CHAPITRE VI

Les modifications spectrales observées parM.Grookes ne sont pas dues à des transformations atomiques; elles résultent essentiellement de ce fait énoncé par M. Lecoq que la présence simultanée de deux éléments excitateurs dans un même solvant solide a pour effet de paralyser leur action au point de provoquer des phénomènes d'extinction mutuelle \ Il est bien évident que le fait de mélanger deux corps phosphorescents dans la proportion qui amène l'extinction de l'un et de l'autre spectre, n'entraîne aucunement la destruction des atomes phosphorescents. Telle est l'explication que M. Urbain a donnée des méta-éléments ; il l'a justifiée par des expériences très nettes sur la composition optima des mélanges phosphorescents. En opérant sur des substances dans lesquels la proportion de l'élément excitateur variait de o à loo pour cent, il constata que le maximum d'éclat apparaît dans le voisinage du taux de i pour cent. Cette composition optima change légèrement avec la température de calcination de l'excitateur, mais elle est indépendante de l'excitation électrique qui détermine la fluorescence ^.

En résumé, le spectre de phosphorescence conserve sa physionomie générale quel que soit le solvant solide, ce qui prouve bien qu'il résulte des propriétés de Tatome excitateur comme M. Lecoq l'avait affirmé. D'autre part, rinfluence d'un autre excitateur démontre en outre que les variations d'un spectre ne sont pas caractéristiques d'une altération chimique, et que la disparition même du spectre ne signifie pas que l'élément excitateur a été détruit. Pas plus que, dans l'étude des gaz inertes, on ne doit conclure d'un dégagement d'hélium àunphénomène de transmutation ; surtoutdepuisque Sir W. Ramsay a prouvé, en extrayant ce gaz des minéraux, qu'il existe des héliures naturels sur la chimie desquels nous ne savons rien, sauf que cette action qui serait si violente si elle répondait à une rupture d'atomes, ne se traduit même pas par une action sensible à l'éleclromètre (Expér. inédite de l'Auteur).

(1) Lecoq de BoiSBAUDRij< (loc. cit.).

(2) Urbain. Communication au Congrès de Chim. Ind. Londres, 1909, et Urbain et Séal- Compt. Rend. T. i44 p. :^o et i363-

84 CONTRIBUTION A l'hISTOIRE DE LA CHIMIE

Les effets physiologiques intenses des composés du radium ont été observés par H. Becquerel. En avril 1901, à la suite du transport de Paris à Londres, d'un échantillon de chlorure de baryum radifère huit cent mille fois plus actif que l'Uranium, Becquerel s'aperçut que le rayonnement à travers le verre, la boîte et les vêlements avait provoqué une véritable brûlure, lente à guérir.

D'autres effets, constatés par Curie et par les Docteurs Bouchard et Balthazard, se traduisent par la congestion des poumons ou l'arrêt de l'appareil respiratoire, par une diminution du nombre des globules blancs et par la radioactivité du cadavre. D'autres expériences tentées par Curie, Javal et le docteur London ont montré que les aveugles dont la rétine est intacte, sont sensibles aux rayons de Becquerel.

Enfin, à la suite des recherches de Curie et Laborde sur l'existence du radium dans les eaux minérales, M. Strult, en Angleterre, a signalé la présence de l'émanation dans les eaux de Balh, et M. Moureu a décelé dans les gaz de certains griffons la présence d'hélium, de néon et d'argon, en quantités parfois si considérables qu'à la suite de ses recherches, l'extraction industrielle de l'hélium ' a été pratiquée sur les eaux minérales de Bourbon Lancy.

(i) Moureu, Compt. rend.,l. GXXI,p. 819. - Bull, de la Socchim. 1908; L XXIX, p. 204.