CHAPITRE V

mation d'hydrosulfite, de formiate et d'oxalale ' dans l'action des g-az sulfureux et carbonique sur l'hydrure de sodium (Moissan), etc.

En dépit de ces progrès apportés à la connaissance des éléments minéraux et au maniement de leurs composés, on n'a encore forgé pour aucun mêlai un outil comparable à la valence des métalloïdes. Cependant chez les métaux l'existence d'une valence déterminée est indéniable. Elle s'exerce aussi nettement à l'endroit d'un élément comme le chlore, qu'envers un radical comme l'éthyle : les travaux de Cahours et Riche sur les composés organométalliques de l'étain, du plomb, sont significatifs sur ce point ^. Pour les métaux aussi, la valence est donc fondamentale, et il ne saurait en être autrement, car cette propriété n'est que l'adaptation de la loi des proportions définies à l'élément particulier que l'on envisag-e.

Il est d'autant plus nécessaire d'insister sur ce fait, qu'à l'étrang-er on confond aujourd'hui cette propriété atomique avec les groupements moléculaires, j'allais dire cristallog-raphiques, exigés par la formation des réseaux cristallins qui, eux aussi, se font en proportions définies. Les fondateurs de la Chimie org-anique n'ont pas commis cette faute. Leurs formules basées sur la tétravalence du carbone ne représentent que les propriétés chimiques essentielles, fonctionnelles, et non les affinités secondaires dont dérivent les hydrates et autres juxtapositions. Il y a là une lacune incontestable, mais ils ont préféré ne pas la combler que de toucher aux fondements de l'édifice org'anique, notamment à la valence *.

(i) Moissan. Compte rend. 1902,1. CXXXIV, p. i35.

(2) Ce Mémoire de Cahours et Riche est trop oublié ; et c'est sans doute pourquoi on perd si souvent de vue la grande importance de la valenee métallique.

(3) Il serait également souhaitable que la formule d'un sel double tel que lacarhâllite ou certains hydrates dans lesquels les constituants conservent toutes leurs propriétés, se distinguât de celle d'un complexe où les propriétés des constituants sont plus ou moins marquées La question est des plus ardues ; car déjà dans la comparaison de deux sels d'une même famille, BaCI*, 2H*0 et CaCl^, 2H'0, qui ont même allure en dissolution, on constate que ractioo de la chaleur provoque un dégagement de gaz chlorhydrique chez l'un d'eux et non chez l'autre, si bien que

58 CONTRIBUTION A l'hISTOIRE DE LA CHIMIE

Cependant rien ne serait plus facile que de faire entrer l'eau de cristallisation dans la constitution de la molécule. Par exemple, rien n'empêcherait de donner à l'acide oxalique cris-