionnement. On savait depuis longtemps que l'association de la pepsine à l'acide chlorhydrique est nécessaire au fonctionnement du suc gastrique. Il est aujourd'hui certain que la présure doit sa propriété de coaguler le lait à la chaux qu'elle renferme, etc. ; mais l'expérience de M. Bertrand a précisé le sujet, et projeté une première lumière sur des recoins mal explorés, en faisant connaître un premier rapprochement expérimental entre les actions diastasiques et la catalyse minérale.

L'indication antérieure d'un tel rapprochement n'enlève aucun mérite à ceux qui le réalisent. Personne, par exemple, ne songe à diminuer la valeur des travaux de M. Buchner sur la fermentation, sous prétexte que M. Berthelot a écrit, il y a bien longtemps, à propos de l'invertase qu'il venait de découvrir : « je ne pense pas que la levure de bière agisse sur le sucre en vertu d'une action physiologique, mais simplement par les ferments qu'elle secrète au même titre que l'orge germée secrète la diastase * ».

(i) Darzens, Compte Rend., 1906 p. 182.

(2) Yoshida, Chem. Soc, 43.

(3) G. Bertrand. Bull, de la Soc. Chim , 1904, p. i85. — Compt. Rend., t. ex VIII et CXXIV.

(4) Voir aussi Compt. Rend. 1878, 2, p. 249. Sa note sur la fermentation alcoolique étayée sur l'opinion de Claude Bernard et C. R-, 187g, p. 18 et (o3.

Ni la phrase suivante du même>- savant sur l'existence probable de ferments insolubles x parce qu'ils demeurent dans les tissus et ne peuvent en être séparés » ; ni la constatation du pouvoir saponifiant de la g^raine de lin par Pelouze en i855 *, n'ôtent rien au mérite des travaux de M. Nicloux touchant le ferment lipolytique. Après avoir montré que celte diastase est invariablement liée aux éléments cytoplasmiques de la graine de lin et qu'elle perd son pouvoir dès qu'on la dissout, comme il arrive aux catalyseurs métalliques, M. Nicloux sut encore appliquer ces résultats à la saponification industrielle des graisses, ^

Les oxydes d'azote signalés par Clément et Désormes semblaient être d(îs types exceptionnels de g^az catalyseurs, quand M. Trillat, après avoir découvert les propriétés antiseptiques du formol, reconnut que celte aldéhyde gazeuse insolubilisait et durcissait les matières albuminoïdes par une véritable action calalytique '. La fabrication des matières plastiques à base de caséine et de gélatine, ainsi que la teinture par impression, utilisent cette découverte de M. Trillat. Si bien que l'industrie, comme la Science, pullule d'exemples de catalyses par des solides, par des liquides et par des gaz.

Sans entamer l'histoire de la Chimie Industrielle, je rappellerai tout le bruit qui a été fait, dans ces dernières années, autour de la mise au point d^; l'oxydation du gaz sulfureux par l'air au moyen de l'action catalylique du platine. Déjà certains chimistes, mal informés sur l'état de l'industrie française, en annonçaient la ruine si l'on ne se hâtait d'appliquer les nouveaux brevets. En réalité, l'ancien procédé des chambres de plomb, qui, lui aussi est catalytique, n'a rien perdu de son importance. Il continue à s'adapter aux acides étendus, tandis que le procédé Winckler ou celui de Messe!, avantageux aux acides concentrés, a surtout abattu la fabrication de Nordhausen.

D'ailleurs, une action catalytique ne s'impose pas toujours. Le procédé Hargreaves qui permet d'obtenir le sulfate sodi-

(i) Pelouze, Compt. Rend., i855, p. 6o5.

(2) NiCLOLX, Compt. Rend., t. GXXXVIII el CXXXIX.

(3) Trillat. Compt. Rend., 1904, I, p. 721 ; Voir aussi La formaldéhyde (Carré et Naud, Edit., 1895-96),